บทที่ 27 เกมนัดเปิดสนามของฤดูกาลปกติ

วันที่ 31 ตุลาคม

ฤดูกาลเอ็นบีเอ ปี 2000-2001 เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

ในวันแรก มีทั้งหมด 26 ทีมลงแข่งขันในเกมฤดูกาลปกติ 13 นัด

เกมของคิงส์ถูกจัดไว้เป็นเกมนัดที่สอง

เป็นเกมนัดเยือนที่ต้องไปเยือนชิคาโก บูลส์!

หลังจากแคมป์คอมไบน์สิ้นสุดลง หยางฮั่นก็กลับมาที่นี่อีกครั้ง ด้วยความรู้สึกสูญเสียและผิดหวัง

ไม่กี่วันหลังจากช่วงปรีซีซันสิ้นสุดลง คิงส์ก็จัดการฝึกซ้อมแบบปิด และหยางอี้ก็เดินทางกลับประเทศจีน

อย่างไรก็ตาม เมื่อฤดูกาลปกติเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ผู้เล่นในจีนก็สามารถรับชมการแข่งขันของคิงส์ได้โดยตรงผ่านการถ่ายทอดสด

รายงานพิเศษเกี่ยวกับการแสดงทักษะของหยางฮั่นได้สิ้นสุดลงแล้ว

หากไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น ฉันก็ไม่น่าจะต้องทนเห็นหน้าหยางอี้ตลอดเวลาอีกต่อไปแล้ว

"สวัสดีครับทุกท่าน! ยินดีต้อนรับสู่ช่องกีฬาซีซีทีวี!"

"นี่คือการถ่ายทอดสดการแข่งขันเอ็นบีเอครับ!"

"การจับคู่ดวลกันในวันนี้คือซาคราเมนโต คิงส์ พบกับ ชิคาโก บูลส์!"

ในประเทศจีนอันไกลโพ้น การเปิดตัวของหยางฮั่นย่อมได้รับการถ่ายทอดสดโดยช่องซีซีทีวีอย่างแน่นอน!

พิธีกรซุนเจิ้งผิงและแขกรับเชิญจางเหว่ยผิง คู่หู "ดับเบิลผิง" ถือเป็นคู่หูที่ร่วมงานกันมาอย่างยาวนานในการถ่ายทอดสดการแข่งขันเอ็นบีเอในประเทศจีน

จางเหว่ยผิง: ฮ่าฮ่า สวัสดีครับทุกท่าน! สองทีมในวันนี้น่าสนใจดีนะครับ ว่าไหม?

ซุนเจิ้งผิง: "โอ้? โค้ชจางหมายความว่ายังไงครับ?"

จางเหว่ยผิง: "ลองคิดดูสิครับ หากเรากำลังพูดถึงเมื่อศตวรรษที่แล้ว เวลาผู้คนเห็นสองทีมนี้ พวกเขาย่อมต้องมองหาชิคาโก บูลส์อย่างแน่นอน"

ซุนเจิ้งผิง: "นั่นก็จริงครับ!"

จางเหว่ยผิง: "แต่วันนี้ ผมเชื่อว่าทุกคนมาที่นี่เพื่อคิงส์ครับ"

ซุนเจิ้งผิง: "หึหึ แน่นอนครับ ทุกคนกำลังตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นว่าเสี่ยวหยางจะนำผลงานแบบไหนมาให้ได้ชมกัน"

จางเหว่ยผิง: "คุณพูดถูกแล้วล่ะครับ มันคือการแสดงล้วนๆ ผมหวังว่าเสี่ยวหยางจะไม่รู้สึกประหม่าในสถานการณ์แบบนี้นะครับ..."

...

ชิคาโก

ยูไนเต็ดเซ็นเตอร์อารีนา

สนามที่เคยรุ่งโรจน์แห่งนี้ได้สูญเสียความยิ่งใหญ่ในอดีตไปแล้ว

บูลส์มีสถิติที่แย่ที่สุดเป็นอันดับสองในลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ด้วยชัยชนะเพียง 17 นัด รองจากคลิปเปอร์สที่ชนะ 15 นัดในสายตะวันตก

แม้ว่าจะมีสิทธิ์ดราฟต์ถึงหกสิทธิ์ในช่วงฤดูร้อนก็ตาม

บูลส์ได้ทำการปรับปรุงทีมผ่านการเซ็นสัญญาและการเทรดในช่วงปิดฤดูกาล แต่ก็เป็นที่ชัดเจนว่าบูลส์ในปัจจุบันยังคงเป็นหนึ่งใน "ทีมที่จงใจแพ้เพื่อสิทธิ์ดราฟต์" ของลีกอยู่ดี

นี่คือคู่ต่อสู้ที่เราต้องเผชิญหน้าในเกมนัดเปิดสนาม

แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องดีสำหรับคิงส์ และรวมถึงผู้มาใหม่อย่างหยางฮั่นด้วย

หากคิงส์สามารถนำเกมเข้าสู่ช่วงเวลาที่ผลแพ้ชนะขาดลอย (garbage time) ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ผู้เล่นหน้าใหม่ก็จะได้รับเวลาลงเล่นมากขึ้นตามธรรมชาติ

ในระหว่างช่วงอบอุ่นร่างกายบนสนาม หยางฮั่นสังเกตเห็นป้ายกระดาษแข็งกระจัดกระจายอยู่บนอัฒจันทร์ ซึ่งปรากฏว่าเป็นป้ายที่มาสนับสนุนเขานั่นเอง

มันง่ายเกินไปที่จะจดจำ

ก็เพราะป้ายกระดาษแข็งเหล่านั้นเขียนด้วยตัวอักษรจีนที่คุ้นตาน่ะสิ

"เสี่ยวหยาง พี่ชายของนายมาดูนายแล้วนะ!"

"หยางฮั่น เพื่อนอยู่นี่แล้ว!"

"เสี่ยวหยาง พี่สาวของนายพาครอบครัวมาเชียร์นายทั้งครอบครัวเลยนะ!"

"..."

จำนวนคนอาจจะไม่เยอะนัก ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีเพียงคนกลุ่มน้อยเท่านั้นที่สามารถจ่ายเงินเพื่อรับชมการแข่งขันในต่างประเทศได้ในช่วงเวลานี้

อย่างไรก็ตาม หยางฮั่นก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

เขายังรู้สึกได้อย่างลึกซึ้งถึงความคาดหวังที่แฟนๆ ในประเทศมีต่อเขา

"ฟู่……"

หยางฮั่นซึ่งกำลังถือลูกบาสเกตบอลอยู่ โค้งคำนับไปทางทิศทางของป้ายกระดาษแข็งเหล่านั้น

"หยาง ไม่ต้องประหม่าไปหรอก!"

ดิวาซเดินเข้ามาและตบไหล่หยางฮั่น "ก็แค่เล่นให้เหมือนตอนที่นายซ้อมก็พอแล้ว"

"ขอบคุณครับ พี่ฟู่!" หยางฮั่นพูดด้วยรอยยิ้ม

ชาวเซิร์บคนนี้อาจจะดูดุดัน แต่เขาเป็นคนที่มีความละเอียดอ่อนมาก และน่าจะเป็นผู้นำในห้องแต่งตัวที่ดีได้

เว็บเบอร์เดินผ่านฉันไป เลือบมองไปยังอัฒจันทร์ที่อยู่ไกลๆ แล้วพูดว่า "เดี๋ยวฉันจะส่งบอลให้นายนะ"

หยางฮั่นเผยรอยยิ้มกว้าง หมอนี่ดูเหมือนจะไร้อารมณ์ แต่ความจริงแล้วเขากลับมีจิตใจที่อบอุ่นแม้ภายนอกจะดูเย็นชาก็ตาม

ทุกคนรู้ดีว่าเขาอยากจะทำผลงานให้ดีจริงๆ ในวันนี้

ในฐานะผู้นำของทีม เว็บเบอร์ได้ระบุว่าหยางฮั่นควรจะได้รับสิทธิ์ในการครองบอลมากขึ้น

"หึ การแข่งขันอย่างเป็นทางการมันต่างออกไปนะ ผู้เล่นหน้าใหม่ก็อย่ามาเป็นตัวถ่วงของทีมก็แล้วกัน"

