บทที่ 16 - น้องเขยจอมขี้โม้

บทที่ 16 - น้องเขยจอมขี้โม้

"ท่าน ท่านอาจารย์ นั่นคือสิ่งใดหรือเจ้าคะ"

ซูซีเหยียนกลืนน้ำลายลงคอ ริมฝีปากแดงระเรื่อเม้มเข้าหากันแน่น

นางค่อยๆ ขยับฝีเท้าถอยไปหลบอยู่เบื้องหลังเลี่ยอวิ๋นฉางอย่างระมัดระวัง ภายในดวงตาแฝงความหวาดกลัวเอาไว้ลึกๆ

แม้ว่าก่อนหน้านี้นางจะเคยติดตามศิษย์พี่และศิษย์น้องไปฝึกฝนหาประสบการณ์ในป่าลึก และเคยพบเจอสัตว์ปีศาจของจริงมาบ้างแล้วก็ตาม

ทว่าปีศาจในถ้ำแห่งนี้กลับแปลกประหลาดและน่าขนลุกเกินไป ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดผวาจนสั่นสะท้านไปถึงกระดูก

"อย่ากลัวไปเลย"

เลี่ยอวิ๋นฉางมีสายตาดุดัน นางควบคุมวิญญาณยุทธ์กระจกวิเศษให้สาดส่องแสงสว่างลงไปยังเงาร่างนั้น

พริบตานั้น หมอกควันทั้งหมดในรัศมีร้อยลี้ก็มลายหายไปจนสิ้น

และเมื่อมองเห็นว่าหนึ่งในนั้นคือชายหนุ่มในชุดสีฟ้า สีหน้าของเลี่ยอวิ๋นฉางและซูซีเหยียนก็ชะงักงัน ภายในดวงตาพลันฉายแววความจนใจออกมา

"เสิ่นเทียนซื่อ เจ้าทำอันใด รนหาที่ตายหรือ"

เลี่ยอวิ๋นฉางกัดฟันกรอด เมื่อครู่นี้นางเกือบจะควบคุมกระจกเทพฟาดฟันศิษย์แห่งสำนักผู้นี้จนตายเสียแล้ว

"ท่านอาจารย์ ไม่ถูกเจ้าค่ะ"

ซูซีเหยียนส่ายหน้า จู่ๆ บริเวณจุดกึ่งกลางระหว่างคิ้วของนางก็ปรากฏลวดลายเทพสีทองสว่างวาบขึ้นมา รูปร่างคล้ายคลึงกับต้นหญ้าวิญญาณที่เปล่งประกายคลื่นพลังแห่งเต๋าออกมาเป็นชั้นๆ

ในเวลานั้นเอง จู่ๆ เสิ่นเทียนซื่อก็วิ่งกระโจนเข้ามา ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงราวกับสัตว์ปีศาจที่กำลังอ้าปากแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บ หมายจะกลืนกินเลี่ยอวิ๋นฉางเข้าไป

"ท่านอาจารย์ เขาติดอยู่ในภาพลวงตาแล้วเจ้าค่ะ"

ซูซีเหยียนตวาดเสียงหนักแน่น แม้จะเป็นเช่นนั้น น้ำเสียงของนางก็ยังคงความอ่อนหวานและดูหวาดกลัวอยู่ดี

"ภาพลวงตางั้นหรือ"

เลี่ยอวิ๋นฉางขมวดคิ้วเรียว นางตวัดมือเบาๆ

กระจกเซวียนเทียนบานนั้นพลันส่องประกายแสงอันลึกลับออกมาเป็นชั้นๆ คลุมร่างของเสิ่นเทียนซื่อเอาไว้ภายใน

"โฮก"

วินาทีต่อมา เสิ่นเทียนซื่อก็แหงนหน้าส่งเสียงคำรามก้อง เขามีสีหน้าเจ็บปวดทรมานและพ่นลมปราณมารสีเขียวมรกตออกมา ก่อนจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง

ซูซีเหยียนเดินเข้าไปหาเสิ่นเทียนซื่อ นางหยิบยาโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากแหวนมิติแล้วโยนเข้าปากเขาไป

เสิ่นเทียนซื่อขมวดคิ้ว เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ใบหน้าซีดขาวไร้สีเลือด

"เกิดอันใดขึ้นกับข้า"

"เจ้าถามพวกข้างั้นหรือ"

เลี่ยอวิ๋นฉางแค่นเสียงเย็น วิญญาณยุทธ์กระจกเซวียนเทียนของนางมีอานุภาพในการมองทะลุความว่างเปล่า กักขังมิติเวลา และชำระล้างจิตมาร

หากไม่ได้กระจกบานนี้ เกรงว่าเสิ่นเทียนซื่อคงจะจมดิ่งอยู่ในภาพลวงตาอย่างสมบูรณ์และยากที่จะดิ้นรนหลุดพ้นออกมาได้อีก

