บทที่ 11 หัวใจมรกต

ฟรานซึ่งมีดาบเหน็บอยู่ที่เอว ผลักประตูของโรงเตี๊ยมหัวใจมรกตให้เปิดออก

ดาบเล่มนี้เพิ่งจะถูกซื้อมาจากแผงลอยริมถนนเมื่อครู่นี้ ฟรานพิจารณามันอย่างใกล้ชิดและพบว่ามันดูคล้ายคลึงกับดาบที่เธอเห็นว่าเธอจะใช้มันในอนาคตด้วยทักษะวิชาดูดาวของเธอเป็นอย่างมาก

เธอเหลือบมองไปที่เจ้าของแผงลอยอีกครั้งและตระหนักได้ว่าเขาคือขุนนางตกยากคนเดียวกับที่ขายเคล็ดการหายใจให้กับเธอ; เขายากจนเสียจนต้องนำดาบของตัวเองมาขาย

หลังจากเพิ่งได้รับเงินก้อนใหญ่มาหมาดๆ เธอรวบรวมเงินสามเหรียญเงินและซื้อดาบเล่มนั้นมา

เหตุผลที่จู่ๆ ฉันก็ตัดสินใจซื้อดาบเล่มนี้ก็เป็นเพราะว่าโรงเตี๊ยมหัวใจมรกตนั้นโด่งดังเป็นอย่างมากในหมู่เด็กฝึกหัด และมีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับโรงเตี๊ยมแห่งนี้

ว่ากันว่าโรงเตี๊ยมแห่งนี้มีมานานนับร้อยปีแล้ว ตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นของตลาดเด็กฝึกหัดเลยทีเดียว

ไม่มีใครเคยเห็นเจ้าของโรงเตี๊ยมแห่งนี้ แต่พนักงานเสิร์ฟและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยนั้นผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันอยู่ตลอดเวลา และทางโรงเตี๊ยมก็ว่าจ้างเด็กฝึกหัดที่สอบตกหรือไม่ก็สำเร็จการศึกษาจากสถาบัน

นอกจากนี้ โรงเตี๊ยมแห่งนี้ยังขายสิ่งของมีค่าบางอย่าง ซึ่งรวมไปถึงเวทมนตร์และทักษะการต่อสู้ด้วย แต่ถ้าหากคุณไม่รู้จักคนที่ใช่ แค่เดินเข้าไปถามก็จะไม่ได้อะไรกลับมาเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความขัดแย้งเกิดขึ้นที่นั่นบ่อยครั้ง และว่ากันว่ามีเด็กฝึกหัดหลายคนเสียชีวิตที่นั่น แต่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ก็ยังคงเปิดให้บริการอยู่ ซึ่งทำให้คุณพอจะเดาออกถึงอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังมัน

ฟรานซึ่งสวมชุดคลุมที่ทำให้เคลื่อนไหวได้ยาก สงสัยว่าเธอจะสามารถใช้สถานะเด็กฝึกหัดของเธอเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีบางอย่างได้หรือไม่

โชคร้ายที่เธอคำนวณผิดพลาด เมื่อเธอเปิดประตูออก กลับไม่มีใครมองมาที่เธอเลย จนกระทั่งชายขี้เมาคนหนึ่งตะโกนใส่เธอ

"มาจากสถาบันเทอร์ควอยซ์งั้นเหรอ?"

เธอหันศีรษะและมองไปที่เขา จากเสื้อผ้าของชายขี้เมา เธอสามารถบอกได้ว่าเขาเป็นเด็กฝึกหัดจากสถาบันเวรอสที่อยู่ใกล้เคียง

เธอมองไปรอบๆ และในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมถึงไม่มีใครสนใจเรื่องการเสียชีวิตของเด็กฝึกหัดที่นั่น: ผู้คนที่อยู่ที่นั่นครึ่งหนึ่งสวมชุดคลุมเด็กฝึกหัด และส่วนที่เหลือก็น่าจะเป็นเด็กฝึกหัดเสียเป็นส่วนใหญ่

ความขัดแย้งระหว่างเด็กฝึกหัดนั้นย่อมไม่มีผลกระทบต่อโรงเตี๊ยมโดยธรรมชาติ

ทางสถาบันคงจะประเมินว่าเมื่อพวกเขาทำการสืบสวน พวกเขาก็จะพบว่ามันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับคนในโรงเตี๊ยม; มันเป็นเพียงความขัดแย้งระหว่างเด็กฝึกหัดเท่านั้น แล้วทำไมพวกเขาถึงต้องลงมือจัดการกับทางโรงเตี๊ยมด้วยล่ะ?

ก่อนที่เธอจะทันได้อธิบายอะไร ชายขี้เมาก็เริ่มตะโกน บอกเธอว่าเธอจะไม่มีทางเข้าใจหรอกนอกจากเธอจะต่อสู้กับเขา

"ฉันเกลียดพวกคนจากสถาบันเทอร์ควอยซ์ที่สุด ไอ้หมอนั่นที่ชื่อไฮท์มันฆ่าน้องชายของฉัน..."

