บทที่ 16 น้าสะใภ้ของหลินเยว่

บทที่ 16 น้าสะใภ้ของหลินเยว่

หนึ่งวันก่อนหน้าพิธีเฉลิมฉลองครบเดือน หลินเยว่ได้นำเสื้อผ้าตัวเล็กสองชุดและหมวกหัวเสือที่นางเย็บเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ไปมอบให้แก่พี่สะใภ้ เนื่องจากในวันพรุ่งนี้ทางครอบครัวจะต้องเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงและคงจะยุ่งวุ่นวายมาก นางกลัวว่าจะลืมเลือน จึงได้ส่งมอบสิ่งของเหล่านั้นให้ล่วงหน้าก่อนหนึ่งวัน

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นบุตรคนแรกของพี่ชายและเป็นหลานคนแรกของท่านพ่อท่านแม่ ยิ่งเมื่อครอบครัวของหลินเยว่ในปัจจุบันมีคนอยู่ร่วมกันถึงสี่รุ่นภายใต้หลังคาเดียวกัน งานเฉลิมฉลองครบเดือนครั้งนี้จึงมีความครึกครื้นและมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อพี่สะใภ้อุ้มหลานสาวตัวน้อยออกมา หลินเยว่ก็เห็นว่าทารกน้อยกำลังสวมหมวกใบที่นางมอบให้พี่สะใภ้เมื่อวันก่อนพอดิบพอดี

ทุกคนต่างพากันเข้ามารุมล้อมรอบตัวเจ้าตัวเล็ก และเมื่อได้เห็นหมวกหัวเสือบนศีรษะของทารก อีกทั้งเมื่อรู้ว่าเป็นงานปักฝีมือของหลินเยว่ผู้เป็นอา ต่างก็พากันเอ่ยปากชื่นชมในความประณีตเชิงช่างของหลินเยว่ไม่ขาดสาย

ครอบครัวของท่านน้าชายฝ่ายมารดาของหลินเยว่ก็มาร่วมงานเลี้ยงฉลองครบเดือนนี้ด้วยเช่นกัน ตลอดทั้งงาน น้าสะใภ้ของนางคอยลอบมองหลินเยว่เป็นระยะอยู่เป็นประจำ หลังจากที่ได้เห็นหมวกหัวเสือที่หลินเยว่ปักให้หลานสาว ประกอบกับความทรงจำเกี่ยวกับชุดแต่งงานที่พี่สาวของหลินเยว่เคยสวมใส่ในยามออกเรือน ความคิดหนึ่งก็พลันผุดขึ้นมาในใจของนางทันที

หากจะกล่าวถึงครอบครัวของท่านน้าชายฝ่ายมารดาของหลินเยว่ เดิมทีพวกเขาเป็นคนจากหมู่บ้านใกล้เคียงและมีแซ่เฉิน ครอบครัวมีที่ดินทำกินจำนวนยี่สิบมู่ อีกทั้งท่านตาและท่านยายของหลินเยว่ก็มีบุตรเพียงสองคนเท่านั้น คือท่านน้าเฉินและท่านแม่ของหลินเยว่ สถานะความเป็นอยู่ของพวกเขาจึงนับว่าสุขสบายและมั่งคั่งพอสมควร มิเช่นนั้นในอดีตพวกเขาคงไม่ได้อุดหนุนซื้อเต้าหู้จากท่านพ่อของหลินเยว่เป็นประจำ และท่านพ่อของหลินเยว่ก็คงจะไม่เกิดความพึงใจในตัวของท่านแม่เช่นกัน

ทว่า หลังจากที่ท่านตาและท่านยายของหลินเยว่ได้ล่วงลับไป น้าสะใภ้ของนางซึ่งถือดีว่าตนเองได้ให้กำเนิดบุตรชายถึงสามคนแก่ตระกูลเฉิน ประกอบกับท่านน้าเฉินเป็นคนค่อนข้างอ่อนน้อมและพูดน้อย นางจึงค่อยๆ เข้ามาเป็นผู้กุมอำนาจและดูแลเรื่องราวทั้งหมดภายในบ้าน

สะใภ้เฉินผู้นี้เป็นคนเผด็จการและค่อนข้างดูถูกคนยากจนอยู่บ้าง ทว่าก็มิใช่คนที่มีเจตนาร้ายแต่อย่างใด ตั้งแต่ก่อนที่ท่านแม่ของหลินเยว่จะแต่งงานออกไป ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็อยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น ในยามนี้เมื่อเห็นครอบครัวของหลินเยว่ค่อยๆ เจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่งขึ้น ในขณะที่ครอบครัวของตนเองนับตั้งแต่สิ้นท่านพ่อตาและท่านแม่ตากลับต้องพึ่งพาเพียงที่ดินยี่สิบมู่เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นนางยังมีบุตรชายถึงสามคนให้ต้องพิจารณา ซึ่งหมายความว่าทรัพย์สินของครอบครัวคงจะต้องลดน้อยถอยลงไปอีกมากหลังจากแบ่งแยกขบวนการบ้าน นางจึงมักจะคิดถึงเรื่องการเสริมสร้างความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับครอบครัวของน้องสามีที่แต่งงานออกไปแล้วผ่านการดองเกี่ยวกัน

