บทที่ 30 คนจากสำนักตรวจการ

บทที่ 30 คนจากสำนักตรวจการ

ทันทีที่ได้ยินว่าคนจากสำนักตรวจการกำลังจะเดินทางมายังเมืองอวิ๋นไถ แวดวงขุนนางทั่วทั้งเมืองอวิ๋นไถในช่วงไม่กี่วันนี้ก็เรียกได้ว่ามีความสมัครสมานสามัคคีปรองดองกันอย่างยิ่ง

สามวันต่อมา

คนจากสำนักตรวจการก็เดินทางเข้าสู่อำเภอจื่อหยวนด้วยขบวนที่ยิ่งใหญ่ตระการตา

มีมือปราบจากเมืองมาคอยนำทางและเปิดทางให้ เพื่อให้การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น

สำนักตรวจการส่งคนลงมาทั้งหมดกว่ายี่สิบคน ตามขั้นตอนปกติแล้ว เมื่อเดินทางมาถึงพื้นที่ สำนักตรวจการมักจะไปพำนักที่ที่ว่าการของทางการในพื้นที่นั้น ๆ

แต่ทว่าผู้นำขบวนกลับเปลี่ยนเส้นทางอย่างกะทันหัน มุ่งหน้าตรงไปยังที่ทำการองครักษ์เสื้อแพรแทน

ณ ที่ทำการองครักษ์เสื้อแพรประจำอำเภอจื่อหยวน

“สำนักตรวจการขอสืบคดี” คนจากสำนักตรวจการผู้หนึ่งก้าวออกมาชูแผ่นป้ายคำสั่งขึ้น พร้อมเอ่ยกับองครักษ์เสื้อแพรที่เฝ้าประตู

หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่สนใจปฏิกิริยาขององครักษ์เสื้อแพร เตรียมจะก้าวเข้าไปด้านในทันที

ทว่าโชคร้ายนัก หากวันนี้เป็นเวรของกองร้อยอื่น บางทีอาจจะถูกขบวนอันยิ่งใหญ่ของสำนักตรวจการข่มขวัญเอาได้ แต่เดือนนี้บังเอิญเป็นเวรของกองร้อยที่สิบพอดี

องครักษ์เสื้อแพรสองนายเอ่ยด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว:

“หยุดนะ! ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าเข้าไปแล้วหรือ? รู้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ทำการองครักษ์เสื้อแพร องครักษ์เสื้อแพรไม่ใช่สถานที่ที่เจ้าจะชูป้ายคำสั่งแล้วเดินเข้าไปได้ง่าย ๆ หรอกนะ”

การกระทำนี้ทำให้คนจากสำนักตรวจการถึงกับชะงักไป องครักษ์เสื้อแพรในเวลานี้ยังแข็งกร้าวได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

สถานการณ์ตกอยู่ในภาวะชะงักงันชั่วขณะ

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวออกมา

ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามโดยที่ไม่ต้องแสดงความโกรธเกรี้ยวออกมาให้เห็น

“ผู้บันทึก ‘หยางกัง’ จากกองบันทึกที่ 14 สังกัดกองตรวจการฝั่งขวาแห่งสำนักตรวจการ ได้รับคำสั่งจากสำนักตรวจการระดับมณฑลให้มาสืบสวนคดีการตายอย่างอนาถของเจี่ยจื้อเฉียง ตอนนี้ข้าจะเข้าไปได้หรือยัง?”

ชายวัยกลางคนค่อย ๆ เอ่ยบอกสถานะของตน

ผู้บันทึกแห่งกองบันทึก เป็นขุนนางระดับขั้นหกแห่งสำนักตรวจการ เทียบเท่ากับตำแหน่งเจ้าเมืองอวิ๋นไถ แต่สถานะที่แท้จริงกลับสูงกว่าท่านเจ้าเมืองเสียอีก

ผู้มีอำนาจสูงสุดแห่งกองบันทึกถือเป็นตำแหน่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยปกติแล้วราชสำนักมักจะมอบเคล็ดวิชาระดับหายากให้แก่ขุนนางระดับนี้ล่วงหน้า

จึงนับว่าเป็นยอดฝีมือที่ก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่ระดับพลังฝ่ามือไปแล้ว

หยางกังไม่เชื่อหรอกว่า หลังจากที่ตนเปิดเผยสถานะออกไปแล้ว องครักษ์เสื้อแพรจากที่ทำการเล็ก ๆ แห่งนี้จะยังกล้าขวางทางพวกเขาอยู่อีก

องครักษ์เสื้อแพรที่เฝ้าประตูแค่นเสียงตอบ:

“ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะมีตำแหน่งใหญ่โตเพียงใดในสำนักตรวจการ แต่ที่นี่คือที่ทำการองครักษ์เสื้อแพร ไม่ใช่สำนักตรวจการ หากไม่ได้รับอนุญาตจากใต้เท้าไป่ฮู่หลี่ วันนี้พวกเจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้เข้าไป!”

