บทที่ 30 สังหารในพริบตา

ฟรานเอ่ยคำเหล่านั้นออกมาอย่างเต็มเสียงราวกับว่ามันออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจของเธอ:

"ริกเตอร์..."

สีหน้าของริกเตอร์เปลี่ยนไปในทันที และมือของเขาซึ่งปล่อยห้อยลงตามธรรมชาติก็สัมผัสกับบางสิ่งบางอย่างที่เอวของเขา

จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าเขาอาจจะทำผิดพลาดไป; อีกฝ่ายรู้ว่าเขาคือใคร...

คนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามไม่ควรรู้ว่าเขาคือใคร เพราะเขาไม่เคยเปิดเผยตัวตนต่อหน้าฟรานเลย

ตอนนี้ฟรานรู้แล้วว่าเขาคือริกเตอร์ และจากคำพูดของเธอ เธอก็ค่อนข้างมั่นใจ เป็นไปได้สูงมากที่ฟรานจะรู้ก่อนที่เธอจะมาที่นี่ว่าคนที่หลอกล่อเธอมาก็คือริกเตอร์

แม้ว่าเขาจะเชื่อว่าเด็กฝึกหัดไม่มีทางเอาชนะเด็กฝึกหัดระดับสูงได้อย่างแน่นอน แต่หากเด็กฝึกหัดคนนั้นรู้ว่าริกเตอร์ คนบ้าชื่อกระฉ่อนคนนั้นกำลังจะมา เธอจะยังคงมาโดยที่ไม่ได้เตรียมตัวอยู่อีกเหรอ?

หากเขาไปอยู่ในจุดเดียวกับอีกฝ่าย และเขากำลังตกเป็นเป้าหมายของคนที่เคยทำร้ายเด็กฝึกหัดมามากมายและเข่นฆ่าคนอื่นๆ ไปนับไม่ถ้วน เขาก็จะต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อรับมือกับคนคนนั้นอย่างแน่นอน

นอกเหนือจากเรื่องอื่นๆ แล้ว เขาจะต้องติดต่อกับศัตรูของเขาสักสองสามคนอย่างแน่นอน อย่างเช่นคนจากสถาบันเวรอสที่เขาเพิ่งจะฆ่าสมาชิกในครอบครัวของพวกเขาไป พวกเขาจะต้องแห่กันมาฆ่าเขาอย่างแน่นอนหากได้ยินข่าวนี้

เขารู้สึกหวาดกลัวว่าเด็กฝึกหัดระดับสูงสองหรือสามคนจะปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันและปิดล้อมเขา สังหารเขาไปในกระบวนการ

อุปกรณ์ป้องกันในปัจจุบันของเขาไม่สมบูรณ์เท่ากับตอนที่อยู่ในระหว่างการประเมิน; มันเหลือเพียงหนึ่งในสามของตอนที่อยู่ในระหว่างการประเมินเท่านั้น

อุปกรณ์แบบใช้แล้วทิ้งที่มีค่าหลายชิ้นได้รับความเสียหายในระหว่างการประเมินเนื่องจากการถูกปิดล้อม หากมีใครโจมตีเขาในตอนนี้ เขาก็คงจะไม่สามารถทนต่อการโจมตีได้ถึงสองรอบด้วยซ้ำ

บ้าเอ๊ย ใครเป็นคนเล็งเป้าหมายมาที่เขากัน? มิลานก์ คนที่รักษาระยะห่างจากเขามาตลอดในระหว่างการประเมินงั้นเหรอ?

เขาตระหนักได้ว่ามันเป็นเรื่องผิดปกติที่ใครบางคนจะรักษาระยะห่างจากเขาแทนที่จะโจมตีเขา

ตอนนี้ เราต้องชิงลงมือก่อนและทำให้พวกเด็กฝึกหัดไม่สามารถต่อสู้ได้

เขาหยิบผงกระดูกกำหนึ่งออกมาจากถุงวัสดุที่เอวของเขาและสาดมันออกไปอย่างรวดเร็ว; ผงสีขาวหายวับไปในอากาศ

มืออีกข้างของเขาก็ยิงลำแสงสีซีดจางออกมา ซึ่งพุ่งตรงไปยังเด็กฝึกหัดคนนั้น

โครงกระดูกค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน และเสียง 'แคร็ก' ของกระดูกพวกมันก็ดังก้องกังวาน

อย่างไรก็ตาม ฟรานสัมผัสได้ว่ามีพลังบางอย่างห่อหุ้มเธอเอาไว้ และเธอก็รู้สึกว่าคุณลักษณะของเธอได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมากในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการต่อสู้ ฟรานไม่ได้เจาะลึกถึงที่มาของพลังนี้มากนัก อันดับแรก เธอเปิดใช้งานเคล็ดการหายใจของเธอ รวบรวมธาตุลมเอาไว้ในมือ