ฟรานมั่นใจว่านี่จะต้องเป็นริกเตอร์ ไอ้หมอนั่นจากในนิมิตอย่างแน่นอน บ้าเอ๊ย ฉันก็เป็นศัตรูของเขาเหมือนกัน แล้วทำไมเขาถึงมาโจมตีฉันล่ะ?

ผู้คนรอบข้างหยุดพูดคุยและหยุดดื่ม ดูเหมือนจะต้องการชมเรื่องสนุกๆ

เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ของชายขี้เมา เธอรู้ดีว่าการสื่อสารนั้นเป็นไปไม่ได้ โชคดีที่ทางโรงเตี๊ยมระบุไว้อย่างชัดเจนที่ทางเข้าว่าไม่อนุญาตให้ใช้เวทมนตร์ และเธอก็มั่นใจว่าเธอสามารถเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดายด้วยการใช้เคล็ดการหายใจของเธอ

ชายขี้เมาขว้างแก้วไวน์ไม้ใส่เธอ แต่เธอหลบมันด้วยการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

แก้วหล่นกระทบพื้นเสียงดังลั่น เรียกเสียงเชียร์จากผู้เห็นเหตุการณ์ซึ่งดูเหมือนจะตะโกนว่า "สู้เลย! สู้เลย!"

เมื่อเห็นว่าเขาขว้างพลาด ชายขี้เมาก็อาศัยความได้เปรียบเรื่องรูปร่างและพุ่งเข้าใส่เธอ ฟรานคิดว่ามันถึงเวลาที่จะต้องยุติเรื่องตลกขบขันนี้เสียที

เธอเปิดใช้งานเคล็ดการหายใจของเธอ หันข้างด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ และใช้ขาข้างหนึ่งเหยียบลงบนร่างของชายที่กำลังพุ่งเข้ามา แรงอันทรงพลังส่งร่างของชายขี้เมาลอยละลิ่วไปกระแทกเข้ากับเสาจนยุบลงไปเล็กน้อย

เธอค่อยๆ หยุดใช้เคล็ดการหายใจ เหตุผลที่เธอใช้มันเป็นเพียงการโจมตีพื้นฐานก็เพราะว่าเคล็ดการหายใจของเธอได้ก้าวเข้าสู่ขั้นใหม่แล้ว

【เคล็ดการหายใจวายุว่องไว (ขั้นปรมาจารย์) (ความชำนาญ: 12/1000): คุณมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับเคล็ดการหายใจนี้และสามารถใช้มันได้อย่างมีประสิทธิภาพ】

พละกำลังของเธอยังเพิ่มขึ้นเป็น 1.4 อันเป็นผลมาจากการพัฒนาระดับเคล็ดการหายใจของเธอ ซึ่งเพิ่มขึ้นมา 0.4 จนเท่ากับค่าพลังจิตเริ่มต้นของเธอโดยตรง

【ความเชี่ยวชาญของคุณในเคล็ดการหายใจวายุว่องไวในการต่อสู้ได้รับการเสริมประสิทธิภาพแล้ว +10】

เธอค้นพบว่าหลังจากบรรลุขั้นปรมาจารย์แล้ว เธอสามารถควบคุมได้อย่างอิสระว่าจะใช้เคล็ดการหายใจนี้ในระหว่างการต่อสู้หรือไม่ แทนที่จะต้องทำกระบวนการหายใจทั้งหมดให้เสร็จสิ้นเหมือนเมื่อก่อน ซึ่งทำให้เธอรู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก

จากการทดลองของเธอ ตอนนี้เธอสามารถเปิดใช้งานเอฟเฟกต์บัฟได้ประมาณห้านาทีในระหว่างการต่อสู้

นี่เป็นเพราะเคล็ดการหายใจของเธอไม่สมบูรณ์; หากมันสมบูรณ์ เธอประเมินว่าเธอสามารถรักษามันเอาไว้ได้นานถึงสิบนาที และความเข้มข้นก็จะเพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน

หลังจากโค่นชายขี้เมาลงได้ เธอก็ชักดาบออกมาและจ่อมันไปที่ลำคอของเขา

ฉากนั้นตกอยู่ในความเงียบงัน; ไม่มีใครส่งเสียงออกมาเลยแม้แต่น้อย

ฟรานจ่อดาบไปที่ชายขี้เมาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ใช้มันเชยคางเขาขึ้นมา เพียงเพื่อจะพบว่าเขาสลบไปแล้วจากแรงกระแทก เธอเก็บดาบกลับมาอย่างกระอักกระอ่วน ทิ้งรอยเลือดไว้บนใบหน้าของเขา

ฟรานเก็บดาบยาวของเธอเข้าฝักและมองเข้าไปในฝูงชนเพื่อค้นหาเป้าหมายของเธอ

เมื่อทุกคนเห็นว่าฟรานเก็บดาบเข้าฝัก พวกเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นเสียงดื่มและเสียงพูดคุยก็ดังขึ้นอีกครั้ง

