ตอนที่ 16: ศิษย์พี่ ห้ามแตะหางข้าอีกนะ!

ในขณะเดียวกัน มู่จวิ้นอวี่มองนางด้วยรอยยิ้ม แววตาของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจในความสำเร็จ "ศิษย์พี่!" นางกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด "วันหลังห้ามแตะหางข้าอีกนะ!" มู่จวิ้นอวี่แสร้งถอนหายใจอย่างเสียดาย: "น่าเสียดายจริงๆ มันรู้สึกดีมากเลยนะ..."

"ท่านยังจะพูดอีกรึ!" หูเลียน่าโผเข้าหาเขาด้วยความเขินอายและขุ่นเคือง ทำท่าจะตีเขา

มู่จวิ้นอวี่หลบได้อย่างง่ายดายและลูบหัวนางอย่างไม่ใส่ใจ รอยยิ้มเจิดจ้าประดับบนใบหน้า: "เอาล่ะ ข้าไม่แกล้งเจ้าแล้ว มาเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปกินของหวาน"

ตอนแรกหูเลียน่ากะจะโกรธต่อ แต่พอได้ยินคำว่า "ของหวาน" ดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที หลังจากลังเล นางก็พึมพำเสียงเบา: "...ข้าเอาน้ำผึ้งเพิ่มสองเท่านะ"

มู่จวิ้นอวี่หัวเราะ: "ได้สิ ตามใจเจ้าเลย"

ทั้งสองเดินออกจากสวนตามกันไป แสงแดดสาดส่องลงมาทาบทับเงาของทั้งคู่ที่ซ้อนทับกันบนพื้น ดูสนิทสนมกันเป็นพิเศษ

และจากด้านหลังเสาที่อยู่ไกลออกไป เซี่ยเยว่เฝ้ามองภาพนี้เงียบๆ นัยน์ตาสีม่วงของเขาดูล้ำลึก ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

เหยียนเดินสาวเท้าเข้ามาจากที่ไม่ไกลนัก ผมสีแดงสั้นของเขาดูโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางแสงแดด

เขามองซ้ายมองขวา และถามด้วยความร้อนรนเล็กน้อย

"เซี่ยเยว่ นาน่าไปไหนแล้วล่ะ? ข้าตามหานางตั้งนาน"

เซี่ยเยว่ละสายตากลับมาและมองเขาอย่างเฉยเมย น้ำเสียงราบเรียบ

"เลิกถามเถอะ นางไม่ได้ชอบเจ้าหรอก"

สีหน้าของเหยียนแข็งค้างไปในทันที ก่อนที่ใบหน้าจะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ: "จ-เจ้าพูดเรื่องบ้า—"

"—อะไรของเจ้าน่ะ! ข้าแค่จะตามหานางเพื่อมาประลองทักษะวิญญาณกันต่างหาก!"

เซี่ยเยว่กอดอก สายตาแฝงความสมเพชเล็กน้อย: "เจ้าใช้ข้ออ้างนี้ทุกครั้งที่มาหานางเลยนะ เปลี่ยนมุกบ้างไม่ได้หรือไง?"

เมื่อความในใจถูกเปิดโปง เหยียนก็โกรธจัดด้วยความอับอาย: "แล้วไงล่ะ! ข้าชอบนางแล้วมันผิดตรงไหน!"

"ผิดตรงที่เจ้าดื้อดึงทั้งที่รู้ว่ามันไม่มีทางเป็นไปได้ไงล่ะ" เซี่ยเยว่เอ่ยอย่างไม่ปรานี "สายตาที่นาน่ามองเจ้า ก็ไม่ต่างจากที่นางมองต้นไม้ริมทางหรอก"

เหยียนกำหมัดแน่น ประกายความไม่ยอมแพ้วาบผ่านดวงตา: "แล้วสายตาที่นางมองมู่จวิ้นอวี่ล่ะ เป็นยังไง?"

สีหน้าของเซี่ยเยว่แข็งทื่อไปเล็กน้อย ก่อนจะแค่นเสียงเย็น: "อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ทำตัวเป็นลูกสมุนคอยตามติดแจทั้งวันเหมือนเจ้าก็แล้วกัน"

"เจ้า!" เหยียนตัวสั่นด้วยความโกรธ แต่ก็ไม่อาจหาคำมาโต้แย้งได้ เขากัดฟันและหันหลังเตรียมจะเดินจากไป แต่ก็ต้องชะงักเมื่อได้ยินประโยคถัดมาของเซี่ยเยว่

"อย่าไปรบกวนพวกเขาเลยดีกว่า ไม่อย่างนั้น ข้าก็ไม่ขัดข้องหรอกนะที่จะส่งเจ้าไปนอนพักบนเตียงสักสองสามวัน"

เหยียนหันขวับกลับมา เปลวไฟลุกโชนในดวงตา: "นี่เจ้ากำลังขู่ข้ารึ?"

