บทที่ 2 วิธีการผสาน

ฟรานกลับมายังหอพักเดี่ยวของเธอที่ถูกจัดสรรให้กับเด็กฝึกหัดแต่ละคน ณ สถาบันเทอร์ควอยซ์ และหยิบกระดาษสีเงินที่บรรจุ 【วิธีการผสาน】 ออกมาอย่างกระตือรือร้น

หลังจากเหลือบมองอย่างรวดเร็ว เธอก็สังเกตเห็นสิ่งใหม่ในส่วนทักษะของหน้าต่างระบบ

【วิธีการผสาน (ขั้นต้น) (ความชำนาญ: 0/10): คุณรู้จักมันไหม? คุณไม่รู้หรอก】

ในเวลาเดียวกัน การแจ้งเตือนอีกข้อความก็ปรากฏขึ้น

【การระบุ การแปรรูป และการหลอมรวมวัสดุสมุนไพรสามารถถูกบูรณาการเพื่อสร้างเป็นทักษะใหม่ได้】

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนนี้ ดวงตาของฟรานก็สว่างวาบขึ้น มันสามารถถูกผสานเพื่อสร้างสิ่งใหม่ได้งั้นหรือ?

โดยทั่วไปแล้ว ผลลัพธ์ที่ถูกผสานย่อมแข็งแกร่งกว่าวัสดุที่นำมาผสานอย่างแน่นอน ดังนั้นฟรานจึงไม่หยุดพักและหยิบวัสดุที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนออกมา

วัสดุเหล่านี้ได้มาจากการใช้เหรียญเงินทั้งหมดของเจ้าของร่างเดิมจนหมดเกลี้ยง

เธอทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อพัฒนาทักษะของเธอที่เกี่ยวข้องกับสมุนไพร

เธอค้นพบในขณะที่ปั่นความชำนาญว่า หากเธอแบ่งสมุนไพรออกเป็นสองซีกแล้วแปรรูปแต่ละซีกแยกจากกัน เธอจะสามารถได้รับคะแนนความชำนาญสองคะแนน

แม้ว่าการประเมินเพียงครั้งเดียวจะให้คะแนนความชำนาญที่สูงกว่า แต่การประเมินสองครั้งกลับให้คะแนนที่สูงกว่าเล็กน้อยอย่างน่าประหลาดใจ

เธอจะหลับตาลงและหั่นสมุนไพรแต่ละชนิดออกเป็นชิ้นเล็กๆ จากนั้นจึงใช้ "คู่มือสมุนไพรพื้นฐานฉบับสมบูรณ์" เพื่อระบุและแปรรูปพวกมัน

ด้วยการใช้วิธีที่ประหยัดอย่างเหลือเชื่อนี้ เธอจึงสามารถเชี่ยวชาญทั้งสองทักษะได้สำเร็จ

ดังนั้นตอนนี้สมุนไพรทั้งหมดของเธอจึงถูกบดขยี้จนเกือบจะกลายเป็นผงธุลีอย่างสมบูรณ์ และคุณไม่สามารถบอกได้เลยด้วยซ้ำว่าก่อนหน้านี้พวกมันมีหน้าตาเป็นอย่างไร

【วางวัสดุทั้งสองลงในสารละลายที่กำหนด ส่งผ่านพลังจิตของคุณลงไปในสารละลาย เติมเต็มวัสดุด้วยพลังจิตของคุณ และจินตนาการถึงวัสดุทั้งสองที่กำลังผสมผสานกันอยู่ภายในนั้น....】

เมื่อทำตามคำแนะนำ เธอค่อยๆ วางรากไม้สีเทาและเถาวัลย์ผูกวิญญาณจำนวนเล็กน้อยลงไปข้างใน จากนั้นจึงจุ่มพลังจิตของเธอลงไปในนั้น...

แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เธอก็ตระหนักด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจว่ามีวัสดุน้อยเกินไปและไม่สามารถหามันพบในสารละลายน้ำได้เลย

เธอทำได้เพียงเพิ่มส่วนผสมลงไปมากขึ้นและเทมันลงไป เพื่อลองดูอีกครั้ง...

【คุณได้ทำการพยายามเป็นครั้งแรกในวิธีการผสานและได้รับประสบการณ์จำนวนหนึ่ง; ความชำนาญ +2】

【คุณได้พยายามอีกครั้งโดยใช้ทักษะการหลอมรวม แต่ล้มเหลวในการผสมส่วนผสมทั้งสองเข้าด้วยกัน อย่างไรก็ตาม คุณได้เรียนรู้บทเรียนบางอย่าง ดังนั้นความชำนาญของคุณจึงเพิ่มขึ้น 1】

【คุณประสบความสำเร็จในการปรุงของเหลวที่มีผลลัพธ์ไม่ทราบแน่ชัด ทำไมคุณถึงไม่ตรวจสอบหนังสือสำหรับการผสมโพชั่นก่อนที่จะลองทำมันล่ะ? ความชำนาญ +3】

........

หลังจากที่ฟรานทำสารละลายเสร็จ เธอก็เอื้อมมือเข้าไปในกล่องส่วนผสมและพบว่าไม่มีส่วนผสมเหลืออยู่เลย

โชคร้ายที่ทักษะการหลอมรวมนี้สามารถถูกใช้ได้ก็ต่อเมื่อมีปริมาณวัสดุที่เพียงพอเท่านั้น

กลยุทธ์ความประหยัดของเธอไม่สามารถนำมาปรับใช้กับเทคนิคนี้ได้อีกต่อไป

สำหรับเหตุผลที่ว่าทำไมพวกเธอถึงไม่ได้ปรุงโพชั่นออกมาสักขวดจริงๆ นั้น มันเป็นปัญหาเรื่องเศรษฐฐานะล้วนๆ

วัสดุทั้งสองชนิดนี้ไม่สามารถนำมาปรุงเป็นโพชั่นขวดเดียวได้ แต่นั่นคือความมหัศจรรย์ของทักษะการหลอมรวม

มันคือเทคโนโลยีทางเวทมนตร์บริสุทธิ์ ตราบใดที่คุณมีพลังจิตเพียงพอ คุณก็สามารถสร้างสรรค์ได้มากกว่าแค่โพชั่น; คุณยังสามารถหลอมรวมคนสองคนเข้าด้วยกันได้อีกด้วย

วัสดุทั้งสองชนิดที่เธอใช้ต่างก็มีปริมาณมากและมีราคาถูกมากๆ ซึ่งทำให้เธอสามารถซื้อวัสดุสำหรับฝึกฝนได้อย่างเพียงพอด้วยเงินเพียงน้อยนิด

"เงินหมดแล้ว และตอนนี้ก็น่าจะถึงเวลาต้องออกไปเสียที"

ฟรานเดินไปยังโถงแลกเปลี่ยนคะแนนของสถาบัน ซึ่งถูกใช้เป็นพิเศษสำหรับให้เด็กฝึกหัดนำคะแนนที่ได้รับในชั้นเรียนมาแลกเปลี่ยน

อย่างไรก็ตาม ฟรานไม่ได้มาเพื่อแลกคะแนนให้กับตัวเอง; เธอมาเพื่อขายพวกมันต่างหาก

สำหรับฟราน ความรู้ที่เธอจะได้รับจากการแลกเปลี่ยนคะแนนนั้นก้าวหน้าเป็นอย่างมาก ซึ่งเกินกว่าที่มือใหม่เช่นเธอที่ยังไม่ได้เรียนรู้แม้กระทั่งเวทมนตร์จะสามารถทำความเข้าใจได้ เธอสู้ขายมันไปแล้วรับเงินมาจะดีกว่า

