บทที่ 7 อวดคมเขี้ยว

หลังจากกล่าวคำอำลากับล็อกเต้ เดวี่ โจนส์ ก็ดำดิ่งลงไปในน้ำ เนื่องจากตัวตนในปัจจุบันของเขานั้นดูคล้ายกับมนุษย์เงือกมากกว่า เขาหายตัวไปในพริบตาด้วยแรงผลักดันมหาศาล

"หืม... แม้ว่า ฮาคิเกราะ ของ เดวี่ โจนส์ จะอยู่ในระดับกลางเท่านั้นในตอนนี้ แต่มันก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่หรอก... ไม่น่าจะมีอะไรในครึ่งแรกของ แกรนด์ไลน์ ที่สามารถคุกคามเขาได้..."

ยังไงซะ ถ้าเอาชนะไม่ได้ ก็แค่หนีไปก็พอ... ผู้ใช้พลังพิเศษไม่สามารถเปียกน้ำได้ และคนที่ไม่มีพลังพิเศษก็คงไม่ยอมลำบากดำน้ำลงไปในทะเลเพื่อจับปลาหมึกหรอก...

ช่างเถอะ... ไม่เป็นไร มาจดจ่ออยู่กับ เพลิงเย็นกระดูกวิญญาณ กันต่อไปดีกว่า!

เพียงแค่คิด เปลวเพลิงสีขาวซีดของล็อกเต้ก็รวมตัวกันในฝ่ามือของเขา "หืม... งั้นที่ไม่รู้สึกหนาวหรือร้อนก็เพราะว่าอยู่ในสถานะผูกมัดสินะ?"

กลุ่มเปลวไฟเหล่านั้นดูเหมือนจะกระโดดโลดเต้นและร่ายรำอยู่ภายใต้การควบคุมของล็อกเต้ แม้กระทั่งห่อหุ้มทั่วทั้งร่างกายของเขาเพื่อก่อตัวเป็นเสื้อคลุมบางๆ ของเปลวเพลิงประหลาด

"จะว่าไปแล้ว เสื้อคลุมเพลิงประหลาดนี่ก็น่าจะสามารถหยุดกระสุนได้ใช่ไหมนะ?"

แม้ว่ามันจะไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับล็อกเต้ได้ แต่พลังของความเย็นจัดและความร้อนจัดที่สลับกันนั้นไม่ใช่เรื่องตลกเลย อย่าว่าแต่กระสุนเลย แม้แต่ปืนใหญ่ก็คงจะถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อ

"หืม?"

ขณะที่ล็อกเต้กำลังจะหลับตาและเพลิดเพลินไปกับสายลมทะเลต่อไป จุดสีดำเล็กๆ บนขอบฟ้าอันห่างไกลก็ดึงดูดความสนใจของเขา

"โจรสลัดงั้นเหรอ?"

เมื่อมองผ่านกล้องส่องทางไกล ธงหัวกะโหลกไขว้ที่มีขวานสองเล่มแทนกระดูกก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา และเห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายก็มองเห็นล็อกเต้เช่นกัน

"บ้าเอ๊ย! แกทำเอาฉันตกใจแทบแย่! ฉันเห็นเรือสีดำสนิทก็เลยคิดว่าเป็นเรือโจรสลัดซะอีก! ที่แท้ก็แค่เรือสินค้า!"

"พี่น้อง! พุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด! มาแสดงให้ไอ้โง่ตาบอดนี่เห็นถึงพลังของกลุ่มโจรสลัดขวานเลือดกันเถอะ!"

แม้ว่าความสามารถของ แบล็คเพิร์ล จะทำให้สามารถหลบหลีกเรือโจรสลัดได้อย่างง่ายดาย หรือเพียงแค่ระดมยิงพวกมันด้วยอำนาจการยิง แต่ใครจะอดใจไม่ลองความสามารถใหม่ได้ล่ะ?

"งั้นก็ขอฉันทดสอบความสามารถใหม่กับพวกแกหน่อยก็แล้วกัน!"

ขณะที่เรือทั้งสองลำแล่นเคียงข้างกัน ตะขอเกี่ยวจำนวนนับไม่ถ้วนก็ลอยออกมาและเจาะทะลุดาดฟ้าเรือ แบล็คเพิร์ล ในเวลาเดียวกัน กลุ่มโจรสลัดก็โหนตัวข้ามมาเหมือนทาร์ซาน

"ฮ่าฮ่าฮ่า! วันนี้คือวันที่กัปตันเซธและกลุ่มโจรสลัดขวานเลือดจะสร้างชื่อเสียง! พวกเรา! ฆ่าผู้ชายให้หมด! ขนสินค้าทั้งหมดเข้าไปในโกดัง!"

หลังจากมองไปรอบๆ และค้นพบว่ามีเพียงล็อกเต้อยู่บน แบล็คเพิร์ล กัปตันโจรสลัดที่ชื่อเซธก็แสดงท่าทีหยิ่งยโสในทันที

แม้ว่าเขาจะไม่เคยฆ่าใคร หวาดกลัวกองทัพเรือจนหัวหด และกลัวที่จะไปเตะรังแตน แต่โลกนี้ก็ไม่มีวันขาดแคลนคนอ่อนแอแต่หลงผิดที่อยากจะโด่งดังในชั่วข้ามคืนจากการต่อสู้เพียงครั้งเดียว

เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่ดูยากจนและอ่อนแอของล็อกเต้ เซธก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าในสายตาของเขา ล็อกเต้จะเป็นเพียงแค่เด็กหนุ่ม แต่เขาก็เริ่มเพ้อฝันที่จะกลายเป็น "ราชาโจรสลัด" ในอนาคตแล้ว

"ไอ้หนู! อย่ามาโทษฉันล่ะ โทษความโชคร้ายของแกเองก็แล้วกัน!" กัปตันเซธตะโกน ยกขวานของเขาขึ้นและฟันลงมาด้วยการเคลื่อนไหวอันรวดเร็ว ในพริบตา ศีรษะหนึ่งก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น เลือดไหลนอง

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เป็นเพียงฉากในจินตนาการของเขาเท่านั้น... ในโลกความเป็นจริง เขาถือขวานและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง โดยเพิ่งจะเริ่มลงมือโจมตีหลังจากผ่านไปเป็นเวลานาน

ทันทีที่ใบมีดฟันลงมาจากเรือ เปลวไฟสีขาวซีดก็พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของล็อกเต้ ทำให้ล็อกเต้ดูราวกับว่าเขาได้กลายร่างเป็นรูปแบบธาตุจากผลปีศาจสายโลเกีย

"แก...แกเป็นผู้ใช้พลังพิเศษงั้นเหรอ?!"

ขวานของกัปตันเซธถูก เพลิงเย็นกระดูกวิญญาณ แช่แข็งอย่างรวดเร็ว และจากนั้นก็ถูกเปลวไฟระเบิดจนแตกเป็นชิ้นๆ

ในฐานะหนึ่งในพวกลิ่วล้อขี้ขลาดมากมายที่หลบหนีจาก แกรนด์ไลน์ กลับมายัง อีสท์บลู กัปตันเซธตระหนักดีถึงการมีอยู่ของผลปีศาจ น่าเสียดายที่ก่อนที่เขาจะได้คุกเข่าลงและร้องขอความเมตตา ร่างกายของเขาก็ถูกกลืนกินโดยเปลวไฟสีขาวและกลายเป็นความว่างเปล่าภายใต้ความเย็นที่ทิ่มแทงและความร้อนที่แผดเผา

"หัวหน้า... หัวหน้า?!"

เมื่อเห็นผู้นำของพวกเขาถูกฆ่าในพริบตา สมาชิกสลัดที่เหลือก็ตัดสินใจเลือกสิ่งต่อไปนี้: กำหมัดแน่น จับดาบโค้งของพวกเขาเอาไว้ และจากนั้นก็กระโจนไปข้างหน้าด้วยสุดกำลัง—

คุกเข่าลงและร้องขอความเมตตา...

ไม่เอาน่า! ผู้นำของเราถูกฆ่าอย่างง่ายดายขนาดนั้น การพุ่งเข้าไปตอนนี้ก็เป็นแค่การแจกแต้มคิลให้ศัตรูเท่านั้นแหละ! รักษาชีวิตไว้ดีกว่า! มันไม่ใช่เรื่องน่าอายเลย!

