บทที่ 4 ปฏิกิริยาหลากหลาย (ตอนที่ 1)

ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ —

บรรยากาศที่ฐานทัพเรือค่อนข้างจะหนักอึ้ง การพ่ายแพ้ของคิซารุก็เรื่องหนึ่ง แต่อีกเรื่องที่ทำให้จอมพลเซ็นโงคุทุบโต๊ะด้วยความโกรธเกรี้ยวก็คือพาดหัวข่าวของมอร์แกนส์ เจ้านกยักษ์นั่น และความอัปยศที่เขาเพิ่งจะได้รับ

"ช็อก! ทองคำสวรรค์ถูกขโมย พลเรือเอกคิซารุพ่ายแพ้! ท้องทะเลอันยิ่งใหญ่อาจแปรเปลี่ยน!" และ "ช็อก! ทะเลที่อ่อนแอที่สุด อีสท์บลู ซุกซ่อนผู้แข็งแกร่งซึ่งขนานนามตนเองว่าปีศาจเอาไว้!" เป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งของพาดหัวข่าวที่บ่อนทำลายชื่อเสียงของกองทัพเรือ รัฐบาลโลก และแม้กระทั่งเผ่ามังกรฟ้าอย่างแยบยล

ห้าผู้เฒ่าถึงกับเรียกตัวจอมพลเซ็นโงคุไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อสั่งสอนด้วยตัวเอง

"เซ็นโงคุ...พวกเราประจักษ์ชัดถึงผลงานและความสามารถในฐานะจอมพลของนายตลอดหลายปีที่ผ่านมา..."

"เริ่มมีข่าวลือแพร่สะพัดในหมู่เผ่ามังกรฟ้าเกี่ยวกับการปลดจอมพลและลดขั้นพลเรือเอกคิซารุแล้ว แต่พวกเราก็ระงับเรื่องพวกนั้นเอาไว้ก่อนในตอนนี้..."

"แต่ทว่าการถูกขโมยทองคำสวรรค์ในครั้งนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะความไร้ความสามารถของกองทัพเรือ ฉันหวังว่านายจะไม่ทำให้พวกเราต้องผิดหวัง... และจงจับกุมเจ้านั่นที่เรียกตัวเองว่าเซียนตูมาให้เร็วที่สุด!"

ชายร่างกำยำผู้เต็มไปด้วยขน เทพนักรบแห่งการป้องกันวิทยาศาสตร์ ผู้สวมชุดสูทและกางเกงขายาว สวมหมวกทรงแบนของขุนนาง และถือไม้เท้า 'เจย์การ์เซีย แซทเทิร์น' แห่งดาวเสาร์ กล่าวขึ้นเช่นนั้น ถึงแม้คำพูดของเขาจะมุ่งเป้าไปที่จอมพลเซ็นโงคุ แต่น้ำเสียงของเขากลับเต็มไปด้วยการออกคำสั่ง ราวกับกำลังบอกว่า "ถ้านายจับตัวคนร้ายและนำเงินกลับมาไม่ได้ล่ะก็ นายจะเจอดีแน่!"

หลังจากส่งตัวจอมพลเซ็นโงคุที่กำลังถูกกดดันกลับไป แซทเทิร์นก็กลับมายังห้องประชุมของห้าผู้เฒ่า ในขณะที่จอมพลเซ็นโงคุเดินทางกลับมายังมารีนฟอร์ด โดยยังคงเดือดดาลจากการถูกตำหนิติเตียน

"บอร์ซาริโน่! บอกความจริงฉันมานะ! ครั้งนี้นายเอาจริงหรือเปล่าเนี่ย?!"

