ตอนที่ 10: มาบำเพ็ญเพียรด้วยกันเถอะ ท่านอาจารย์

นิ้วเรียวยาวของปี่ปี่ตงลูบไล้ลูกแก้วคริสตัลบนยอดคทาอย่างแผ่วเบา แสงเย็นเยียบวาบผ่านนัยน์ตาสีม่วงของนาง

"จวิ้นอวี่ ถึงแม้เจ้าจะไม่ต้องไปเรียนที่สถาบัน แต่เจ้าก็ห้ามละเลยประสบการณ์การต่อสู้จริงเด็ดขาด"

นางหันหลังและเดินไปยังบัลลังก์อันสูงส่ง ชายเสื้อคลุมยาวลากผ่านพื้นเสียงดังสวบสาบ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นักโทษประหารกลุ่มหนึ่งจะถูกส่งมาให้เจ้าใช้ฝึกซ้อมการต่อสู้ทุกวัน"

หัวใจของมู่จวิ้นอวี่เต้นแรง เขารีบคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที "ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะขอรับ ท่านอาจารย์"

ประกายความเฉียบคมวาบผ่านภายใต้เปลือกตาที่หลุบต่ำ นี่คือสิ่งที่เขาต้องการพอดี

การฝึกซ้อมกับนักโทษประหารไม่เพียงแต่จะช่วยพัฒนาทักษะการต่อสู้ของเขา แต่ยังทำให้เขาสามารถทดสอบการใช้งานพิษกัดกร่อนหัวใจในรูปแบบต่างๆ ได้อย่างชอบธรรมอีกด้วย

"ลุกขึ้นเถอะ"

จู่ๆ น้ำเสียงของปี่ปี่ตงก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย

"แสดงทักษะวิญญาณที่สองของเจ้าให้ข้าดูสิ"

มู่จวิ้นอวี่ลุกขึ้นยืน พลังวิญญาณสีดำอมม่วงพวยพุ่งรอบกายเขา

ร่างกายของเขากลายเป็นของเหลวในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นเงาที่กลืนหายลงไปในพื้นดิน

วินาทีต่อมา รูปปั้นหินที่มุมวิหารสังฆราชก็ถูกแทงทะลุด้วยหนามพิษนับสิบเส้น และแหลกสลายกลายเป็นผุยผงในทันที

"จู่โจมเร้นเงา"

มู่จวิ้นอวี่กลับคืนสู่ร่างมนุษย์และกล่าวอย่างนอบน้อม

"มันช่วยให้สามารถเคลื่อนที่ผ่านวัตถุแข็งทึบได้อย่างไร้ร่องรอย และการโจมตีจะแฝงไปด้วยพิษอ่อนๆ รวมถึงฤทธิ์อัมพาต—"

ปี่ปี่ตงพยักหน้าเล็กน้อย

"ไม่เลว ทว่า..."

จู่ๆ นางก็ยกมือขึ้น แสงสีม่วงสว่างวาบ และก่อนที่มู่จวิ้นอวี่จะทันได้ตอบสนอง เขาก็ถูกซัดปลิวไปไกลหลายเมตร

"ความเร็วของเจ้ายังไม่มากพอ"

มู่จวิ้นอวี่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอย่างทุลักทุเล เพียงเพื่อจะพบว่าปี่ปี่ตงมายืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว มือเรียวงามของนางเชยคางของเขาขึ้นเบาๆ

"จำไว้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง การลอบโจมตีของเจ้าย่อมไร้ความหมาย"

"ดังนั้น เจ้าต้องเร็วกว่านี้และแข็งแกร่งกว่านี้!"

ในระยะประชิดเช่นนี้ มู่จวิ้นอวี่ได้กลิ่นหอมอ่อนจางราวกับไร้ตัวตนบนร่างของปี่ปี่ตงอย่างชัดเจน

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง และพิษกัดกร่อนหัวใจก็ซึมออกจากปลายนิ้วอย่างลืมตัว มันต้องการที่จะสัมผัสกับองค์สังฆราชที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม...

"สามหาว"

ปี่ปี่ตงตำหนิเสียงเย็น ทว่านางกลับไม่ได้ถอยห่างออกไป

เส้นสายพิษเหล่านั้นพันรอบข้อมือของนาง นำพาความรู้สึกซาบซ่านแปลกประหลาดมาให้

มู่จวิ้นอวี่รีบดึงวิญญาณยุทธ์ของตนกลับทันที

"ศิษย์รู้ความผิดแล้วขอรับ"

ปี่ปี่ตงมองเขาลึกซึ้งก่อนจะหันหลังเดินกลับไปยังบัลลังก์

"นักโทษประหารกลุ่มแรกจะถูกส่งมาในวันนี้ ไปเตรียมตัวให้พร้อมเถอะ"

สิบนาทีต่อมา ณ สนามประลองใต้ดินของสำนักวิญญาณยุทธ์

แสงคบเพลิงสลัวๆ สาดส่องให้เห็นชายฉกรรจ์สี่คนที่มีใบหน้าเหี้ยมเกรียม พวกเขากำลังถูมือไปมาและจ้องมองไปที่มู่จวิ้นอวี่ตัวน้อยที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

วิญญาจารย์ระดับสิบกว่าเหล่านี้เพิ่งจะได้กินอิ่มจนพุงกาง ประกายความดุร้ายเต้นเร่าอยู่ในดวงตาของพวกเขา

"ไอ้หนู อย่าหาว่าพวกข้าใจร้ายก็แล้วกัน" หัวหน้าชายหน้าบากเลียริมฝีปาก

"ถ้าจะโทษ ก็โทษความโชคร้ายของตัวเจ้าเองเถอะ"

มู่จวิ้นอวี่ยืนนิ่งอยู่กลางลานประลอง อาภรณ์บุตรศักดิ์สิทธิ์สีขาวขลิบทองของเขาสะอาดไร้รอยมลทิน

เขาเอียงคอ ประกายความขบขันวาบผ่านนัยน์ตาสีดำขลับ

"สุภาพบุรุษทุกท่าน โปรดแสดงฝีมือของพวกท่านให้ข้าดูหน่อยเถอะ"

"เริ่มการประลองได้!"

