บทที่ 25 การไปเยี่ยมครอบครัวโจว

บ้านพักพนักงานของโรงงานเครื่องจักร

โจวซานไห่ซึ่งเพิ่งจะกลับถึงบ้านหลังเลิกงาน วางสิ่งของที่ถืออยู่ในมือลงและตะโกนเรียกเข้าไปในห้องครัว "ภรรยา คืนนี้ทำกับข้าวเผื่อไว้ด้วยนะ ลูกสาวของเหล่าอี้กำลังจะมาทานอาหารเย็นที่นี่!"

"โอ๊ย! คุณนี่นะ! ทำไมคุณถึงไม่บอกให้ใครมาแจ้งพวกเราล่วงหน้าก่อนล่ะ? จู่ๆ คุณก็ชวนคนมาทานอาหารเย็นเลย ตอนนี้ฉันยังไม่รู้เลยว่าจะต้องเตรียมอะไรบ้าง!" นางเหอ  เช็ดน้ำออกจากมือขณะที่เธอเดินออกมาจากห้องครัว

"ไม่จำเป็นต้องทำให้มันเป็นทางการขนาดนั้นหรอก มีแค่เธอคนเดียวเท่านั้นแหละ เธอสามารถกินอะไรก็ได้ที่คุณทำ แค่เพิ่มเมนูเนื้อสัตว์เข้าไปสักจานก็พอ แล้วเสี่ยวเมิ่งกับเสี่ยวจวินล่ะ?"

"ทำไมถึงมีแค่เด็กผู้หญิงมาคนเดียวล่ะ? แล้วเหล่าอี้กับคนอื่นๆ ไปไหนเสียล่ะ? เสี่ยวเมิ่งและคนอื่นๆ บอกว่าคืนนี้พวกเขาจะไปทานอาหารเย็นข้างนอกกับเพื่อนร่วมชั้นและอาจจะไปดูหนังต่อ พวกเขาจะไม่กลับมาทานอาหารเย็นที่บ้านหรอก" เหอไฉ่พูดถึงลูกชายและลูกสาวของเธอด้วยความภาคภูมิใจ

โจวซานไห่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเดี๋ยวอี้ตูตัวกำลังจะมาทานอาหารเย็น จึงเตือนภรรยาของเขาว่า "เขาบอกว่าเหล่าอี้และคนอื่นๆ สละชีพไปแล้ว และตอนนี้ครอบครัวอี้ก็เหลือเพียงเธอแค่คนเดียวเท่านั้น ตอนที่แม่หนูมาทานอาหารเย็น พวกเราอย่าพูดถึงเรื่องนี้ก็แล้วกัน"

"คุณยังจำเป็นต้องบอกฉันอีกเหรอ? ฉันไม่ใช่คนแบบนั้นเสียหน่อย ทำไมมันถึงได้กะทันหันขนาดนี้ล่ะ? แล้วตอนนี้เด็กผู้หญิงคนนั้นพักอยู่ที่ไหน? เธอมีที่พักหรือเปล่า?" เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหอไฉ่ก็ถลึงตาใส่สามีของเธอ ราวกับจะบอกว่า "ฉันเป็นคนแบบนั้นหรือไง? ฉันรู้ขอบเขตของตัวเองดีหรอกน่า"

"เธอบอกว่าเธอพักอยู่ที่บ้านพักรับรองของรัฐในบริเวณใกล้เคียงน่ะ" โจวซานไห่ตอบกลับ ขณะนั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กเพื่อช่วยเด็ดผัก

"ก็ดีแล้วล่ะ บ้านพักรับรองของรัฐในบริเวณใกล้เคียงค่อนข้างปลอดภัยเลยทีเดียว" หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จสรรพ เหอไฉ่ก็เริ่มลงมือทำอาหาร

......

