บทที่ 17 ปิดหออี้หง จ่งฉีที่หลุดพ้นจากการควบคุม

บทที่ 17 ปิดหออี้หง จ่งฉีที่หลุดพ้นจากการควบคุม

เมื่อเห็นว่าหลี่หานเจียงไม่ได้ล้อเล่น แม่เล้าก็สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

“เรื่องนี้ไป่ฮู่เจียงทราบหรือไม่เจ้าคะ? หากจะขึ้นค่าคุ้มครอง ก็ไปเรียกไป่ฮู่เจียงมาคุยเถิด”

ปัง!

หลี่หานเจียงไม่ได้ตอบคำถามของแม่เล้า แต่กลับตวัดดาบซิ่วชุนปักลงบนป้ายชื่อหออี้หง พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก:

“ถนนเส้นนี้ ข้าคือผู้มีอำนาจตัดสินใจ ที่ข้าให้เจ้าจ่ายเพิ่มถือว่าไว้หน้าเจ้าแล้ว หากยังมาทำท่าอิดออดกับข้าอีก ข้าจะสั่งปิดหออี้หงของเจ้าให้หมด!”

ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกใจกับท่าทีอันดุดันของหลี่หานเจียง หออี้หงที่เคยมีเสียงเจี๊ยวจ๊าวก็เงียบสงบลงในพริบตา

แม่เล้าเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ผู้บังคับบัญชาของเจ้า เจียงเหวิน.....”

เมื่อเห็นว่าแม่เล้ายังคงจะเอาเจียงเหวินมาอ้างเพื่อกดดันหลี่หานเจียง จ้าวว่างก็รีบกระซิบที่ข้างหูของนาง

ทว่าแม่เล้ากลับไม่ได้มีท่าทีอ่อนลงเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังโกรธเกรี้ยวขึ้นไปอีก “ข้าไม่สนหรอกนะว่าเจ้ากับเจียงเหวินจะมีเรื่องบาดหมางอันใดกัน เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่เป็นธุรกิจของใคร?”

“จ้าวว่าง เรียกองครักษ์เสื้อแพรในกองร้อยมาวมตัวกันที่นี่ให้หมด” ในเวลานี้หลี่หานเจียงเมินเฉยต่อคำพูดของแม่เล้าไปเสียสิ้นแล้ว

จ้าวว่างย่อมรู้ดีว่าหลี่หานเจียงต้องการจะทำอันใด จึงเกิดความลังเลใจขึ้นมา

“ใต้เท้า เรื่องนี้......”

หลี่หานเจียงตวัดสายตาเย็นชามองจ้าวว่าง “เหตุใด ข้าสั่งการเจ้าไม่ได้หรือ? ต้องให้ข้ารายงานไปที่เมืองอวิ๋นไถ เพื่อให้พวกเขาออกคำสั่งลงมาให้เจ้าหรืออย่างไร?”

จ้าวว่างในเวลานี้ก็กลืนไม่เข้าคายไม่ออก คนหนึ่งก็คือเจ้านายสายตรง อีกคนก็คือผู้บังคับบัญชาสูงสุดของเขา

แต่เมื่อเห็นท่าทางของหลี่หานเจียงที่ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อคน จ้าวว่างก็เลือกที่จะฟังคำสั่งของหลี่หานเจียงไปก่อน อย่างมากก็ค่อยไปรายงานให้เจียงเหวินทราบทีหลัง

“ใต้เท้า ข้าจะกลับไปเรียกพี่น้องมาเดี๋ยวนี้แหละขอรับ”

จ้าวว่างทำงานได้อย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก กลุ่มชายชุดดำสวมชุดปลาบินถือดาบก็พากันบุกเข้ามา

จ้าวว่างวิ่งหน้าตั้งเข้ามา “ใต้เท้า คนมาครบแล้วขอรับ”

หลี่หานเจียงพยักหน้า หันไปตะโกนบอกพวกนักเที่ยวที่อยู่ด้านหลัง:

“องครักษ์เสื้อแพรปฏิบัติหน้าที่ เคลียร์พื้นที่ให้หมด”

อำเภอจื่อหยวนไม่ได้เกิดเหตุการณ์เอิกเกริกเช่นนี้มานานแล้ว พวกนักเที่ยวย่อมต้องวิ่งหนีกันอย่างแตกตื่น

บางคนวิ่งหนีออกมาจากห้องโดยที่ยังไม่ทันได้เช็ดคราบขาวบนกางเกงให้สะอาดเสียด้วยซ้ำ ก็ต้องรีบเผ่นแน่บออกไปข้างนอกเสียแล้ว

“องครักษ์เสื้อแพรตกอับไปแล้วไม่ใช่หรือ นี่มันธุรกิจของนายอำเภอจางห่าวเชียวนะ กล้าทำตัวโอหังเช่นนี้เชียวหรือ?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ ท้ายที่สุดแล้วอูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้าอยู่นะ”

“พวกเจ้าองครักษ์เสื้อแพรคิดจะทำอันใดกันแน่? ทำเรื่องเอิกเกริกเช่นนี้ ธุรกิจของข้าจะทำต่อไปได้อย่างไร?” แม่เล้าเห็นลูกค้าพากันหนีไปก็ตะโกนด่าทอด้วยความร้อนใจ

หออี้หงปิดไปแค่วันเดียว จะต้องสูญเสียรายได้ไปเท่าใดกันเล่า!

“สงสัยว่าหออี้หงในอำเภอจื่อหยวนจะมีเศษเดนของลัทธิไป่เยว่เคลื่อนไหวอยู่ สั่งปิดพื้นที่เดี๋ยวนี้!”

สิ้นคำสั่งของหลี่หานเจียง เหล่าองครักษ์เสื้อแพรกลับไม่มีใครขยับเขยื้อน ต่างพากันหันไปมองจ้าวว่าง

เมื่อจ้าวว่างเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เหงื่อเย็นก็ไหลซึมออกมาเต็มแผ่นหลัง พวกเจ้ากำลังจะทำให้ข้าซวยนะ!

เมื่อเห็นว่าทุกคนยังคงนิ่งเฉย หลิวหยวนก็ก้าวออกไป นำใบปิดผนึกขององครักษ์เสื้อแพรไปแปะไว้บนป้ายชื่อหออี้หงทันที

แม่เล้าอายุมากแล้ว ย่อมเคยผ่านโลกมามาก นางย่อมรู้ดีว่าลัทธิไป่เยว่คืออะไร

ใครก็ตามที่ถูกยัดเยียดข้อหาว่าเป็นพวกคลั่งลัทธิไป่เยว่ ล้วนมีโทษถึงประหารชีวิตทั้งสิ้น แม่เล้าจึงรีบตะโกนขึ้นมา

“เจ้าอย่ามาใส่ร้ายคนส่งเดชเชียวนะ หออี้หงของข้าไม่เกี่ยวข้องกับลัทธิไป่เยว่แม้แต่น้อย ยุคสมัยที่องครักษ์เสื้อแพรสามารถยัดเยียดข้อหาให้ใครก็ได้ตามใจชอบมันผ่านไปนานแล้ว”

หลี่หานเจียงดึงดาบซิ่วชุนที่ปักอยู่บนป้ายชื่อออกมา พาดไว้ที่คอของแม่เล้า

“ข้าบอกว่าที่นี่มีเศษเดนของลัทธิไป่เยว่ก็คือมี ข้าบอกว่าไม่มีก็คือไม่มี! เข้าใจหรือไม่? หากยังอยากจะทำธุรกิจบนถนนโฮ่วต่อไป ก็จงนำเงินสองพันตำลึงไปมอบให้ที่กองร้อยแต่โดยดี”

จากนั้นเขาก็พาหลิวหยวนเดินออกจากหออี้หงไป ก่อนไปก็ยังไม่ลืมที่จะปรายตามองจ้าวว่างอย่างไม่แยแส

หอนางโลมถูกปิดไปเมื่อตอนเช้า เจียงเหวินก็มาถึงในตอนบ่าย

ทันทีที่เจียงเหวินเดินเข้ามาในกองร้อยที่สิบ เขาก็เดินเข้าไปหาหลี่หานเจียงด้วยความโมโห

“จ่งฉีหลี่ นี่มันเรื่องอันใดกัน เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการได้แค่วันเดียว เจ้าก็ก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้แล้วหรือ?”

