บทที่ 16: พิษร้ายแห่งธรรมชาติ

บทที่ 16: พิษร้ายแห่งธรรมชาติ

หลังจากที่จิตใจผ่อนคลายลงแล้ว ในวันรุ่งขึ้นเชียนซานก็เริ่มต้นการทดลองครั้งใหม่ ซึ่งเป็นการทดลองเกี่ยวกับพลังธรรมชาติ

พลังธรรมชาตินั้นมีความโดดเด่นอย่างมากในเนื้อเรื่องต้นฉบับ และเชียนซานก็มีความสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้มาตลอดว่า มนุษย์อาจจะเหมาะสมกับพลังธรรมชาติมากกว่า เพียงแต่ขาดวิธีการนำมาใช้ที่มีประสิทธิภาพเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการใช้พลังธรรมชาติของสามแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่วิธีที่เหมาะสมที่สุดสำหรับมนุษย์

สามเซียนผู้ยิ่งใหญ่แห่งสามแดนศักดิ์สิทธิ์ หลังจากที่เชี่ยวชาญพลังธรรมชาติแล้ว ไม่เพียงแต่ครอบครองพลังอันมหาศาล ทว่ายังมีอายุขัยที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของเผ่าพันธุ์ตนเอง อย่างไรก็ตาม มนุษย์ที่ไปศึกษาวิชาเซียน ณ สามแดนศักดิ์สิทธิ์นั้น แม้จะได้รับพลังที่ยิ่งใหญ่ ทว่ากลับไม่ได้มีอายุยืนยาวตามไปด้วย

เชียนซานสันนิษฐานว่า มนุษย์น่าจะขาดวิธีการบางอย่างในการซึมซับและย่อยสลายพลังธรรมชาติ พูดง่ายๆ ก็คือ ขาดวิธีการสำคัญในการยกระดับชีวิตด้วยการพึ่งพาพลังธรรมชาตินั่นเอง

การทดลองในครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อค้นหาวิธีที่มนุษย์จะสามารถดึงพลังธรรมชาติมาใช้และซึมซับได้อย่างสมบูรณ์

เชียนซานนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นดูดาวบนยอดห้องทดลอง จัดท่านั่งให้จุดศูนย์รวมทั้งห้าหงายขึ้นสู่ฟากฟ้า พร้อมกับเดินพลังวิชาพรางลมหายใจอย่างเต็มกำลัง

คลื่นแห่งการรับรู้แผ่ขยายออกไปราวกับระลอกคลื่น ลมหายใจของเขาค่อยๆ ประสานเข้ากับสายลมยามค่ำคืน เสียงแมลงร้องระงมในป่าลึก ความสั่นไหวของใบหญ้า หรือแม้กระทั่งเสียงเสียดสีของไส้เดือนที่กำลังชอนไชผืนดิน ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นท่วงทำนองอันชัดเจนและกังวานใสในห้วงยามนี้

ทันใดนั้น ขนตาของเขาก็สั่นไหวเบาๆ

มีเส้นใยเหนียวหนืดบางอย่างล่องลอยอยู่ในอากาศ มันดูดิบเถื่อนและบ้าคลั่งยิ่งกว่าจักระ

พวกมันเกี่ยวพันอยู่กับแสงจันทร์และหลับใหลซ่อนเร้นอยู่ในหยาดน้ำค้าง ราวกับฝูงสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ที่กำลังจำศีล ปลายนิ้วของเชียนซานขยับเล็กน้อย พลังธรรมชาติสายหนึ่งก็ถูกวิชาพรางลมหายใจชักนำมาสัมผัสกับผิวหนังของเขา ส่งผลให้เซลล์ในร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหิวโหยในทันที

เชียนซานสะกดกลั้นสัญชาตญาณของร่างกายเอาไว้ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะดูดซับพลังธรรมชาติ การดูดซับเข้าไปโดยตรงนั้นอันตรายเกินไป มันคือการเอาชีวิตเข้าแลก เขาต้องศึกษาคุณสมบัติของพลังธรรมชาติเสียก่อน และหาวิธีที่มนุษย์สามารถนำมาใช้งานได้จริง

"นี่น่ะหรือ... พลังธรรมชาติ?"