เธอรวบรวมคมมีดสายลมไว้ในมือของเธอแล้ว ซึ่งเธอได้ปลดปล่อยพวกมันไปยังพวกโครงกระดูก และจากนั้นก็เปิดใช้งาน 【พลังจิต】 ในทันที

เธอได้เสริมมนตราให้กับดาบของเธอด้วยอักขระ 【รวดเร็ว】 และ 【แหลมคม】 ไปแล้ว และก็เปิดใช้งานมันในวินาทีนี้

ฟรานเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ เฉือนเข้าที่ลำคอของริกเตอร์อย่างแผ่วเบา และจากนั้นก็ฟาดเข้าที่ลำคอของเด็กฝึกหัดที่อยู่ข้างๆ เขาด้วยเช่นกัน

ริกเตอร์รู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างสัมผัสกับลำคอของเขา และจากนั้นก็มีความรู้สึกอุ่นๆ ไหลลงมาที่กระดูกไหปลาร้าของเขา

เขารู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าดวงตาของเขามืดดับลง และจนกระทั่งวาระสุดท้ายของเขาเท่านั้นที่เขาถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเขาถูกโจมตีและกำลังจะตาย

ไม่ ทำไมอุปกรณ์ป้องกันของเขาถึงไม่ทำงานล่ะ? เขาสวมอุปกรณ์ที่ควรจะสร้างคลื่นกระแทกออกมาในทันทีหากมีวัตถุใดพุ่งชนร่างกายของเขา แต่ทำไมมันถึงไม่ทำงานล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังทำผิดพลาดเป็นครั้งที่สอง: ในฐานะผู้ใช้เวทมนตร์ เขาอยู่ใกล้กับคลาสโจมตีระยะประชิดมากเกินไป

ในวาระสุดท้ายของเขา เขามองไปรอบๆ และไม่เห็นใครอื่นเลย เหลือเพียงร่างของฟรานเท่านั้นบนดินแดนรกร้างแห่งนี้

ฟรานไม่ได้เข้าใกล้เขาอย่างบุ่มบ่าม แต่คอยระแวดระวังการโจมตีสวนกลับที่อาจจะเกิดขึ้นของริกเตอร์ จะเกิดอะไรขึ้นหากริกเตอร์มีบางสิ่งที่สามารถระเบิดตัวเองได้ล่ะ?

"อ๊าก..." ริกเตอร์ต้องการจะพูด แต่ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสที่ลำคอ เขาจึงทำได้เพียงแค่เปล่งเสียงร้องตะโกนที่ไม่อาจเข้าใจได้ออกมาเท่านั้น

ทำไมเด็กฝึกหัดคนนี้ถึงครอบครองความแข็งแกร่งขนาดนี้? เธอเอาชนะครูจากสำนักเวทมาได้จริงๆ อย่างนั้นเหรอ?

ริกเตอร์รู้สึกว่าโลกทัศน์ของเขากำลังถูกพลิกกลับตาลปัตรและตกอยู่ในความสงสัยในตัวเองอย่างลึกซึ้ง

อย่างไรก็ตาม เขาก็นึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้ และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

ต่อให้ฉันตาย สำนักเวทก็ยังคงส่งคนมาตามหาฆาตกรที่ฆ่าฉันอยู่ดี เพราะฉันมีสำเนาบันทึกการเรียนของสำนักเวทและรางวัลสำหรับการคว้าอันดับมาได้ในการประเมิน

สิ่งเหล่านี้ล้วนมีความสำคัญ; อย่างแรกอาจนำไปสู่การรั่วไหลของความรู้ของสำนักเวท ในขณะที่อย่างหลังคือสิ่งที่เด็กฝึกหัดระดับสูงทุกคนปรารถนา

เขาจ้องเขม็งไปที่ฟราน "คอยดูเถอะ เมื่อสำนักเวทพบศพฉัน พวกเขาจะต้องฆ่าแก การเป็นเด็กฝึกหัดระดับสูงของสำนักเวทอื่นไม่ได้ทำให้สำนักเวทต้องยอมแบกรับผลกรรมที่ความรู้ของตนรั่วไหลหรอกนะ"

ฟรานรออยู่กับที่เป็นเวลาสามนาที เฝ้าดูพื้นดินใต้ร่างของริกเตอร์ที่เปื้อนคราบสีดำเล็กน้อย ดวงตาที่เบิกกว้างของเขาสูญเสียชีวิตชีวาไป และเขาก็หยุดเคลื่อนไหว

แค่นั้นก็พอแล้ว เลือดไหลออกมามากพอแล้ว ทุกคนก็ต้องตายกันทั้งนั้นแหละ พวกเขาเป็นแค่เด็กฝึกหัด; ไม่มีพวกอึดตายยากคนไหนที่จะเอาชีวิตรอดจากการเสียเลือดมากขนาดนี้ได้หรอก