โรงเตี๊ยมหัวใจมรกตนั้นค่อนข้างใหญ่ โดยแบ่งออกเป็นหลายโซน ในที่สุดฟรานก็สังเกตเห็นหมวกที่ประดับด้วยขนนกที่มุมหนึ่ง

เขาเป็นผู้ชายที่แต่งตัวดี เสื้อผ้าของเขาสะอาดหมดจด และเส้นผมกับข้อมือเสื้อของเขาก็ถูกตัดแต่งอย่างประณีต เขานั่งอยู่ที่นั่นเพียงลำพัง โดยมีเพียงแก้วที่มีของเหลวอยู่ตรงหน้า ซึ่งเธอก็ไม่สามารถบอกได้ว่ามันคือไวน์หรือไม่

"สวัสดี คุณคือเอลันใช่ไหมคะ?"

"ใช่ครับ เชิญนั่งก่อนสิครับ เราสามารถค่อยๆ คุยกันได้..."

ฟรานทิ้งตัวลงนั่งอย่างสบายๆ และเข้าประเด็นทันที:

"ฉันได้ยินมาว่าคุณขายเวทมนตร์ที่นี่ ฉันเลยมาเพื่อซื้อมันค่ะ"

"โอ้ โอเคครับ? รับไวน์ผลไม้สักแก้วไหมครับ ชนิดที่จะไม่ทำให้คุณเมาน่ะ?"

"ไม่เอาค่ะ"

นอกเหนือจากความจริงที่ว่าฟรานเองเป็นคนระมัดระวังตัวมากและจะไม่ดื่มของที่คนอื่นยื่นให้แล้ว เธอยังไม่ชอบดื่มมากนักในชีวิตก่อนหน้านี้ ดังนั้นเธอจึงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

เอลันหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากใต้โต๊ะและยื่นมันให้กับฟราน

"น่าเสียดายจังเลยนะครับ ผมกำลังจะเลี้ยงไวน์ผลไม้แก้วนี้ให้คุณอยู่พอดี แต่คุณก็ปฏิเสธ..."

ฟรานเพิกเฉยต่อมันและเริ่มตรวจสอบเวทมนตร์ที่อยู่บนนั้นอย่างละเอียดแทน หลังจากตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนแล้ว เธอก็พบว่ามีเวทมนตร์อยู่ค่อนข้างมากทีเดียว และหลายบทก็เป็นสิ่งที่เธอต้องการจริงๆ

ราคานั้นค่อนข้างสูง เธอซื้อไปบทหนึ่งแล้ว และถ้าเธอต้องการจะซื้ออีกบท เธอก็จะไม่มีแม้แต่เงินไปซื้อวัสดุมาปรุงยาเสียด้วยซ้ำ

"คมมีดสายลม โล่จอมเวท โทรจิต บึงโคลน..."

ฟรานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจเลือกคมมีดสายลม ประการแรก มันเป็นทักษะโจมตี และประการที่สอง เธอมีความสัมพันธ์กับธาตุลมในพรสวรรค์ของเธอ เธอต้องการดูว่าทั้งสองสิ่งนี้จะสามารถสร้างความเชื่อมโยงใดๆ ได้หรือไม่

ฟรานพลิกกระดาษและชี้ไปที่เวทมนตร์คมมีดสายลม

"ห้าสิบเหรียญเงิน" เอลันเลิกคิ้วขึ้น "ทำไมเด็กนักเรียนวิชาดาบที่มีอนาคตไกลอย่างคุณถึงต้องการเวทมนตร์แบบนี้ล่ะครับ? มันไม่ควรจะเป็นเวทมนตร์โล่หรือเวทมนตร์แห่งความนิ่งสงบหรอกเหรอครับ...?"

คำถามเพียงคำถามเดียวของฟรานทำให้เอลันถึงกับพูดไม่ออก: "สำนักดาบเวทมนตร์คืออะไรคะ?"

เธอไม่รู้จริงๆ ว่าสำนักดาบเวทมนตร์นี้คืออะไร ชื่อมันหมายความว่าพวกเขาใช้ดาบเป็นเหมือนไม้เท้าเวทมนตร์งั้นเหรอ?

จากนั้นเธอก็มอบเงินให้กับเอลัน ซึ่งเขาก็ส่งต่อให้กับพนักงานคนหนึ่ง ไม่กี่นาทีต่อมา พนักงานคนนั้นก็เดินมาพร้อมกับหนังสือเล่มหนึ่ง

เอลันเปิดหนังสือ ชี้ไปที่หน้าใดหน้าหนึ่ง แล้วพูดว่า "เวทมนตร์อยู่ในหน้านี้ครับ"

ฟรานรับหนังสือมาและกำลังจะจากไปตอนที่เอลันเรียกเธอให้กลับมา

"เดี๋ยวก่อนสิครับเพื่อน อย่าเพิ่งรีบไปสิครับ มีข้อตกลงทางธุรกิจบางอย่างที่คุณน่าจะอยากคุยด้วยนะครับ"