บทที่ 23 ฤดูกาลเปิดฉาก

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เดือนตุลาคมมาถึงในพริบตา

ที่แคมป์ฝึกซ้อมช่วงปรีซีซันของทีม ในที่สุดหยางฮั่นก็ได้พบกับเพื่อนร่วมทีมของเขาที่เขาจะได้ร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ด้วยในเร็วๆ นี้

หลังจากได้พูดคุยกันบ้าง...

หยางฮั่นก็ได้รับความประทับใจในเบื้องต้นเกี่ยวกับผู้เล่นหลักของทีมเช่นกัน

เว็บเบอร์: เขาเป็นคนชอบหัวเราะ แต่เขาก็มักจะแผ่รังสี... ความห่างเหินออกมาเสมอ

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้สนิทสนมกับใครเป็นพิเศษ แต่แน่นอนว่า ก็ไม่ได้มีเรื่องขัดแย้งอะไรกับใครเช่นกัน

ดิวาซ: 'คุณลุง' ผู้มีจิตใจอบอุ่น

ชายคนนี้อายุมากกว่าหยางฮั่นถึง 13 ปี คงจะไม่เป็นการกล่าวเกินจริงหากหยางฮั่นจะเรียกเขาว่า "คุณลุง" อย่างไรก็ตาม หลังจากชั่งใจดูแล้ว หยางฮั่นก็ตัดสินใจเรียกเขาว่า "พี่ฟู่"

นั่นก็เป็นเพราะชื่อเต็มของวลาด ดิวาซก็คือวลาด ดิวาซนั่นเอง (ตัวอักษร V ในภาษาอังกฤษออกเสียงคล้าย ฟ ในภาษาจีน)

ดิวาซและเพจาเป็นมิตรกับหยางฮั่นมาก อาจเป็นเพราะทั้งคู่ต่างก็เป็นผู้เล่นต่างชาติ

ดั๊ก คริสตี้: เขาดูเป็นคนซื่อสัตย์ แต่เขากลับจริงจังกับการแข่งขันแบบแบ่งกลุ่มในทีมมาก และจะทุ่มเทเต็มที่กับเพื่อนร่วมทีมในจังหวะป้องกัน

สำหรับทัศนคติของพวกเขาที่มีต่อหยางฮั่น... ตอนนี้ยังไม่ชัดเจนนัก

เจสัน วิลเลียมส์: "ไวต์ช็อกโกแลต" ผู้โด่งดังซึ่งเป็นที่หวาดกลัวของคนถึงเก้าคนเมื่อเขาได้ครองบอล

หมอนี่มันเจ๋งสุดๆ ไปเลยล่ะ

หยางฮั่นทักทายเขา แต่เขากลับเมินเฉยใส่หยางฮั่นอย่างสิ้นเชิง ดูหยิ่งยโสมาก

โดยสรุปแล้ว ผู้เล่นตัวจริงห้าคนของคิงส์สามารถจัดหมวดหมู่ได้ดังนี้: ผู้เล่นที่เป็นมิตร – เพจา และ ดิวาซ ผู้เล่นที่ไม่ทราบแน่ชัด: เว็บเบอร์ และ คริสตี้

ฝ่ายที่ดูเหมือนจะเป็นศัตรู—ไวต์ช็อกโกแลต

หยางฮั่นไม่ได้ใส่ใจคนอื่นๆ ในตอนนี้เพราะว่า...

เป้าหมายของหยางฮั่นคือการผลักดันให้หนึ่งในห้าคนนี้หลุดออกจากสนามให้ได้ ส่วนพวกตัวสำรองน่ะเหรอ?

จะไปมัวเสียเวลาแข่งขันกับพวกนั้นทำไมกันล่ะ?

เพจาเป็นซิกซ์แมนของทีมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่เขาทำผลงานได้ดีกว่าคอร์ลิส วิลเลียมส์ ซึ่งเป็นตัวจริงเมื่อต้นฤดูกาลมาก

หากไม่มีสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดใดๆ เกิดขึ้น เพจาก็จะเข้ามาแทนที่คอร์ลิสในฐานะสมอลล์ฟอร์เวิร์ดตัวจริงของคิงส์ในฤดูกาลใหม่

หยางและเติร์กโอกลู สองฟอร์เวิร์ดตัวสำรองที่คิงส์เลือกเข้ามาในปีนี้ จะทำหน้าที่เป็นตัวสำรองให้กับเว็บเบอร์และเพจา

เอาล่ะ อันดับแรกเราต้อง 'เอาชนะ' คอร์ลิส วิลเลียมส์ อดีตตัวจริง ในการแข่งขันให้ได้เสียก่อน

หลังจากนั้น หากหยางฮั่นต้องการจะกลายเป็นตัวจริง เขาจะต้องผลักเว็บเบอร์และเพจาให้หลุดออกจากรายชื่อผู้เล่นตัวจริงไปให้ได้

เมื่อมองในแง่นี้แล้ว โอ้โห...

นี่มันความยากระดับนรกชัดๆ!