เซี่ยเยว่ยิ้มมุมปากบางๆ: "เจ้าลองดูสิ"

บรรยากาศระหว่างทั้งสองคนดูเหมือนจะเย็นยะเยือกขึ้นมาทันที แม้จะเป็นเพียงเด็ก แต่กลิ่นอายความคุกรุ่นกลับรุนแรง

พอดีกับที่เสียงหัวเราะสดใสของหูเลี่ยนาดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

เหยียนหันไปมองโดยสัญชาตญาณ และเห็นนางกำลังเดินเคียงคู่มากับมู่จวิ้นอวี่ ในมือถือกล่องขนมที่ดูประณีต

หูเลี่ยนาส่งยิ้ม ดวงตาของนางโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวขณะที่เงยหน้าขึ้นพูดอะไรบางอย่างกับมู่จวิ้นอวี่ ทางด้านมู่จวิ้นอวี่ก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย พร้อมกับรอยยิ้มเอ็นดูที่ประดับบนริมฝีปาก

เหยียนรู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบรัดอย่างแรง สองมือของเขากำแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

เซี่ยเยว่ปรายตามองเขา น้ำเสียงราบเรียบ: "เข้าใจหรือยังล่ะ?"

เหยียนสูดลมหายใจเข้าลึก จู่ๆ ก็หันหลังกลับและก้าวฉับๆ เดินจากไป แผ่นหลังที่ถอยห่างออกไปนั้นดูทุลักทุเลอยู่บ้าง

เซี่ยเยว่มองตามแผ่นหลังที่จากไปของเขา ส่ายหน้าและพึมพำกับตัวเอง

"ยอมรับความจริงแต่เนิ่นๆ ดีกว่า"

เขาหันหลังเดินไปทางน้องสาวของตน รอยยิ้มอ่อนโยนกลับมาประดับบนใบหน้าอีกครั้ง

"นาน่า แอบกินขนมอีกแล้วเหรอ? ระวังจะอ้วนเอานะ"

หูเลี่ยนาเอาตัวบังกล่องในมือทันที ทำปากยื่น: "ข้าไม่ได้แอบนะ!

นี่เป็นรางวัลจากศิษย์พี่ต่างหาก!"

มู่จวิ้นอวี่หัวเราะเบาๆ และลูบหัวนาง: "ใช่แล้ว รางวัลสำหรับความตั้งใจฝึกทักษะวิญญาณในวันนี้"

เซี่ยเยว่มองดูการกระทำอันสนิทสนมของทั้งคู่ ความรู้สึกซับซ้อนวาบผ่านดวงตา ก่อนจะกลับมาสงบเยือกเย็นอย่างรวดเร็ว

เขายื่นมือไปดีดหน้าผากน้องสาวเบาๆ: "กินให้น้อยๆ หน่อย คืนนี้เรามีฝึกนะ"

หูเลี่ยนาแลบลิ้น: "รู้แล้วน่า!"

ในขณะเดียวกัน ที่มุมตึกอันห่างไกล เหยียนยืนพิงกำแพง กำปั้นของเขากระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้และความอิจฉา

"ทำไมกัน! เขามีอะไรดีกว่าข้าตรงไหน! เจ็บใจชะมัด!"

สนามฝึกซ้อมใต้ดินที่สลัวลางอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลวดลายแกะสลักโบราณบนกำแพงโดยรอบทอแสงสีฟ้าอ่อนๆ

มู่จวิ้นอวี่ยืนอยู่กลางลานประลอง รอยยิ้มบางๆ ที่ยากจะคาดเดาปรากฏบนริมฝีปาก สายตาของเขาจ้องเขม็งไปยังร่างที่ถูกล่ามโซ่ตรวนอยู่ฝั่งตรงข้าม

"ท่านสังฆราชมีรับสั่งว่า จะไม่แจ้งข้อมูลของคู่ต่อสู้ให้ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ทราบในครั้งนี้ขอรับ"

ทหารยามที่อยู่ข้างๆ โค้งคำนับอย่างเคารพ น้ำเสียงของเขาต่ำทุ้ม "สังหารเขาให้ได้ แล้วการฝึกจะสิ้นสุดลง"

เสียงโซ่ตรวนขาดผึง ร่างนั้นค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นดวงตาสีแดงฉาน

ชายผู้นี้มีรูปร่างผอมเกร็ง วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงหมุนวนช้าๆ อยู่ที่ปลายเท้า

"นักโทษประหารฉินอี ข้าจะให้โอกาสเจ้า เอาชนะคู่ต่อสู้ในวันนี้ แล้วเจ้าจะได้รับการอภัยโทษ!"