เธอเห็นเด็กฝึกหัดชายร่างสูงในชุดเครื่องแบบกำลังยืนพิงเสาตามที่ตกลงกันไว้ และเธอก็เดินเข้าไปหาเขาในทันที

เด็กฝึกหัดคนนั้นสังเกตเห็นการมาถึงของเธอและเป็นฝ่ายแรกที่ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเริ่มต้นบทสนทนากับเธอ

"สวัสดี เธอคือคนที่ขายคะแนนใช่ไหม?" เธอพยักหน้า

"เอาล่ะ... ฉันชื่อมิลังก์ เป็นเด็กฝึกหัดระดับสูง... เธอมีคะแนนอยู่เท่าไหร่ล่ะ?"

เด็กฝึกหัดระดับสูง... ริมฝีปากของฟรานกระตุก สถาบันเทอร์ควอยซ์ไม่มีการจัดหมวดหมู่ของเด็กฝึกหัดระดับสูง; เด็กฝึกหัดทุกคนล้วนเป็นเพียงเด็กฝึกหัด

มิลังก์ถูกเรียกเช่นนั้นก็เพราะเขาได้เข้าร่วมกับชมรมที่มีความเกี่ยวข้องกับสำนักเวทแห่งหนึ่ง

ในการเข้าร่วมชมรมเหล่านี้ บุคคลนั้นจะต้องมีศักยภาพที่จะกลายเป็นจอมเวทอย่างเต็มตัว และเวทมนตร์ที่เรียนรู้มาจะต้องตรงตามข้อกำหนดของสำนัก

โดยพื้นฐานแล้ว ชมรมเหล่านี้จะคัดกรองเมล็ดพันธุ์สำหรับสำนักเวทเหล่านี้; เมื่อเข้าร่วมแล้ว บุคคลนั้นจะสามารถได้รับเวทมนตร์ที่ยากจะหาได้จากภายนอก

เด็กฝึกหัดบางคนยังคงเป็นเด็กฝึกหัดไปตลอดชีวิต และแม้แต่อาจารย์ส่วนใหญ่ที่สถาบันเทอร์ควอยซ์ซึ่งมีทักษะสูงลิ่ว ก็ยังคงอยู่ในระดับเด็กฝึกหัด

เด็กฝึกหัดเหล่านี้ที่ได้เข้าร่วมชมรมได้พัฒนาความรู้สึกเหนือกว่าที่แตกต่างออกไป และเริ่มเรียกตัวเองว่าเด็กฝึกหัดระดับอาวุโสในแวดวงเพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาแตกต่างจากเด็กฝึกหัดคนอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม การเข้าร่วมชมรมเหล่านั้นถือเป็นสิ่งจำเป็นหากใครสักคนต้องการจะเป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการ แต่ฟรานยังไม่จำเป็นต้องพิจารณาถึงเรื่องนั้นในตอนนี้

"ฟรานซีน ฉันมีอยู่ 4 คะแนน"

"เข้าใจล่ะ..." เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย วิธีที่เด็กฝึกหัดระดับสูงเรียกขานกันนั้นไม่ใช่เพียงเพื่อความรู้สึกเหนือกว่าของพวกเขาเองเท่านั้น แต่ยังเป็นการแยกแยะด้วยว่าใครในหมู่เด็กฝึกหัดที่คุ้มค่าแก่การผูกมิตรด้วย

มิลังก์ซื้อคะแนนอยู่บ่อยครั้งและเคยเห็นเด็กฝึกหัดระดับสูงหลายคนขายคะแนนของพวกเขา ในครั้งนี้ เขาได้เห็นคนที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนและสงสัยว่าเขาจะสามารถผูกมิตรกับพวกเขาได้หรือไม่ แต่เขาก็ต้องผิดหวังเมื่อพบว่าคนคนนั้นเป็นเพียงแค่เด็กฝึกหัดธรรมดา

