บทที่ 8 ปฏิบัติการเดวี่ โจนส์ (ตอนที่ 1)

ขณะที่พันเอกหนูกำลังจะวิ่งกลับไปที่ห้องกัปตันเพื่อใช้หอยทากสื่อสารขอความช่วยเหลือ เสียงหนึ่งที่ดูเหมือนจะมาจากขุมนรกก็ดังเข้ามาในหูของเขา พร้อมกับเสียงประหลาดเหมือนเมือกของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่เสียดสีกัน

"?!"

พันเอกหนูหันขวับกลับมาและยิงปืนรัวๆ อย่างคล่องแคล่วว่องไว จากนั้นก็ประกาศอย่างมั่นใจว่า "ฮ่าฮ่า! แกกล้าลอบโจมตีฉันงั้นเรอะ! ฉันเคยเป็นนักแม่นปืนปืนไวที่มีชื่อเสียงในค่ายทหารใหม่ของกองทัพเรือเชียวนะ!"

อย่างไรก็ตาม... สิ่งต่างๆ ไม่ได้เป็นไปตามที่เขาหวัง และไม่มีใครล้มลงจมกองเลือดต่อหน้าพันเอกหนูเลยสักคน

เบื้องหน้าเขา... มีเพียงใบหน้าของ เดวี่ โจนส์ ที่หนวดของมันกำลังบิดไปมาอย่างต่อเนื่อง

"อ๊ากกก! มนุษย์เงือกงั้นเรอะ?!"

"แกเป็นใครเกี่ยวอะไรกับอารอง?! แกไม่รู้หรือไงว่าฉันเป็นหุ้นส่วนของอารองลูกพี่ของแก?! แกกล้าดียังไงมาโจมตีเรือรบของฉัน!"

เมื่อเห็น เดวี่ โจนส์ ซึ่งมีลักษณะของมนุษย์เงือกอย่างชัดเจน หัวใจของพันเอกหนูที่เต้นแรงอยู่ตรงคอหอยก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ในสายตาของเขา มนุษย์เงือกคนใดก็ตามจาก อีสท์บลู ล้วนเป็นลูกน้องของอารองหรือไม่ก็เป็นลิ่วล้อของหุ้นส่วนของเขา

พันเอกหนูในตอนนี้เพียงแค่คิดว่า เดวี่ โจนส์ เป็นเด็กใหม่และไม่รู้จักเขา "บ้าเอ๊ย..." ความคิดที่จะต้องสูญเสียเรือและลูกเรือไปมากมายทำให้พันเอกหนูรู้สึกโกรธจนฟันกระทบกัน "คราวหน้าที่ฉันเจออารอง ฉันจะทำให้แน่ใจว่ามันจะต้องจ่ายเงินก้อนโตให้ฉันสำหรับค่าซ่อมแซมและค่าความเสียหายทางจิตใจ!"

น่าเสียดายที่ทุกอย่างไม่ได้เป็นไปตามแผน ไม่กี่อึดใจต่อมา สิ่งที่เขามองเห็นมีเพียงรอยเปื้อนสีแดงฉานและความเจ็บปวดที่แสบร้อน

ดาบเล่มเดียวปาดคอของเขา... เลือดทะลักออกมาเหมือนน้ำพุ และใบหน้าของพันเอกหนูก็กลายเป็นสีขาวซีดดุจคนตาย เมื่อเขารู้สึกว่าพลังชีวิตของเขากำลังเหือดแห้งไปอย่างรวดเร็ว

"แก... พวกเผ่าเงือกกล้าโจมตีฉันงั้นเรอะ?"

จนกระทั่งลมหายใจเฮือกสุดท้าย พันเอกหนูก็ยังคงคิดว่านี่เป็นการหักหลังโดยกลุ่มของอารอง แต่ตอนนี้เขาก็ไม่สามารถคิดอะไรได้อีกต่อไปแล้ว

เดวี่ โจนส์ สะบัดดาบที่ติดอยู่ที่คอของพันเอกหนูอย่างแรง ศีรษะที่สดใหม่ร่วงหล่นลงสู่พื้น กลิ้งไปตามดาดฟ้าเรือที่กำลังถูกคลื่นซัดกระหน่ำ...