ไม่แปลกใจเลยที่ลีออน เอเยนต์ของเขา ถึงได้คัดค้านอย่างหนักไม่ให้เขาเข้าร่วมทีมคิงส์

แน่นอนว่า หยางฮั่นได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนกับผู้ช่วยโค้ชที่รับผิดชอบช่วงปรีซีซันอย่างเอริก มัสเซลแมน ตั้งแต่ต้นเลยว่า "โค้ชครับ ผมอยากเล่นวงในครับ"

ด้วยฤดูกาลใหม่ที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ซึ่งนั่นก็หมายความว่าเป้าหมายของแม่แบบจะได้รับการรีเฟรชในเร็วๆ นี้ หยางฮั่นจึงไม่ต้องการให้มีเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้นในเวลานี้อย่างแน่นอน

คำพูดของเขาหมายความว่าคู่แข่งเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่สำหรับการแย่งชิงตำแหน่งตัวจริงก็คือเพจาและเว็บเบอร์... ผู้นำของทีมนั่นเอง!

มันยากยิ่งกว่าตกนรกเสียอีก!

เอริก มัสเซลแมนเป็นโค้ชมากประสบการณ์ที่ดูจริงจังมาก

หลังจากที่ไบรอน สก็อตต์ อดีตผู้ช่วยโค้ชคนสำคัญ ถูกเน็ตส์แย่งตัวไปเป็นหัวหน้าโค้ชในฤดูกาลนี้ มัสเซลแมนก็กลายมาเป็นผู้ช่วยโค้ชคนสำคัญของทีม

เขาพิจารณาหยางฮั่นอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดช้าๆ ว่า "เมื่ออยู่กับฉัน คุณทำได้แค่ทำตามคำสั่งของฉันเท่านั้น!"

หยางฮั่นขมวดคิ้วเล็กน้อย ชายคนนี้ดูเหมือนจะรับมือด้วยไม่ง่ายเลย

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ...

ฤดูกาลใหม่นี้มันคือการสร้างความลำบากให้กับผู้เล่นหน้าใหม่อย่างพวกเขาตั้งแต่เริ่มแรกเลยหรือไง?

ในเกมปรีซีซันนัดแรก ซาคราเมนโต คิงส์ต้องเผชิญหน้ากับโกลเด้นสเตท วอร์ริเออรส์ ซึ่งมาจากกลุ่มแปซิฟิกเช่นเดียวกัน

ครึ่งแรกมีไว้เพื่อให้รายชื่อผู้เล่นตัวจริงได้เข้าสู่ฟอร์มการแข่งขัน

หยางฮั่นได้ลงเล่นในช่วงใกล้จะจบครึ่งแรกเท่านั้น

นี่เป็นเพราะเขาเป็นตัวเลือกอันดับที่ 16 ในรอบแรก

เติร์กโอกลูคงจะไม่มีโอกาสได้ลงเล่นจนกว่าจะถึงครึ่งหลัง

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะลงสนาม โค้ชมัสเซลแมนก็พูดกับหยางฮั่นว่า "หยาง นายเล่นตำแหน่งสมอลล์ฟอร์เวิร์ดนะ เริ่มต้นด้วยการป้องกันวงนอกซะ"

หยางฮั่นหยุดชะงัก "???"

เขาชี้มาที่ตัวเอง "โค้ชครับ ดูผมสิ ผมเป็นผู้เล่นวงในนะครับ?"

หลังจากเพิ่มน้ำหนักในช่วงปิดฤดูกาล หยางฮั่นก็สามารถเพิ่มน้ำหนักได้สำเร็จถึง 6 กิโลกรัมเต็ม ซึ่งนั่นต้องขอบคุณอายุ 19 ปีของเขา

หยางฮั่นซึ่งมีน้ำหนัก 96 กิโลกรัม ดูอวบอิ่มขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยส่วนสูง 1.96 เมตร เขาสามารถถือได้ว่าเป็นฟอร์เวิร์ดรุ่นเฮฟวี่เวตได้อย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม มัสเซลแมนเพียงแค่ชี้ไปที่สนามแล้วพูดว่า "ฉันจะทำตามคำสั่งของทีมงานโค้ช"

หยางฮั่นหันไปมองจอห์น เวลช์ ซึ่งเขาเคยพบเมื่อตอนที่มาทดสอบฝีมือกับคิงส์ครั้งแรก ด้วยสายตาวิงวอน

เวลช์เดินเข้ามาและกระซิบอะไรบางอย่างกับมัสเซลแมนสองสามคำ

คนหลังขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก แต่คำพูดของเขาก็ยังคงไร้ความปรานี "ฉันไม่สนหรอกว่าจอร์จจะให้คำสัญญาอะไรเอาไว้ ฉันคือคนที่ตัดสินใจที่นี่"

นี่เป็นครั้งแรกที่มัสเซลแมนได้รับมอบหมายงานอย่างเป็นอิสระ และเขาก็ปรารถนาที่จะแสดงความสามารถของเขาออกมาอย่างเต็มที่

ใครจะไปคิดล่ะว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นในเกมปรีซีซันนัดแรก? ในเวลานี้ สายตาที่พวกเขามองหยางฮั่นเปลี่ยนไปจากเดิมแล้ว

หยางฮั่นหุบรอยยิ้มฝืนๆ ของเขาลง เพราะเขาเห็น... ความขยะแขยงในดวงตาของมัสเซลแมน!