สิ้นเสียงของกรรมการ นักโทษประหารทั้งสี่ก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์และพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที

พวกเขาร่วมมือกันเป็นอย่างดี เปิดฉากโจมตีจากทั้งสี่ทิศทางพร้อมกัน—นี่คือทักษะที่พวกเขาขัดเกลามาจากการเป็นโจรป่าหลายปี

มู่จวิ้นอวี่ยังคงไม่ขยับเขยื้อน จนกระทั่งทั้งสี่คนเข้ามาใกล้ในระยะไม่ถึงสามเมตร รอยยิ้มประหลาดก็ผุดขึ้นที่มุมปากของเขากะทันหัน

"พิษกัดกร่อนหัวใจ: พิษทำลายประสาท"

ของเหลวสีดำอมม่วงขนาดเท่าเส้นผมสี่เส้นพุ่งออกจากปลายนิ้วของเขา แทงทะลุลำคอของชายทั้งสี่คนอย่างแม่นยำ

ร่างกายของนักโทษทั้งสี่แข็งทื่อในทันที สีหน้าดุร้ายบนใบหน้าของพวกเขากลายเป็นแข็งค้าง

"บทเรียนที่หนึ่ง" มู่จวิ้นอวี่ค่อยๆ เดินเข้าไปหาชายหน้าบาก

"อย่าประมาทคู่ต่อสู้ของเจ้า"

เขาทาบมือลงบนหน้าอกของชายหน้าบาก และพิษกัดกร่อนหัวใจก็เข้าปกคลุมทั่วร่างของชายผู้นั้นในชั่วพริบตา ภาพชวนขนลุกเกิดขึ้นเมื่อร่างกายของชายหน้าบากเริ่มสูญเสียการควบคุมและบิดเบี้ยวไปมา โพสท่าทางตลกขบขันราวกับหุ่นเชิด

"บทเรียนที่สอง"

มู่จวิ้นอวี่หันไปหานักโทษคนที่สอง

"ข้อมูลข่าวสารคือชีวิต"

นักโทษคนนั้นทำได้เพียงเบิกตาดูร่างกายของตนที่ขัดขืนเจตจำนง และเริ่มเต้นระบำอย่างน่าขัน

เขาเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว แต่กลับไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย

"ข้อมูลที่พวกเจ้าได้รับคือ: เอาชนะวิญญาจารย์สายสนับสนุนวัยเจ็ดขวบให้ได้ แล้วพวกเจ้าจะได้รับการอภัยโทษ"

มู่จวิ้นอวี่หัวเราะเบาๆ

"น่าเสียดาย ที่ข้าไม่เคยเป็นสายสนับสนุนเลย"

นักโทษคนที่สามคุกเข่าลงกะทันหัน และเริ่มตะกุยใบหน้าของตัวเองอย่างบ้าคลั่ง เลือดไหลอาบแต่มิอาจหยุดยั้งได้

น้ำเสียงของมู่จวิ้นอวี่ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจร้าย

"บทเรียนที่สาม จงระแวดระวังอยู่เสมอ"

นักโทษคนสุดท้ายสติแตกในที่สุด น้ำตาและน้ำมูกไหลเปรอะเปื้อนใบหน้า

มู่จวิ้นอวี่เดินเข้าไปหาเขาและเช็ดน้ำตาให้อย่างอ่อนโยน

"บทเรียนสุดท้าย: บางครั้งความตายก็คือความเมตตารูปแบบหนึ่ง"

พิษสีดำอมม่วงทะลักเข้าสู่ร่างกายของทั้งสี่คนในพริบตา ร่างของพวกเขาพองออกราวกับลูกโป่ง จากนั้นก็ดัง "ตู้ม" ร่างกายของพวกเขาระเบิดออก กลายเป็นละอองเลือด

มู่จวิ้นอวี่ยืนอยู่ท่ามกลางห่าฝนเลือด พิษก่อตัวเป็นม่านพลังป้องกันโดยอัตโนมัติเพื่อสกัดกั้นสิ่งสกปรกทั้งหมด

เขาหันไปมองในเงามืด

"ท่านอาจารย์ ท่านคิดเห็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

ปี่ปี่ตงก้าวออกมาจากความมืด ประกายแสงประหลาดวาบผ่านนัยน์ตาสีม่วงของนาง

"ควบคุมได้ดี แต่เล่นใหญ่ไปหน่อย"

นางยื่นมือออกไปปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนไหล่ของมู่จวิ้นอวี่

"จำไว้ การสังหารที่แท้จริงไม่จำเป็นต้องมีการแสดง"

"ศิษย์ขอน้อมรับคำสอนขอรับ" มู่จวิ้นอวี่โค้งคำนับอย่างนอบน้อม ทว่าลอบหัวเราะในใจ

เขาย่อมรู้ดีว่าปี่ปี่ตงชอบอะไร "การแสดง" เมื่อครู่นี้ก็คือสิ่งที่นางต้องการนั่นแหละ

ปี่ปี่ตงจ้องมองเศษเนื้อและกองเลือดบนพื้น ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ: "ฆ่าคนครั้งแรก—รู้สึกอย่างไรบ้างล่ะ?"

มู่จวิ้นอวี่สูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความรู้สึกพะอืดพะอมในกระเพาะอาหารเอาไว้