จอมพลเซ็นโงคุทุบกำปั้นลงบนโต๊ะและคำรามลั่น ความโกรธเกรี้ยวของเขากำลังเดือดพล่าน เขารู้สึกโกรธจัดและต้องการจะหาตัวชายคนนี้มาระบายความโกรธ โดยเฉพาะเจ้าบอร์ซาริโน่นั่น! หมอนั่นเอาแต่ทำตัวเฉื่อยชาและผลัดวันประกันพรุ่งอยู่เสมอ! สิ่งที่เขาคิดถึงมีแต่เรื่องการขึ้นเงินเดือนและวันหยุดพักร้อน! หมอนี่มันน่าโมโหชะมัด!

"เฮ้ เฮ้ เฮ้... จอมพลเซ็นโงคุ ครั้งนี้ฉันเอาจริงนะ ดูสิ ฉันยังมีผ้าพันแผลพันอยู่รอบเอวเลยเนี่ย..." กลิ่นอายอันน่าเกรงขามของจอมพลเซ็นโงคุทำให้คิซารุตกใจจนเหงื่อเย็นแตกพลั่กในทันที เขาผลักฝ่ามือไปข้างหน้าเพื่อส่งสัญญาณ

เพื่อนร่วมงานในกองทัพเรือที่อยู่รอบตัวเขาก็ตกใจเช่นกัน และพากันก้มหน้าลงเพื่อเฝ้าดูความวุ่นวาย

"เอาล่ะ เอาล่ะ... ถ้านายใช้พละกำลังทั้งหมดของนายจริงๆ ล่ะก็... ฉันเกรงว่าท้องทะเลคงจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จริงๆ..." จอมพลเซ็นโงคุกล่าว พร้อมกับพยายามสงบสติอารมณ์อันหนักอึ้งของตนเองลง

ถึงแม้คิซารุจะเป็นคนที่เกียจคร้านที่สุดในบรรดาสามพลเรือเอกจริงๆ แต่ตามปกติแล้วเขาก็มักจะแค่พูดจาโอ้อวดและไม่เคยอู้งานในภารกิจสำคัญจริงๆ เลย นอกจากนี้... บาดแผลบนท้องของเขาก็เป็นของจริงเสียด้วย

"เอาล่ะ เซ็นโงคุ... อย่าโกรธไปเลย สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการตั้งค่าหัวให้กับเจ้านั่นที่เรียกตัวเองว่าเซียนตู กองทัพเรือของพวกเราจะต้องเฝ้าระวังผู้ชายอันตรายแบบนั้นที่ปรากฏตัวขึ้นในอีสท์บลูเอาไว้ให้ดี"

ผู้พูดคือหญิงชราผมขาวใบหน้าเหี่ยวย่น สวมเสื้อคลุมรองพลเรือเอกและมัดผมหางม้าแบบเรียบง่ายประบ่า

รองพลเรือเอกและเสนาธิการใหญ่แห่งกองทัพเรือ "สึรุ"!

ในฐานะศูนย์รวมด้านยุทธวิธีและสติปัญญาของกองทัพเรือ เธอมักจะให้ความสำคัญกับสถานการณ์โดยรวมเป็นอันดับแรกเสมอ

"ฮึ่ม! ครั้งนี้ฉันจะปล่อยนายไปก่อน ถือว่าเห็นแก่สึรุและอาการบาดเจ็บสาหัสของนายนะ!"

"แต่ค่าหัวควรจะตั้งไว้ที่เท่าไหร่ดีล่ะ?"

การตัดสินใจเรื่องค่าหัวมักจะเป็นเรื่องยุ่งยากสำหรับกองทัพเรือและรัฐบาลโลกอยู่เสมอ โดยเฉพาะเมื่อมันเกี่ยวข้องกับเผ่ามังกรฟ้า

ตอนนี้แทบจะไม่มีสมาชิกระดับสูงหลงเหลืออยู่ในกองทัพเรืออีกแล้ว การ์ป ตาเฒ่าจอมวายร้ายคนนั้น เอาแต่เรียกร้องจะกลับไปอีสท์บลูเพื่อไปหลานชาย อาคาอินุและอาโอคิยิก็ยุ่งอยู่กับการจับกุมโจรสลัด เหลือเพียงแค่จอมพลเซ็นโงคุ คิซารุ และสึรุเท่านั้นที่ต้องมาถกเถียงกันอย่างดุเดือด