ผู้ช่วยโค้ชจอห์น เวลช์ หันไปหาหยางและให้คำแนะนำเขาว่า "หยาง นายลงสนามไปก่อนเถอะ และแสดงให้เอริกเห็นถึงการเล่นที่รอบด้านของนาย เราค่อยมาคุยเรื่องอื่นกันหลังจบเกมนะ"

"ขอบคุณครับ โค้ชจอห์น!" หยางฮั่นตอบกลับเวลช์

จากนั้นเขาก็มองไปที่มัสเซลแมนและย้ำอีกครั้งว่า "โค้ชครับ ผมเล่นแต่วงในเท่านั้น!"

มัสเซลแมนเย้ยหยัน "ถ้านายไม่เห็นด้วยกับการจัดการของฉัน นายก็เลือกที่จะนั่งเป็นตัวสำรองต่อไปได้นะ"

"หยาง!" จอห์น เวลช์ จ้องมองเขาอย่างเฉียบขาด ส่งสัญญาณให้เขาประนีประนอม

ท้ายที่สุดแล้ว มันคงจะแย่มากหากผู้เล่นหน้าใหม่มีเรื่องขัดแย้งกับทีมงานโค้ชในเกมค่อนข้างเป็นทางการเกมแรกของเขา!

"คนที่ไม่รู้จักขีดจำกัดของตัวเอง ย่อมไม่มีอนาคตหรอก!" เสียงอันชั่วร้ายดังขึ้น

'ไวต์ช็อกโกแลต' วิลเลียมส์เดินผ่านหยางฮั่นไป

หยางฮั่นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพยักหน้ากะทันหัน "โอเคครับ ผมจะนั่งเป็นตัวสำรองต่อไป!"

เมื่อเติร์กโอกลูเห็นหยางฮั่นที่เพิ่งจะถูกเรียกตัวไปกลับมา เขาก็เบิกตากว้างด้วยความสับสนและถามว่า "เกิดอะไรขึ้นน่ะ หยาง!"

หยางฮั่นส่ายหน้าและนั่งลง โดยไม่ได้มองไปที่มัสเซลแมนที่มีใบหน้าซีดเผือด

ไม่มีทางอื่นแล้ว เขาต้องสร้างจุดยืนของเขาให้ชัดเจนตั้งแต่แรกเริ่ม

มิฉะนั้น หากเขายอมประนีประนอมต่อไปเรื่อยๆ สวิงแมนแบบนี้ก็คงจะกลายเป็น 'ก้อนอิฐ' ที่สามารถถูกเคลื่อนย้ายไปวางไว้ตรงไหนก็ได้ตามต้องการ

ครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้น

เมื่อวิลเลียมส์กลับลงสนาม เขาก็พูดจาเสียดสีใส่หยางฮั่นที่นั่งอยู่บนม้านั่งอีกครั้ง

"ไอ้หนู เอ็นบีเอไม่ใช่สวนหลังบ้านของแกนะ!"

วิลเลียมส์เชื่อว่าหยางฮั่นถูกตามใจมาตลอดในช่วงเรียนมหาวิทยาลัย และเป็นผู้เล่นแกนหลักที่นำพามหาวิทยาลัยเข้าสู่รอบสี่ทีมสุดท้ายใน "มาร์ชแมดเนส"...

พวกเขาล้วนแต่ถูกเอาใจประหนึ่งลูกรักของทีม

หยางฮั่นเมินเฉยต่อวิลเลียมส์ เขาไม่สามารถอธิบายสถานการณ์ที่แท้จริงให้ฟังได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขากลับรู้สึกเจ็บใจอยู่บ้าง

เขาทำงานอย่างหนักเพื่อเพิ่มน้ำหนักในช่วงปิดฤดูกาล โดยหวังว่าจะได้รับตำแหน่งที่มั่นคงในสนาม แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในวันแรก

และ……

หยางฮั่นไม่สามารถสลัดสายตาที่มัสเซลแมนมองมาที่เขาออกไปจากหัวได้เลย

'ไปลงนรกซะเถอะ! ฉันไม่ไปหรอก มาดูกันสิว่าใครจะทนไม่ไหว!'

สีหน้าของหยางฮั่นมืดมนลงเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือตัวเลือกอันดับที่ 16 ในรอบแรก ซึ่งถูกเลือกมากับมือโดยผู้จัดการทั่วไป และผู้จัดการทั่วไปก็ได้รับปากว่าจะให้เขาเข้าร่วมทีมด้วย

หากเขาถูกกันออกจากตำแหน่งนี้ล่ะก็

นั่นคงจะน่าขันน่าดู!!