คำสัญญาจากน้ำเสียงทรงอำนาจของสตรีผู้นั้นดังก้องอยู่ในหัวของฉินอี

"วิญญาณยุทธ์ จงปรากฏ!"

ฉินอีคำรามต่ำ ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นกะทันหัน ลายจุดคล้ายเสือดาวปรากฏขึ้นบนผิวหนัง มือทั้งสองข้างกลายสภาพเป็นกรงเล็บแหลมคม

มู่จวิ้นอวี่หรี่ตาลง

"วิญญาณยุทธ์เสือดาวเพลิง มหาวิญญาจารย์สองวงแหวน"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ฉินอีก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง ความเร็วของเขาพุ่งสูงจนทิ้งภาพติดตาสีแดงเพลิงไว้กลางอากาศ

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง - ล่าสังหารเปลวเพลิง!"

เปลวเพลิงอันร้อนระอุห่อหุ้มกรงเล็บของเขา พุ่งตรงไปยังลำคอของมู่จวิ้นอวี่

ในช่วงจังหวะหน้าสิ่วหน้าขวาน มู่จวิ้นอวี่เบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย กรงเล็บเฉียดผ่านลำคอของเขา ทิ้งรอยถลอกไว้บางๆ

"ความเร็วไม่เลวเลย" มู่จวิ้นอวี่แตะรอยแผลที่คอ ประกายความตื่นเต้นวาบผ่านดวงตา

"แต่ก็เปล่าประโยชน์"

วิญญาณยุทธ์พิษกัดกร่อนหัวใจมอบลักษณะพิเศษอันแปลกประหลาดให้แก่ผู้ครอบครอง นั่นคือสามารถกลายสภาพเป็นของเหลวได้ตามใจนึก

การโจมตีเมื่อครู่สร้างความเสียหายให้มู่จวิ้นอวี่ได้เป็นศูนย์ เมื่อเห็นว่าการโจมตีพลาดเป้า ฉินอีก็เปลี่ยนกระบวนท่าทันที วงแหวนวิญญาณวงที่สองสว่างวาบ "ทักษะวิญญาณที่สอง - กรงเล็บเพลิงกระหน่ำ!"

กรงเล็บทั้งสองข้างกลายเป็นเงาเพลิงเต็มท้องฟ้า โอบล้อมมู่จวิ้นอวี่ไว้จนมิด

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีราวกับพายุคลั่งนี้ มู่จวิ้นอวี่กลับยิ้มออกมากะทันหัน

"ทักษะวิญญาณที่สอง - จู่โจมเร้นเงา"

จังหวะที่กรงเล็บเพลิงกำลังจะปะทะร่าง ร่างของมู่จวิ้นอวี่ก็ทรุดตัวลงกะทันหัน ละลายหายเข้าไปในเงาบนพื้นดิน

"อะไรกัน?!" ฉินอีหยุดการโจมตีด้วยความตกใจ กวาดสายตามองรอบด้านอย่างระแวดระวัง

สนามฝึกซ้อมตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ทันใดนั้น เงาดำก็พุ่งพรวดออกมาจากเงาที่ปลายเท้าของฉินอี!

มู่จวิ้นอวี่ปรากฏตัวราวกับภูตผี หนามสีดำนับไม่ถ้วนพุ่งโจมตีฉินอีอย่างรุนแรง!

ทว่า ฉินอีกลับสามารถหลบการโจมตีนี้ได้อย่างหวุดหวิดด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ ในระยะประชิดสุดขีด! ทำเอามู่จวิ้นอวี่ถึงกับอึ้งไปเลย!

แต่การโจมตีต่อเนื่องของมู่จวิ้นอวี่ยังไม่จบเพียงแค่นั้น

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง - พิษทำลายประสาท"

ของเหลวสีม่วงประหลาดซึมออกจากวิญญาณยุทธ์ของเขากะทันหัน ไหลไปตามหนามที่พุ่งเข้าใส่แขนของฉินอี

ฉินอีสัมผัสได้ถึงความรู้สึกชาหนึบที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างในพริบตา

"เจ้า... ใช้พิษ..."

ฉินอีเซถอยหลัง พบว่าการเคลื่อนไหวของตนช้าลงเรื่อยๆ

มู่จวิ้นอวี่ดีดใบมีดสั้นของตนอย่างใจเย็น

"ทุกๆ กระบวนท่า เจ้าต้องคำนึงถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาเสมอ ตอนนี้ ได้เวลาปิดฉากแล้ว"

ฉินอีคำรามด้วยความเจ็บใจ ต้องการจะกระตุ้นทักษะวิญญาณอีกครั้ง แต่กลับพบว่าการโคจรพลังวิญญาณนั้นติดขัดอย่างหนัก

ร่างของมู่จวิ้นอวี่สั่นไหว วินาทีต่อมา คมมีดเย็นเยียบก็จ่ออยู่ที่ลำคอของเขาแล้ว