บทที่ 26 การมาเยือนของนายอำเภอเจี่ยจื้อเฉียง

บทที่ 26 การมาเยือนของนายอำเภอเจี่ยจื้อเฉียง

[ติ๊ง~ การได้รับแต้มการสังหารนั้น จะคำนวณตามระดับการฝึกตนของผู้ที่ถูกสังหาร โดยมีอัตราการคำนวณดังนี้:]

ระดับฝึกกายา: 1 แต้ม

ระดับฝึกปราณ: 1000 แต้ม

ระดับลมปราณ: 10000 แต้ม

ระดับพลังฝ่ามือ: 50000 แต้ม

ระดับที่เหลือยังไม่ปลดล็อก เนื่องจากความแข็งแกร่งของโฮสต์ยังไม่เพียงพอ

เมื่อดูเช่นนี้ก็ถูกต้องแล้ว เมื่อครู่นี้หลิวหยวนสังหารคนของพรรคชิงหลงในระดับฝึกปราณไปสามคน ส่วนตัวเขาสังหารหวังอ้าวไป รวมกันแล้วก็คือ 8000 แต้มพอดี

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลังจากประทับลายนิ้วมือเสร็จสิ้น หลี่โหย่วเฉียนก็ฟื้นคืนสติขึ้นมา

เขามองดูศพเกลื่อนกลาดบนพื้นด้วยความงุนงง เห็นได้ชัดว่ายังไม่เข้าใจสถานการณ์

หลี่หานเจียงเดินเข้าไปโยนเสื้อผ้าชุดหนึ่งให้ “หากมีคราวหน้าอีก จุดจบของเจ้าก็จะเป็นเหมือนมัน”

หลี่หานเจียงชี้ไปที่ศพบนพื้น

แอบคบชู้กับภรรยาของผู้อื่นแล้วถูกเขาจับได้คาหนังคาเขา ช่างทำให้องครักษ์เสื้อแพรต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงไปจนหมดสิ้น

หากไม่ใช่เพราะเพิ่งรับเงินจากบิดาของเขามาเมื่อไม่นานมานี้ หลี่หานเจียงคงลงมือฆ่าทิ้งไปแล้ว

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรเริ่มทยอยเดินทางออกจากพรรคชิงหลงอย่างเป็นระเบียบ

ขณะที่หลี่หานเจียงเดินไปถึงประตู เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงเดินย้อนกลับไป

เด็กน้อยวัยไม่กี่ขวบกำลังหลบซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดด้วยความหวาดกลัวจนตัวสั่นเทา

หลี่หานเจียงเดินเข้าไปหาด้วยท่าทีอ่อนโยน ฝ่ามือใหญ่ลูบศีรษะของเด็กน้อยเบา ๆ

ฉึก!

ติ๋ง~ ติ๋ง~

จากนั้นหลี่หานเจียงก็เดินออกจากพรรคชิงหลงไปด้วยสีหน้ามืดมน

ไม่นานนัก ที่ทำการไป่ฮู่ทั้งหมดก็กลับคืนสู่ความสงบเรียบร้อยตามปกติ

ทว่าอำเภอจื่อหยวนกลับตกอยู่ในความวุ่นวาย ผู้คนต่างก็หวาดผวา เกรงว่าองครักษ์เสื้อแพรจะกลับมาเป็นเหมือนเมื่อก่อน ที่นึกหมั่นไส้ใครก็สามารถจับตัวไปฆ่าทิ้งกลางถนนได้ตามอำเภอใจ

ถนนที่เคยคึกคักบัดนี้กลับบางตาลง ผู้คนต่างพยายามไม่ออกบ้านหากไม่จำเป็นจริง ๆ

หนึ่งเดือนต่อมา อำเภอจื่อหยวนก็เกือบจะกลับสู่สภาวะปกติ

มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ลืมง่าย นอกจากการกวาดล้างพรรคชิงหลงแล้ว องครักษ์เสื้อแพรก็ไม่ได้มีการเคลื่อนไหวอันใดอีก ทุกคนจึงค่อย ๆ ผ่อนคลายลงอย่างเป็นธรรมชาติ