การตั้งค่าหัวจะต้องไม่สูงจนเกินไป เพื่อไม่ให้มันไปถึงระดับของสี่จักรพรรดิและก่อให้เกิดความตื่นตระหนกแก่ผู้คนทั่วโลก แต่ก็ต้องไม่ต่ำจนเกินไป เพื่อไม่ให้ผู้คนมองข้ามอันตรายที่เป้าหมายก่อขึ้น...

พวกเขาควรจะเพิ่มเรื่องการขโมยทองคำสวรรค์และการแสดงความดูหมิ่นต่อรัฐบาลโลกลงไปด้วย...

ในที่สุด กองทัพเรือก็ตัดสินใจว่าค่าหัวของเซียนตูจะอยู่ที่ 【2,075,000,000 เบรี】!

—ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์…

"พวกนายคิดยังไงกับเจ้านั่นที่ขโมยทองคำสวรรค์ไปและเรียกตัวเองว่าเซียนตูล่ะ..." เซนต์แซทเทิร์นกำไม้เท้าแน่นและเอ่ยถามห้าผู้เฒ่าคนอื่นๆ

"ฮึ่ม! กองทัพเรือชักจะแย่ลงทุกที! พวกนั้นรับมือไม่ได้แม้แต่ภารกิจง่ายๆ อย่างการขนส่งทองคำสวรรค์!"

"ส่งเจ้าหน้าที่ CP0 ออกไปตามหา 'เซียนตู' คนนั้น! แล้วจัดการฆ่าไอ้คนที่กล้ามาท้าทายเผ่ามังกรฟ้าและอำนาจของรัฐบาลทิ้งตรงนั้นเลย!"

ผู้ที่ประณามความไร้ความสามารถของกองทัพเรือด้วยความโกรธเกรี้ยวก็คือ 'อีธานบารอน วี นูสจูโร่' แห่งดาวศุกร์ เขาเป็นเพียงคนเดียวในบรรดาห้าผู้เฒ่าที่ไม่ได้สวมชุดสูท มีใบหน้าเหี่ยวย่น สวมแว่นตา และถือดาบปีศาจคิเท็ตสึรุ่นที่หนึ่ง ในฐานะเทพนักรบแห่งการเงินซึ่งรับผิดชอบดูแลความมั่งคั่งของรัฐบาลโลก ทองคำสวรรค์ของเผ่ามังกรฟ้าก็ย่อมตกอยู่ภายใต้เขตอำนาจของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

"นายมีความเห็นยังไงเกี่ยวกับความพ่ายแพ้ของบอร์ซาริโน่บ้างล่ะ?"

ชายหัวโล้นสวมชุดสูทสีเขียวเข้ม มีหนวดเป็นรูปเลขแปด และมีปานบนหน้าผาก เทพนักรบแห่งกฎหมายผู้มาจากดาวพุธ 'ท็อปแมน วอร์คิวรี่' เอ่ยถาม

"ถึงแม้กองทัพเรือจะไม่ใช่แค่หน้าตาของรัฐบาลโลก และบอร์ซาริโน่ก็มีแนวโน้มที่จะชอบอู้งาน แต่เขาก็น่าจะยังคงปฏิบัติตามคำสั่งหากได้รับโอกาส..."

