บทที่ 20: ฟื้นฟูความเป็นชายของเจ้า

"เจ้าพักผ่อนอยู่ที่นี่ก่อนเถอะ ข้าจะไปดูหน่อยว่าใครมาเยี่ยม!"

เจียงเหิงไม่ได้ให้ความสนใจเย่อกู่อีในทันที หลังจากจัดที่พักให้นางแล้ว เขาก็ไปที่โถงรับรองของโรงแรมเพื่อรอพบแขก

จริงอยู่ที่ เย่อกู่อีนั้นงดงามมาก แต่แล้วยังไงล่ะ?

หากลอกคราบผิวหนังออกไป พวกนางก็เป็นเพียงกระดูกสองร้อยหกชิ้น เนื้อ หนัง สิ่งปฏิกูล เส้นผม และเครื่องใน ต่อเมื่อสวมใส่เสื้อผ้าเท่านั้น พวกนางถึงจะมีรูปลักษณ์ที่งดงามนับหมื่นนับพันรูปแบบ...

นางก็เป็นเพียงแค่หมากตัวหนึ่งเท่านั้น!

ไม่นาน ผู้มาเยือนก็มาถึง

สวมชุดคลุมหรูหรางดงาม รอยยิ้มอันอ่อนโยนประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ ให้ความรู้สึกราวกับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิที่สดชื่น

น่าเสียดาย ที่เขานั่งอยู่บนรถเข็น

ตัวตนของผู้มาเยือนนั้นชัดเจนอยู่แล้ว: องค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา สวี่เทียนหราน!

นี่เป็นสิ่งที่เจียงเหิงไม่คาดคิดมาก่อนจริงๆ

กลายเป็นคนผู้นี้เองที่มาเยือนเขา

"แล้วท่านคือ..."

เจียงเหิงแสร้งทำเป็นไม่รู้ตัวตนของอีกฝ่ายและถามด้วยท่าทีงุนงง

สำหรับสวี่เทียนหราน เมื่อพิจารณาจากสถานะปัจจุบันของเจียงเหิงที่เป็นสัตว์วิญญาณ เขาคิดว่าหมอนี่ก็ไม่ได้แย่อะไร

สงครามเป็นสิ่งที่ดี มีเพียงการเกิดสงครามเท่านั้นที่จะมีความวุ่นวาย มีคนตาย และพลังของวิญญาจารย์มนุษย์จะถูกบั่นทอนลงในวงกว้าง

คนที่อยู่ตรงหน้าเขานับว่าเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่งในบรรดาจักรพรรดิแห่งโต้วหลัวในอดีต และสำหรับคำวิจารณ์อย่างการใช้วิธีที่ต่ำช้าหรือไม่เลือกวิธีการ คำพูดเหล่านั้นที่ใช้ประเมินจักรพรรดิองค์หนึ่งก็ดูจะมีอคติไปเสียหน่อย

หลังจากรวบอำนาจได้สำเร็จ เขาได้เตรียมวางกับดักเพื่อทำลายล้างกลุ่มระดับสูงของพวกวิญญาจารย์ชั่วร้าย ทว่าก่อนที่เขาจะได้ลงมือ เขากลับถูกลอบสังหารโดยจวี๋จื่อและฮั่วอวี่ฮ่าวเสียก่อน

เขาถือเป็นพันธมิตรที่ดีสำหรับการร่วมมือ

"ข้าคือองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา สวี่เทียนหราน ไม่ทราบว่าใต้เท้ามาจากอาณาจักรใดหรือ?"

"มีสิ่งใดที่ข้าพอจะช่วยท่านได้บ้างหรือไม่?"