วิลเลียมส์เล่นลูกเล่นลีลาต่อหน้าหยางฮั่น ทำให้ลูกบอลดูเหมือนติดหนึบอยู่กับมือของเขา

หยางฮั่นเม้มริมฝีปาก 'ไวต์ช็อกโกแลต' ดูเหมือนจะมีปัญหากับเขามาตั้งแต่ต้น และนับตั้งแต่ที่เจ้านายเข้ามาแทรกแซงด้วยตัวเองในวันนั้น มันก็ดูเหมือนจะเกลียดชังเขามากขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ตาม หยางฮั่นไม่ได้ใส่ใจนัก เขาไม่ใช่ดอลลาร์สหรัฐ ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องทำให้ทุกคนชอบเขาหรอก

อบอุ่นร่างกายเสร็จสิ้น

รายชื่อผู้เล่นตัวจริงของทั้งสองทีมแสดงอยู่บนหน้าจอยักษ์เหนือศีรษะ:

คิงส์:

การ์ด: วิลเลียมส์/คริสตี้

ฟอร์เวิร์ด: เพจา/เว็บเบอร์

เซ็นเตอร์: ดิวาซ

ชิคาโก บูลส์:

การ์ด: เมอร์เซอร์/คาลิด

ฟอร์เวิร์ด: เวิลด์พีซ (อาร์เทสต์) / รัฟฟิน

เซ็นเตอร์: แบรนด์

หยางฮั่นซึ่งอยู่บนม้านั่งสำรอง สังเกตเห็นอาร์เทสต์บนสนามแล้ว หมอนี่ก็ยังมีชื่อว่าเมตตา เวิลด์พีซอยู่เลยแฮะ

นั่นก็คือ ความเมตตา (charity), โลก (world), และสันติภาพ (peace)!

ใช่แล้ว เขาเป็นผู้เล่นที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าอาร์เทสต์จะค่อนข้างมีน้ำหนักตัวมาก แต่ก็มีผู้เล่นที่หนักกว่าอย่างรัฟฟิน ซึ่งเล่นตำแหน่งเพาเวอร์ฟอร์เวิร์ด

แม้ว่าหยางฮั่นอยากจะเผชิญหน้ากับอาไท่จริงๆ แต่เขาคาดว่าทั้งสองคนคงจะไม่มีโอกาสได้จับคู่ดวลกันมากนัก

ในตอนนั้นเอง

เสียงเพลงถูกเปิดจนสุดเสียง และไฟก็หรี่ลง

พิธีเปิดตัวของทีมเจ้าบ้านได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ท่ามกลางเสียงตะโกนอย่างเร่าร้อนของดีเจ แฟนๆ ของบูลส์ก็ระเบิดเสียงโห่ร้องฉลองกันระลอกแล้วระลอกเล่า

น่าเสียดายที่บูลส์ในปัจจุบันนั้นเต็มไปด้วยผู้เล่นระดับสตาร์น้อยกว่าคิงส์เสียอีก

ผู้เล่นระดับตำนานคนสุดท้ายจากสมัยนั้น: คูโคช ซึ่งย้ายไปอยู่กับ 76เซอร์ส เมื่อช่วงฤดูร้อน และตอนนี้เป็นผู้นำของบูลส์...

งั้นตอนนี้เราเรียกเขาว่า แบรนด์ ไปก่อนก็แล้วกัน

ตัวเลือกอันดับหนึ่งในการดราฟต์จากปีที่แล้ว ทำผลงานระดับดับเบิล-ดับเบิล 20+10 ได้ในฤดูกาลแรกของเขา

อย่างไรก็ตาม สถิติของบูลส์ก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย

ข้อมูลดังกล่าวไม่น่าเชื่อถือนัก

หลังจากพิธีปลุกระดมแฟนบอลเจ้าบ้าน ทั้งสองฝ่ายก็เข้าสู่การเตรียมพร้อมครั้งสุดท้าย

อเดลแมนแคะหูของเขา หยิบกระดานแทคติกของเขาออกมา และผู้เล่นตัวจริงก็เข้ามาห้อมล้อมเขาทันที