เมื่อเผชิญกับน้ำเสียงคาดคั้นของเจียงเหวิน หลี่หานเจียงก็ไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวใด ๆ “หา? ใต้เท้า ท่านกำลังพูดถึงเรื่องอันใดหรือขอรับ?”

เจียงเหวินโกรธจนแทบจะลงไม้ลงมือ “ก็เรื่องหออี้หงน่ะสิ เหตุใดเจ้าถึงไปปิดร้านเขาเล่า? พวกเขาเป็นถึงผู้เสียภาษีรายใหญ่ของอำเภอเชียวนะ เจ้าจะมาสั่งปิดก็ปิดได้ง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ?”

“ผู้เสียภาษีรายใหญ่ของอำเภอแล้วเกี่ยวอันใดกับองครักษ์เสื้อแพรอย่างพวกเราด้วยเล่า?” หลี่หานเจียงถามกลับ

เจียงเหวินถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบสะบัดมือ “ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะหาเหตุผลอันใดมาอ้าง แต่ข้าได้ฉีกใบปิดผนึกของหออี้หงทิ้งไปแล้ว ต่อไปนี้ห้ามเจ้าไปสั่งปิดร้านของพวกเขาอีกเด็ดขาด”

“เช่นนั้นก็ทำตามที่ใต้เท้าว่าก็แล้วกันขอรับ แต่ว่านะใต้เท้า ข้าเห็นว่าเรื่องสืบสวนลัทธิไป่เยว่นั้น ท่านไปจ้างวานผู้อื่นเถิด ข้าคงทำไม่สำเร็จหรอก” หลี่หานเจียงนั่งลงแล้วไขว่ห้างด้วยท่าทีสบาย ๆ

แต่ในเวลานี้เจียงเหวินกลับต้องยืนอยู่ ราวกับว่าหลี่หานเจียงเป็นไป่ฮู่ส่วนเจียงเหวินเป็นเพียงจ่งฉีก็ไม่ปาน

พอได้ยินว่าหลี่หานเจียงจะทิ้งงาน เจียงเหวินก็ไม่ยอมทันที

“ภารกิจที่กองร้อยมอบหมายให้เจ้า เจ้าจะบอกว่าทำก็ทำ จะบอกว่าไม่ทำก็ไม่ทำได้อย่างนั้นหรือ? เจ้านี่ยังเห็นข้าเป็นผู้บังคับบัญชาอยู่หรือไม่”

หลี่หานเจียงร้องโอดครวญด้วยความอยุติธรรม “ใต้เท้า ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากทำนะขอรับ แต่ท่านไม่ให้ข้าทำต่างหาก”

เจียงเหวินโต้กลับ: “ข้าไม่ให้เจ้าทำตั้งแต่เมื่อใด? กองร้อยสนับสนุนให้เจ้าสืบสวนเรื่องลัทธิไป่เยว่มาตลอดนะ”

หลี่หานเจียงส่ายหน้า “ข้าไม่เห็นจะเป็นเช่นนั้นเลย ที่ข้าสั่งปิดหออี้หงก็เพราะว่าข้าพบร่องรอยของลัทธิไป่เยว่ที่นั่น แต่ใต้เท้าบอกให้ปลดใบปิดผนึกก็ปลดใบปิดผนึก แล้วจะให้ข้าสืบสวนได้อย่างไร?”