สะใภ้เฉินมีความคิดเช่นนี้ด้วยเหตุผลหลายประการ ประการแรกคือครอบครัวของหลินเยว่มีฐานะร่ำรวย ประการที่สองคือหลินเยว่มีอายุมากกว่าบุตรชายคนรองของนางเพียงประมาณสามปีเท่านั้น และประการสุดท้ายคือฝีมือการปักผ้าของหลินเยว่นั้นยอดเยี่ยมเหนือใคร

หากพูดกันตามตรงแล้ว สะใภ้เฉินย่อมปรารถนาที่จะจับคู่หลินเยว่ให้กับบุตรชายคนเล็กของนางมากกว่า เนื่องจากอายุของทั้งสองมีความเหมาะสมกันยิ่งกว่า โดยหลินเยว่มีอายุมากกว่าลูกพี่ลูกน้องคนทีสามเพียงปีเดียวเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สะใภ้เฉินรักใคร่และตามใจบุตรชายคนเล็กของนางมากที่สุดจนทำให้เขากลายเป็นคนเสียนิสัยและมีอารมณ์ค่อนข้างร้าย ส่วนหลินเยว่ก็มิใช่คนประเภทที่จะยอมอดทนต่อพฤติกรรมเช่นนั้น นางจึงเข้ากันไม่ได้กับลูกพี่ลูกน้องผู้นี้ ในยามที่ยังเป็นเด็กและไปเยือนบ้านของท่านน้า ทั้งสองมักจะทะเลาะเบาะแว้งและถึงขั้นทุบตีต่อสู้กันด้วยเรื่องราวต่างๆ นานา แม้กระทั่งในปัจจุบัน ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ยังคงย่ำแย่ที่สุดในบรรดาลูกพี่ลูกน้องทั้งสามคน

ดังนั้น สะใภ้เฉินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิกความคิดที่จะจับคู่พวกเขาทั้งสอง แล้วหันมาเห่ความสนใจไปยังบุตรชายคนรองแทน

ในฐานะผู้ที่มีความทรงจำจากชาติภพก่อน หลินเยว่ย่อมรู้ดีเป็นธรรมดาว่าลูกพี่ลูกน้องไม่ควรแต่งงานกันเอง ทว่าในยุคโบราณ การแต่งงานระหว่างลูกพี่ลูกน้องกลับเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องราวของการแต่งงานยังต้องเป็นไปตามคำสั่งของบิดามารดาและตามการจัดการของแม่สื่อ ดังนั้นถึงแม้ว่านางจะไม่ยินยอม แต่นางก็มิอาจเอ่ยปากคัดค้านสิ่งใดได้เลย

นอกจากนี้ เมื่อเห็นว่าครอบครัวฝ่ายมารดาของตนไม่ได้รุ่งเรืองเหมือนเก่า ท่านแม่ของหลินเยว่จึงมีความปรารถนาที่จะให้ความช่วยเหลือมาเป็นเวลานานแล้ว เมื่อนางสังเกตเห็นความต้องการของพี่สะใภ้ที่อยากจะกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นผ่านการแต่งงาน อีกทั้งตนเองก็เคยพบเจอหลานชายคนรองมาแล้ว ซึ่งเป็นชายหนุ่มที่รูปร่างสูงใหญ่ แข็งแรง ซื่อสัตย์ และพึ่งพาได้ นางจึงมีความเห็นพ้องเป็นอย่างยิ่งกับความคิดที่จะให้หลินเยว่แต่งงานกลับไปสู่ครอบครัวฝ่ายมารดาของตน

อย่างไรก็ดี ในฐานะที่เป็นฝ่ายเจ้าสาว และเมื่อพิจารณาว่าหลินเยว่บุตรสาวของนางไม่เพียงแต่มีหน้าตางดงามหมดจด แต่ยังมีทักษะฝีมือในงานปักผ้าที่สามารถทำกำไรได้อย่างงดงาม นางจึงกำลังรอคอยให้พี่สะใภ้เป็นฝ่ายเริ่มต้นและหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดคุยก่อน

หลังจากงานเลี้ยงฉลองครบเดือนสิ้นสุดลง บรรดาญาติมิตรและสหายต่างก็ค่อยๆ ทยอยเดินทางกลับ หลินเยว่ช่วยท่านแม่เก็บกวาดทำความสะอาด ในครั้งนี้น้าสะใภ้ของนางไม่ได้รีบร้อนที่จะกลับบ้าน แต่กลับอยู่ร่ารอและเดินทางกลับไปหลังจากที่เฝ้าดูหลินเยว่ล้างถ้วยชามจนเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้วเท่านั้น

ในคืนนั้น ยามที่นอนอยู่บนเตียง หลินเยว่คิดถึงครอบครัวของท่านน้าและท่าทางที่น้าสะใภ้ลอบสังเกตดูนางในยามที่กำลังเก็บกวาดตอนท้ายงาน สายตาที่จ้องมองและสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้าเช่นนั้นช่างน่าอึดอัดและไม่น่าอภิรมย์อย่างยิ่ง ทว่าสิ่งที่ทำให้คลาดแคลงและเจ็บปวดใจยิ่งกว่าก็คือท่าทีอันเฉยชาของท่านแม่ที่อยู่เคียงข้างนาง นางรู้สึกว่าตนเองจำเป็นต้องทำอะไรบางอย่างกับเรื่องนี้เสียแล้ว