หลังจากเช็ดเลือดออกจากดาบจนสะอาดเอี่ยม การควบคุมเรือรบกองทัพเรือของคราเคนก็หายไปเช่นกัน

ด้วยมือที่ปกคลุมไปด้วยหนวดปลาหมึกจับที่พังงาเรือ เดวี่ โจนส์ รู้สึกถึงความเบิกบานใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นตัวละครที่โหดเหี้ยมใน ไพเรทส์ออฟเดอะแคริบเบียน ต้นฉบับ ผู้ซึ่งไม่สนใจคำสาปที่ทำให้เขากลายเป็นสัตว์ประหลาดปลาหมึกเพื่อที่จะได้ล่องเรือไปในท้องทะเลกว้างใหญ่ เขาเชื่อว่าชีวิตของเขาควรจะใช้เวลาไปกับท้องทะเลและเรือไปตลอดกาล

"ออกเรือได้!"

แม้ว่าเขาจะไม่มีลูกน้องเหลืออยู่เลย แต่นี่ก็ไม่ได้ทำให้กำลังใจของ เดวี่ โจนส์ ลดน้อยลง เขาบังคับเรือรบกองทัพเรือลงน้ำทันที

คลื่นที่ปั่นป่วนเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง เนื้อและเลือดของมนุษย์ที่หลงเหลืออยู่บนดาดฟ้าเรือถูกกลืนกินโดยคราเคนที่โผล่ขึ้นมาในขณะนั้นจนหมดสิ้น มีเพียงของเหลวสีแดงฉานและเครื่องแบบทหารเรือขาดรุ่งริ่งสองสามตัวที่ลอยอยู่บนผิวน้ำทะเลเพื่อเป็นพยานถึง "ฉากอันน่าสยดสยอง" ที่เกิดขึ้นที่นั่น

เกาะมนุษย์เงือก ตั้งอยู่ลึกลงไป 10,000 เมตรใต้ เรดไลน์

ณ ซากเรือ ฟลายอิ้ง ดัตช์แมน และสถานที่ชุมนุมของ "กลุ่มโจรสลัดฟลายอิ้ง"—

กัปตันคนปัจจุบันของ ฟลายอิ้ง ดัตช์แมน ฟาน เดอร์ เด็คเคน ที่ 9 กำลังมองไปที่มือขวาของเขาและปล่อยเสียงหัวเราะที่แปลกประหลาดออกมา "บา โฮ โฮ โฮ"

นับตั้งแต่ที่เขาได้เป็นพยานว่าเจ้าหญิงเงือก ชิราโฮชิ ในวัยหกขวบเรียกเจ้าแห่งทะเลด้วยเสียงร้องไห้ของเธอเมื่อหลายปีก่อน เขาก็หมกมุ่นอยู่กับการแต่งงานกับเจ้าหญิง ชิราโฮชิ และการครอบครองพลังนี้

เพื่อเป็นข้อพิสูจน์ความรักของเขา ฟาน เดอร์ เด็คเคน ที่ 9 จะส่งจดหมายรักไปที่ อาณาจักรริวงู ทุกสัปดาห์ ซึ่งเขียนด้วยลายมือของเขาเองและเต็มไปด้วยการแสดงความรักและคำพูดชื่นชมต่างๆ

เขายังไม่ได้เปลี่ยนจดหมายรักให้กลายเป็นการ "ขอแต่งงาน" แบบข่มขู่เหมือนในผลงานต้นฉบับ ในทางกลับกัน เขาเชื่อว่าเด็กหญิงตัวเล็กๆ อย่างเจ้าหญิง ชิราโฮชิ ไม่สามารถต้านทาน "สูตรหวาน" ของเขาได้ เธอจะต้องหน้าแดงและฮัมเพลงเบาๆ อย่างแน่นอนตอนที่อ่านจดหมายรักของเขาในตอนนี้!