จู่ ๆ เจียงเหวินก็รู้สึกเหมือนถูกหลอก บัดซบ นี่หลี่หานเจียงกำลังรุกฆาตเขาอยู่นี่นา ซ้ำยังเป็นเรื่องที่เขาสั่งการลงไปเองเสียด้วย

เรื่องนี้ถูกหลี่หานเจียงลากเข้าไปพัวพันกับลัทธิไป่เยว่เสียแล้ว หากเขายังดึงดันที่จะปลดใบปิดผนึกของหออี้หง แล้วหลี่หานเจียงนำเรื่องนี้ไปรายงานที่เมืองอวิ๋นไถ เขาคงจะต้องรับผลกรรมอย่างหนักเป็นแน่

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เจียงเหวินก็ยอมจำนน: “ในเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับลัทธิไป่เยว่ ย่อมต้องไม่ประมาทเด็ดขาด เรื่องหออี้หงก็ทำตามที่เจ้าว่ามาก็แล้วกัน ปิดผนึกต่อไป! เมื่อใดที่เจ้าสืบสวนเรื่องนี้กระจ่างแจ้งแล้วค่อยปลดใบปิดผนึก กองร้อยจะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่”

ยังไม่ทันที่หลี่หานเจียงจะตอบรับ เจียงเหวินก็รีบเดินออกจากที่ทำการกองร้อยไปอย่างรวดเร็ว

เขาไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดกับหลี่หานเจียงอีกต่อไปแล้ว มิเช่นนั้นอาจจะถูกลากเข้าไปพัวพันกับเรื่องอื่นอีก

เมื่อเห็นเจียงเหวินจากไป หลี่หานเจียงก็ยังคงไขว่ห้างด้วยท่าทีสบาย ๆ ต่อไป

เมื่อคืนเขาได้สืบเรื่องนี้มาอย่างละเอียดแล้ว เบื้องหลังหออี้หงแห่งนี้คือนายอำเภอ และเจียงเหวินก็มีส่วนแบ่งอยู่ในนั้นด้วย ดังนั้นวันนี้ตอนที่เขาไปที่หออี้หง เขาจึงจงใจยื่นข้อเสนอที่ไม่มีทางเป็นไปได้ให้แก่อีกฝ่าย

เพื่อใช้เรื่องลัทธิไป่เยว่มาเป็นข้ออ้างในการรุกฆาตเจียงเหวิน หากเจียงเหวินตัดใจทิ้งผลประโยชน์ก้อนนั้นไม่ได้ เขาก็จะสามารถหลุดพ้นจากเรื่องลัทธิไป่เยว่ได้

แต่หากเจียงเหวินตัดใจทิ้งผลประโยชน์ส่วนของตนได้ เขาก็ไม่ขาดทุนอยู่ดี แถมยังจะได้เงินสองพันตำลึงมาครองในทันที

เขาไม่เชื่อหรอกว่าแหล่งขุมทรัพย์อย่างหออี้หงจะยอมปิดกิจการลงเพียงเพราะเงินสองพันตำลึง

แล้วก็เป็นไปตามคาด ตกค่ำ บนโต๊ะของหลี่หานเจียงก็มีตั๋วเงินใบละหนึ่งพันตำลึงสองใบวางอยู่

เมื่อหลี่หานเจียงเห็นตั๋วเงิน เขาก็ทั้งดีใจและไม่ดีใจ

ที่ข้าดีใจก็เพราะความแข็งแกร่งของตนเองกำลังจะก้าวขึ้นไปอีกระดับ แผนการที่วางไว้ไม่สูญเปล่า

ส่วนที่ไม่ดีใจก็คือ ตั๋วเงินสองใบนี้ปรากฏขึ้นบนโต๊ะของเขาอย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอย

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าคนในกองร้อยล้วนแต่เป็นคนของเจียงเหวินทั้งสิ้น

แท้จริงแล้วเรื่องนี้ก็พอจะมองออกตั้งแต่เมื่อกลางวันแล้ว คำสั่งของเขาที่เป็นถึงจ่งฉี กลับไร้น้ำหนักกว่าคำสั่งของเสี่ยวฉีผู้หนึ่งเสียอีก