บทที่ 6 คาบเรียนวิชาดาบ

ฟรานยืนอยู่หน้าประตูห้องเรียนวิชาดาบ ยังคงไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมสถานที่ที่สอนเวทมนตร์ถึงได้เปิดสอนรายวิชาแบบนี้

แต่เจ้าของร่างเดิมของร่างกายนี้ได้ลงทะเบียนเรียนในรายวิชานี้เอาไว้จริงๆ และความทรงจำอันเลือนลางของเธอก็ทำให้เธอไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าเจ้าของร่างเดิมกำลังคิดอะไรอยู่

นอกเหนือจากนั้น เจ้าของร่างเดิมก็เหลือรายวิชาให้เรียนอีกเพียงแค่สองวิชาเท่านั้น: วิชาเลขคณิต ซึ่งประกอบไปด้วยคณิตศาสตร์ระดับประถมศึกษาและวิธีการทางสถิติอย่างง่าย และฟรานก็กล้าพูดได้เลยว่าเธอสามารถบดขยี้มันได้แม้จะไม่มีหน้าต่างสถานะก็ตามที

นอกจากนี้ยังมีส่วนที่เกี่ยวกับสุนทรียภาพทางศิลปะด้วย และเจ้าของร่างเดิมก็ได้ให้เหตุผลเอาไว้ในความทรงจำของเขา: ภาพวาดและประติมากรรมเหล่านั้นค่อนข้างงดงาม และเขาต้องการที่จะเห็นพวกมันอีกครั้ง

สุนทรียภาพทางศิลปะไม่มีการประเมินผล; มันมีไว้เพื่อการชื่นชมเพียงอย่างเดียว อีกสองรายวิชามีการประเมินผล และคุณสามารถได้รับคะแนนจากพวกมันได้

ตอนนี้ฟรานให้ความสำคัญกับคะแนนเป็นอย่างมาก พวกมันสามารถนำไปขายเป็นเงินเพื่อช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของเธอและยังสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นความรู้ที่หาได้ยากอีกด้วย เธอได้ลิ้มรสความหอมหวานของคะแนนมาแล้ว หากปราศจากคะแนน เธอก็ไม่สามารถเรียนรู้เวทมนตร์ได้เลยแม้แต่บทเดียว

ฟรานเดินเข้าไปในห้องเรียน หยิบดาบไม้ที่ใช้สำหรับการฝึกซ้อมขึ้นมา และเริ่มฝึกฝนตามที่เธอจำได้

ต้องบอกเลยว่าหลังจากที่สภาพร่างกายของเธอดีขึ้น เธอรู้สึกได้ว่ามันแตกต่างจากที่เธอเคยดิ้นรนเพื่อยกดาบขึ้นในความทรงจำ; เธอสามารถตั้งท่าทางได้อย่างง่ายดาย

หลังจากฝึกฝนการเคลื่อนไหวพื้นฐานที่ถูกสอนมาให้เธอ เธอก็วางดาบไม้ลงอย่างง่ายดาย คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน

เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่มีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาบนหน้าต่างระบบ; เธอคาดหวังให้มีอะไรอย่าง "【วิชาดาบพื้นฐาน】" เพื่อช่วยให้เธอเลเวลอัปได้อย่างรวดเร็ว

เธอรู้ว่าทักษะการต่อสู้นั้นมีอยู่จริง แต่ราคาก็แพงหูฉี่; ทักษะที่ถูกที่สุดมีราคาเกือบสามสิบเหรียญเงิน ซึ่งจะทำให้เงินเก็บของเธอหมดเกลี้ยง ทิ้งให้เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลองใช้วิธีอื่นดูก่อน

เสียง 'ปัง' ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อหันสายตาไป ฉันก็เห็นจอห์น ผู้สอนของคาบเรียนวิชาดาบนี้ เขาสร้างเสียงเหล่านั้นขึ้นมาด้วยมือทั้งสองข้าง และความดังของเสียงก็แสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งของเขาไม่ใช่สิ่งที่จะดูถูกได้เลย

เขาเริ่มประกาศเนื้อหาของรายวิชาก็ต่อเมื่อเด็กฝึกหัดมารวมตัวกันแล้วเท่านั้น

"ทุกคน ประลองกันตามรายชื่อที่ครูเตรียมไว้ การโจมตีโดนร่างกายของคู่ต่อสู้หรือทำให้คู่ต่อสู้ทำอาวุธหลุดมือจะถือเป็นผู้ชนะ; การล้ำเส้นจะส่งผลให้แพ้..."

เด็กฝึกหัดบางคนในฝูงชนเริ่มรู้สึกตื่นเต้น ช่วงเวลานั้นได้มาถึงแล้วในที่สุด พวกเขาลงทะเบียนเรียนในรายวิชานี้เพื่อแสดงให้เห็นถึงทักษะในเชิงปฏิบัติของพวกเขา

เหตุผลที่เปิดสอนรายวิชานี้ก็คือมีสำนักเวทอันยิ่งใหญ่แห่งหนึ่งที่เรียกว่าสำนักดาบเวทมนตร์ ซึ่งสมาชิกของสำนักล้วนเชี่ยวชาญทั้งวิชาดาบและเวทมนตร์ และมีความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง

ข้อกำหนดในการรับสมัครของมันรวมถึงทักษะวิชาดาบที่แข็งแกร่งและคำแนะนำจากใครสักคนภายในสำนัก....

