บทที่ 1 เกิดใหม่ในปี 1977

"ผมอยู่ที่ไหนเนี่ย?"

เปาอวี้พยายามลืมตาขึ้น แต่เปลือกตากลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยน้ำหนักพันชั่ง และเขาไม่สามารถลืมตาขึ้นมาได้เลย ราวกับว่าเขากำลังตกลงไปในขุมนรกอันมืดมิดไร้ก้นบึ้ง ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินน้ำเสียงที่อ่อนโยนเป็นอย่างมากดังขึ้น

"นายน้อยคะ ได้เวลาตื่นแล้วค่ะ"

...

เปาอวี้รู้สึกถึงอาการสั่นสะท้านไปทั่วทั้งร่างในฉับพลัน เขาลืมตาขึ้นและตื่นมาพบว่าตัวเองกำลังอยู่ในห้องที่ไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย โดยมีหญิงสาวคนหนึ่งในชุดสาวใช้กำลังจ้องมองมาที่เขา

หญิงสาวคนนั้นอยู่ใกล้ชิดเขามาก แต่เขากลับรู้สึกไม่คุ้นเคยกับเธอเลยสักนิด

"เธอคือใคร?" เปาอวี้เอ่ยถาม

"นายน้อยลืมไปแล้วหรือคะ? ดิฉันคือเดซี่ สาวใช้ที่คอยดูแลนายน้อยมาตลอดไงคะ!" เดซี่มองดูท่าทีงุนงงของนายน้อย เป็นไปได้ไหมว่าเมื่อคืนนี้นายน้อยจะดื่มหนักเกินไป และตอนนี้เมื่อตื่นขึ้นมา เขาถึงกับจำเธอไม่ได้เสียแล้ว?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เดซี่ก็เกิดความกังวลขึ้นมาในทันทีและรีบวิ่งออกไปจากห้อง เธอต้องการลงไปชั้นล่างเพื่อเรียกคุณนายเปาให้ขึ้นมาดูนายน้อยเปา

เปาอวี้มองดูสาวใช้ที่จู่ๆ ก็วิ่งหนีออกไปด้วยความหวาดกลัว

วินาทีต่อมา ความทรงจำของเขาก็หลั่งไหลกลับเข้ามา

ฮ่องกง?

ตระกูลเปา?

1977?

เปาอวี้จำได้อย่างชัดเจนว่าเขาคือพนักงานส่งอาหารธรรมดาๆ จากปี 2024 ที่คอยส่งอาหารอยู่ในเขตหนานซานของเมืองเซินเจิ้น

เปาอวี้เป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่ยังเล็ก ก่อนที่เขาจะอายุครบสิบแปดปี เขาพยายามอย่างยากลำบากจนเรียนจบชั้นมัธยมปลายด้วยความช่วยเหลือจากเงินบริจาคทางสังคมของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เพราะผลการเรียนของเขาไม่ได้ดีนัก และเขาไม่ได้ตระหนักถึงความสำคัญของการศึกษาในช่วงวัยเด็ก

เขาก้าวเข้าสู่สังคมตั้งแต่อายุยังน้อย และในตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งตระหนักว่ามันยากลำบากเพียงใด

ในช่วงแรก เปาอวี้ทำงานเป็นผู้ช่วยทั่วไปในร้านอาหารธรรมดาแห่งหนึ่ง เขาต้องทำทุกอย่าง ตั้งแต่งานในครัวไปจนถึงการรับออเดอร์ลูกค้า เขาเหน็ดเหนื่อยสายตัวแทบขาดทุกวัน ได้รับเงินเดือนเพียงน้อยนิดในแต่ละเดือน และยิ่งมีเวลาพักผ่อนน้อยลงไปอีก

หลังจากแพลตฟอร์มสั่งอาหารออนไลน์ถือกำเนิดขึ้น เปาอวี้ก็กลายเป็นหนึ่งในพนักงานส่งอาหารยุคบุกเบิกของแพลตฟอร์ม

ในช่วงเวลานั้น เขาพึ่งพาการส่งอาหารเพื่อหาเลี้ยงชีพเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์

เนื่องจากภูมิหลังที่มาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เปาอวี้จึงมีเพื่อนน้อยมากในนั้นและค่อนข้างเก็บตัว เขายังไม่เคยสัมผัสถึงความรักความผูกพันในครอบครัวเลย หลังจากก้าวเข้าสู่สังคม เขาก็ยิ่งโดดเดี่ยวมากขึ้นหลังจากถูกสังคมโบยตีอย่างโหดร้าย โดยพื้นฐานแล้วเขาทำเพียงแค่รับออเดอร์ส่งอาหารและกลับไปยังห้องเช่าของเขาทุกวัน