ระหว่างที่พูด รังสีอำมหิตในตัวก็แผ่ซ่านออกมาโดยไม่รู้ตัว

สิ่งนี้ทำให้หยางกังรู้สึกตกตะลึงไม่น้อย องครักษ์เสื้อแพรจากที่ทำการไป่ฮู่เล็ก ๆ แห่งนี้ กลับมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งกว่าพวกองครักษ์เสื้อแพรในมณฑลเสียอีก

ในเวลานี้ ชายที่อยู่ข้าง ๆ หยางกังทนดูต่อไปไม่ไหว “พวกเรายังไม่ได้บุกรุกเข้าไป ก็ถือว่าไว้หน้าพวกเจ้ามากแล้วนะ อย่ามาทำตัวอวดดีให้มากนัก ถอยไปเดี๋ยวนี้!”

“บิดามันเถอะ ในอำเภอจื่อหยวนแห่งนี้ พวกเรายังต้องทนให้พวกเจ้ารังแกอีกหรือ? พี่น้อง มีคนจะบุกรุกที่ทำการองครักษ์เสื้อแพร!” องครักษ์เสื้อแพรที่เฝ้าประตูเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายจะบุกรุก ก็รีบตะโกนเรียกกำลังเสริมทันที

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าดังระงม องครักษ์เสื้อแพรแห่งกองร้อยที่สิบพากันวิ่งมาที่หน้าประตูอย่างเป็นระเบียบ

ต่างชักดาบออกมา เตรียมพร้อมต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

ทั้งสองฝ่ายต่างเตรียมพร้อมที่จะปะทะกัน

ในเวลานี้ หลี่หานเจียงก็ก้าวออกมา

เมื่อเห็นหลี่หานเจียงเดินออกมา เหล่าองครักษ์เสื้อแพรก็พร้อมใจกันเปิดทางให้

“ผู้บันทึกหยาง การบุกรุกที่ทำการองครักษ์เสื้อแพรเช่นนี้ คงดูไม่ค่อยงามกระมัง?”

หยางกังมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก “ท่านคงจะเป็นไป่ฮู่หลี่หานเจียงสินะ เกี่ยวกับคดีการตายอย่างอนาถของเจี่ยจื้อเฉียง พวกเรามีเรื่องจะสอบถามท่านสักหน่อย”

“ถามข้าหรือ? องครักษ์เสื้อแพรของข้าขึ้นตรงต่อฝ่าบาทเพียงผู้เดียว ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของหน่วยงานใด เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตั้งคำถามกับข้า?” หลี่หานเจียงสวนกลับ

ยังไม่ทันที่หยางกังจะได้เอ่ยปาก ชายคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขาเมื่อครู่ก็พูดแทรกขึ้นมาอีก

“สำนักตรวจ......”

ปัง!

เพียงเห็นภาพติดตาวูบผ่าน ชายผู้นั้นก็กระเด็นลอยออกไปทันที พร้อมกับกระอักเลือดออกมาคำโต

การเคลื่อนไหวทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วจนหยางกังตั้งตัวไม่ติด หลี่หานเจียงก็กลับมายืนอยู่ที่เดิมเสียแล้ว

หลี่หานเจียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ: “องครักษ์เสื้อแพรของข้ามีแต่ตั้งคำถามผู้อื่น ไม่เคยเห็นผู้อื่นมาตั้งคำถามกับองครักษ์เสื้อแพรของข้ามาก่อน เมื่อก่อนก็เป็นเช่นนี้ ตอนนี้ก็ยิ่งเป็นเช่นนี้!”

หยางกังเพียงแค่ปรายตามองลูกน้องที่นอนกองอยู่บนพื้น แต่ไม่ได้พูดอะไร

ชอบสอดปากนัก สมควรแล้วที่ต้องตาย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความเร็วของหลี่หานเจียงเมื่อครู่ หยางกังก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถจับกุมหลี่หานเจียงได้

“ใต้เท้าหลี่ ในเมื่อท่านบอกว่าสำนักตรวจการของเราไม่มีสิทธิ์ เช่นนั้นท่านก็รออีกสองสามวันเถิด ข้าจะไปตามคนที่มีสิทธิ์มาเจรจากับท่านเอง”

พูดจบ หยางกังก็พาคนจากสำนักตรวจการเดินทางออกจากที่ทำการไป่ฮู่ไป

เดิมทีหยางกังเคยได้ยินมาก่อนหน้านี้แล้วว่าในอำเภอจื่อหยวนมียอดฝีมือระดับลมปราณอายุยี่สิบปีอยู่ผู้หนึ่ง แต่เขายังไม่ค่อยเชื่อนัก

ตอนนี้เมื่อได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว อายุยังน้อยแต่กลับมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด อนาคตคงได้ตำแหน่งใหญ่โตเป็นแน่

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่มีความจำเป็นจะต้องไปบาดหมางกับอีกฝ่ายจนถึงขั้นแตกหักเพียงเพื่อจะสืบคดีของเจี่ยจื้อเฉียง