ฟรานค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าและเริ่มตรวจสอบศพของคนสองคนที่นอนอยู่บนพื้นอย่างระมัดระวัง

หลังจากยืนยันได้สักพัก ก็เป็นอันสรุปได้ว่าริกเตอร์ตายไปแล้วจริงๆ

เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเริ่มต้นขั้นตอนสำคัญในการเอาชนะศัตรู—การปล้นศพ

หลังจากการค้นหาได้สักพัก มือของเธอก็ชุ่มโชกไปด้วยเลือด แต่เมื่อมองดูสิ่งที่เธอได้รับมา เธอก็รู้สึกว่ามันไม่ได้ใช้ความพยายามอะไรมากมายเลย

ฟรานใช้พลั่วขุดหลุมสองหลุมและโยนศพลงไป

ต้องบอกว่าการมีสภาพร่างกายที่แข็งแรงทำให้การทำงานใช้แรงงานประเภทนี้รวดเร็วขึ้นมากจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ดินที่นี่ยังค่อนข้างร่วนซุย ดังนั้นเธอจึงขุดมันเปิดออกได้อย่างรวดเร็ว

เธอโยนศพทั้งสองร่างลงไป จากนั้นก็เดินกลับไปอย่างระมัดระวังพร้อมกับของที่ได้มาในค่ำคืนนี้

ในวันรุ่งขึ้น เด็กฝึกหัดสองคนของสำนักก่อสร้างเวทมนตร์ก็เดินทางมาถึงดินแดนรกร้างแห่งนี้

"ที่นี่เหรอ?"

"ใช่แล้วล่ะ ที่นี่คือสถานที่ที่ระบุไว้ในรายชื่อ สิ่งที่เราต้องทำก็คือการวางรากฐาน"

ทั้งสองไม่รอช้าและเริ่มทำงานในทันที

พวกเขาตอกตะปูสีขาวยาวหลายสิบตัวลงไปในพื้นดินตามระยะห่างที่กำหนด; ตะปูเหล่านี้ถูกนำมาใช้เพื่อบดอัดดินโดยเฉพาะ

เมื่อตะปูทั้งหมดเข้าที่แล้ว พวกเขาก็จะเปิดใช้งานเวทมนตร์ โดยใช้อุปกรณ์ที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อบดอัดดินลงไปอย่างแรง

แน่นอน หากมีอะไรอยู่ในดิน มันก็จะถูกบดขยี้อย่างง่ายดายด้วยแรงกดดันมหาศาลและผสมปนเปไปกับดิน ทำให้ไม่สามารถแยกแยะรูปร่างเดิมของมันได้

"อืม?"

จู่ๆ เด็กฝึกหัดคนหนึ่งก็ค้นพบอะไรบางอย่าง

"ดูเหมือนจะมีร่องรอยของการขุดอยู่ที่นี่แฮะ"

เขาชี้ไปที่พื้นที่บางส่วนที่สีเข้มกว่าบนพื้นดิน

"พวกเราควรจะขุดมันขึ้นมาดูไหม? บางทีอาจจะมีเหรียญทองหรืออะไรทำนองนั้นอยู่ข้างในก็ได้นะ"

เด็กฝึกหัดอีกคนส่ายหัว หยุดยั้งเขาจากความคิดนั้น

"นี่เป็นครั้งแรกของนายที่ต้องรับมือกับงานที่ต้องบดอัดที่ดินอย่างเดียวใช่ไหมเนี่ย?"

"ใช่ ทำไมเหรอ? มีปัญหาอะไรหรือเปล่าล่ะ?"

"นี่แหละปัญหาใหญ่เลย! ถ้านายขุดขึ้นมาแล้วไม่เจออะไร มันก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ถ้าเกิดนายขุดขึ้นมาแล้วเจอศพอยู่ข้างในล่ะ?"

"...รายงานให้ทีมบังคับใช้กฎหมายทราบไง..."

"หึ! ฉันจะบอกให้นะ ถ้าศพข้างในนั้นเกี่ยวข้องกับความลับสะท้านฟ้าบางอย่าง เบื้องบนก็จะใช้พวกเราเป็นแพะรับบาปเมื่อพวกเขาไม่สามารถหาฆาตกรได้"

"นี่มัน..." เด็กฝึกหัดรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง เขาเคยได้ยินเรื่องราวของรุ่นพี่หลายคนที่หายตัวไปทีละคนๆ เพราะความอยากรู้อยากเห็นที่มากเกินไป เขาจะอยากเป็นเหมือนรุ่นพี่เหล่านั้นได้ยังไงล่ะ?

"ขอบใจที่เตือนสติ รีบทำให้เสร็จแล้วก็ไปจากที่นี่กันเถอะ"