"ท่านอาจารย์ของเจ้าล่ะ"

เลี่ยอวิ๋นฉางขมวดคิ้วมองลึกเข้าไปในถ้ำปีศาจ ทว่าวินาทีต่อมา สีหน้าของนางก็พลันชะงักงัน

ณ บริเวณนั้น จู่ๆ ก็มีเงาดำปรากฏขึ้นที่สุดปลายหมอกควัน พวกมันมีจำนวนมากมายมหาศาลและหนาแน่นจนนับไม่ถ้วน

"มาแล้วงั้นหรือ"

เลี่ยอวิ๋นฉางก้าวเท้าออกไปขวางหน้าซูซีเหยียนและเสิ่นเทียนซื่อเอาไว้

วินาทีต่อมา หนวดสีดำสนิทเส้นหนึ่งก็ฉีกกระชากม่านหมอกและพุ่งทะลวงตรงมายังเลี่ยอวิ๋นฉาง

"ระวัง"

เลี่ยอวิ๋นฉางร้องอุทาน นางสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณจากหนวดเส้นนี้ที่ไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่านางเลยแม้แต่น้อย

นี่คือสัตว์ปีศาจระดับหกที่เทียบเท่ากับยอดฝีมือขอบเขตราชันยุทธ์อย่างชัดเจน

"กระจกเซวียนเทียน ชำระล้างโลกหล้า"

เลี่ยอวิ๋นฉางไม่กล้าลังเล นางเปลี่ยนท่ามุทราในมืออย่างรวดเร็ว

กระจกเซวียนเทียนที่อยู่เหนือศีรษะเปล่งประกายแสงสว่างเจิดจ้ายิ่งขึ้น สาดส่องลงบนหนวดเส้นนั้น

ชั่วพริบตานั้น หนวดสีดำทะมึนอันแสนแปลกประหลาดก็เกิดควันสีขาวลอยคลุ้งขึ้นมาเป็นหย่อมๆ และค่อยๆ ละลายหายไป

"โฮก"

จากส่วนลึกของหมอกควันบังเกิดเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดดังขึ้น

เงาร่างของปีศาจขนาดมหึมาค่อยๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าคนทั้งสาม มันมีขนาดใหญ่โตถึงร้อยจั้ง

"นี่มันคือสิ่งใดกัน"

ชั่วพริบตานั้น สีหน้าของเสิ่นเทียนซื่อและซูซีเหยียนก็ซีดเผือดลงอย่างสมบูรณ์

แม้แต่เลี่ยอวิ๋นฉางเอง ภายในดวงตาก็ยังแฝงไปด้วยความตกตะลึงอย่างหนัก นางไม่เคยพบเห็นภาพเหตุการณ์ที่น่าหวาดกลัวและแปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อนเลย

เวลานี้พวกเขามองเห็นว่า เงาปีศาจที่เดินออกมาจากม่านหมอกนั้น แท้จริงแล้วคือภูเขาเนื้ออันแสนแปลกประหลาดลูกหนึ่ง

ภูเขาเนื้อลูกนี้ถูกปะติดปะต่อขึ้นจากเนื้อหนังและซากศพของสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด

ศีรษะและดวงตานับไม่ถ้วนเบียดเสียดอัดแน่นกันอยู่ ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าสยดสยอง

และบริเวณจุดกึ่งกลางของภูเขาเนื้อลูกนั้น มีร่างอันคุ้นเคยร่างหนึ่งฝังตัวอยู่ท่ามกลางก้อนเนื้อสีเลือดนับไม่ถ้วน ดูเหมือนว่าเขากำลังจะถูกภูเขาเนื้อลูกนี้กลืนกินเข้าไปจนหมดสิ้นในอีกไม่ช้า

"ท่านอาจารย์"

เสิ่นเทียนซื่อร้องลั่น แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เขาทำใจเชื่อไม่ได้เลยว่า ท่านอาจารย์ผู้เปรียบดั่งเทพเจ้าในสายตาของเขา บัดนี้กลับมีสภาพเหมือนสุนัขจนตรอกและกำลังจะถูกปีศาจตนนี้กลืนกิน

"ท่านประมุข ท่านประมุข ขอร้องท่านช่วยอาจารย์ของข้าด้วยเถิด"

"ยังต้องให้เจ้าบอกอีกหรือ"

เลี่ยอวิ๋นฉางแค่นเสียงเย็น ลวดลายวิญญาณบนกระจกเซวียนเทียนที่อยู่เหนือศีรษะหมุนวนพร้อมกับส่งเสียงดังกึกก้องอันน่าสะพรึงกลัว

ทว่า

ในจังหวะที่นางยื่นมือออกไปและเตรียมจะควบคุมกระจกให้ฟาดฟันลงไปยังภูเขาเนื้อลูกนั้น จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงเย็นชาและไร้อารมณ์ดังมาจากความมืดมิดเบื้องหลัง

