ตอนที่ 8 สองแม่ลูก

แสงสีทองของอาทิตย์อัสดงสาดส่องผ่านกระจกสีของวิหารสังฆราช ทอดเงาเป็นริ้วรอยลงบนพื้นขัดเงา

ปี่ปี่ตงนั่งอย่างสง่างามอยู่บนบัลลังก์สังฆราชอันสูงส่ง อาภรณ์สีม่วงทองของนางทอดตัวยาวระพื้น ในมือถือรายงานลับเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

"นิ่งเฟิงจื้อ จิ้งจอกเฒ่าเอ๊ย..."

นางแค่นเสียงเบาๆ และโยนรายงานลับลงบนโต๊ะข้างตัว

ช่วงนี้คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวในหมู่สำนักใหญ่ บีบบังคับให้นางต้องทุ่มเทพลังงานมากขึ้นเพื่อจัดการกับพวกมัน

นางกำลังกลืนกินสำนักเล็กๆ ที่มีกองกำลังอ่อนแอ ในขณะเดียวกันก็กดดันสำนักใหญ่ต่างๆ ไปด้วย

นิ้วเรียวยาวนวดคลึงขมับอย่างแผ่วเบา ขณะที่สายตาของปี่ปี่ตงเหม่อมองออกไปนอกโถงวิหารโดยไม่รู้ตัว

คำนวณเวลาดูแล้ว เจ้าเด็กตัวน้อยนั่นน่าจะได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สองมาแล้ว เมื่อนึกถึงมู่จวิ้นอวี่ สีหน้าอันเยือกเย็นและสูงส่งของปี่ปี่ตงก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย ศิษย์ตัวน้อยจอมพิลึกคนนั้นมักจะมีวิธีทำให้นางลืมความทุกข์ใจไปได้ชั่วขณะเสมอ

โดยเฉพาะวิญญาณยุทธ์พิษกัดกร่อนหัวใจอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา ไม่เพียงแต่มอบการเสริมพลังได้เท่านั้น แต่มันยังนำพาความรู้สึกเบาสบายที่ไม่อาจอธิบายได้มาให้อีกด้วย...

"องค์สังฆราช"

พรหมยุทธ์มารผีปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบในโถงวิหาร ขัดจังหวะความคิดของนาง

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์และคณะเดินทางกลับมาถึงเมืองวิญญาณยุทธ์แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ปี่ปี่ตงดึงความน่าเกรงขามตามปกติกลับมาทันที "สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ราบรื่นดีพ่ะย่ะค่ะ"

พรหมยุทธ์มารผีรายงาน

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ประสบความสำเร็จในการล่าแมวเงายุทธ์กลายพันธุ์ และได้รับทักษะวิญญาณที่สองอันทรงพลังมาครอบครอง ทว่า..."

เขาเว้นช่วงไป

"ตามที่เยว่กวนกล่าวมา ดูเหมือนว่าจะมี... ปฏิสัมพันธ์ที่น่าสนใจบางอย่างระหว่างท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์และท่านหญิงเสวี่ยพ่ะย่ะค่ะ"

ปี่ปี่ตงเลิกคิ้วขึ้น ริมฝีปากสีแดงสดโค้งขึ้นเล็กน้อย "โอ้?"

นางรู้ใจศิษย์ของตนดีเกินไป

ด้วยนิสัยของเด็กคนนั้น เขาจะต้องหาวิธี "หยอกเย้า" เชียนเริ่นเสวี่ยอย่างแน่นอน

แต่นั่นก็ดีเหมือนกัน...

ความรู้สึกในใจของปี่ปี่ตงที่มีต่อเชียนเริ่นเสวี่ยนั้นช่างซับซ้อน

รักหรือ?

นางรักสิ!

แต่ทันทีที่ปี่ปี่ตงเห็นหน้าลูกสาว นางก็จะนึกถึงเชียนสวินจี๋ ไอ้สารเลวนั่น...