เขาลืมตาขึ้นฉับพลัน นัยน์ตาสะท้อนกระแสข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามา ระลอกคลื่นจักระที่ฮิวงะ จิยูกิเคยสังเกตเห็นด้วยเนตรสีขาว ช่างคล้ายคลึงกับเส้นใยที่แหวกว่ายอยู่ในการรับรู้ของเขาเสียเหลือเกิน เพียงแต่มันหยาบกระด้างและปั่นป่วนวุ่นวายกว่ามาก

เชียนซานจับแมลงปีกแข็งใส่ลงในกล่องแก้ว เส้นลวดอักขระที่ห้อยลงมาจากด้านบนของกล่องทอแสงแปลกประหลาด จากนั้นพลังธรรมชาติก็ทอดตัวลงมาราวกับใยแมงมุม

"แมลงจะทนรับไหวเหรอ?"

ฮิวงะ จิยูกิซึ่งยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน หวังว่ามันจะทนได้นะ!"

เชียนซานยังคงชักนำพลังธรรมชาติอย่างต่อเนื่อง แมลงปีกแข็งในกล่องแก้วพลันสยายปีกส่งเสียงหึ่ง เปลือกของมันทอประกายเงางามราวกับหยกภายใต้การแทรกซึมของพลังธรรมชาติ "แต่สัตว์มีความใกล้ชิดกับธรรมชาติมากกว่ามนุษย์ บางทีพวกมันอาจจะมีโอกาสรอดมากกว่า..."

จู่ๆ ดวงตาประกอบของแมลงปีกแข็งก็สาดแสงสีม่วงออกมา ขาทั้งหกของมันกระตุกอย่างบ้าคลั่ง ภายใต้สายตาของทั้งสอง ปีกของมันกลายเป็นเศษหินและร่วงหล่นลงมา ลำตัวเริ่มแข็งทื่อไปทีละนิ้ว จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นรูปปั้นหินที่ดูราวกับมีชีวิต

ปลายปากกาของเชียนซานชะงักไปครู่หนึ่งขณะบันทึกข้อมูล รอยหมึกซึมกระจายลงบนแผ่นกระดาษ "เวลาที่รอดชีวิต: 17 วินาที กระบวนการกลายเป็นหินแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงแบบไล่ระดับจากบนลงล่าง ซึ่งสอดคล้องกับลำดับการสัมผัสกับพลังธรรมชาติ"

ฮิวงะ จิยูกิกอดอก "นายระมัดระวังตัวกว่าที่ฉันคิดไว้นะ ฉันนึกว่านายจะดูดซับพลังธรรมชาติด้วยตัวเองเป็นคนแรกซะอีก" น้ำเสียงของเธอแฝงแววหยอกเย้า

"วิทยาศาสตร์ต้องอาศัยการทดลอง และความจริงก็ต้องพิสูจน์ด้วยการลงมือทำ ที่สำคัญ คนเรามีชีวิตเดียวเท่านั้นนะ"

เชียนซานเปิดกรงที่สอง ดวงตาสีทับทิมของกระต่ายขนเทาสะท้อนภาพค่ายกลอักขระ "อย่างเช่นเจ้าตัวนี้..."

ตัวอย่างทดลองที่ 02: กระต่ายหิมะตัวเต็มวัย

กระต่ายขนเทาถูกจับมัดตรึงไว้กับเตียงผ่าตัด โดยมีเส้นลวดจักระแทงทะลุไขสันหลัง เมื่อเชียนซานเปิดการทำงานของอุปกรณ์ เนตรสีขาวของฮิวงะ จิยูกิก็มองเห็นความผันผวนที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่ากำลังแทรกแซงจักระของกระต่ายได้อย่างชัดเจน เส้นทางเดินจักระของมันบิดเบี้ยวกลายเป็นรูปก้นหอยอย่างน่าสยดสยอง

ความผันผวนที่ไร้รูปลักษณ์เหล่านี้สามารถสังเกตเห็นได้ผ่านปฏิกิริยาของพลังงานอื่นเมื่อมองด้วยเนตรสีขาวในปัจจุบันเท่านั้น คลื่นความผันผวนนี้ต้องเป็นพลังธรรมชาติที่เชียนซานพูดถึงอย่างแน่นอน

เชียนซานเชื่อว่าแมลงนั้นอ่อนแอเกินไปและให้ข้อมูลที่สามารถสังเกตได้น้อยเกินไป การเพิ่มความแข็งแกร่งของสัตว์ทดลองอาจนำไปสู่ความเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างออกไป

"กี้ซ—!"