ใช่แล้ว ครึ่งหนึ่งของสำนักเวทใช้การแนะนำและไม่เปิดรับสมัครสมาชิกอย่างเปิดเผย ดังนั้นหากคุณไม่มีเส้นสาย คุณก็ลืมเรื่องการเข้าร่วมไปได้เลย

เด็กฝึกหัดที่ตื่นเต้นเหล่านี้ล้วนเป็นลูกหลานของตระกูลขุนนางในอาณาเขต พวกเขาไม่สามารถได้รับสิทธิ์ในการสืบทอดมรดกหรือพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของพวกเขานั้นไม่โดดเด่น แต่การฝึกฝนวิชาดาบมาตั้งแต่เด็กทำให้พวกเขาเหนือกว่าคนอื่นๆ มาก และพวกเขาต้องการที่จะเลือกเส้นทางนี้

พวกเขาสบตากับเด็กฝึกหัดที่ตื่นเต้นไม่แพ้กัน โดยรู้ดีว่าคนเหล่านี้คือคู่แข่งของพวกเขา ครูจอห์นจะไม่แนะนำทุกคนที่ตรงตามข้อกำหนด; จะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะถูกเลือก

"การจับคู่ครั้งแรกคือระหว่างมาร์สและเมสัน"

เด็กฝึกหัดบางคนมาที่นี่โดยเฉพาะเพื่อให้ได้คำแนะนำ บางคนก็แค่สนใจ และจากนั้นก็มีพวกที่เหมือนกับฟรานซึ่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขามาที่นี่ทำไม

จอห์นไม่ค่อยสนใจเรื่องคำแนะนำของเด็กฝึกหัดมากนัก; เขายังคงต้องการที่จะสอนพวกเขาอย่างเหมาะสม

มาร์สมาที่นี่โดยเฉพาะเพื่อหวังคำแนะนำ; เขาครอบครองเทคนิคการขัดเกลาร่างกายที่เป็นวิชาลับประจำตระกูล และคุณลักษณะทางร่างกายของเขาก็เหนือกว่าอีกฝ่ายเป็นอย่างมาก

เมสันมีพรสวรรค์เป็นอย่างมาก; เขาเพิ่งจับดาบหลังจากเข้าร่วมคาบเรียนวิชาดาบนี้ และมักจะได้รับคำชมจากจอห์นอยู่บ่อยครั้งในบทเรียนก่อนหน้านี้

อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างของความแข็งแกร่งทางร่างกายระหว่างทั้งสองนั้นค่อนข้างมาก การโจมตีแต่ละครั้งจากมาร์สนั้นทรงพลังและหนักหน่วง ทำให้มือของเมสันรู้สึกชาในขณะที่เขาปัดป้อง และการเคลื่อนไหวของเขาก็เริ่มสั่นเทา

แม้เขาจะพยายามตอบโต้กลับอยู่หลายครั้ง แต่มือของเขาก็ชาจากการโจมตีของมาร์สในตอนแรก ดังนั้นความพยายามของเขาจึงส่วนใหญ่ไร้ผล และในที่สุดเขาก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

มาร์สอยู่ในสภาวะที่กำลังคึกคะนอง เขาเคยรู้สึกหงุดหงิดกับไอ้เด็กคนนี้ที่มักจะได้รับคำชมจากจอห์น เขาคิดว่าระดับของเมสันก็งั้นๆ แล้วทำไมเขาถึงต้องได้รับคำชมด้วยล่ะ?

"เมสัน เธอขาดประสบการณ์นะ เมื่อเธอตกเป็นรอง เธอควรจะตั้งสติและไม่เปิดการโจมตีอย่างบุ่มบ่าม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคู่ต่อสู้แข็งแกร่งกว่าเธอ..."

จอห์นชื่นชมเมสันเป็นอย่างมากและชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องบางอย่างในสไตล์การต่อสู้ของเมสัน

เมื่อถึงคราวของมาร์ส เขาพูดว่า:

"มาร์ส สไตล์การโจมตีของเธอนั้นยอดเยี่ยมและเหมาะกับเธอมาก ทำแบบนี้ต่อไปนะ" การประเมินมาร์สจบลงด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

จอห์นรู้สึกจริงๆ ว่าวิธีการโจมตีนี้เหมาะกับมาร์สอย่างสมบูรณ์แบบ และไม่มีอะไรที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้มากนัก ดังนั้นเขาจึงพูดมันออกมาตรงๆ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไปถึงหูของมาร์สก็คือความสนใจที่มอบให้เมสันมากกว่า ซึ่งพูดถึงเมสันอย่างยืดยาว แต่กลับพูดถึงตัวเขาเองเพียงไม่กี่คำเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้มาร์สรู้สึกไม่สมดุล และมุมปากของเขาซึ่งเพิ่งจะยกขึ้นเพื่อฉลองชัยชนะของเขาก็ตกลงกลับมาในทันที