อี้ตูตัวเดินทางจากโรงงานเครื่องจักรกลับมาที่ห้องของเธอในบ้านพักรับรองของรัฐ

"เข้าไป" เธอแทรกตัวเข้าไปในมิติและจัดการเตรียมของขวัญที่เธอเตรียมไว้สำหรับมื้อค่ำที่บ้านของโจวซานไห่ในเวลาต่อมา

ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคสมัยนี้ มันก็ไม่เหมาะสมนักที่จะมอบของขวัญที่หรูหราหรือมีราคาแพงจนเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เธอเป็นเพียงเด็กกำพร้า การมอบของขวัญที่ราคาแพงเช่นนั้นก็คงเหมือนกับการป่าวประกาศให้ผู้คนรู้ว่า "ฉันรวยนะ มาปล้นฉันสิ"

อี้ตูตัวได้สืบหารายละเอียดมาเรียบร้อยแล้วในระหว่างที่รออยู่หน้าประตูโรงงาน

ครอบครัวของโจวซานไห่ประกอบด้วยสมาชิกสี่คน มีลูกสาวหนึ่งคนและลูกชายหนึ่งคน ดังนั้น อี้ตูตัวจึงเตรียมผงนมมอลต์หนึ่งกระป๋อง แอปเปิลสี่ลูก กิ๊บติดผมหนึ่งคู่ และปากกาหนึ่งด้าม ของขวัญชิ้นนี้กำลังพอดี ไม่แพงจนเกินไป แต่ก็เหมาะสมสำหรับทุกคน

อี้ตูตัวนำของขวัญที่จัดเตรียมไว้ใส่ลงในถุงตาข่ายแล้ววางไว้บนโต๊ะในมิติ เพื่อให้สะดวกต่อการหยิบมันออกมาเมื่อเธออยู่ข้างนอก

หลังจากออกจากมิติแล้ว เธอวางแผนที่จะพักผ่อนสักครู่ มิฉะนั้นเธอเกรงว่าเธอจะไม่มีเรี่ยวแรงไปเยี่ยมครอบครัวโจวในเย็นวันนั้น

......

ช่วงเวลาเย็น ณ ที่พักของครอบครัวโจวในหอพักพนักงานของโรงงานเครื่องจักร

"ทำไมเธอยังไม่มาอีกนะ! เป็นไปได้ไหมว่าเธออาจจะหลงทาง?" โจวซานไห่ยกมือขึ้นดูนาฬิกาข้อมือของเขาด้วยความร้อนรนเล็กน้อย

"คุณจะรีบร้อนไปทำไม? เธออาจจะกำลังเดินทางมาก็ได้!" เหอไฉ่ปลอบใจสามีของเธอ ซึ่งเอาแต่คอยดูนาฬิกาข้อมืออยู่ตลอดเวลา

"อ้าว! คุณป้าเหอกับผู้อำนวยการโจวมาทำอะไรกันที่นี่คะเนี่ย? ทานข้าวกันหรือยังคะ?" เพื่อนบ้านที่กำลังจับกลุ่มคุยกันอยู่ชั้นล่างหลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ เอ่ยแซวสองสามีภรรยา

"ฉันยังไม่ได้กินเลย! ท้องฟ้าใกล้จะมืดแล้วไม่ใช่หรือไง? หลานสาวของเหล่าโจวกำลังจะมาเยี่ยมน่ะ เหล่าโจวยังไม่เห็นเธอมาสักที เขาก็เลยอยากจะออกมาต้อนรับเธอน่ะ แล้วพวกคุณล่ะทานข้าวกันหรือยัง?"

"แหม! พวกเรากินกันตั้งนานแล้วล่ะค่ะ และตอนนี้พวกเราก็กำลังใช้ประโยชน์จากแสงสว่างของท้องฟ้าเพื่อออกมาพูดคุยกับเพื่อนสาวของเราไงล่ะคะ"

"ใช่แล้ว! พวกเขากินกันหมดแล้ว แล้วคนนั้นล่ะ? นั่นหลานสาวของคุณหรือเปล่าคะ?" เพื่อนบ้านตาไวคนหนึ่งชี้ไปที่อี้ตูตัวขณะที่เธอเดินเข้ามาใกล้และเอ่ยถาม

"ถูกต้องแล้ว! เธอเองแหละ ลุงแค่กังวลว่าเธออาจจะไม่รู้ทางเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เธอมาที่นี่" โจวซานไห่เดินเข้าไปหาเด็กสาวตรงหน้าเขาและหันไปตอบคำถามของเพื่อนบ้าน

เมื่ออี้ตูตัวเดินเข้ามาใกล้ บรรดาเพื่อนบ้านก็สูดลมหายใจด้วยความตกตะลึง "ว้าว! เด็กผู้หญิงคนนี้สวยงดงามจนน่าทึ่งจริงๆ เธอสวยกลบรัศมีเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ในละแวกบ้านของเราไปจนหมดสิ้นเลย"

"จะว่าไปแล้ว มันก็เป็นเรื่องจริงนะเนี่ย"

"คุณลุงโจว คุณป้าโจวคะ หนูขอโทษนะคะที่ปล่อยให้พวกคุณต้องรอ และหนูขออภัยที่มารบกวนด้วยนะคะ" ทันทีที่อี้ตูตัวเดินเข้ามาในบริเวณอาคารพนักงาน เธอก็เห็นโจวซานไห่กำลังรออยู่ข้างนอก จึงกล่าวขอโทษด้วยความรู้สึกผิด

"ไม่รบกวนเลย ไม่รบกวนเลยสักนิด หนูคงจะเป็นตูตัวสินะ? มาเถอะ! พวกเราขึ้นไปชั้นบนกันเถอะ คุณลุงโจวของหนูบอกว่าหนูจะมา แต่เขาไม่รู้ว่าหนูชอบกินอะไร ป้าก็เลยทำอาหารง่ายๆ เอาไว้ ถ้าวันหน้าหนูอยากกินอะไร ก็แค่บอกป้ามาได้เลย แล้วป้าจะทำให้หนูกินเอง" เมื่อได้สติกลับคืนมา เหอไฉ่ก็อุทานขึ้นว่า "ว้าว! เด็กผู้หญิงคนนี้สวยมากจริงๆ!" และกระทุ้งศอกใส่สามีที่อยู่ข้างๆ เธอ

เมื่อได้รับสัญญาณ โจวซานไห่ก็รับถุงตาข่ายมาจากมือของอี้ตูตัวและกล่าวว่า "ใช่แล้ว! ทำตัวตามสบายเหมือนอยู่ที่บ้านของหนูเลยนะ ไม่ต้องเกรงใจ ทำไมหนูต้องเอาของมาด้วยล่ะ? คราวหน้าไม่ต้องทำแบบนี้แล้วนะ"

"นี่เป็นการมาเยี่ยมครั้งแรกนี่คะ! หนูจะทำตัวเสียมารยาทไม่ได้หรอกค่ะ"

"ก็ได้ ลุงเถียงหนูไม่ได้เลยจริงๆ! คราวหน้าไม่ต้องเอามาแล้วนะ อย่าสิ้นเปลืองเงินทองเลย"

"ตกลงค่ะ" อี้ตูตัวรับปากอย่างว่าง่าย (แต่คราวหน้าเธอก็จะทำเหมือนเดิมอยู่ดี)

จากนั้น เหอไฉ่ก็หันไปหาเพื่อนบ้านที่กำลังพูดคุยกันอยู่และกล่าวว่า "สาวๆ พวกเรารับคนมาแล้วนะ พวกเราจะขึ้นไปชั้นบนก่อน แล้วไว้มีเวลาว่างค่อยมาคุยกันใหม่นะ"

"ตกลง คุณไปต้อนรับแขกตัวน้อยของคุณก่อนเถอะ ไว้มีเวลาว่างพวกเราค่อยมาคุยกันใหม่"

เฝ้ามองแผ่นหลังของคนทั้งสามเดินขึ้นบันไดและจากไป

หลังจากนั้นไม่นาน เรื่องที่หลานสาวผู้แสนงดงามของโจวซานไห่เดินทางมาเยี่ยม ก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ "ระเบิด" ขึ้นในหอพักพนักงานราวกับหยดน้ำที่ร่วงหล่นลงในน้ำมันเดือด