บทที่ 20 เลื่อนขั้นเป็นไป่ฮู่ ปฏิรูปครั้งใหญ่

บทที่ 20 เลื่อนขั้นเป็นไป่ฮู่ ปฏิรูปครั้งใหญ่

สามวันต่อมา ก็มีคนจากกองพันของเมืองลงมาอีกครั้ง

คนที่มาก็คือหวงเหวินเซวียน

“หานเจียงเอ๋ย ข้านำข่าวดีมาบอกเจ้า เจ้าลองทายดูสิว่าเป็นข่าวดีเรื่องอันใด”

หลี่หานเจียงทำหน้าฉงน “ใต้เท้าหวง ท่านอย่าล้อข้าเล่นเลย ข้าจะไปเดาออกได้อย่างไรกันขอรับ”

หวงเหวินเซวียนลูบเคราพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะหยิบหนังสือราชการออกมาจากอกเสื้อ

“หลี่หานเจียง จ่งฉีแห่งอำเภอจื่อหยวน มีสติปัญญาและไหวพริบเป็นเลิศ ต่อสู้กับลัทธิไป่เยว่อย่างสุดกำลัง จนสามารถขับไล่พวกลัทธิไป่เยว่ไปได้ ช่วยให้อำเภอจื่อหยวนรอดพ้นจากการถูกทำลายล้างโดยลัทธิไป่เยว่ นับเป็นความดีความชอบอันใหญ่หลวง องครักษ์เสื้อแพรระดับมณฑลจึงมีมติให้เลื่อนขั้นจ่งฉีหลี่หานเจียงขึ้นเป็นไป่ฮู่ ขุนนางขั้นเจ็ด”

“นอกจากนี้ หลิวหยวน องครักษ์เสื้อแพร ผู้ช่วยจ่งฉีหลี่หานเจียงในการปฏิบัติงานก็มีความดีความชอบเช่นกัน จึงขอเลื่อนขั้นให้เป็นจ่งฉีแห่งอำเภอจื่อหยวน”

หลี่หานเจียงรู้ดีว่า การที่เขาสามารถเลื่อนขั้นเป็นไป่ฮู่ได้ทั้งที่เพิ่งจะรับตำแหน่งจ่งฉีได้เพียงไม่กี่วัน หวงเหวินเซวียนคงต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการวิ่งเต้นเรื่องนี้อย่างแน่นอน

ดูได้จากหนังสือราชการก็รู้แล้ว เทพเจ้าที่ไหนจะขับไล่ลัทธิไป่เยว่ได้

ดูเหมือนว่าบุญคุณครั้งนี้จะยิ่งพอกพูนขึ้นเรื่อย ๆ เสียแล้ว

“จริงสิ ใต้เท้าหวง ข้าได้เป็นไป่ฮู่แล้ว แล้วเจียงเหวินล่ะจะทำอย่างไรขอรับ?” จู่ ๆ หลี่หานเจียงก็เอ่ยถามขึ้นมา

หวงเหวินเซวียนตบไหล่หลี่หานเจียงเบา ๆ

“เฮ้อ เขาแก่แล้ว ก็สมควรแก่เวลาพักผ่อน การที่เขาสามารถลงจากตำแหน่งได้อย่างปลอดภัย ก็เป็นเพราะหวังลี่ใช้ความพยายามอย่างมากในการช่วยเหลือ ผู้นำขององครักษ์เสื้อแพรในอำเภอจื่อหยวนสมควรจะเป็นคนหนุ่มที่มีความสามารถเช่นเจ้าต่างหากเล่า”

“นั่นก็จริง ฮ่าฮ่าฮ่า” หลี่หานเจียงก็ไม่เกรงใจ การพูดจาเป็นทางการกับคนกันเองก็ไร้ประโยชน์

เมื่อหวงเหวินเซวียนได้ยินก็รู้สึกยินดีเช่นกัน ดูเหมือนว่าหลี่หานเจียงจะถือว่าตนเป็นคนกันเองแล้ว “ความแข็งแกร่งของเจ้าในตอนนี้ก็บรรลุถึงระดับลมปราณแล้ว ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่จำเป็นในการเป็นเชียนฮู่แล้ว รอสั่งสมประสบการณ์อีกสักปีสองปี ก็คงจะได้มานั่งตำแหน่งเดียวกับข้าแล้วล่ะ”

หลี่หานเจียงโบกมือปฏิเสธ “พูดอะไรเช่นนั้นใต้เท้าหวง ไม่แน่ว่าอีกปีสองปี ท่านอาจจะได้ย้ายไปอยู่ในระดับมณฑลแล้วก็ได้นะขอรับ”

หลังจากที่พูดประโยคนี้ออกไป แววตาของหวงเหวินเซวียนก็เปล่งประกายด้วยความปีติยินดี

นี่ถือเป็นคำสัญญาใช่หรือไม่?

สำหรับหวงเหวินเซวียนที่ให้ความช่วยเหลือตนมามากมาย หลี่หานเจียงก็สมควรจะวาดฝันให้ความหวังเขาเสียหน่อย

แท้จริงแล้วก็ไม่ได้เรียกว่าเป็นการวาดฝันหรอกนะ หากพิจารณาจากอัตราการพัฒนาของตนเองในตอนนี้แล้ว ภายในหนึ่งถึงสองปีข้างหน้า ก็อาจจะสามารถช่วยหวงเหวินเซวียนแก้ปัญหาได้จริง ๆ ก็เป็นได้

หรือหากทางฝั่งของบิดาเขาจัดการเรื่องราวเรียบร้อยก่อนกำหนด นั่นก็แค่ประโยคเดียวก็จัดการได้แล้วมิใช่หรือ?

หลังจากเลี้ยงต้อนรับหวงเหวินเซวียนเสร็จ อีกฝ่ายก็ขอตัวกลับไปจัดการธุระที่เมืองอวิ๋นไถต่อ

เมื่อหวงเหวินเซวียนจากไป หลี่หานเจียงก็เรียกหลิวหยวนเข้ามาพบ

“หลิวหยวน เบื้องบนมีคำสั่งลงมาแล้ว ต่อไปนี้เจ้าจะได้เป็นจ่งฉีแห่งกองร้อยที่สิบแทนข้า ส่วนข้าจะได้เลื่อนขึ้นเป็นไป่ฮู่ ตอนนี้ตำแหน่งในกองร้อยยังว่างอยู่ อีกสักพักข้าจะเปิดรับสมัครคนทั่วทั้งอำเภอจื่อหยวน ข้าต้องการคนหนุ่มสาวที่ไม่มีประวัติด่างพร้อย ส่วนเรื่องพรสวรรค์ก็ขอให้พอใช้ได้ก็พอ”

คนที่อยู่ในแวดวงขุนนาง ใครบ้างจะไม่มีทหารคนสนิทเป็นของตนเอง หลี่หานเจียงย่อมไม่เว้นเช่นกัน

“ขอรับ ใต้เท้า จริงสิใต้เท้า ข้ามีเรื่องอยากจะให้ท่านช่วยข้าหน่อยขอรับ” หลิวหยวนเอ่ยขึ้น

“ว่ามาสิ”

นี่เป็นครั้งแรกที่หลิวหยวนเอ่ยปากขอร้องนับตั้งแต่มาติดตามเขา หลี่หานเจียงย่อมต้องตอบสนองความต้องการอย่างแน่นอน

“ข้าอยากฆ่าคน”

........

หลี่หานเจียงเงียบไปพักใหญ่ “ตกลง ข้าได้ยินมาว่าในคุกของที่ทำการไป่ฮู่มีนักโทษอุกฉกรรจ์อยู่ไม่น้อย ข้าจะมอบหมายให้เจ้าเป็นคนจัดการพวกนั้นก็แล้วกัน”

สำหรับคำขออันวิปริตของหลิวหยวน หลี่หานเจียงก็พอจะเข้าใจได้ คัมภีร์ลมปราณสังหารนั้น ยิ่งสังหารมากเท่าใดก็ยิ่งเลื่อนระดับได้เร็วเท่านั้น หากฝึกฝนตามวิธีปกติ เกรงว่าผ่านไปหนึ่งปีก็ยังเลื่อนระดับไม่ได้เลยสักขั้น

หลังจากได้รับคำตอบ หลิวหยวนก็เตรียมตัวจะถอยออกไป ทว่าหลี่หานเจียงก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“ตาเฒ่าเจียงเหวินเกษียณไปแล้ว รอให้เจ้าแข็งแกร่งพอเมื่อใด ก็ทำให้เขาหายไปเสีย”

ถอนหญ้าต้องถอนรากถอนโคน ระหว่างพวกเขากับเจียงเหวินถือว่ามีความแค้นที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่งแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น วางแผนเล่นงานเขาแล้วคิดจะหลุดพ้นไปได้ง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ? มีเรื่องดี ๆ เช่นนั้นที่ไหนกันเล่า

“ขอรับ ใต้เท้า”

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ ที่ทำการไป่ฮู่

หลี่หานเจียงนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน มองดูจ่งฉีทั้งสิบคนที่อยู่เบื้องล่าง

“อะแฮ่ม ข้าจะไม่แนะนำตัวแล้วนะ ทุกคนน่าจะรู้จักข้าดีอยู่แล้ว เปลี่ยนผู้บังคับบัญชาใหม่ กฎเกณฑ์ก็ต้องเปลี่ยนใหม่ ในเมื่อข้าได้เป็นไป่ฮู่แล้ว ที่ทำการไป่ฮู่แห่งอำเภอจื่อหยวนของเราก็ต้องมีกฎเกณฑ์ใหม่ ๆ ข้าหวังว่าทุกคนจะให้ความร่วมมือกับการทำงานของข้าอย่างเต็มที่นะ”

จ่งฉีทั้งเก้าคนที่นั่งอยู่เบื้องล่างรู้สึกอึดอัดใจยิ่งกว่ากินอาจมเสียอีก ไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะรวมหัวกันกีดกันเขาแท้ ๆ วันนี้เขากลับกลายมาเป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของตนเองเสียนี่ จะให้ไปเรียกร้องความเป็นธรรมจากที่ใดได้เล่า?

แต่บางครั้งก็ต้องยอมรับความเป็นจริง จ่งฉีทั้งเก้าคนจึงฝืนยิ้มออกมาพร้อมกัน

“ใต้เท้า การที่ท่านได้มาเป็นผู้บังคับบัญชาของพวกเราถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งขอรับ ข้าเชื่อว่าภายใต้การนำของท่าน ที่ทำการไป่ฮู่แห่งนี้จะต้องก้าวหน้าไปอีกขั้นอย่างแน่นอน”

“ใช่แล้วขอรับ ใช่แล้วขอรับ”

หลี่หานเจียงก็ยิ้มตาม “เช่นนั้นก็ต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากทุกท่านแล้วล่ะ”

จู่ ๆ หลี่หานเจียงก็หุบยิ้ม แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ในเมื่อจะมีกฎเกณฑ์ใหม่ ก็ต้องมีนโยบายใหม่ ข้าได้ดูบัญชีการเงินของที่ทำการไป่ฮู่เมื่อคืนนี้ นอกเหนือจากเบี้ยหวัดที่เบื้องบนจัดสรรลงมาแล้ว เงินที่แต่ละกองร้อยส่งมอบให้ที่ทำการไป่ฮู่หลังจากหักค่าใช้จ่ายส่วนตัวของกองร้อยแล้ว มีเพียงเจ็ดพันกว่าตำลึงเท่านั้น”

“เงินจำนวนนี้ไม่เพียงพอสำหรับที่ทำการไป่ฮู่หรอก ข้าเห็นว่าที่ทำการไป่ฮู่ค่อนข้างจะเก่าแล้ว หลายจุดจำเป็นต้องซ่อมแซม ภาระทางการเงินของที่ทำการไป่ฮู่จึงค่อนข้างหนักหนา เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ขอให้เพิ่มเงินส่งมอบให้ที่ทำการไป่ฮู่อีกสามพันตำลึงจากเดิม ทุกคนคงไม่มีปัญหาใช่หรือไม่?”

หลิวหยวนเป็นผู้นำในการแสดงจุดยืน “ใต้เท้า กองร้อยที่สิบไม่มีปัญหาขอรับ”

จ่งฉีที่เหลืออีกเก้าคนหลังจากไตร่ตรองแล้วก็แสดงจุดยืนตาม

“ใต้เท้า กองร้อยที่หนึ่งไม่มีปัญหาขอรับ”

“ใต้เท้า กองร้อยที่สองไม่มีปัญหาขอรับ”

......

......