"ให้พวกเขาเข้ามาพบข้าได้เลย"

ปี่ปี่ตงสั่งการ ก่อนจะเสริมอีกประโยค

"ให้บุตรศักดิ์สิทธิ์เข้ามาก่อนเพียงลำพัง"

เมื่อมู่จวิ้นอวี่กระโดดโลดเต้นเข้ามาในวิหารสังฆราช ปี่ปี่ตงก็เปลี่ยนท่าทีเป็นผ่อนคลายลงแล้ว นางเอนกายพิงพนักบัลลังก์

"ท่านอาจารย์!"

มู่จวิ้นอวี่ร้องเรียกอย่างร่าเริง และกำลังจะโผเข้าไปหา แต่เมื่อเห็นสายตาตักเตือนของปี่ปี่ตง เขาก็รีบเบรกตัวโก่งอย่างว่าง่าย และเปลี่ยนเป็นโค้งคำนับด้วยความเคารพแทน

"ศิษย์ทำภารกิจลุล่วง และได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สองมาเรียบร้อยแล้วขอรับ"

ปี่ปี่ตงพยักหน้าเล็กน้อย

"แสดงให้ข้าดูสิ"

ดวงตาของมู่จวิ้นอวี่เป็นประกาย ร่างกายของเขากลายสภาพเป็นของเหลวทันที แปรเปลี่ยนเป็นหมอกสีดำอมม่วงและหายวับไปจากตรงนั้น

วินาทีต่อมา ปี่ปี่ตงก็สัมผัสได้ถึงสายพิษที่ค่อยๆ เลื้อยพันข้อเท้าของนางอย่างเงียบเชียบ...

"สามหาว"

ปี่ปี่ตงเอ็ดเบาๆ แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางเขาอย่างจริงจัง

นางสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นอันคุ้นเคยที่แผ่ซ่านจากข้อเท้าไปทั่วทั้งร่าง พิษกัดกร่อนหัวใจโอบรัดทุกตารางนิ้วบนผิวหนังราวกับเส้นไหมที่นุ่มนวลที่สุด

"ท่านอาจารย์..."

เสียงของมู่จวิ้นอวี่ดังก้องในหัวของนาง แฝงความออดอ้อนแบบเด็กๆ

"ทักษะวิญญาณใหม่ของข้ายอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหมขอรับ?"

ปี่ปี่ตงหลับตาลงเพื่อซึมซับความรู้สึกชั่วครู่ ก่อนจะยื่นมือออกไปคว้าหมับ นางหยิกสายพิษที่พยายามจะมุดเข้าไปในคอเสื้อของนางได้อย่างแม่นยำ

"นี่คือ 'การแสดง' ทักษะวิญญาณที่เจ้าพูดถึงอย่างนั้นรึ?"

มู่จวิ้นอวี่ยิ้มกริ่มขณะที่เขากลับคืนสู่ร่างมนุษย์

"ท่านอาจารย์เก่งกาจเกินไปแล้ว ข้าหลอกท่านไม่ได้เลยจริง ๆ~"

ปี่ปี่ตงแค่นเสียงเบาๆ แต่ก็ยื่นมือไปลูบหัวเขา

"ทำได้ดีมาก"

นางหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะแสร้งถามขึ้นลอยๆ

"เจ้าเข้ากับเสี่ยวเสวี่ยได้ดีหรือไม่?"

มู่จวิ้นอวี่กะพริบตาและเผยรอยยิ้มซุกซน

"ตอนนี้พี่เสวี่ยดีกับข้ามากเลยขอรับ เมื่อครู่นี้นางยังเตะข้า 'เบาๆ' ด้วยนะ~"

ปี่ปี่ตงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

นางรู้จริตของลูกสาวตัวเองดี การที่เชียนเริ่นเสวี่ยยอมลดละความเย่อหยิ่งและทำเรื่องเช่นนั้น หมายความว่า 'การพิชิต' ของเด็กคนนี้กำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น