ผู้เล่นตัวสำรองถอยออกไปด้านข้าง และการที่พวกเขาจะตั้งใจฟังแผนการเล่นหรือไม่นั้นก็แทบจะไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อการเริ่มต้นของการแข่งขันเลย

อย่างไรก็ตาม หยางฮั่นเป็นฝ่ายริเริ่มที่จะเบียดตัวเข้าไป

ในฐานะผู้มาใหม่ เขายังมีเวลาฝึกซ้อมกับทีมไม่มากพอ และเขาจำเป็นต้องเข้าใจประเด็นสำคัญของระบบพรินซ์ตันให้ได้อย่างรวดเร็ว

"ออกไปให้พ้นเลย ไอ้หน้าใหม่!" วิลเลียมส์พองแก้มของเขา ดูเหมือนว่าเขากำลังแกว่งเท้าหาเสี้ยน

"อะแฮ่ม ปล่อยให้เขาอยู่ต่อเถอะ" อเดลแมนเหลือบมองขึ้นและอธิบายแทคติกต่อไป

ดิวาซดึงหยางฮั่นเข้ามาในวงอย่างเป็นมิตร

ครู่ต่อมา

ก่อนจะลงสนาม ทุกคนก็มารวมตัวกันและตะโกนสโลแกนให้กำลังใจ ดิวาซและเพจาก็ดึงหยางฮั่นเข้ามาในวงด้วยเช่นกัน

วิลเลียมส์ไม่พอใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ปรี๊ด—

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น

หยางฮั่นกลับไปนั่งบนม้านั่งสำรอง...

...

ในประเทศ

แฟนบอลวัยรุ่นหลายคนโดดเรียนมาดูทีวี

ในช่วงเวลานี้ การจัดการของโรงเรียนบางแห่งในเขตชนบทค่อนข้างจะหละหลวม

แฟนบอลนักเรียนเหล่านี้บางคนไปที่บ้านของเพื่อนร่วมชั้นที่พ่อแม่ไม่อยู่บ้าน บางคนก็ใช้คำหวานเพื่อ "ติดสินบน" พนักงานโรงอาหารให้เปิดทีวี

บางคนถึงกับไปร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ด้วยซ้ำ

ขณะที่ดูการถ่ายทอดสด ฉันก็ทิ้งข้อความไว้ในห้องถ่ายทอดสดผ่านตัวอักษรบนเว็บบอร์ดอย่าง โซหู และ ซินล่าง

เมื่อไหร่หยางฮั่นจะได้ลงสนามเนี่ย?

"ภายใต้สถานการณ์ปกติ ผู้เล่นหน้าใหม่จะได้รับเวลาลงเล่นก็ต่อเมื่อถึงช่วงเวลาที่ผลแพ้ชนะขาดลอยแล้วเท่านั้น"

"หา? ไม่จริงมั้ง ฉันเห็นผู้เล่นหน้าใหม่บางคนกลายมาเป็นตัวจริงตั้งแต่เนิ่นๆ ในช่วงสองปีที่ผ่านมานี้นะ"

"พวกนั้นเป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ ของการดราฟต์ หรืออย่างน้อยที่สุดก็เป็นตัวเลือกลอตเตอรี่ดราฟต์ แน่นอนว่าทีมจำเป็นต้องพัฒนาพวกเขาตั้งแต่เนิ่นๆ สิ"

"แล้วเสี่ยวหยางล่ะ..."

"ก็นะ มันก็ดีมากพอแล้วที่ผู้เล่นหน้าใหม่ที่ไม่ได้อยู่ในลอตเตอรี่ดราฟต์จะสามารถมีชื่ออยู่ในระบบหมุนเวียนผู้เล่นได้น่ะ"

"อ๊าก!! ให้ตายเถอะ โค้ชคนนั้นชื่ออะไรนะ?"

"อเดลแมน!"

"ใช่ ไอ้หัวขโมยเอ๊ย รีบๆ ส่งพี่หยางของฉันลงมาเร็วๆ สิ ฉันอยากดูหยางฮั่น!!"