เมื่อประมาณสิบปีก่อน เขาได้บังเอิญพบกับเกมออนไลน์ที่ชื่อว่า "มหายุค" ซึ่งมีฉากหลังเป็นเกาะฮ่องกงในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980

เขาเล่นเกมนี้มาเป็นเวลาสิบปีเต็ม โดยไม่ได้ใช้เงินไปกับการซื้อของในเกมเลย เขาอาศัยการค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องเพื่อผ่านด่านแต่ละด่านเป็นหลัก

อาจกล่าวได้ว่าเกมนี้มีการอัปเดตและดูแลรักษาระบบที่ล่าช้ามากนับตั้งแต่เปิดตัว และมีผู้เล่นจำนวนไม่มากนัก โดยปกติแล้วเปาอวี้จะใช้เวลาทั้งหมดไปกับเกมนี้ ยกเว้นในเวลาที่เขาต้องไปส่งอาหาร

เปาอวี้จำได้ว่าก่อนที่เขาจะมายังโลกใบนี้ เขาได้ส่งอาหารไปมากกว่าห้าสิบออเดอร์และรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงกลับไปที่ห้องเช่าเพื่ออาบน้ำ ดื่มโค้กที่เพิ่งซื้อมาจากร้านสะดวกซื้อชั้นล่าง สวมหูฟัง และเริ่มเล่นเกมบนคอมพิวเตอร์ประกอบในห้องเช่าของเขา เขาไม่รู้ว่าตัวเองเล่นไปนานแค่ไหน แต่เขารู้สึกว่าการมองเห็นเริ่มพร่ามัว และจากนั้นเขาก็หมดสติไป

เป็นไปได้ไหมว่าผมตายจากการทำงานหนักเกินไปตอนส่งอาหารจริงๆ?

จะเป็นไปได้ยังไงกัน?

ภายในจิตใจของเปาอวี้ เขาค้นพบว่านอกจากจิตสำนึกในชาติที่แล้วของเขา ยังมีความทรงจำอันทรงพลังอีกสายหนึ่ง

นี่คือเปาอวี้ นายน้อยแห่งตระกูลเปาในฮ่องกงงั้นหรือ?

เปาอวี้ยิ่งดูยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ

ชายหนุ่มคนนี้ ซึ่งมีชื่อเดียวกันกับตัวเขาเอง เพิ่งจะอายุครบสิบแปดปีในปีนี้ เขาเป็นลูกชายสายเลือดแท้ๆ คนสุดท้องของราชันเรือแห่งโลก เปาอวี้กัง และแม่ของเขาคือหวงซิ่วอิง

เปาอวี้อ่านหนังสือไม่มากนักในชาติก่อน แต่เพราะเขาเล่นเกม "มหายุค" มาเป็นเวลาสิบปี เขาจึงรู้ดีว่าเปาอวี้กังคือราชันเรือแห่งโลกในช่วงทศวรรษ 1970 จริงๆ และยังเป็นชายที่ร่ำรวยที่สุดในฮ่องกงตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1970 ถึง 1990 อีกด้วย

ในชาติก่อนของเขา เปาอวี้กังและภรรยามีเพียงลูกสาวสี่คน

ลูกสาวทั้งสี่คนต่างแต่งงานกับสามีต่างสัญชาติกัน

ลูกสาวคนโต เปาเพ่ยชิง แต่งงานกับชายผิวขาวชื่อซูไห่เหวินจากออสเตรีย

ลูกสาวคนรอง เปาเพ่ยหรง แต่งงานกับอู๋กวงเจิ้ง ซึ่งมาจากฮ่องกง

สามีของลูกสาวคนที่สาม เปาเพ่ยลี่ คือวาตาริ ชินอิจิโร่ ซึ่งมาจากญี่ปุ่น

ลูกสาวคนที่สี่ เปาเพ่ยฮุ่ย แต่งงานกับเจิ้งเหวยเจี้ยน ลูกชายคนที่สองของตระกูลเจิ้งจากสิงคโปร์

เช่นเดียวกันกับความทรงจำที่เหลืออยู่ของเปาอวี้ เขามีพี่สาวแท้ๆ สี่คน

แตกต่างจากในประวัติศาสตร์ หลังจากมีลูกสาวสี่คน เปาอวี้กังและภรรยาคิดว่าพวกเขาจะไม่มีลูกชายสายเลือดแท้ๆ อีกแล้วในชีวิตนี้

ในช่วงปีเหล่านั้น หวงซิ่วอิงได้แนะนำเปาอวี้กังเป็นการส่วนตัวให้แต่งงานใหม่และมีภรรยาอีกคนเพื่อคลอดลูกชายให้กับตระกูลเปา สายเลือดของตระกูลจะได้สืบทอดต่อไป

เปาอวี้กังและภรรยามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วพวกเขาจึงไม่ทำเช่นนั้น

เมื่อเปาอวี้กังอายุ 41 ปี และหวงซิ่วอิงอายุ 40 ปี วันหนึ่ง จู่ๆ เธอก็ตั้งครรภ์และให้กำเนิดเปาอวี้ในอีกหนึ่งปีต่อมา นับเป็นกรณีของการมีลูกตอนอายุมากอย่างแท้จริง

และเป็นเพราะเหตุนี้เอง โลกใบนี้จึงได้มีเปาอวี้เพิ่มขึ้นมา

เปาอวี้รู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริง

เขารู้ว่าตัวละครในเกม "มหายุค" แทบทั้งหมดล้วนอ้างอิงมาจากบุคคลที่มีอยู่จริง รวมถึงเหล่ามหาเศรษฐีชาวจีนในฮ่องกงอย่าง เปาอวี้กัง, หลี่เจียเฉิง, เจิ้งอวี้ถง, และ หลี่เจ้าจี

สิ่งที่เปาอวี้รู้สึกเสียดายที่สุดก็คือ ก่อนที่เปาอวี้กังจะเสียชีวิตในช่วงทศวรรษ 1970, 1980 และแม้กระทั่งช่วงต้นทศวรรษ 1990 เขาคือชายที่ร่ำรวยที่สุดในฮ่องกง และมีชื่อเสียงทั้งในประเทศและต่างประเทศดีกว่าหลี่เจียเฉิงมากนัก

น่าเสียดายที่เปาอวี้กังและภรรยาไม่มีลูกชายแท้ๆ ดังนั้นเมื่ออีกฝ่ายได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคมะเร็งในปี 1985 ทรัพย์สมบัติมหาศาลของตระกูลเปาจึงต้องถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน ซึ่งทั้งหมดได้กลายมาเป็นทรัพย์สินของลูกสาวและลูกเขยของพวกเขา

ในทางตรงกันข้าม หลี่เจียเฉิงและภรรยามีลูกชายสองคนที่สามารถสืบทอดความมั่งคั่งมหาศาลของตระกูลหลี่ได้

หลังจากทรัพย์สินของตระกูลเปาถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน และเมื่อพิจารณาว่าลูกเขยของตระกูลเปามีความสามารถน้อยกว่าหลี่เจียเฉิงในหลายๆ ด้าน ในท้ายที่สุดเปาอวี้กังก็เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในช่วงต้นทศวรรษ 1990

ในช่วงเวลานี้นี่เองที่ความมั่งคั่งและมูลค่าทรัพย์สินสุทธิของหลี่เจียเฉิงได้แซงหน้าตระกูลเปาไปอย่างสมบูรณ์ ทำให้เขากลายเป็นชายที่ร่ำรวยที่สุดในฮ่องกง และรวมถึงในหมู่ชาวจีนและในเอเชียด้วย

หลังจากที่เปาอวี้กังจากไป อิทธิพลของตระกูลเปาก็ค่อยๆ ถดถอยลง ผู้คนรู้เพียงว่าครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นราชันเรือ และความมั่งคั่งตลอดชีวิตของเขาได้ตกเป็นผลประโยชน์แก่บรรดาลูกเขย

ในความเป็นจริง ผู้คนมากมายในฮ่องกงกล่าวว่าเปาอวี้กังเกิดมาเพื่อทำงานให้กับลูกเขยคนที่สองของเขา อู๋กวงเจิ้ง

สิ่งที่เปาอวี้ไม่เคยคาดคิดเลยก็คือ เขาจะได้กลายมาเป็นลูกชายคนสุดท้องของเปาอวี้กังและภรรยางั้นหรือ?

นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?

เปาอวี้รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก!

เพราะเขารู้ว่านี่หมายความว่าเขากำลังจะประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง

ผมเกรงว่าต่อให้ผมขาหักและต้องจบลงด้วยการนอนซมอยู่บนเตียง ผมก็จะยังคงสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายโดยไม่ต้องขัดสน

เมื่อนึกย้อนกลับไปในชาติก่อน ผมทำงานหามรุ่งหามค่ำเพื่อหาเงินมาเลี้ยงตัวเอง ต้องส่งอาหารตั้งแต่เช้าจรดค่ำ อดทนต่อทั้งแสงแดดและสายฝน เงินเดือนของผมแทบจะอยู่ที่ประมาณเจ็ดถึงแปดพันหยวน และหนึ่งในสามของเงินจำนวนนั้นก็ถูกขูดรีดโดยพวกเจ้าของบ้านเช่าในเซินเจิ้น

เปาอวี้รู้ดีว่าก่อนที่เขาจะมายังโลกใบนี้ เขาอาศัยอยู่ในไป๋ฉือโจว ซึ่งเป็นหมู่บ้านในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเขตหนานซานของเมืองเซินเจิ้น และเขาเช่าห้องที่ราคาถูกที่สุดในหมู่บ้านในเมืองแห่งนั้น

นี่ยังคงเป็นการเช่าช่วงจากผู้ให้เช่ามือสอง ในเมืองใหญ่อย่างเซินเจิ้น แสงแดดมีราคาค่างวด เฉพาะบ้านที่ดีกว่าเท่านั้นถึงจะมองเห็นแสงแดดในตอนกลางวัน บ่อยครั้งที่บ้านเช่าธรรมดาในหมู่บ้านในเมืองจะมองไม่เห็นแสงแดดในเวลากลางวัน มันมืดสนิทตลอด 24 ชั่วโมง และคุณจะมองเห็นสิ่งที่อยู่ภายในห้องเช่าได้ก็ต่อเมื่อเปิดไฟเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่จะกล่าวว่าแม้แต่อากาศในเซินเจิ้นก็มีราคา ห้องเช่าธรรมดาจะมีเพียงหน้าต่างบานเล็กๆ หรือบางครั้งก็ไม่มีเลยด้วยซ้ำ

บ่อยครั้งที่กลิ่นเหม็นสารพัดจากภายนอกห้องเช่าในหมู่บ้านในเมืองจะพัดโชยเข้ามาในห้อง และเขาตระหนักว่าคุณภาพอากาศในเซินเจิ้นก็มีราคาเช่นกัน มีเพียงผู้ที่อาศัยอยู่ในละแวกบ้านที่ดีเท่านั้นที่จะไม่พบเจอกับเรื่องแบบนี้

ถึงอย่างนั้น ภายใต้การขูดรีดของผู้ให้เช่ามือสองและแม้กระทั่งผู้ให้เช่ามือสาม ค่าประปา ค่าไฟฟ้า และค่าขยะรายเดือนของเขาก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ทำให้เขาต้องเสียเงินในส่วนนี้อย่างน้อยเดือนละสองพันหยวน

แตกต่างจากตอนนี้ สถานที่แห่งนี้คือคฤหาสน์หรูหราบนพื้นที่ระดับกลางเขาของอ่าวดีพวอเตอร์ ห้องที่เขากำลังนอนพักผ่อนอยู่มีห้องน้ำสุดหรูแยกเป็นสัดส่วน มีห้องหนังสือแยกต่างหาก มีระเบียงแยกพร้อมหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน และยังมีห้องรับแขกแยกย่อยอีกด้วย โดยรวมแล้วห้องนี้คงมีขนาดมากกว่าหนึ่งร้อยตารางเมตร

ที่พักอาศัยสุดหรูบนเขาช่วงกลางของฮ่องกงเช่นนี้ สามารถเทียบได้กับห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทในโรงแรมระดับห้าดาวเลยทีเดียว

แบบนี้มันไม่น่าพึงพอใจอย่างเหลือเชื่อเลยหรือไง?

ทำไมผมถึงทะลุมิติมาสิงร่างของนายน้อยตระกูลเปาคนนี้ได้ล่ะ?

เปาอวี้ได้กลิ่นแอลกอฮอล์ฉุนกึกจากตัวของเขาเอง เป็นไปได้ไหมว่าเมื่อคืนนี้เขาดื่มไวน์แดงไปหลายขวด ซึ่งนำไปสู่การเสียชีวิตของเขาและถูกแทนที่โดยเปาอวี้จากอีกโลกหนึ่งที่มีชื่อเดียวกัน?

เปาอวี้ยังคงรู้สึกอัศจรรย์ใจว่าสวรรค์เมตตาเขามากเพียงใด แม้ว่าเขาจะเป็นเด็กกำพร้าที่ต้องเสี่ยงชีวิตไปกับการส่งอาหาร แต่ตอนนี้เขาได้กลายเป็นลูกชายคนโตของตระกูลเปาและแถมยังเด็กลงอีกต่างหาก

นี่หมายความว่าผมกำลังจะได้ใช้ชีวิตอย่างไร้ความกังวลยิ่งกว่าเด็กรวยคนอื่นๆ อีกหลายคนน่ะสิ