สวี่เทียนหรานแสดงท่าทีให้ความเคารพผู้มีปัญญาและถ่อมตนต่อปราชญ์อย่างถึงที่สุด

ด้วยสถานะของเขา เขาได้ล่วงรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเจียงเหิงและคนอื่นๆ ในพันธมิตรผิงฝานก่อนที่จะมาถึง เมื่อเขาพบว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ลึกลับผู้นี้แท้จริงแล้วคือผู้หลงเหลือจากสำนักวิญญาณยุทธ์ในอดีต และได้ตบราชทินนามพรหมยุทธ์วิญญาจารย์ชั่วร้ายจนตาย สวี่เทียนหรานก็รู้สึกทันทีว่าโอกาสมาถึงแล้ว

ตราบใดที่เขาสามารถดึงดูดราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้นี้มาอยู่ข้างตนได้ เขาไม่เพียงแต่จะได้รับแหล่งสนับสนุนเพิ่มขึ้นอีกแห่ง แต่ยังสามารถใช้ราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้นี้เพื่อแสดงจุดยืนของเขาต่อผู้หลงเหลือจากสำนักวิญญาณยุทธ์คนอื่นๆ ได้อีกด้วย

"พวกท่านถูกกดขี่ในสามอาณาจักรแห่งโต้วหลัวงั้นหรือ? ไม่มีปัญหา มาที่จักรวรรดิสุริยันจันทราของข้าสิ เราจะปฏิบัติต่อพวกท่านด้วยความเคารพ เรายินดีต้อนรับผู้มีพรสวรรค์และปฏิสัมพันธ์กันบนพื้นฐานของผลประโยชน์ร่วมกัน"

"องค์รัชทายาท การที่ต้องมาเจอพวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่นี่ ในเมืองหมิงตู ท่านคิดว่าข้าจะสามารถเชื่อใจจักรวรรดิสุริยันจันทราได้หรือไม่?"

"และท่านสามารถทำอะไรเพื่อช่วยข้าได้บ้าง?"

แม้เจียงเหิงจะอยากใช้สถานะของอีกฝ่ายเพื่อเข้าสู่เมืองหมิงตูและเรียนรู้ความรู้เรื่องอุปกรณ์วิญญาณระดับ 9 ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ในขณะนี้เขาปลอมตัวเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่หยั่งไม่ถึง เขาจึงต้องเล่นตัวสักหน่อย

"พวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายเหล่านั้นช่างกำเริบเสิบสานจริงๆ ข้ารับประกันกับใต้เท้าได้เลยว่า เรื่องเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด หลังจากข้ากลับไป ข้าจะทูลเสด็จพ่อให้ออกคำสั่งกวาดล้างวิญญาจารย์ชั่วร้ายทั้งหมดภายในประเทศ"

สวี่เทียนหรานทำท่าทีโกรธเคืองและกระตือรือร้น ราวกับว่าเรื่องของวิญญาจารย์ชั่วร้ายไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย

"นั่นมันเป็นเรื่องของจักรวรรดิสุริยันจันทราของท่าน มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับข้า"

"พูดตามตรง ข้าไม่คิดว่าองค์รัชทายาทจะช่วยอะไรข้าได้เลย ในทางกลับกัน ข้าต่างหากล่ะที่สามารถช่วยองค์รัชทายาทได้"

"ตัวอย่างเช่น การทำให้องค์รัชทายาทกลับมายืนได้อีกครั้ง และฟื้นฟูความเป็นชายของท่าน..."

เจียงเหิงหยุดพูดแค่นั้นและไม่ได้พูดอะไรต่อ

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น รูม่านตาของสวี่เทียนหรานก็หดเล็กลงอย่างรุนแรงทันที; เขาไม่อาจรักษาความสงบนิ่งไว้ได้อีกต่อไป

"นี่..."

"ใต้เท้า ข้าต้องจ่ายค่าตอบแทนเท่าใด?"

อารมณ์ของสวี่เทียนหรานพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที หากเขาสามารถยืนได้ หากเขาสามารถกลับมาเป็นผู้ชายได้อีกครั้ง ทำไมเขาต้องไปยุ่งเกี่ยวกับเส้นทางที่บิดเบี้ยวพวกนี้ด้วย และใครหน้าไหนจะสามารถคุกคามตำแหน่งองค์รัชทายาทของเขาได้อีกล่ะ?