ทว่าตอนนี้การเก็บค่าคุ้มครองขององครักษ์เสื้อแพรกลับง่ายดายขึ้นมาก เพียงแค่เดินไปถึงโดยไม่ต้องเอ่ยปาก เหล่าพ่อค้าก็รีบนำเงินมาประเคนให้ถึงมือองครักษ์เสื้อแพรด้วยความเต็มใจ

เห็นได้ชัดว่าอำนาจบารมีขององครักษ์เสื้อแพรในอำเภอจื่อหยวนนั้นเพิ่มสูงขึ้น

หลี่หานเจียงก็ได้นำเงินเจ็ดพันตำลึงไปแลกเปลี่ยนเป็นแต้มการทำชั่วทั้งหมดแล้ว แต่กว่าจะยกระดับการฝึกตนได้ก็คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก ท้ายที่สุดก็ไม่ได้มีโควตาให้เขาขายได้ตลอดเวลานี่นา

ขณะที่หลี่หานเจียงกำลังเปิดดูหน้าต่างระบบด้วยความเบื่อหน่ายอยู่นั้น จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นดึงสติเขากลับมา

“ไป่ฮู่หลี่ ท่านทำเช่นนี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมกระมัง?”

หลี่หานเจียงปรายตามองผู้มาเยือน คนผู้นี้คือเจี่ยจื้อเฉียง ผู้มีอำนาจสูงสุดในอำเภอจื่อหยวน

แม้ทั้งสองจะเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดของหน่วยงานในอำเภอเดียวกัน แต่ความจริงแล้วพวกเขาไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน ที่หลี่หานเจียงจำเจี่ยจื้อเฉียงได้ก็เป็นเพราะชุดขุนนางที่หมอนั่นสวมใส่อยู่นั่นเอง

เจี่ยจื้อเฉียงไว้หนวดสั้น ท่าทางดูเป็นบัณฑิตเรียบร้อย

เมื่อเห็นว่าเจี่ยจื้อเฉียงมาถึงก็ตั้งท่าจะเอาเรื่อง หลี่หานเจียงก็ไม่คิดจะเกรงใจเช่นกัน

“นายอำเภอเจี่ย ไม่ทราบว่าองครักษ์เสื้อแพรของข้าทำงานบกพร่องที่ใด ถึงทำให้ที่ว่าการอำเภอของพวกท่านไม่พอใจอีกแล้ว วัน ๆ พวกท่านนี่ช่างเรื่องมากเสียจริง หวังว่าพวกท่านจะไม่ลืมนะ ว่าพวกเราอยู่คนละหน่วยงานกัน หากเป็นเมื่อก่อนล่ะก็ เพียงแค่ข้าอารมณ์ไม่ดี ท่านก็อาจจะไปนอนเล่นในคุกหลวงแล้วก็ได้” ระหว่างที่พูด หลี่หานเจียงก็ยกเท้าขึ้นพาดบนโต๊ะทำงานอย่างสบายใจ

สำหรับคำพูดถากถางของหลี่หานเจียง เจี่ยจื้อเฉียงไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนัก เขาเอ่ยต่อจากเรื่องเดิมทันที

“ไป่ฮู่หลี่ ท่านเพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ก็สั่งปิดหออี้หงไปแล้ว ต่อมาก็ยังทำร้ายผู้ช่วยนายอำเภอจนขาหักไปอีกสองข้าง เรื่องเหล่านี้ทางที่ว่าการอำเภอไม่เคยไปเอาเรื่องท่านเลยใช่หรือไม่? แต่การที่องครักษ์เสื้อแพรของพวกท่านฉีกกฎเกณฑ์เดิม แล้วไปเก็บค่าคุ้มครองจากร้านค้าเพิ่มขึ้นในช่วงสองเดือนมานี้ นี่มันหมายความว่าอย่างไร?”

“ท่านรู้หรือไม่ว่าเศรษฐกิจของอำเภอตกต่ำลงไปมากเพียงใดในช่วงสองเดือนนี้?”

การมาเยือนที่ทำการองครักษ์เสื้อแพรในครั้งนี้ เจี่ยจื้อเฉียงก็หมดหนทางแล้ว หากเลือกได้ เขาไม่อยากจะเผชิญหน้ากับหลี่หานเจียงเลยจริง ๆ

ท้ายที่สุดเรื่องที่หลี่หานเจียงเป็นยอดฝีมือระดับลมปราณก็แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว หากหลีกเลี่ยงได้ก็ควรหลีกเลี่ยง

แต่องครักษ์เสื้อแพรกลับเพิ่มค่าคุ้มครองในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ทำให้ที่ว่าการอำเภอเก็บเงินได้น้อยลง

การทำงานในทุกระดับชั้นล้วนต้องใช้เงินติดสินบนทั้งสิ้น เงินขาดหายไปเดือนละถึงสามพันตำลึง เบื้องบนเริ่มไม่พอใจกับจำนวนเงินที่เขาส่งไปให้ในช่วงสองเดือนนี้แล้ว หากเบื้องบนไม่พอใจ เขาจะเลื่อนขั้นได้อย่างไร? เพราะเหตุนี้ เขาจึงต้องเดินทางมาที่ทำการไป่ฮู่

หลี่หานเจียงหัวเราะหึหึ

“ที่ว่าการอำเภอของพวกท่านช่างกล้าพูดนัก เศรษฐกิจไม่ดีพวกท่านก็เก็บให้น้อยลงหน่อยสิ ข้าได้ยินมาว่า ที่ว่าการอำเภอเก็บเงินได้เดือนละหนึ่งหมื่นแปดพันตำลึงเลยไม่ใช่หรือ ใครกันแน่ที่ทำให้เศรษฐกิจของอำเภอย่ำแย่?”

เจี่ยจื้อเฉียงตอบกลับ: “จำนวนเงินที่หน่วยงานของพวกเราแต่ละฝ่ายจะเก็บในแต่ละเดือน เป็นข้อตกลงร่วมกันระหว่างพ่อค้าที่มีชื่อเสียงในอำเภอกับหน่วยงานทั้งสองของเรา จู่ ๆ ท่านก็มาฉีกกฎเกณฑ์เช่นนี้ จะไม่ให้ข้าพูดอะไรเลยหรือ?”

“ใครตกลงกันล่ะ? ข้าจำไม่ได้เลยนะว่าเคยเข้าร่วมการประชุมบ้าบอนั่น” หลี่หานเจียงโบกมือปฏิเสธ

เจี่ยจื้อเฉียงรู้สึกจนใจกับเรื่องนี้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้วคนที่เข้าร่วมการประชุมนั้นไม่ใช่หลี่หานเจียง แต่เป็นเจียงเหวิน ไป่ฮู่คนก่อนต่างหากล่ะ

เจี่ยจื้อเฉียงไม่อยากมีเรื่องบาดหมางกับหลี่หานเจียง ท้ายที่สุดเขาก็เคยได้ยินกิตติศัพท์มาว่าหลี่หานเจียงฆ่าคนเป็นผักปลา ดังนั้นหากเจรจากันได้ก็ควรเจรจา

เจี่ยจื้อเฉียงถอนหายใจ: “เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พวกเราจะเรียกตัวแทนพ่อค้ามา แล้วให้ตัวแทนทั้งสามฝ่ายมาประชุมหารือกันอีกครั้ง หากได้ข้อสรุปออกมา ไป่ฮู่หลี่ก็คงจะไม่ฉีกกฎเกณฑ์อีกแล้วกระมัง?”