"กัปตัน... กัปตัน! ทหารเรือครับ! มีเรือรบของกองทัพเรือกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกน้องมนุษย์เงือกที่ขัดจังหวะความรู้สึก "แตกเนื้อหนุ่ม" ของเขา สิ่งที่ ฟาน เดอร์ เด็คเคน เลือกทำก็คือการเตะกลางอากาศอย่างแรง ตามด้วยคอมโบเตะสี่ครั้ง

"บ้าเอ๊ย! แกไม่มีสามัญสำนึกเลยหรือไง?! แกไม่เห็นเหรอว่าฉันกำลังยุ่งอยู่?!"

ฟาน เดอร์ เด็คเคน สบถด้วยความโกรธ ในฐานะโจรสลัดที่มีค่าหัว เขาคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติมากที่เรือรบกองทัพเรือจะมาตามหาเขา แม้ว่าอีกฝ่าย... จะมาคนเดียว? แถมยังไม่ได้เคลือบเรือ และดูทรุดโทรมขนาดนั้น?

นี่น่ะเหรอที่เรียกว่าเรือรบ? มันก็แค่ซากปรักหักพังชัดๆ!

ฟาน เดอร์ เด็คเคน มองผ่านกล้องส่องทางไกลและสบตากับ เดวี่ โจนส์ ซึ่งยืนอยู่ที่หัวเรือรบของกองทัพเรือ

"มนุษย์... เงือกงั้นเหรอ?" การเห็นมนุษย์เงือกอยู่บนเรือรบที่พังทลายของกองทัพเรือทำให้เหลือความเป็นไปได้เพียงสองทางเท่านั้น ประการแรก มนุษย์เงือกมาจากค่ายของกองทัพเรือ แต่เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และมนุษย์เงือกในโลกโจรสลัดแล้ว นั่นเป็นไปได้ยากมาก ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว: มนุษย์เงือกเป็นโจรสลัดที่พยายามจะมาก่อกวนเรือและยึดดินแดน

"เหอ เหอ เหอ" ฟาน เดอร์ เด็คเคน คิดว่าอีกฝ่ายต้องเป็นไอ้งั่งแน่ๆ ที่กล้าบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของเขาเพียงลำพัง แต่ทันทีที่เขาวางกล้องส่องทางไกลลงและกำลังจะสั่งให้ลูกน้องโจมตี ใบหน้าปลาหมึกที่บิดเบี้ยวก็มาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

"อะไรนะ?!"

ดาบอันคมกริบที่ส่องประกายสีเงินวาววับถูกแทงออกไปและพุ่งตรงไปที่คอของเขา ฟาน เดอร์ เด็คเคน ตื่นตระหนกในทันทีและรีบชักขวานออกมาป้องกันตัวเอง

— เคร้ง!

หัวของดาบที่คมกริบและขวานปะทะกันอย่างรุนแรง ทำให้เกิดเสียงดังกังวาน เหงื่อสองสามหยดไหลลงมาตามหน้าผากของ ฟาน เดอร์ เด็คเคน แม้ว่า เดวี่ โจนส์ จะถือเพียงดาบธรรมดา แต่แรงของมันก็มหาศาลจนยากที่จะหยุดยั้งได้ แม้ว่า ฟาน เดอร์ เด็คเคน จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ดาบของ เดวี่ โจนส์ ที่เล็งไปที่ลำคอของเขาก็ยิ่งขยับเข้าใกล้คอของเขามากขึ้นเรื่อยๆ

"พวกแกไอ้พวกลูกหมา! พวกแกจะยืนดูฉันโดนสับจนตายหรือไง? มาช่วยฉันสิโว้ย!"

เมื่อรู้สึกว่ามือที่จับด้ามขวานของตนสั่นและอ่อนแรงลง ฟาน เดอร์ เด็คเคน ก็สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากความตาย และรีบตะโกนสั่งลูกน้องมนุษย์เงือกที่อยู่รอบๆ ให้เข้ามาช่วยในทันที

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่กลุ่มลูกน้องมนุษย์เงือกตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้นและกำลังจะพุ่งเข้าไปพร้อมกับดาบเพื่อสนับสนุน ฟาน เดอร์ เด็คเคน ทะเลที่มืดมิดลงอย่างกะทันหันก็หยุดพวกเขาเอาไว้ แม้ว่ามันจะควรมืดมิดในทะเลลึก แต่นี่คือบริเวณใกล้เคียงกับ เกาะมนุษย์เงือก และยอดไม้ของต้นไม้ใกล้เคียงก็สามารถดูดซับแสงแดดและส่งผ่านลำต้นไปยังรากในทะเลลึก ทำให้รากเปล่งแสงจ้าเหมือนดวงอาทิตย์ นี่คือต้นไม้แห่งแสงอาทิตย์อีฟ ซึ่งทำหน้าที่ประสานวงจรกลางวันและกลางคืนระหว่างก้นทะเลกับแผ่นดิน นั่นหมายความว่ามันจะสว่างอยู่ครึ่งหนึ่งของเวลาทั้งหมด

"วาดะสึมิ? เลิกเล่นสนุกในเวลาแบบนี้ได้แล้ว! ไปช่วยกัปตันเร็วเข้า!"

พวกลูกน้องมนุษย์เงือกคิดไปเองตามธรรมชาติว่าแสงที่ถูกบดบังอย่างกะทันหันนั้นเกิดจากวาดะสึมิ มนุษย์เงือกขนาดยักษ์จากกลุ่มโจรสลัดฟลายอิ้งที่มีความสูงถึง 80 เมตร อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเห็นร่างอันใหญ่โตของวาดะสึมิพิงอยู่กับปะการังขนาดยักษ์ที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร สีหน้าของพวกเขาก็ดูไม่ได้ขึ้นมาทันที

"วาดะสึมิอยู่ที่นั่น... แล้วนั่นมันอะไรอยู่บนหัวพวกเราล่ะ...?"

ก่อนที่พวกเขาจะได้กรีดร้อง หนวดขนาดยักษ์ก็ฟาดลงมาทีละเส้น กวนกระแสน้ำในมหาสมุทร ในขณะที่แรงดูดมหาศาลของปุ่มดูดก็ขัดขวางไม่ให้มนุษย์เงือกหลบหนีไปได้ พวกเขาทำได้เพียงทนรับแรงดึงจากทุกทิศทุกทาง ร่างกายของพวกเขาระเบิดและตายลง

"อะไรนะ?!"

เมื่อเห็นลูกน้องของตนถูกสังหารอย่างง่ายดาย และด้วยดาบของ เดวี่ โจนส์ ที่ขยับเข้าใกล้ลำคอของเขามากขึ้นเรื่อยๆ หัวใจของ ฟาน เดอร์ เด็คเคน ก็หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ ในที่สุดวาดะสึมิก็มาถึงช้าไป และภายใต้คำสั่งของ ฟาน เดอร์ เด็คเคน เขาจึงให้ความสำคัญกับการสนับสนุนกัปตันเป็นอันดับแรก

เมื่อแขนอันใหญ่โตของวาดะสึมิตกลงมา ทรายและฝุ่นจากก้นทะเลก็ถูกเตะให้ฟุ้งกระจาย และดาบที่เล็งไปที่ขวานของ ฟาน เดอร์ เด็คเคน ก็หายไป

"ทำได้ดีมาก! เจอกันนะวาดะสึมิ!"

ฟาน เดอร์ เด็คเคน คิดไปเองตามธรรมชาติว่า เดวี่ โจนส์ ถูกมือยักษ์ของวาดะสึมิตบจนกลายเป็น "สิ่งมีชีวิตแบนๆ" ไปแล้ว และหัวเราะออกมาอีกครั้งในทันที

แต่ในวินาทีต่อมา เสียงหนืดของหนวดปลาหมึกที่บิดไปมาก็ดังมาจากข้างหลังเขา และใบหน้านั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในเสี้ยววินาทีที่ ฟาน เดอร์ เด็คเคน หันกลับมา!