อย่างไรก็ตาม ล็อกเต้เพียงแค่ปรายตามองกลุ่มคนเหล่านั้นก่อนที่ เพลิงเย็นกระดูกวิญญาณ จะปะทุขึ้นอีกครั้ง กลืนกินโจรสลัดทั้งหมด ทันใดนั้น ดาดฟ้าของ แบล็คเพิร์ล ก็เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องและเสียงโหยหวน

แม้ว่ากองทัพเรือของโลกจะเป็นเพียงแค่หุ่นเชิดที่รัฐบาลโลกใช้เพื่อรักษาหน้า แต่โจรสลัดที่ชั่วร้ายเหล่านี้คือกลุ่มคนที่เลวทรามที่สุดในหมู่คนเลว ความคิดของล็อกเต้เกี่ยวกับเรื่องนี้เรียบง่ายมาก:

"การทำลายพวกแกมันไม่ใช่กงการอะไรของพวกแกเลย!" โจรสลัดสมควรถูกฆ่า เผ่ามังกรฟ้าสมควรถูกฆ่า! กองทัพเรือสามารถตัดสินใจที่จะฆ่าให้น้อยลงได้ ท้ายที่สุดแล้ว ล็อกเต้ไม่ใช่คนท้องถิ่น และเขามองว่าตัวเองก็มีด้านมืด สำหรับเขาแล้ว ไม่มีอะไรที่เขาจะไม่ทำตราบใดที่เขาได้รับ "แต้มตำนาน"! แน่นอนว่า ทางที่ดีที่สุดคืออย่าลงมือทำด้วยตัวเอง

"น่าเสียดายจริงๆ! เดวี่ โจนส์ เพิ่งจะจากไปได้ไม่ทันไรก็มีคนมาส่งเขาซะแล้ว ถ้าเขาอยู่ต่ออีกหน่อย พวกเขาก็คงจะทำให้กลุ่มโจรสลัดขวานเลือดพวกนั้นรับใช้เขาเป็นเวลา 100 ปีก่อนอย่างแน่นอน!"

"ช่างเถอะ... ในฐานะคนที่สามารถเทเลพอร์ตได้... แม้จะไม่มีเรือ เดวี่ โจนส์ ก็น่าจะสามารถไปถึง เกาะมนุษย์เงือก ได้อย่างรวดเร็ว!"

"สู้รอรับ แต้มตำนาน ไปพร้อมกับ เซียนตู หรือ เดวี่ โจนส์ น่าจะดีกว่า!"

ล็อกเต้หาวและเอนกายลงนอนบนเก้าอี้โยกอีกครั้ง ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น...

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ทะเลใน อีสท์บลู ผิวน้ำทะเลที่เงียบสงบก็เกิดระลอกคลื่นขึ้นอย่างกะทันหัน เดวี่ โจนส์ กำลังเคลื่อนที่ผ่านผืนน้ำอย่างรวดเร็ว โดยใช้การโจมตีแบบเทเลพอร์ตอย่างต่อเนื่อง

หนวดปลาหมึกของ เดวี่ โจนส์ เอาแต่บิดไปมา พูดตามตรง เขาค่อนข้างเหนื่อยเล็กน้อย... การเทเลพอร์ตและการว่ายน้ำต่างก็ต้องใช้พละกำลัง...

แม้ว่าเขาจะสามารถขี่คราเคนได้ แต่นั่นก็คงจะทำให้เขาเสียชื่อเสียงในฐานะกัปตันเรือผีสิง ดังนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เดวี่ โจนส์ ก็ตัดสินใจที่จะขโมยเรือลำไหนก็ได้และทำให้มันกลายเป็นเรือผีสิงลำแรกของเขา หืม! มาเริ่มกันเลย!

ดังนั้น เดวี่ โจนส์ จึงนอนคว่ำหน้าอยู่บนผืนทะเล รอคอยให้ผู้โชคดีเดินทางมาถึง...

ประมาณสามสิบนาทีต่อมา เรือผู้โชคดีก็ปรากฏขึ้น ค่อยๆ เข้าใกล้ เดวี่ โจนส์ ที่อยู่ห่างออกไปบนท้องทะเล

ใบเรือที่มีลวดลายนกนางนวล... ของกองทัพเรืออย่างนั้นรึ?

ไม่ว่าจะเป็นเรือโจรสลัดหรือเรือของกองทัพเรือก็ไม่สำคัญสำหรับ เดวี่ โจนส์ ตราบใดที่มันสามารถลงน้ำได้ มันก็ถือว่าเป็นเรือที่ดี

"จุ๊ จุ๊ จุ๊... การหาเงินในขณะที่นอนอยู่เฉยๆ นี่มันช่างเป็นเรื่องที่วิเศษจริงๆ!"

ภายในห้องกัปตัน ชายที่กำลังนั่งไขว่ห้าง ดูมีพิรุธและกำลังนับเงินเบรี ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกัปตันของเรือรบกองทัพเรือลำนี้ พันเอกหนู

ในฐานะทหารเรือระดับสำคัญคนแรกที่ปรากฏตัวในช่วงต้นของผลงานต้นฉบับ ชายคนนี้สามารถอธิบายได้ว่าก่อความชั่วร้ายทุกรูปแบบ เขาถูกติดสินบนโดยกลุ่มของอารอง สมรู้ร่วมคิดกันกดขี่ประชาชน ทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่กับหมู่บ้านกว่ายี่สิบแห่งที่อารองปล้นสะดม และถึงขั้นขุดเงิน 100 ล้านเบรีที่นามิฝังไว้ใต้สวนส้มร่วมกับลูกน้องทหารเรือของเขาและนำไปแบ่งกับอารอง

"ฮึ่ม การลาดตระเวนน่านน้ำใกล้เคียงตลอดทั้งวันทำให้ฉันเป็นโรคไขข้อ กลับไปคราวนี้ ฉันจะต้องหาผู้หญิงสักสองสามคนมาช่วยสร้างความอบอุ่นให้ซะหน่อยแล้ว"

—ปัง!

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่พันเอกหนูกำลังหวนนึกถึงผิวพรรณที่นุ่มนวลและสบายน่าสัมผัสของผู้หญิง ทันใดนั้นก็มีเสียงดังปังมาจากหัวเรือ ตามมาด้วยความรู้สึกวิงเวียนศีรษะ

"เกิดอะไรขึ้น?! เราชนโขดหินงั้นเหรอ?! ใครก็ได้ มานี่เร็ว!"

พันเอกหนูกำเงินเบรีที่เกือบจะหลุดจากมือไว้แน่น และทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ พร้อมกับคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่ตอบรับเขาก็คือความหนาวเหน็บอันไร้ที่สิ้นสุดและเสียงคลื่นที่ซัดสาดกระทบตัวเรือ ไม่มีอะไรอื่นอีก

"บ้าเอ๊ย! คนตายกันหมดแล้วหรือไง?! พวกแกกล้าเมินคำสั่งของฉันและยังอยากจะดื่มซุปกับฉันอยู่อีกงั้นเหรอ?! ฉันจะเปลี่ยนพวกมันให้หมดทันทีที่กลับไป!"

พันเอกหนูชักปืนพกออกมา เตะประตูห้องกัปตันจนเปิดออก แล้วพุ่งตัวออกไป

อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเป็นทหารเรือที่เขาจินตนาการไว้ว่าจะละทิ้งหน้าที่เพื่อไปเล่นการพนันและสนุกสนานหลังจากได้รับส่วนแบ่งสมบัติ เขากลับต้องพบกับฉากที่แดงฉานราวกับขุมนรก

เลือดสีแดงสดที่ซึมออกมาจากแขนขาที่ถูกตัดขาดกวาดไปทั่วดาดฟ้าเรือ และคราบเลือดก็ค่อยๆ ไหลลงสู่ทะเล ย้อมผืนน้ำบริเวณใกล้เคียงให้กลายเป็นสีแดงฉาน หนวดขนาดยักษ์หลายเส้นโอบล้อมตัวเรือเอาไว้ และสร้างความเสียหายให้กับดาดฟ้าเรืออย่างไม่หยุดหย่อน

"?!" พันเอกหนูผู้ขี้ขลาด เมื่อเห็นฉากที่นองเลือดเช่นนี้ ก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ โดยคิดในทันทีว่าเขาถูกโจมตีโดยเจ้าแห่งทะเลบางชนิด

"แกน่ะ... กลัวความตายไหม?"