ดวงตาของหลี่หานเจียงเป็นประกาย “เช่นนั้นก็เอาตามที่นายอำเภอเจี่ยว่าก็แล้วกัน”

เจี่ยจื้อเฉียงพยักหน้า: “ตกลง เช่นนั้นช่วงบ่ายที่หออี้หง พวกเราค่อยคุยกันไปกินไป”

“อืม ข้าจะไป” หลี่หานเจียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เจี่ยจื้อเฉียงเดินออกจากที่ทำการองครักษ์เสื้อแพรด้วยความพึงพอใจ พ่อค้าเหล่านั้นมักจะติดต่อกับที่ว่าการอำเภอเป็นประจำอยู่แล้ว เมื่อถึงเวลาหารือกัน เขาย่อมเป็นผู้คุมเกมอย่างแน่นอน

ช่วงบ่าย ณ หออี้หง

หลี่หานเจียงก้าวเข้าสู่หออี้หงอีกครั้ง เมื่อแม่เล้าเห็นหลี่หานเจียงก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

“ใต้เท้าหลี่ นายอำเภอสั่งการไว้แล้วเจ้าค่ะ ข้าจะพาท่านขึ้นไปเดี๋ยวนี้”

ดูเหมือนว่าแม่เล้าจะลืมเรื่องบาดหมางเมื่อหลายเดือนก่อนไปจนสิ้น นี่แหละคือความจริงของโลก เมื่อความแข็งแกร่งและสถานะของท่านไปถึงจุดหนึ่งแล้ว ต่อให้เป็นศัตรูก็ต้องต้อนรับท่านด้วยรอยยิ้ม

ไม่นานหลี่หานเจียงก็ถูกพาไปที่ห้องหรูหราบนชั้นดาดฟ้า

“ไป่ฮู่หลี่มาแล้ว เชิญนั่งเถิด” เจี่ยจื้อเฉียงกล่าว

จากนั้นเขาก็มองไปด้านหลังและที่เอวของหลี่หานเจียง ไม่ได้พาคนมา ไม่ได้พกดาบมา ดูเหมือนว่าจะตั้งใจมาเจรจาจริง ๆ

ดู ๆ ไปแล้วหลี่หานเจียงก็ไม่ได้เป็นคนไร้เหตุผลเหมือนที่ข่าวลือบอกไว้นี่นา

เจี่ยจื้อเฉียงกล่าวต่อ: “ไป่ฮู่หลี่ ท่านคิดว่าพวกเราควรจะกินก่อนแล้วค่อยคุย หรือท่านอยากจะหาความสำราญก่อนก็ย่อมได้”

พูดจบก็มีหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มหลายคนปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู

หลี่หานเจียงส่ายหน้า “คุยกันก่อนเถิด” เขาไม่ได้สนใจหญิงคณิกาพวกนี้หรอกนะ

แค่มีเงินก็หลับนอนด้วยได้แล้ว จะไปสนุกอันใด?

หากจะหาความสำราญก็ต้องหาอะไรที่มันตื่นเต้นเร้าใจสิ ดูอย่างหลี่โหย่วเฉียนสิ นั่นแหละถึงจะเรียกว่าหาความสำราญเป็น

เจี่ยจื้อเฉียงพยักหน้า “ตกลง เช่นนั้นข้าจะแนะนำให้ท่านรู้จักทีละคนนะ”

หลี่หานเจียงขัดจังหวะเจี่ยจื้อเฉียง “ไม่ต้องแนะนำหรอก เริ่มกันเลยดีกว่า”

เจี่ยจื้อเฉียงรู้สึกสับสนกับท่าทีของหลี่หานเจียงเล็กน้อย แต่ในเมื่ออีกฝ่ายพูดเช่นนี้ ก็เริ่มกันเลยแล้วกัน

“ตกลง เช่นนั้นในฐานะตัวแทนที่ว่าการอำเภอ ข้าขอเสนอแนวทางก่อน ต่อไปนี้ในแต่ละเดือน ที่ว่าการอำเภอจะเก็บสองหมื่นตำลึง ส่วนองครักษ์เสื้อแพรจะเก็บห้าพันตำลึง”

เจี่ยจื้อเฉียงช่างโลภมากนัก ไม่เพียงแต่ต้องการจะนำส่วนแบ่งเดิมกลับคืนมา แต่ยังคิดจะฮุบส่วนแบ่งเพิ่มอีก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หลี่หานเจียงก็ไม่คิดจะเกรงใจเช่นกัน