อย่างไรก็ตาม ในฐานะลูกหลานของขุนนาง เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถระเบิดอารมณ์ออกมาได้ไม่ว่าในสถานการณ์ใดๆ ดังนั้นเขาจึงเก็บกดความไม่พอใจเอาไว้และกลับเข้าไปรวมกลุ่ม

ถัดมา เด็กฝึกหัดถูกจัดให้จับคู่เพื่อต่อสู้กัน จอห์นให้ความสนใจเป็นอย่างมากกับความสมดุลของความแข็งแกร่งระหว่างทั้งสองฝ่าย และผู้ชนะจะต้องใช้ความพยายามบ้างเพื่อเอาชนะการแข่งขันให้ได้

การต่อสู้เหล่านี้ช่วยเปิดโลกทัศน์ของฟรานให้กว้างขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว ในความทรงจำก่อนหน้านี้ของเธอ ทุกคนล้วนแต่ฝึกฝนเพียงพื้นฐานเท่านั้น เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าทุกคนจะต่อสู้ในแบบฉบับที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง

เด็กฝึกหัดคนหนึ่ง เบลล่า แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ทั้งหมด แม้แต่มาร์สซึ่งมีความสามารถทางร่างกายสูงมาก ก็ไม่สามารถชิงความได้เปรียบในการต่อสู้ของพวกเขาได้ และพ่ายแพ้ไปหลังจากถูกทักษะวิชาดาบอันยอดเยี่ยมของเธอกดดันให้ต้องรับการโจมตีถึงเจ็ดหรือแปดครั้ง

เมื่อมาถึงตาของฟราน เกือบทุกคนก็ได้ประลองกันไปคนละครั้งแล้ว จอห์นสามารถบอกได้ว่าใครจริงจังและใครไม่จริงจัง ผลงานของฟรานในบทเรียนก่อนหน้านี้ช่างน่าตกใจเสียเหลือเกิน ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจึงไม่ยอมเสียเวลาไปกับคนที่มีทักษะย่ำแย่ขนาดนี้หรอก

คู่ต่อสู้ของเธอเป็นเด็กฝึกหัดชายซึ่งไม่ค่อยตั้งใจเรียนนักในคาบเรียน เขาหัวเราะเมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือฟราน และดูเหมือนจะมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าจะชนะ

หลังจากที่จอห์นตะโกนว่า "เริ่ม" ฟรานก็ไม่ออมมือและกระโจนไปข้างหน้าในทันที เด็กฝึกหัดชายยังไม่ได้ทันตั้งท่าป้องกันตัวเลยด้วยซ้ำตอนที่ดาบไม้ของเธอกระแทกเข้าใส่เขา

ในขณะที่ฟรานกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วพร้อมกับดาบของเธอ และกำลังจะฟาดฟันเด็กฝึกหัดชาย เสียงหนึ่งก็หยุดเธอเอาไว้

"หยุด"

เด็กฝึกหัดชายเพิ่งจะตระหนักได้ว่าดาบไม้นั้นจ่ออยู่ที่หน้าอกของเขาแล้ว และเขาก็ยังไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนองด้วยซ้ำ

"ฟรานซีน ใช่มั้ย?"

"ใช่ค่ะ"

"เธอไปสู้กับมาร์สซะ"

เด็กฝึกหัดชายรีบเดินลงไป ในขณะที่มาร์สก้าวขึ้นมาบนเวทีด้วยสีหน้าไม่เต็มใจนัก

เขาไม่ได้ดูการแข่งขันเลยแม้แต่น้อย; ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่สามารถสนใจพวกไก่อ่อนที่มาจิกตีกันได้หรอก

เมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือฟราน ความไม่พอใจของจอห์นก็ยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก นี่ไม่ใช่ไอ้โง่คนเดียวกับที่ทำดาบหลุดมือเพียงแค่หันตัวแล้วฟันหรอกเหรอ? การต้องมาสู้กับคนแบบนั้นมันก็แค่การหยามเกียรติของเขาเท่านั้นแหละ

ด้วยความรังเกียจ เขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาตั้งท่าให้เหมาะสมหลังจากที่การประลองเริ่มขึ้น เขากลับรอให้ฟรานเป็นฝ่ายโจมตีแทน โดยถือดาบของเขานิ่งๆ และรอให้แรงจากการโจมตีของเธอทำลายเขาและทำให้เขาทำอาวุธหลุดมือ

แต่สิ่งต่างๆ กลับไม่เป็นไปตามที่เขาคาดหวัง เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแปลบที่ข้อมือของเขา และดาบไม้ก็ร่วงหล่นจากมือของเขา

ผู้ชมโดยรอบระเบิดเสียงเชียร์ออกมา เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่มีคนยุติการต่อสู้ลงได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที