บทที่ 306 - โอ้โห! เล่นใหญ่เลยนะ

ดึกสงัด แต่ครัวหลังร้านฝูหยวนเสียงกลับสว่างไสว

"เร็วเข้า! เอาน้ำแข็งลงห้องใต้ดิน! วัตถุดิบเข้าโกดัง!"

จ้าวเต๋อจู้เหงื่อแตกพลั่ก ตะโกนสั่งพนักงานขนของลงจากรถ ถุงแป้งเป็นกระสอบๆ น้ำแข็งก้อนใหญ่เป็นถังๆ ถูกวางซ้อนกันเป็นภูเขาขนาดย่อมๆ อยู่ตรงมุมห้อง

ในครัวร้อนอบอ้าวราวกับเตาไฟ เสิ่นเยี่ยนนั่งคุมงานด้วยตัวเอง จับตาดูหยางเหวินเสวียกับพนักงานคนอื่นๆ นวดแป้ง

"อุณหภูมิน้ำตอนนวดแป้งไม่ถูกต้อง!"

เสิ่นเยี่ยนขมวดคิ้ว โยนก้อนแป้งกลับลงไปในกะละมัง

"แป้งบัวหิมะนี่ มันกินกันตรงความหนึบนี่แหละ! ถ้าน้ำร้อนเกินไป แป้งก็จะสุกตรงนั้น กินเข้าไปก็ติดฟัน ถ้าน้ำเย็นเกินไป แป้งก็นวดไม่เข้ากัน!"

เขาหันไปหยิบกระบวยตักน้ำ ผสมน้ำอุ่นขึ้นมาหนึ่งกะละมัง

"เอามือจุ่มลงไป ต้องไม่รู้สึกว่าร้อน และต้องไม่รู้สึกว่าเย็น จำความรู้สึกนี้ไว้ นี่แหละถึงจะเรียกว่าพอดี!"

เขาสอดสองมือลงไปในน้ำ แล้วสาดน้ำอุ่นลงไปในกะละมังแป้งทันที ปลายนิ้วทั้งสิบออกแรงขยำ น้ำกับแป้งรวมตัวกันเป็นก้อนในพริบตา

"เวลาพักแป้ง ต้องจับเวลาให้เป๊ะที่ครึ่งชั่วโมงห้ามขาดห้ามเกิน!" เสิ่นเยี่ยนทำหน้าขรึมเตือนสติ "ถ้าเกินไปนิดเดียว แป้งจะเละเทะไม่มีทรง ถ้าขาดไปนิดเดียว แป้งจะแข็งกัดไม่เข้า!"

เสิ่นเยี่ยนจ้องเขม็งอยู่อย่างนั้น พนักงานร้านฝูหยวนเสียงทุกคนทำงานหามรุ่งหามค่ำ ในที่สุดก็เตรียมของเสร็จสรรพก่อนฟ้าสาง

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า ถนนเฉียนเหมินร้อนระอุราวกับถูกครอบด้วยลังถึงขนาดใหญ่ ไอร้อนพวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นหินสีเขียว ลวกผิวจนแทบเป็นลม ฝูงชนที่มาเข้าคิวรอร้อนจนเหงื่อท่วมตัว เสียงจั๊กจั่นร้องระงมจนน่ารำคาญ

ใต้เพิงร้านน้ำชาฝั่งตรงข้าม เถ้าแก่ม้าหรี่ตามองข้ามถนนไป พลางดูดกล้องยาสูบในปากดังจ๊วบๆ สองที สายตาจับจ้องไปที่ความเคลื่อนไหวของร้านฝูหยวนเสียง

ชายฉกรรจ์ถอดเสื้อหลายคนที่อยู่ข้างๆ กำลังสุมหัวกระซิบกระซาบกัน พวกเขาคือพนักงานที่ตกงานหลังจากร้านกว่างเซิ่งโหลวปิดกิจการลง

ชายร่างผอมที่เป็นหัวโจก ปาดเหงื่อร้อนๆ บนใบหน้า จ้องมองฝูงชนที่กำลังเข้าคิวอยู่อีกฝั่งถนน พลางถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความหมั่นไส้ "ถุย! กล้าขายขนมถั่วเขียวตอนกลางฤดูร้อนเนี่ยนะ? คิดว่าตัวเองเป็นปรมาจารย์ลงมาประทับร่างหรือไง! ร้านกว่างเซิ่งโหลวของเราก็เจ๊งเพราะของมันบูดช่วงหน้าร้อนนี่แหละ! ร้านฝูหยวนเสียงมันมีดีอะไรนักหนา? คอยดูเถอะ ไม่เกินครึ่งวัน ได้บูดจนเปรี้ยวแน่!"

"ใช่เลย! ไส้ถั่วเขียวผสมน้ำมัน พออากาศร้อนมันก็ต้องบูด นี่มันสัจธรรมของวงการช่างแป้งที่มีมาเป็นร้อยๆ ปีแล้ว!"

ลูกศิษย์ของเถ้าแก่ม้าได้ยินดังนั้นก็พยักหน้ารัวๆ ขยับเข้าไปใกล้หมายจะผสมโรงด้วย

"อาจารย์ พวกเขาพูดมีเหตุผลนะเนี่ย ฝีมือช่างเสิ่นจะเก่งกาจแค่ไหน ก็เอาชนะดินฟ้าอากาศไม่ได้หรอกมั้งครับ? อากาศร้อนตับแตกขนาดนี้ ไส้ถั่วเขียวผสมน้ำมัน ทิ้งไว้ครึ่งวันก็คงเปลี่ยนรสแล้ว..."

"หุบปากซะ!" เถ้าแก่ม้าหยุดโบกพัดสานใบลานในมือ แล้วตวาดเสียงต่ำ

เขาปรายตามองลูกศิษย์แวบหนึ่ง แล้วกดเสียงต่ำสั่งสอน "แกมันจะไปรู้อะไร! สองปีมานี้ พวกที่มาท้าประลองถึงร้าน พวกที่ลอบกัดลับหลัง พวกที่ทำของเลียนแบบ มีใครบ้างที่เอาชนะร้านฝูหยวนเสียงได้? ไม่ใช่ว่าแพ้ราบคาบกันไปหมดหรอกรึไง!"

เถ้าแก่ม้าจ้องเขม็งไปที่ป้ายร้านฝั่งตรงข้าม

"ไอ้หนุ่มเสิ่นเยี่ยนนั่น ไม่ธรรมดาหรอกนะ การที่เขากล้าแขวนป้ายแบบนี้ แสดงว่าในมือต้องมีของดีอยู่แน่"

เขาล้วงเงินสองหยวนกับสมุดปันส่วนอาหารออกมาจากกระเป๋า ยัดใส่มือลูกศิษย์

"เดี๋ยวพอร้านเปิดปุ๊บ แกรีบไปต่อคิวซื้อมาสักหน่อยนะ ถ้าเกิดร้านฝูหยวนเสียงสามารถฝ่าด่านนรกช่วงโลว์ซีซั่นหน้าร้อนไปได้ แล้วเบิกทางรอดสายใหม่ขึ้นมาได้จริงๆ ล่ะก็..."

เถ้าแก่ม้าเว้นจังหวะนิดหนึ่ง ลดเสียงลง "ร้านเสียงเหอไจของเรา ก็ต้องไปเรียนรู้จากเขาอย่างจริงจังแล้วล่ะ!"

ลูกศิษย์โดนด่าจนต้องพยักหน้ารัวๆ รีบวิ่งไปแทรกคิวอยู่แถวหน้าสุด กำเงินกับสมุดปันส่วนไว้แน่น ชะเง้อคอมองอย่างใจจดใจจ่อ

ได้เวลาฤกษ์งามยามดี

ประตูไม้บานหนาของร้านฝูหยวนเสียงถูกดึงให้เปิดออกดัง "เอี๊ยด"

ฝูงชนที่เข้าคิวรออยู่ พุ่งตัวไปข้างหน้าทันที

เฉินผิงอันยืนอยู่หลังธรณีประตูอย่างมั่นคง เขามองดูฝูงชนมืดฟ้ามัวดินที่อยู่ข้างนอก ในใจรู้สึกมั่นใจขึ้นมา ยืดหลังตรง

เขายกสองมือขึ้นกดลงเบาๆ เพื่อปรามฝูงชน พร้อมกับตะโกนเสียงดังกังวาน "ชาวบ้านทุกท่าน ใจเย็นๆ ก่อนครับ! อากาศร้อนจนไฟลุกแบบนี้ ร้านฝูหยวนเสียงจะช่วยคลายร้อนให้ทุกท่านเองครับ!"

พูดจบ เขาก็หันหลังกลับไปทางหลังร้าน แล้วยกมือขึ้นโบกสุดแขน "ยกออกมา!"

พนักงานร่างบึกบึนสี่คน จับคู่กันยกกะละมังไม้แดงใบใหญ่สองใบที่มีสองชั้น ก้าวข้ามธรณีประตูออกมา

"ตึง!"

กะละมังไม้แดงกระแทกลงบนเคาน์เตอร์ยาวดังสนั่น

คนข้างนอกถึงกับมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ปกติร้านขายขนมทั่วไป จะใช้ถาดไม้ไผ่ใบเล็กๆ สวยงามใส่ขนมขาย มาเล่นใหญ่เบอร์นี้ คนไม่รู้คงนึกว่ายกอ่างเก็บสมบัติมาซะอีก!

เฉินผิงอันก้าวฉับๆ ไปที่กะละมังไม้แดงใบที่อยู่ตรงกลาง สองมือจับขอบฝาไม้เนื้อแข็งที่หนาและหนักไว้

ฝูงชนข้างนอกต่างก็ชะเง้อคอมองกันเป็นตาเดียว

เฉินผิงอันสูดหายใจเข้าลึกๆ ออกแรงที่แขนทั้งสองข้าง เปิดฝาไม้เนื้อแข็งที่หนาและหนักออกจนสุด แล้วตะโกนลั่น "เปิดขายแล้ว!"

พอฝาเปิดออก ไอเย็นก็ไหลรินลงมาตามขอบกะละมังไม้แดง ความร้อนอบอ้าวและเหนอะหนะที่อยู่หน้าร้าน พอถูกไอเย็นนี้ปะทะเข้า ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

คุณลุงที่ถอดเสื้อหลายคนที่อยู่แถวหน้าสุด พอโดนไอเย็นนี้กระแทกเข้า ก็ถึงกับสะดุ้งโหยง

"โอ้โห!"

"อากาศร้อนตับแตกขนาดนี้ เอาไอเย็นมาจากไหนเนี่ย!"

ฝูงชนแตกตื่นกันใหญ่ แต่ละคนเขย่งปลายเท้า ชะเง้อคอมองเข้าไปในเคาน์เตอร์ เสียงฮือฮาดังขึ้นไม่ขาดสาย

ในยุคที่แม้แต่พัดลมไฟฟ้ายังหายาก การเสกไอเย็นออกมาได้มากขนาดนี้ในตอนกลางฤดูร้อน มันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมาก!

หมอกควันค่อยๆ จางหายไป ในที่สุดทุกคนก็มองเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของสิ่งที่อยู่ภายในกะละมังไม้แดง

ก้นกะละมัง ปูด้วยน้ำแข็งเก่าที่ถูกทุบจนแตกละเอียด เหนือน้ำแข็ง มีกระดาษไขสะอาดๆ วางรองไว้อย่างมั่นคง

บนกระดาษไข มีขนมที่ใสแจ๋วราวกับคริสตัลเรียงรายอยู่นับร้อยชิ้นอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

แป้งกึ่งโปร่งแสงสีขาวราวกับหิมะ เผยให้เห็นไส้สีเหลืองอ่อนด้านใน บนยอดมีรอยประทับรูปดอกเหมย ขนมเหล่านี้ใสปิ๊งแวววาว ดูยังไงก็ไม่เหมือนของที่ทำจากแป้งเปียก กลับดูเหมือนของหายากที่แกะสลักมาจากหยกเสียมากกว่า!

คุณลุงหลายคนที่อยู่แถวหน้า พอเห็นของในกะละมังชัดๆ ตาบก็เบิกกว้างจนแทบถลน

ไอ้นี่มันขนมถั่วเขียวงั้นเรอะ?!

ลูกค้าขาประจำถึงกับอึ้งกิมกี่ พวกเขากินขนมถั่วเขียวมาทั้งชีวิต ก็เจอแต่ก้อนแป้งสีเหลืองหม่นๆ แห้งๆ บีบทีก็ร่วนแตกคามือ

แต่ของตรงหน้านี้ กลับใสแจ๋วแวววาว แถมยังมีไอเย็นยะเยือกลอยกรุ่นอยู่บนผิว แค่ได้มองเพียงแวบเดียว ความร้อนรุ่มในใจก็ลดลงไปตั้งสามส่วนแล้ว

นี่มันไม่ใช่ขนมธรรมดาแล้ว นี่มันของบรรณาการชัดๆ! ทุ่มทุนเอาน้ำแข็งตั้งมากมายมาแช่เย็นไว้แบบนี้ในตอนกลางฤดูร้อน ฝีมือขนาดนี้มันช่างน่าตกใจจริงๆ!

ลูกศิษย์ของเถ้าแก่ม้าที่เบียดอยู่หน้าสุด จ้องมองของในกะละมังตาเป็นมัน

ตอนแรกเขานึกว่าเสิ่นเยี่ยนก็แค่เอาขนมถั่วเขียวแบบดั้งเดิมไปแช่ในถ้ำน้ำแข็งเท่านั้น แต่ไอ้แป้งกึ่งโปร่งแสงนี่มันคืออะไรกันล่ะ?!

เขาร่ำเรียนวิชาช่างแป้งมาตั้งหลายปี ไม่เคยเห็นขนมถั่วเขียวที่แสงทะลุผ่านได้แบบนี้มาก่อนเลย!

ไอ้ของวิเศษชิ้นนี้ อย่าว่าแต่จะขโมยสูตรเลย เขาดูไม่ออกด้วยซ้ำว่ามันทำมาจากแป้งอะไร! ไอ้ช่างเสิ่นนี่ มันกุมเคล็ดลับวิชาสุดยอดเอาไว้กี่อย่างกันแน่?

เฉินผิงอันมองดูฝูงชนที่กำลังอึ้งกิมกี่อยู่ข้างนอก ในใจรู้สึกสะใจสุดๆ

แผนของช่างเสิ่นนี่ มันสุดยอดจริงๆ!

เขากระแอมเบาๆ แล้วตะโกนสุดเสียง

"ชาวบ้านทุกท่าน! เมนูพิเศษฤดูร้อนของร้านฝูหยวนเสียง ขนมถั่วเขียวบัวหิมะ!"

"กฎกติกาเหมือนเดิม! ลงชื่อด้วยสมุดปันส่วน จำกัดซื้อครอบครัวละครึ่งชั่ง!"

"ราคาหนึ่งเหมาห้าเฟิน ไม่ต้องใช้คูปองอาหาร!"

พอพูดจบ ฝูงชนก็ฮือฮากันลั่น

ขนมที่ละเอียดประณีตแถมยังหายากขนาดนี้ กลับไม่ต้องใช้คูปองอาหารที่แสนจะหายาก! แถมยังราคาแค่หนึ่งเหมาห้าเฟิน ก็สามารถซื้อให้คนทั้งบ้านได้ชิมของอร่อยกันถ้วนหน้าแล้ว!

"เลิกพูดพร่ำทำเพลงได้แล้ว! เอามาให้ฉันครึ่งชั่ง!"

"อย่าเบียดๆ! เงินอยู่นี่! ฉันมาก่อนนะ!"

ฝูงชนแห่กันเบียดไปข้างหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย แย่งกันควักสมุดปันส่วนและเศษเงินออกมา ตบลงบนเคาน์เตอร์ดัง "ปังๆ"

ลูกศิษย์ของเถ้าแก่ม้าถูกคลื่นฝูงชนดันจนตาเหลือก กว่าจะเบียดเข้าไปถึงหน้าเคาน์เตอร์ได้ เขารีบวางเงินและสมุดปันส่วนลงไป แล้วรับห่อกระดาษไขที่ยื่นมาให้

สัมผัสแรกที่รับรู้คือความเย็นเยียบทะลุฝ่ามือ พอจับดูผ่านกระดาษไข ความนุ่มหนึบที่แฝงไปด้วยความยืดหยุ่น ทำเอาใจเขาเต้นรัว!

นี่มันไม่ใช่วิชาช่างแป้งทั่วๆ ไปแล้ว!

ในหัวเขามีแต่ความคิดเดียว: ต้องรีบเอาของประหลาดนี้ไปให้อาจารย์ดูด่วนเลย!

"ขอทางหน่อย! ขอทางหน่อยครับ!"

เขากอดห่อกระดาษไขที่แผ่ไอเย็นออกมาไว้แน่นแนบอก ต้องใช้แรงฮึดสู้แทบแย่กว่าจะเบียดฝ่าฝูงชนออกมาได้