พูดเป็นเล่นไป ใครจะกล้าปฏิเสธเล่า เจียงเหวินที่หยั่งรากฝังลึกในอำเภอจื่อหยวนมาอย่างยาวนาน ยังต้องร่วงหล่นจากตำแหน่งไปภายในเวลาไม่กี่วันเพียงเพราะไปเพ่งเล็งหลี่หานเจียง

กระทั่งเรื่องค่าคุ้มครองยังกล้านำมาพูดในที่ประชุมอย่างเปิดเผย แสดงให้เห็นว่าเบื้องหลังของเขายิ่งใหญ่เพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่หานเจียงเพิ่งจะอายุยี่สิบปีก็สามารถขึ้นนั่งตำแหน่งไป่ฮู่ได้แล้ว แสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

พวกเขาเป็นเพียงจ่งฉีตัวเล็ก ๆ จะเอาอะไรไปงัดข้อกับอีกฝ่ายได้เล่า?

หลี่หานเจียงพอใจกับปฏิกิริยาของเหล่าจ่งฉีเป็นอย่างมาก ในเมื่อยอมเชื่อฟัง เขาก็จะเก็บไว้ใช้งานชั่วคราวไปก่อน

จากนั้นหลี่หานเจียงก็เอ่ยต่อ:

“ดี เช่นนั้นข้าจะขอแจ้งความประสงค์ข้อที่สองของข้า”

“ข้าเห็นว่าองครักษ์เสื้อแพรในที่ทำการของเราบางคนอายุห้าหกสิบแล้ว แต่ยังไม่สามารถทะลวงผ่านระดับฝึกกายาขั้นห้าได้เสียที แถมยังมาแย่งโควตาองครักษ์เสื้อแพรไปอีก ทำให้ที่ทำการของเราไม่มีคนหนุ่มสาวเข้ามาทดแทนเลย”

“เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน องครักษ์เสื้อแพรที่อายุเกินห้าสิบปีและยังไม่สามารถทะลวงผ่านระดับฝึกกายาขั้นสามได้ ให้เกษียณอายุไปเสีย เปิดทางให้คนหนุ่มสาวได้เข้ามาทำงาน เพื่อให้องครักษ์เสื้อแพรของเราดูมีความกระตือรือร้นและมีชีวิตชีวามากขึ้น ส่วนคนที่อายุเกินห้าสิบปีแต่ทะลวงผ่านระดับฝึกกายาขั้นสามแล้ว ให้ย้ายไปประจำการตามตำบลต่าง ๆ เพื่อใช้ประโยชน์จากพวกเขาให้คุ้มค่า”

จ่งฉีทั้งเก้าคนก็ไม่คาดคิดว่าหลี่หานเจียงจะจัดการโยกย้ายบุคลากรครั้งใหญ่ตั้งแต่เริ่มรับตำแหน่งเช่นนี้

แต่พอลองคิดดูก็เป็นเรื่องปกติ ตอนที่เจียงเหวินดำรงตำแหน่ง เขากวาดต้อนเอาลุงป้าน้าอา หรือแม้กระทั่งสุนัขของตัวเองเข้ามาทำงานในที่ทำการไป่ฮู่ เพื่อรับเบี้ยหวัดจากทางการ

ประกอบกับที่หลี่หานเจียงเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่ง เขาย่อมต้องการจัดหาคนที่ตนเองไว้ใจเข้ามาทำงาน

คาดว่าอีกไม่นาน ในหมู่พวกเขาก็คงจะมีคนถูกปลดออกจากตำแหน่งเป็นแน่

“ข้าให้เวลาทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่หนึ่งเดือน ข้าต้องการเห็นความเปลี่ยนแปลงขององครักษ์เสื้อแพรอย่างเป็นรูปธรรม องครักษ์เสื้อแพรจะต้องมีความกระตือรือร้นและมีชีวิตชีวามากขึ้น หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ข้าจะไปตรวจตราบัญชีรายชื่อของแต่ละกองร้อย หากข้าพบเห็นตาเฒ่ายายแก่อยู่ในนั้น ข้าจะรายงานไปที่เมืองอวิ๋นไถเพื่อปลดตำแหน่งของพวกเจ้าทันที!”

เหล่าจ่งฉีต่างก็ขานรับอย่างพร้อมเพรียง “ใต้เท้า พวกเรารับรองว่าจะปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จขอรับ!!!”

“อืม เช่นนั้นการประชุมในวันนี้ก็ขอจบลงเพียงเท่านี้ จ่งฉีหลิวอยู่ต่อก่อน”