เสียงกรีดร้องแหลมเล็กดังทะลุความเงียบสงัด

ขนของกระต่ายสีเทาลุกซัน ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เส้นใยกล้ามเนื้อฉีกขาดและก่อตัวขึ้นใหม่ และในจังหวะที่กรงเล็บของมันงอกยาวขึ้น ตาขาวของมันก็ถูกกลืนกินด้วยสีแดงฉานดั่งเลือด

กระต่ายเทาเกิดการกลายพันธุ์อย่างรุนแรงภายใต้พลังธรรมชาติอันเข้มข้น เป็นการกลายพันธุ์ที่มอบพลังเหนือขีดจำกัดสายพันธุ์ให้กับมัน

"พลังธรรมชาติกำลังเร่งปฏิกิริยาการกลายพันธุ์..." เชียนซานจดบันทึกอย่างรวดเร็วจนปลายปากกาแทบจะกรีดกระดาษขาด "แต่ระบบจักระไม่สามารถรองรับมันได้—"

"ปัง!"

หลังจากได้รับพลังมหาศาล กระต่ายเทาก็สะบัดเครื่องพันธนาการจนขาดสะบั้น ขาหน้าอันดุร้ายของมันกวาดฟาดไปทั่วเตียงผ่าตัด

มวยอ่อนของฮิวงะ จิยูกิซัดออกไปก่อน ลมปราณจากฝ่ามือกระแทกเข้าที่จุดฝังเข็มบริเวณลำคอของมันอย่างแม่นยำ ขณะที่กระต่ายเทาล้มตึงลงกับพื้น รอยหินก็ลุกลามจากหัวใจไปทั่วทั้งร่างแล้ว เสียงครางหงิงๆ ครั้งสุดท้ายของมันติดค้างอยู่ในลำคอที่กลายเป็นหิน

เชียนซานย่อตัวลงและใช้แหนบคีบเศษเนื้อเยื่อหัวใจที่กลายเป็นหินขึ้นมา "เวลาที่รอดชีวิต: 3 นาที 42 วินาที พลังงานที่มากเกินขีดจำกัดไปกระตุ้นให้เกิดการกลายพันธุ์แบบเนื้อร้าย ดูเหมือนว่ายิ่งร่างกายมีขนาดใหญ่เท่าไหร่ ก็ยิ่งมีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับพลังธรรมชาติได้ดีขึ้นเท่านั้น พลังธรรมชาติที่มากเกินไปจะทำให้เกิดการกลายพันธุ์และมอบพลังเหนือธรรมชาติให้กับสายพันธุ์ นี่อาจจะเป็นรูปแบบหนึ่งของวิวัฒนาการ..."

เชียนซานจดบันทึกข้อสันนิษฐานทั้งหมดของเขา ต่อไปเขาจำเป็นต้องใช้สัตว์ที่แข็งแกร่งกว่านี้เพื่อมาพิสูจน์

"ท่านเชียนซาน!"

ประตูห้องทดลองถูกเปิดผางออก เจ้าหน้าที่คนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบลากกรงเหล็กเข้ามา "ได้มาตามที่ท่านสั่งแล้วครับ จับมาจากในป่าลึก—"

หมาป่ายักษ์ในกรงแยกเขี้ยวขาววาววับ กล้ามเนื้อปูดโปนเป็นมัดอยู่ใต้ขนสีแดงเข้ม นี่คือสายพันธุ์กลายพันธุ์หายากจากป่าลึก ซึ่งมีขนาดตัวทัดเทียมกับหมีดำตัวโตเต็มวัย

ตัวอย่างทดลองที่ 03: ราชาหมาป่ากลายพันธุ์

ทันทีที่พลังธรรมชาติถูกฉีดเข้าไป ราชาหมาป่าก็หอนขึ้นฟ้า โครงเหล็กของเตียงผ่าตัดเริ่มส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดภายใต้กรงเล็บของมัน และเมื่อพลังธรรมชาติถูกอัดเข้าไปมากขึ้น โครงเหล็กก็เริ่มบิดเบี้ยวผิดรูปไปทีละน้อย

เสียงหอนของหมาป่าดังกึกก้องยิ่งขึ้น พละกำลังของราชาหมาป่าพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ลวดลายอักขระบนหน้าผากของราชาหมาป่าเริ่มเรืองแสง แผนสำรองที่เชียนซานเตรียมไว้ล่วงหน้าเริ่มทำงาน มันบังคับกักขังพลังธรรมชาติให้อยู่เฉพาะในเส้นชีพจรที่กำหนดไว้ นัยน์ตาสัตว์ป่าของราชาหมาป่าปรากฏขีดแนวนอนซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของโหมดเซียน และกรงเล็บของมันถึงกับตวัดสร้างพายุหมุนแห่งคาถาลมขึ้นมาในยามที่ตะปบออกไป

"สำเร็จแล้วเหรอ?" ฮิวงะ จิยูกิร้องอุทาน

ทว่าเธอยังพูดไม่ทันขาดคำ ราชาหมาป่าก็ลุกขึ้นยืนด้วยสองขาหลัง มันกระชากเครื่องพันธนาการโลหะจนขาดสะบั้น รอยหินลามจากกรงเล็บขึ้นมา ทว่ามันกลับดูเหมือนจะไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย กลับใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายพุ่งตะครุบใส่เชียนซาน

เมื่อฝ่ามือว่างแปดทิศของฮิวงะ จิยูกิกระแทกช่องอกของมันจนแหลกสลาย สิ่งที่สาดกระเซ็นออกมากลับไม่ใช่เลือด แต่เป็นผงหินที่ร่วงกราวลงมา

เชียนซานปัดเศษหินออกจากใบหน้าและจ้องมองผงหินที่แตกละเอียดในมือ "เวลาที่รอดชีวิต: 11 นาที 26 วินาที การตรึงจักระช่วยชะลอความเร็วในการกลายเป็นหินได้ก็จริง แต่..."

จู่ๆ เขาก็คว้าสมุดบันทึกการทดลองและรีบวิ่งไปที่เครื่องมือสังเกตการณ์ "การเปรียบเทียบระหว่างเส้นโค้งการกระจายพลังงานกับข้อมูลการทดลองในมนุษย์แสดงให้เห็นว่า—"

ฮิวงะ จิยูกิกดบ่าที่กำลังสั่นเทาของเขาไว้ "นายต้องพักผ่อนได้แล้ว"

การชักนำพลังธรรมชาติที่มีความเข้มข้นสูงทำให้สภาพจิตใจและวิญญาณของเชียนซานรับภาระหนักเกินไป

"ขออีกแค่นิดเดียว..." เส้นเลือดฝอยแดงฉานปรากฏขึ้นในส่วนลึกของดวงตาเชียนซาน "ถ้าฉันสามารถหาความถี่ที่สอดประสานกันระหว่างพลังธรรมชาติกับจักระได้ล่ะก็..."

ฮิวงะ จิยูกิขัดจังหวะเชียนซานอย่างเด็ดขาด เธอลากเขาตรงไปยังห้องพักและหยุดคำพูดที่พรั่งพรูออกมาไม่หยุดหย่อนของเขา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฮิวงะ จิยูกิที่เอาจริง เชียนซานก็ทำได้เพียงดื่มยาฟื้นฟูพลังจิตอย่างว่าง่ายและล้มตัวลงนอน

ขณะที่ฮิวงะ จิยูกิห่มผ้าให้เขา เธอก็เหลือบไปเห็นลายมือที่เขียนหวัดๆ บนหน้าล่าสุดของสมุดบันทึก:

【สมมติฐาน: ความแข็งแกร่งของวิญญาณเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดในการรองรับ พลังใจอาจเป็นกุญแจสำคัญในการควบคุมพลังธรรมชาติ ตัวอย่างทดลองที่ 04 บางทีอาจจะต้องเป็นนินจา อย่างเช่น...】

รอยหมึกพร่าเลือนลงตรงจุดนี้ แลดูคล้ายกับหยาดเลือดที่จับตัวกันเป็นก้อน