เขาไม่มีเจตนาที่จะพูดคุยต่อและบอกความต้องการของเขาออกไปโดยตรง

"ฉันต้องการสิทธิ์การเข้าถึงห้องสมุดบนชั้นหนึ่งเพื่ออ่านหนังสือเป็นเวลาหนึ่งเดือน และหนังสือสองเล่มที่ชื่อว่า 'องค์ประกอบแห่งจิตวิญญาณ' และ 'ดวงดาวและท้องทะเล'"

อย่างแรกต้องใช้สองคะแนน ในขณะที่สองอย่างหลังต้องใช้สิ่งละหนึ่งคะแนน ซึ่งจะใช้คะแนนของฟรานจนหมดพอดี

คะแนนที่ได้รับที่สถาบันเทอร์ควอยซ์จะถูกส่งเข้าสู่รายชื่อในโถงแลกเปลี่ยนโดยตรง และเด็กฝึกหัดสามารถนำมันไปแลกเปลี่ยนได้หลังจากยืนยันตัวตนแล้ว

ไม่มีระบบการโอนคะแนนของคุณไปยังบัญชีของคนอื่น ดังนั้นการซื้อขายทุกครั้งจึงต้องทำกันในโถงแลกเปลี่ยนแห่งนี้

ผู้ซื้อสามารถระบุสิ่งที่พวกเขาต้องการซื้อได้เลย และผู้ที่ต้องการขายคะแนนก็สามารถแลกเปลี่ยนมันได้โดยตรงด้วยคะแนนของพวกเขา

สิ่งที่เด็กฝึกหัดระดับสูงคนนี้ต้องการเรียนรู้นั้นไม่ใช่กงการอะไรของฟราน; เธอเพียงแค่ต้องการได้รับเงินเท่านั้น

"งั้นเรามาคุยเรื่องการจ่ายเงินกันดีกว่า นายยินดีที่จะเสนอให้กี่เหรียญเงินล่ะ?"

"ฉันให้ได้ 48... ไม่สิ 50 เหรียญเงิน"

มิลังก์เป็นลูกชายของพ่อค้า พ่อของเขาสอนเขาตั้งแต่ยังเด็กให้ทำความรู้จักกับเหล่าเด็กฝึกหัดในสถาบัน ดังนั้นเขาจึงกระตือรือร้นที่จะผูกมิตรกับเด็กฝึกหัดคนอื่นๆ และได้รับผลประโยชน์มากมายจากความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลของเขา

ตามราคาล่าสุด หนึ่งคะแนนมีมูลค่า 12 เหรียญเงิน แต่เขาจงใจเพิ่มให้อีกเล็กน้อยเพื่อแสดงถึงความจริงใจและความเป็นมิตรของเขา

อีกฝ่ายสามารถได้รับถึง 4 คะแนน ซึ่งหมายความว่าพวกเธอจะต้องได้เกรดที่ยอดเยี่ยมในทั้งสองรายวิชาอย่างแน่นอน คนแบบนี้ท้ายที่สุดแล้วก็จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นเด็กฝึกหัดระดับสูง และไม่ควรถูกดูถูกเหยียดหยามเพียงเพราะพวกเขายังไม่ได้เป็นเด็กฝึกหัดระดับสูงในตอนนี้

เบี้ยเลี้ยงรายเดือนของเด็กฝึกหัดคือ 5 เหรียญเงิน และเธอต้องใช้ส่วนหนึ่งของมันเพื่อซื้อวัสดุประกอบการเรียนและข้าวของเครื่องใช้ 50 เหรียญเงินถือเป็นเงินจำนวนมหาศาลสำหรับเธอ และราคานี้ก็เป็นที่น่าพอใจสำหรับเธอเป็นอย่างมาก ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ยอมรับมัน

"ขอบคุณสำหรับความใจกว้างของนาย ฉันจะไปแลกมันมาให้เดี๋ยวนี้เลย"