บทที่ 1: ทะลุมิติมาเป็นสัตว์วิญญาณ

"สวรรค์บัดซบ! ล้อเล่นกันแบบนี้ไม่ได้นะ!"

เจียงเหิงพยายามควบคุมร่างสัตว์วิญญาณอันใหญ่โตของตนอย่างสุดความสามารถ เขาหนีเตลิดเปิดเปิงไปทั่วป่าใหญ่สิงโต่ว

เขาอยากจะสบถออกมาดังๆ เสียจริง!

หลังจากทะลุมิติมายังทวีปโต้วหลัวในยุคของสำนักถัง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะกลายมาเป็นสัตว์วิญญาณระดับแสนปีอย่างราชามังกรปฐพีทองคำ

เจ้าของร่างเดิมทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างจนสามารถผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์ของสัตว์วิญญาณมาได้ ทว่าจิตวิญญาณกลับดับสูญไปเสียก่อน เปิดทางให้เขาเข้ามาสวมรอยรับผลประโยชน์ไปเต็มๆ!

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะคุ้นชินกับร่างกายอันใหญ่โตนี้ หรือหาวิธีฟื้นฟูสภาพร่างกายที่บอบช้ำ วิญญาจารย์ฝั่งมนุษย์ก็ดันมาพบเข้าและตามล่าเขาเพื่อหวังจะแย่งชิงวงแหวนวิญญาณ

ตอนนี้เขาไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อต้านแม้แต่น้อย ทำได้เพียงวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนมุ่งหน้าสู่เขตแกนกลางของป่าใหญ่สิงโต่ว

เขาหวังเพียงว่าพวกวิญญาจารย์มนุษย์จะหวาดกลัวอสูรร้ายที่อยู่ด้านในป่าใหญ่สิงโต่ว

"โรงเรียนสื่อไหลเค่อ พวกเจ้าล้ำเส้นเกินไปแล้ว!"

ในวินาทีที่ดูเหมือนว่าเขาจะหนีไม่รอด เสียงคำรามของมังกรที่สั่นสะเทือนไปทั้งโลกก็ดังก้องกังวานมาจากเขตแกนกลางของป่าใหญ่สิงโต่ว

วินาทีต่อมา ร่างในชุดดำที่แผ่กลิ่นอายกดดันอย่างหนักหน่วงก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเจียงเหิง

"ตี้เทียน!"

"หนีเร็ว!"

วิญญาจารย์มนุษย์สองคนที่กำลังตามล่าเจียงเหิงเห็นผู้มาเยือน สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และพากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อเผชิญหน้ากับราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสองที่หนีเตลิดไปอย่างตื่นตระหนก ตี้เทียนไม่ได้ตามไป เขากลับก้มศีรษะลงมองเจียงเหิงที่อยู่บนพื้น นัยน์ตาแนวตั้งของเขาฉายแววซับซ้อน

ย่อมเป็นธรรมดาที่เขาจะจดจำราชามังกรปฐพีทองคำตัวนี้ได้ ด้วยพรสวรรค์และรากฐานของมัน มันควรจะประสบความสำเร็จได้มากกว่านี้ และไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้เลยที่มันจะกลายเป็นอสูรร้าย

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากต้นกำเนิดของมันถูกวิญญาจารย์มนุษย์ทำลายเมื่อหลายปีก่อน ซึ่งเป็นบาดแผลที่แม้แต่ปี้จีก็ไม่อาจรักษาให้หายขาดได้ มันจึงหมดหวังที่จะผ่านทัณฑ์สวรรค์และถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่มีวันกลายเป็นสัตว์วิญญาณระดับแสนปีได้ เขาจึงเลือกที่จะยอมแพ้ในตัวมัน

คาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าหนูตัวนี้จะสามารถผ่านทัณฑ์สวรรค์ระดับแสนปีของสัตว์วิญญาณมาได้สำเร็จ

ในเมื่อเขาผู้เป็นเทพสัตว์วิญญาณมาพบเข้า ย่อมต้องยื่นมือเข้ามาปกป้อง

ยิ่งไปกว่านั้น ราชามังกรปฐพีทองคำยังเป็นสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดของราชามังกรศักดิ์สิทธิ์ทองคำ หากมันสามารถก้าวข้ามไปจนกลายเป็นอสูรร้ายได้ ก็พอจะนับได้ว่าเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์มังกร

"ตามข้ามา!"

ตี้เทียนสะบัดมือ คว้าร่างอันใหญ่โตของเจียงเหิงและเคลื่อนย้ายผ่านห้วงมิติไปยังแกนกลางของป่าใหญ่สิงโต่ว อันเป็นสถานที่รวมตัวของเหล่าอสูรร้าย ทะเลสาบแห่งชีวิต!

"ปี้จี รักษาอาการบาดเจ็บให้เจ้าหนูนี่ที"

หลังจากทำเช่นนี้ ตี้เทียนก็ไม่ได้สนใจเจียงเหิงอีกต่อไป

โอกาสถูกหยิบยื่นให้แล้ว ส่วนเจ้าหนูนี่จะสามารถคว้ามันไว้และกลายเป็นอสูรร้ายในอนาคตได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของตัวมันเอง

"เด็กน้อยน่าสงสาร!"

ในฐานะอสูรร้ายอันดับสี่จากสิบอันดับอสูรร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ร่างที่แท้จริงของปี้จีคือผู้นำเผ่าพันธุ์หงส์มรกต อีกทั้งนางยังเป็นสัตว์วิญญาณสายรักษาที่แข็งแกร่งที่สุด ด้วยอายุตบะที่สูงถึงห้าแสนแปดหมื่นปี หากพูดให้ดูดีคือนางมีจิตใจเมตตากรุณา แต่หากพูดตามตรง นางก็คือแม่พระที่ไม่รู้จักแยกแยะมิตรศัตรูนั่นเอง

แน่นอนว่าเจียงเหิงไม่ได้อยู่ในสถานะที่จะไปเรียกนางว่าแม่พระในเวลานี้ เพราะปี้จีกำลังช่วยเขารักษาบาดแผลอยู่

ร่างกายนี้ใหญ่โตเกินไป ด้วยพลังจิตที่เขามีในปัจจุบัน เขายังไม่สามารถครอบคลุมได้ทั่วทั้งร่างด้วยซ้ำ

โชคดีที่แม้จิตวิญญาณเดิมจะแตกดับไปแล้ว แต่ทะเลจิตสำนึกกลับทิ้งแหล่งพลังจิตอันมหาศาลเอาไว้ให้ หลังจากดูดซับและผสานเข้ากับมันแล้ว เขาจะสามารถควบคุมร่างกายนี้ได้ดียิ่งขึ้น

หลังจากบาดแผลบนร่างกายฟื้นฟูไปกว่าครึ่งด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เขาก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แสนสบายจนเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

"ยังไม่สามารถซ่อมแซมความเสียหายของต้นกำเนิดได้อย่างสมบูรณ์อีกงั้นหรือ?"

มองดูราชามังกรปฐพีทองคำที่ไม่มีบาดแผลภายนอกให้เห็นอีกต่อไป ปี้จีก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถของนางก็ยังไม่เพียงพอ หากความสามารถของนางพัฒนาขึ้นกว่านี้ บางทีนางอาจจะช่วยสัตว์วิญญาณได้มากกว่านี้

...

เมื่อเจียงเหิงลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในอาณาเขตของเผ่ามังกรปฐพีทองคำแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงผู้ที่กลายเป็นอสูรร้ายเท่านั้นจึงจะสามารถอาศัยอยู่ที่ทะเลสาบแห่งชีวิตได้

หลังจากเข้าใจเหตุผลแล้ว เจียงเหิงก็เริ่มตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเอง

แม้ตอนนี้เขาจะไม่มีความรู้เรื่องการบ่มเพาะพลังเลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็ยังพอบอกสถานะทางกายภาพของตนเองได้

ร่างกายของเขาแข็งแกร่ง แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนแข็งนอกอ่อนใน

พูดง่ายๆ ก็คือ รากฐานของเขาย่ำแย่

แต่อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดเขาก็คือสัตว์วิญญาณระดับแสนปี ไม่ใช่ตัวตนที่สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีทั่วไปจะกล้ามาตอแย

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา นอกจากการกินแล้ว เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการพยายามควบคุมร่างกายของตนเองอย่างหนัก

ส่วนเรื่องอาหารการกิน เขาไม่จำเป็นต้องลงมือเองเลย มังกรปฐพีทองคำระดับหมื่นปีในเผ่าจะคอยช่วยออกล่ามาให้เขาอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขาคือสัตว์วิญญาณระดับแสนปี และเป็นราชาของเผ่าอย่างไม่อาจโต้แย้งได้

โลกของสัตว์วิญญาณนั้นสะดวกสบายในจุดนี้ ตราบใดที่เจ้ามีความแข็งแกร่งและมีสายเลือดที่สูงส่ง สัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ ก็จะยอมจำนนและเชื่อฟังอย่างไม่มีเงื่อนไข

สยงจวินถือเป็นข้อยกเว้น

เขาใช้เวลาถึงห้าหรือหกปีเต็มในการย่อยสลายมรดกทั้งหมดของเจ้าของร่างเดิม และควบคุมร่างกายอันใหญ่โตนี้ได้อย่างสมบูรณ์

ตลอดห้าหกปีมานี้ เขาเคยเผชิญหน้ากับวิญญาจารย์มนุษย์ที่เข้ามาล่าวงแหวนวิญญาณถึงสองครั้ง เพราะถึงอย่างไรเผ่ามังกรปฐพีทองคำก็ถือเป็นแหล่งวงแหวนวิญญาณที่ค่อนข้างทรงพลัง

วิญญาจารย์มนุษย์พวกนี้เห็นได้ชัดว่าได้รับข้อมูลมาผิดพลาด พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีสัตว์วิญญาณระดับแสนปีปรากฏตัวขึ้นในเผ่ามังกรปฐพีทองคำ

เจียงเหิงเพียงแค่เผยตัวและข่มขู่พวกมันด้วยกลิ่นอายของเขา จากนั้นสมาชิกเผ่าตัวอื่นๆ ก็สามารถสังหารวิญญาจารย์ที่ล่วงล้ำเข้ามาได้

แต่เจียงเหิงรู้ดีว่านี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังไม่สามารถปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของสัตว์วิญญาณระดับแสนปีออกมาได้ การสังหารวิญญาจารย์มนุษย์ทั้งสองครั้งนี้เป็นเพียงแค่ความโชคดีเท่านั้น บางทีครั้งต่อไปอาจจะเป็นอัครพรหมยุทธ์ หากเป็นเช่นนั้น เขาจะเอาอะไรไปหยุดยั้งพวกมัน?

ตำแหน่งเป็นตัวกำหนดมุมมอง ในเมื่อเจียงเหิงกลายเป็นสัตว์วิญญาณ ซ้ำยังเป็นถึงผู้นำของเผ่ามังกรปฐพีทองคำ เขาจึงต้องคำนึงถึงความเป็นอยู่ของสมาชิกเผ่าด้วย

ส่วนเรื่องการแปลงกายเป็นมนุษย์เพื่อไปเสี่ยงดวงกับเรื่องหลอกลวงอย่างการเป็นเทพนั้น ในยุคนี้เขาขอละทิ้งความคิดนั้นไปได้เลย

"เด็กๆ เริ่มขุดได้!"

เมื่อเจียงเหิงออกคำสั่ง มังกรปฐพีทองคำทั้งสามสิบหกตัวก็ลงมือ พวกมันแกว่งกรงเล็บและขุดเจาะลงไปในพื้นดินอย่างต่อเนื่อง

เขาต้องการสร้างวังลึกลงไปใต้ดิน ในช่วงที่ความแข็งแกร่งของเขายังไม่เพียงพอ เขาจะกบดานและเน้นความปลอดภัยไว้ก่อน

เจียงเหิงไม่ได้รู้สึกละอายใจแต่อย่างใด

พริบตาเดียว เวลาห้าปีก็ผ่านไป ด้วยการระดมกำลังของเผ่ามังกรปฐพีทองคำทั้งหมด พวกเขาก็สามารถขุดวังขนาดมหึมาลึกลงไปใต้ดินถึงสองพันเมตรได้สำเร็จ

มังกรปฐพีทองคำทุกตัวล้วนมีพื้นที่พักอาศัยเป็นของตัวเอง

ตลอดห้าปีมานี้ เจียงเหิงในฐานะราชาของเผ่าไม่จำเป็นต้องออกแรงเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่วางแผนคร่าวๆ จากนั้นบรรดาลูกน้องก็จะลงมือทำเอง

ในทางกลับกัน เขาตั้งหน้าตั้งตาศึกษาหาวิธีที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

ต้องบอกเลยว่าวิธีการแข็งแกร่งขึ้นของสัตว์วิญญาณนั้นช่างหยาบกระด้างและตื้นเขินเกินไป

นอกจากการกินและนอนแล้ว มีเพียงสัตว์วิญญาณระดับแสนปีเท่านั้นที่รู้วิธีดูดซับพลังจากฟ้าดิน

ที่สำคัญที่สุดคือ ร้อยละเก้าสิบเก้าของสัตว์วิญญาณไม่สามารถปลดปล่อยพลังของตัวเองออกมาได้ถึงครึ่งด้วยซ้ำ

พวกมันพึ่งพาเพียงร่างกายและทักษะวิญญาณโดยกำเนิดในการต่อสู้เท่านั้น

เจียงเหิงรู้ดีว่าหากเขาต้องการจะอยู่รอดในฐานะสัตว์วิญญาณให้ดี เขาต้องแก้ปัญหานี้ให้ได้

วิธีที่ง่ายที่สุดคือการควบแน่นแกนวิญญาณเพื่อให้ควบคุมตัวเองได้ดียิ่งขึ้น

สำหรับสัตว์วิญญาณ ตราบใดที่พวกมันมีอายุครบแสนปี พวกมันจะควบแน่นแกนวิญญาณตามสัญชาตญาณ แต่เนื่องจากเขายังไม่ได้ผสานและควบคุมร่างกายนี้ได้อย่างสมบูรณ์ มันจึงเป็นเรื่องยากมากที่จะพึ่งพาสัญชาตญาณในการควบแน่นแกนวิญญาณในเวลาอันสั้น

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทำได้เพียงหาวิธีไปสอบถามจากสัตว์วิญญาณตัวอื่น

ไปถามตี้เทียนงั้นหรือ? เขาไม่ได้สมองกลวงพอที่จะรนหาที่ตายแบบนั้นหรอกนะ

หากตี้เทียนถามว่า "เจ้าเป็นถึงสัตว์วิญญาณระดับแสนปี เป็นไปได้อย่างไรที่เจ้าไม่รู้วิธีควบแน่นแกนวิญญาณ?"

เขาจะตอบว่าอย่างไรล่ะ?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นึกถึงสัตว์วิญญาณระดับแสนปีเพียงตัวเดียวที่เขาสามารถรังแกได้ในตอนนี้ นั่นคือ เต่าทองคำ

ที่สำคัญที่สุดคือ อีกฝ่ายมีทองคำแห่งชีวิตอยู่ภายในร่างกาย