เด็กคนนี้แก่แดดเกินไปจริงๆ... เมื่อใดที่เขาเห็นหญิงสาวสวยๆ เขาก็อยากจะเข้าไป 'เล่น' ด้วยเสมอ แม้ว่ามาตรฐานของเขาจะสูงปรี๊ดก็ตาม หญิงงามทั่วๆ ไปนั้นไม่เคยอยู่ในสายตาเขาเลย

"ไปเถอะ" นางโบกมือไล่

"ให้เสี่ยวเสวี่ยเข้ามาพบข้า เจ้าเองก็... รู้จักขอบเขตบ้างล่ะ อย่าให้มันเกินเลยไปนัก"

มู่จวิ้นอวี่พยักหน้าอย่างว่าง่าย ก่อนจากไปยังไม่ลืมที่จะลูบไล้สายพิษลงบนข้อมือของปี่ปี่ตงเบาๆ ซึ่งนั่นก็ทำให้องค์สังฆราชถึงกับกลอกตาใส่อย่างจนใจ

เมื่อบานประตูวิหารปิดลง ปี่ปี่ตงก้มมองข้อมือของตน ที่ตรงนั้นยังมีร่องรอยของพลังวิญญาณสีดำอมม่วงหลงเหลืออยู่

นางถอนหายใจออกมาเบาๆ ทว่ามุมปากกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยอย่างลืมตัว...

เมื่อเชียนเริ่นเสวี่ยก้าวเข้ามาในวิหารสังฆราช ปลายคางของนางเชิดขึ้นเล็กน้อย และนัยน์ตาสีทองคู่นั้นยังคงแฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นตามปกติ

นางไขว้มือไว้เบื้องหลัง ทว่าปลายนิ้วกลับบิดเกลียวเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว บ่งบอกถึงความกระวนกระวายใจที่ซ่อนอยู่ภายใน

"ท่านแม่"

นางค้อมศีรษะลงอย่างแข็งทื่อ น้ำเสียงเย็นชาดุจทะเลสาบที่กลายเป็นน้ำแข็ง

ปี่ปี่ตงนั่งอย่างสง่างามอยู่บนบัลลังก์สังฆราช อาภรณ์สีทองคำขาวทอดตัวยาว คทาในมือทอแสงเย็นเยียบ

เมื่อมองดูบุตรสาวเบื้องหน้า ความรู้สึกขมขื่นที่ไม่อาจอธิบายได้ก็ตีตื้นขึ้นมาในอก

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าช่วยบุตรศักดิ์สิทธิ์หาวงแหวนวิญญาณวงที่สอง"

ปี่ปี่ตงรักษาน้ำเสียงให้ราบเรียบ

"เจ้าทำได้ดีมาก"

ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเชียนเริ่นเสวี่ย แต่นางก็กลับมาเย็นชาดังเดิมอย่างรวดเร็ว

"ข้าเพียงแค่ทำตามคำสั่ง"

นางเว้นจังหวะ ปลายนิ้วที่อยู่เบื้องหลังบิดเกลียวแน่นขึ้น

"เจ้าเด็กนั่น... น่ารำคาญมาก"

ปี่ปี่ตงลูบคทาในมือเบาๆ สายตาตกลงบนปลายหูที่แดงระเรื่อเล็กน้อยของบุตรสาว

นางรู้ใจเชียนเริ่นเสวี่ยดี ยิ่งเด็กคนนี้ทำตัวดื้อดึงมากเท่าใด ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่านางใส่ใจมากเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ปี่ปี่ตงไม่ได้ตระหนักเลยว่าตัวนางเองก็มีนิสัยแบบเดียวกัน คงพูดได้เพียงว่าสมกับเป็นแม่ลูกกันจริงๆ

"จวิ้นอวี่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ทว่าสภาวะจิตใจของเขายังไม่มั่นคงนัก"

ปี่ปี่ตงเอ่ยขึ้นราวกับไม่ได้ใส่ใจ

"ในฐานะศิษย์พี่ของเขา คงจะดีหากเจ้าช่วยสั่งสอนระเบียบวินัยให้เขาบ้าง"

เชียนเริ่นเสวี่ยเงยหน้าขึ้นขวับ ประกายความตระหนกวาบผ่านนัยน์ตาสีทอง

"ข้า... ข้าไม่มีเวลาไปยุ่งกับเขาหรอก!"