สำหรับคำพูดของหยางกัง หลี่หานเจียงไม่ต้องคิดก็รู้แล้วว่าเขาจะไปหาใคร

แต่หลี่หานเจียงก็ไม่หวั่นเกรง ท้ายที่สุดแล้วเจี่ยจื้อเฉียงก็ไม่ได้ตายด้วยน้ำมือเขาสักหน่อย

ผ่านไปหลายวัน ก็เป็นไปตามที่หลี่หานเจียงคาดการณ์ไว้ หยางกังมาเยือนอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขามีคนในชุดปลาบินติดตามมาด้วยหลายคน

ภายใต้คำสั่งของหลี่หานเจียง พวกเขาก็สามารถผ่านเข้ามายังห้องโถงของที่ทำการไป่ฮู่ได้อย่างราบรื่น

ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้คนบางคนในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรยอมเป็นสุนัขรับใช้ผู้อื่นเพื่อมาแว้งกัดคนกันเองเล่า

เมื่อเข้ามาถึง หยางกังก็เอ่ยปากเป็นคนแรก

“ไป่ฮู่หลี่ ครั้งนี้คงจะสอบถามท่านได้แล้วสินะ?”

หลี่หานเจียงปรายตามองหวังลี่ “แน่นอน ข้าแค่แปลกใจนิดหน่อย ว่าพวกเจ้าเอาของอร่อยอะไรให้มันกิน มันถึงได้เชื่องและฟังคำสั่งพวกเจ้าถึงเพียงนี้”

หวังลี่หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ: “หลี่หานเจียง เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

หลี่หานเจียงโบกมือปฏิเสธ “ไม่ได้หมายความว่าอย่างไร ข้าก็แค่อิจฉาหน่วยงานอื่นเท่านั้นเอง หน่วยงานอื่นเขามีแต่คอยปกป้องลูกน้อง แต่องครักษ์เสื้อแพรของเรากลับเอาลูกน้องไปขายเสียนี่”

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังจะทะเลาะกัน หยางกังก็รีบห้ามทัพ: “ไป่ฮู่หลี่ พวกเรามาคุยเรื่องคดีกันก่อนเถิด”

หลี่หานเจียงพยักหน้า “ถามมาสิ”

“พวกเราได้ทำการสืบสวนมาแล้ว พบว่าเมื่อไม่นานมานี้ นายอำเภอเจี่ยมีเรื่องขัดแย้งกับท่านในเรื่องงาน นี่เป็นความจริงหรือไม่?” หยางกังตั้งคำถาม

“จริง เรื่องหน้าที่ความรับผิดชอบ ทำให้พวกเรามีความคิดเห็นไม่ตรงกันบ้าง แต่พวกเราก็ได้พูดคุยตกลงกันจนได้ข้อสรุปที่เป็นที่พอใจของทั้งสองฝ่ายแล้ว”

หลี่หานเจียงแต่งเรื่องโกหกขึ้นมาเพื่อตัดบทสนทนา

มิเช่นนั้นจะให้บอกว่ามีความคิดเห็นไม่ตรงกันเรื่องการเก็บค่าคุ้มครองอย่างนั้นหรือ?

หยางกังดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจจะซักไซ้ไล่เลียงในเรื่องนี้มากนัก เขาจึงถามต่อ:

“หลังจากที่นายอำเภอเจี่ยกับท่านพูดคุยตกลงกันเสร็จสิ้นในวันรุ่งขึ้น เขาก็หายตัวไป และในวันที่สาม ศพของเขาก็ไปปรากฏอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?”

“ข้าไม่มีความคิดเห็นอันใดหรอก ข้าเองก็เพิ่งมารู้เรื่องการตายของนายอำเภอเจี่ยในวันที่สามเช่นกัน ข้าไม่ใช่ผู้ที่รู้เห็นเหตุการณ์เป็นคนแรก ท่านมาถามข้าก็เปล่าประโยชน์” หลี่หานเจียงสวนกลับทันที

หยางกังถามต่อ: “แล้วในวันที่นายอำเภอเจี่ยหายตัวไป ไป่ฮู่หลี่ ท่านกำลังทำอันใดอยู่หรือ? แล้วมีใครเป็นพยานให้ท่านได้บ้างหรือไม่?”

หลี่หานเจียงยิ้มตอบ

“ผู้บันทึกหยาง แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเหตุใดท่านถึงใช้คำพูดราวกับกำลังสอบสวนนักโทษกับข้า แต่ในเมื่อพวกเราต่างก็เป็นขุนนางรับใช้ราชสำนัก สิ่งใดที่ข้าพอจะช่วยท่านได้ ข้าก็จะช่วย”

“ในวันที่นายอำเภอเจี่ยหายตัวไป ข้าตื่นแต่เช้าตรู่ ซื้อคันเบ็ดแล้วก็ไปตกปลา พ่อค้าร้านขายอุปกรณ์ตกปลาในอำเภอสามารถเป็นพยานให้ข้าได้ บรรดาจ่งฉีขององครักษ์เสื้อแพรก็เป็นพยานให้ข้าได้เช่นกัน วันนั้นข้ายังเลี้ยงปลาพวกเขาเลยนะ”