"เพิ่งจะวันนี้เอง ข้าพบเด็กรุ่นหลังคนหนึ่ง ข้าไม่อยากให้นางต้องอยู่อย่างหวาดกลัวในเมืองหมิงตูแห่งนี้ และข้าต้องการให้นางได้รับการศึกษาที่ดีที่สุด"

ทันทีที่เจียงเหิงพูดถึงเรื่องนี้ สวี่เทียนหรานก็ตอบตกลงทันที: "ข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้ ข้าสามารถสาบานด้วยวิญญาณยุทธ์ของข้าได้เลยว่า แม่นางน้อยผู้นั้นจะไม่ได้รับอันตรายใดๆ ในเมืองหมิงตู"

หลังจากพูดจบ สวี่เทียนหรานก็ยังคงมองเจียงเหิงด้วยสายตาที่เร่าร้อน

เขารู้ว่าเพียงแค่เงื่อนไขนี้เงื่อนไขเดียว ย่อมไม่เพียงพอที่จะทำให้อีกฝ่ายช่วยเขาให้กลับมายืนได้อีกครั้ง

"ยุคสมัยกำลังพัฒนา ยุคสมัยกำลังก้าวหน้า สำหรับพวกเราที่ถูกเรียกว่าพวกเดนมนุษย์ หากต้องการฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ในอดีต เราจำเป็นต้องขอยืมพลังนอกเหนือจากของวิญญาจารย์ ข้าสนใจในอุปกรณ์วิญญาณของจักรวรรดิสุริยันจันทราเป็นอย่างมาก"

เจียงเหิงอ้าปากเสนอเงื่อนไขอีกข้อ

"ตราบใดที่ใต้เท้ายินดี ข้าไม่เพียงแต่สามารถให้คนช่วยท่านสร้างอุปกรณ์วิญญาณระดับ 9 ได้เท่านั้น แต่ข้ายังสามารถมอบแบบแปลนและความรู้ที่สอดคล้องกันให้ได้อีกด้วย"

"แต่มีอยู่จุดหนึ่งที่ข้าอยากให้ใต้เท้าเข้าใจ: ไม่ใช่แบบแปลนอุปกรณ์วิญญาณระดับ 9 ทุกชิ้นที่ข้าจะสามารถหามาให้ได้"

ครั้งนี้ สวี่เทียนหรานไม่ได้ตกลงในทันที แต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของเรื่องนี้

"ข้าได้เห็นความจริงใจขององค์รัชทายาทแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะแสดงความจริงใจของข้าบ้างเช่นกัน"

"ในมหาสมุทร มีสัตว์วิญญาณชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ซาลาแมนเดอร์ทะเลลึก ตราบใดที่สามารถกระดูกวิญญาณส่วนขาทั้งสองข้างของมันมาได้ ข้าก็สามารถทำให้องค์รัชทายาทยืนขึ้นได้อีกครั้ง"

"ส่วนการฟื้นฟูความเป็นชายของท่านให้กลับมาเหมือนเดิมนั้น มันเกี่ยวข้องกับสวนสมุนไพรแห่งหนึ่ง ซึ่งสถานที่ตั้งอยู่ภายในอาณาเขตของสามอาณาจักรแห่งโต้วหลัว"

การที่เจียงเหิงเข้าสู่จักรวรรดิสุริยันจันทราไม่ได้เป็นเพียงเพราะเขาต้องการเรียนรู้เทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณเท่านั้น

เขาจำเป็นต้องใช้พลังของจักรวรรดิสุริยันจันทราเพื่อทดสอบดูว่า ถังซานซ่อนกลอุบายอะไรไว้ในมหาสมุทรอีกบ้าง

นอกจากนั้น มันคือ ธารสองลักษณ์ขั้วน้ำแข็งอัคคี

เขาย่อมไม่อยากพลาดดินแดนสมบัติแห่งนั้น

จริงอยู่ว่าเขาสามารถพึ่งพาตี้เทียนในการค้นหาธารสองลักษณ์ขั้วน้ำแข็งอัคคีได้ แต่ปัญหาคือ หากตี้เทียนเป็นคนลงมือ สมบัติกี่เปอร์เซ็นต์กันล่ะที่จะตกมาอยู่ในมือของเขาจริงๆ?

แน่นอนว่าเขายังต้องการผลักดันให้เกิดสงครามระหว่างจักรวรรดิสุริยันจันทราและสามอาณาจักรแห่งโต้วหลัวมากขึ้นไปอีก

ในทุกมหาศึกสงคราม วิญญาจารย์ผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนจะร่วงหล่น ซึ่งสำหรับสัตว์วิญญาณแล้ว มันคือเวลาที่จะได้พักหายใจ

อย่างไรก็ตาม เขาย่อมไม่ปล่อยให้การต่อสู้ครั้งนี้นำไปสู่การรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นในรวดเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่จำเป็นต้องเข้าไปแทรกแซงในเรื่องแบบนี้เลย; คนบนสวรรค์ผู้นั้นก็คงไม่นั่งดูทวีปโต้วหลัวและทวีปสุริยันจันทราถูกรวมเป็นหนึ่งเดียวอยู่เฉยๆ เช่นกัน

"ขอบคุณใต้เท้าที่คอยเตือน บ่ายนี้ สิ่งของที่เกี่ยวข้องจะถูกส่งมา"

"เพียงแต่ข้ายังไม่รู้เลยว่า ใต้เท้ามีฉายาว่าอย่างไร?"

สวี่เทียนหรานตั้งใจมาเพื่อดึงตัวเขา แต่ไม่คาดคิดเลยว่ามันจะกลายเป็นการเป็นหุ้นส่วน เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังหลอกใช้เขา แต่ตราบใดที่เขาสามารถยืนได้ เรื่องพวกนี้ก็ไม่ใช่ปัญหา

"ตาเฒ่าคนนี้มีฉายาว่า เทพจระเข้!"

เจียงเหิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ซึ่งถือเป็นการตอบรับและเป็นการปูทางสำหรับการจัดเตรียมของอีกฝ่ายด้วย

"ใต้เท้าเทพจระเข้ นี่คือป้ายประจำตัวของข้า เมื่อถือป้ายนี้ ท่านสามารถเข้าสู่พระราชวังหลวงของจักรวรรดิสุริยันจันทราได้ทุกเมื่อ และท่านยังมีวงเงินเครดิต 100 ล้านเหรียญทองที่หอการค้าทุกแห่งในเมืองหมิงตู"

ในตอนนี้ สวี่เทียนหรานสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว และกลับไปเป็นคุณชายผู้สง่างามดังเดิมอีกครั้ง

หลังจากสนทนาปราศรัยอย่างอบอุ่นอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็จากไป

ทันทีที่ออกจากโรงแรม สวี่เทียนหรานก็ออกคำสั่งสองประการ

ข้อแรกคือ ติดต่อและแจ้งให้ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทราบ เพื่อเห็นแก่แผนความร่วมมือ เขาบอกพวกมันว่าอย่าเพิ่งลงมือกับเย่อกู่อีในตอนนี้; เมื่อภารกิจสำเร็จลุล่วง ย่อมมีโอกาสให้สังหารนางอย่างแน่นอน

คำสั่งที่สองคือ สั่งให้กองทัพที่เขาสามารถระดมกำลังได้ ออกทะเลไปล่าสัตว์วิญญาณ

เพื่อให้สามารถกลับมายืนได้อีกครั้ง สวี่เทียนหรานตัดสินใจให้กองทัพวิศวกรวิญญาณนำปืนใหญ่วิญญาณติดตั้งอยู่กับที่ระดับ 9 ไปด้วย

เขาไม่เชื่อหรอกว่า หากระเบิดพวกมันในมหาสมุทรโดยตรง เขาจะไม่สามารถระเบิดเอากระดูกวิญญาณที่เขาต้องการออกมาได้