ชายหนุ่มที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาห้าผู้เฒ่า ชายผมทองหนวดทองแห่งดาวพฤหัสบดี ผู้เป็นที่รู้จักกันในนาม 'เชพเพิร์ด จู ปีเตอร์' กล่าวขึ้นเช่นนั้น หากล็อกเต้อยู่ที่นี่ด้วย เขาคงพูดได้คำเดียวว่าตาแก่คนนี้ขาดความเข้าใจในตัวคิซารุเอามากๆ คิซารุคือคนที่กล้าอู้งานแม้กระทั่งในศึกตัดสินครั้งสุดท้ายที่มารีนฟอร์ด แล้วเขาจะไปจริงจังกับภารกิจฉุกเฉินได้ยังไงกันล่ะ? ถึงแม้คิซารุจะจริงจังเป็นอย่างมากในระหว่างการต่อสู้กับเซียนตู แต่นั่นก็เป็นช่วงครึ่งหลังของการต่อสู้แล้วต่างหาก

"อืม...ดูเหมือนว่าสมดุลของโลกกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงเสียแล้ว..."

ผู้เฒ่าคนสุดท้ายในบรรดาห้าผู้เฒ่า เทพนักรบแห่งสิ่งแวดล้อมผู้มีผมยาวสีขาวและหนวดเคราทรงตรีศูล 'มาร์คัส มาส' ครุ่นคิด

ในสายตาของห้าผู้เฒ่าและเผ่ามังกรฟ้า สมดุลของท้องทะเลได้รับการรักษาเอาไว้ด้วยการคานอำนาจระหว่างกองทัพเรือ โจรสลัด และเจ็ดเทพโจรสลัด พวกเขาไม่ต้องการที่จะเห็นฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งแข็งแกร่งขึ้นมาอย่างกะทันหันจนทำให้ตราชั่งเอียง

รัฐบาลโลกก็ปวดหัวกับกองทัพปฏิวัติที่คอยตะโกนสโลแกนอย่าง "ท้องฟ้าสีครามตายแล้ว ท้องฟ้าสีเหลืองจงเจริญ!" มากพออยู่แล้ว ตอนนี้ก็ดันมีเซียนตูผู้ครอบครองพลังระดับจักรพรรดิปรากฏตัวขึ้น แถมยังดูเหมือนว่าจะมาจากกลุ่มโจรสลัด และยังลงมือโจมตีเรือของเผ่ามังกรฟ้าอีก ใครจะไปรับมือกับเรื่องพวกนี้ไหวกันล่ะ?!

"อย่างไรก็ตาม... เจ้านั่นที่สามารถทำลายล้างเกาะได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว กลับไปปรากฏตัวอยู่ในส่วนที่อ่อนแอที่สุดของอีสท์บลู... ดูเหมือนว่าหน่วยข่าวกรองขององค์กร CP จะหละหลวมเกินไปแล้ว..."

คนที่สุดยอดขนาดนั้นโผล่มาจากทะเลที่อ่อนแอที่สุดได้อย่างไร ในเมื่อรัฐบาลโลกของพวกเขาไม่มีข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับเขาเลยแม้แต่น้อย? นี่เป็นสิ่งที่ห้าผู้เฒ่าผู้มีอำนาจสูงสุดของโลกไม่อาจยอมรับได้

ดังนั้นห้าผู้เฒ่าจึงตัดสินใจในทันทีที่จะปลดหัวหน้าหน่วยข่าวกรองขององค์กร CP ออกจากตำแหน่ง และส่งเขาไปเป็นคนล้างห้องน้ำหรือไม่ก็กลายเป็นทาส

…………

ไม่นานหลังจากการประชุมของห้าผู้เฒ่า นกส่งข่าวที่พกพาใบประกาศจับของเซียนตูและหนังสือพิมพ์พร้อมพาดหัวข่าวอันน่าตกตะลึงก็บินโฉบไปทั่วทุกมุมโลก นำพาชื่อเสียงของเซียนตูไปสู่สายตาของผู้คนจากทั่วทุกสารทิศ

ล็อกเต้ที่อาศัยอยู่ห่างไกลในหมู่บ้านกังหันลม ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ว่า "เรียนสื่อสารมวลชน เรียนสื่อสารมวลชนสิ!"