ทันทีที่หลุดปากออกไป นางก็รู้สึกเสียใจ ปฏิกิริยาของนางรุนแรงเกินไป

นี่จะทำให้ท่านแม่โกรธหรือไม่...

วิหารสังฆราชตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

เมื่อเห็นท่าทีลุกลี้ลุกลนของบุตรสาว จู่ๆ ปี่ปี่ตงก็นึกถึงเด็กหญิงตัวน้อยที่เคยวิ่งโผเข้าสู่อ้อมกอดของนางและคอยออดอ้อน

ความเจ็บปวดแล่นแปลบเข้ามาในหัวใจ นางลดเสียงให้อ่อนโยนลงโดยสัญชาตญาณ

"เสวี่ยเอ๋อร์..."

เชียนเริ่นเสวี่ยสั่นสะท้านไปทั้งตัว กี่ปีแล้วนะที่นางไม่ได้ยินชื่อนี้จากปากของมารดา?

นางขบริมฝีปากล่าง ขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมากะทันหัน

"ข้า... ข้าขอตัวก่อน"

นางรีบหันหลังเดินจากไป เพราะกลัวว่ามารดาจะเห็นนางสูญเสียการควบคุมอารมณ์

ปี่ปี่ตงมองตามแผ่นหลังที่วิ่งหนีไปของบุตรสาว มือที่จับคทาแน่นขึ้น

นางควรจะเรียกบุตรสาวเอาไว้ ควรจะพูดอะไรสักอย่าง... แต่สุดท้ายแล้ว องค์สังฆราชก็ทำเพียงมองดูบานประตูวิหารอันหนักอึ้งค่อยๆ ปิดลงอย่างเงียบงัน

ภายนอกวิหาร เชียนเริ่นเสวี่ยยืนพิงเสาหินอันเย็นเยียบ หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลง

นางไม่รู้ว่าตนเองคาดหวังสิ่งใดอยู่ แต่ทุกครั้งที่ได้พบมารดา มันราวกับเป็นการเปิดแผลใหม่ในหัวใจของนาง

"ทำไมพี่เสวี่ยถึงร้องไห้ล่ะ?"

น้ำเสียงคุ้นเคยดังขึ้นกะทันหัน

เชียนเริ่นเสวี่ยรีบปาดน้ำตาที่หางตาออก และเห็นมู่จวิ้นอวี่กำลังเอียงคอมองนาง นัยน์ตาสีดำขลับคู่นั้นเต็มไปด้วยความห่วงใย

"ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า!"

นางตวาดใส่เขาด้วยความเคยชิน แต่น้ำเสียงกลับสั่นเครือไปด้วยเสียงสะอื้น

ทว่าสิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจคือ มู่จวิ้นอวี่ไม่ได้มีรอยยิ้มหยอกล้อเหมือนเช่นเคย

เขาจับมือของเชียนเริ่นเสวี่ยเบาๆ พิษกัดกร่อนหัวใจโอบล้อมนิ้วมืออันเย็นเฉียบของนางอย่างนุ่มนวล

"พี่เสวี่ย"

เขากระซิบ

"จริงๆ แล้วท่านอาจารย์ใส่ใจท่านมากนะ ทุกครั้งที่นางพูดถึงท่าน แววตาของนางจะเปลี่ยนไปเลยล่ะ..."

เชียนเริ่นเสวี่ยชะงักงัน นางอยากจะโต้เถียง อยากจะถามว่าเจ้าเด็กเหลือขอนี่ไปรู้อะไรมา แต่ความอบอุ่นจากฝ่ามือของเขากลับทำให้นางพูดไม่ออก