"ท่านประมุขเลี่ย ข้าขอแนะนำให้ท่านอย่าได้วู่วาม มิเช่นนั้นจะเป็นการทำร้ายเขาเสียเปล่า"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ทุกคนก็ชะงักไปและหันขวับไปมองพร้อมกัน

ณ บริเวณนั้น ปรากฏเงาร่างในชุดสีดำกำลังก้าวเดินเข้ามาและหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าคนทั้งหมด

และเมื่อมองเห็นใบหน้าหล่อเหลาอ่อนเยาว์นั้น ภายในดวงตาของเลี่ยอวิ๋นฉางก็ฉายแววผิดหวังออกมาวูบหนึ่ง

ขอบเขตวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ

ความแข็งแกร่งระดับนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าปีศาจภูเขาเนื้อตนนี้ ก็เปรียบดั่งมดปลวกที่ไร้ซึ่งความน่าเกรงขามใดๆ ทั้งสิ้น

"เจ้าเป็นใคร"

"ข้ามีนามว่าเย่เซียว ได้รับคำเชิญจากผู้อาวุโสใหญ่ไป๋จวีหราน ให้มาช่วยเหลือท่านประมุขสังหารปีศาจ"

เย่เซียวมีสีหน้าเรียบเฉย เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังจุดกึ่งกลางของภูเขาเนื้อ

"เย่เซียวงั้นหรือ"

เลี่ยอวิ๋นฉางขมวดคิ้วเรียว

"เจ้าคงไม่ใช่บุคคลสำคัญระดับสูงที่ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยถึงหรอกกระมัง แค่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตวิญญาณยุทธ์ตัวเล็กๆ คนหนึ่งเนี่ยนะ"

"บุคคลสำคัญระดับสูงงั้นหรือ"

เย่เซียวส่ายหน้า

"ท่านประมุขเลี่ย พวกเรามารีบคิดหาวิธีช่วยคนกันก่อนเถิด"

เสิ่นเทียนซื่อพึมพำกับตัวเอง เขานิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นตกตะลึง

เย่เซียวไม่ใช่บุตรชายคนโตของเจิ้นหย่วนโหวเย่เจิ้นเทียน และเป็นคู่หมั้นของเสิ่นรั่วเวยน้องสาวของเขาหรอกหรือ

แล้วเขากลายเป็นบุคคลสำคัญระดับสูงไปตั้งแต่เมื่อใดกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ทั่วทั้งราชวงศ์เทียนอู่ต่างก็รู้กันดีว่า เมื่อห้าปีก่อนคนที่เดินทางไปยังสมรภูมิปีศาจคือเย่เสวียนบุตรชายคนเล็กของเย่เจิ้นเทียนต่างหาก

ในตอนนั้นเนื่องจากเย่เสวียนยังไม่บรรลุนิติภาวะ ทั่วทั้งราชวงศ์เทียนอู่จึงรู้สึกยำเกรงในความเสียสละของเย่เจิ้นเทียนเป็นอย่างมาก ทำให้เขาสร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ในกองทัพได้อย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดแล้ว หากมองไปทั่วทั้งราชวงศ์เทียนอู่ จะมีโหวท่านใดที่ยอมส่งบุตรชายสายเลือดแท้ๆ ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเข้าสู่สมรภูมิปีศาจได้ลงคอ

ได้ยินมาว่าเย่เซียวผู้นี้มีพรสวรรค์ไม่เลว เขาปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ดขึ้นมาได้

แต่ตั้งแต่เล็กจนโต เสิ่นเทียนซื่อกลับไม่เคยพบหน้าเขาเลยสักครั้ง แม้แต่ในตอนที่เขาหมั้นหมายกับเสิ่นรั่วเวย เย่เซียวก็ไม่ได้ปรากฏตัว

"เมื่อครู่นี้เจ้าบอกว่า หากลงมือโจมตีภูเขาเนื้อลูกนี้ จะเป็นการทำร้ายผู้อาวุโสสามจนตายอย่างนั้นหรือ"

เลี่ยอวิ๋นฉางขมวดคิ้วเรียว

"หมายความว่าอย่างไร"

"ภูเขาเนื้อลูกนี้เป็นเพียงหุ่นเชิดซากศพที่มังกรเจียวมรกตปรโลกใช้ภาพลวงตาควบคุมเอาไว้ การโจมตีมันย่อมไร้ความหมาย หากไปกระตุ้นโทสะของปีศาจตนนั้นเข้า ผู้อาวุโสท่านนี้เกรงว่าคงถูกกลืนกินในทันที"

เย่เซียวมีสีหน้าเคร่งขรึม กลิ่นอายสังหารรอบกายพวยพุ่ง

ในเวลานี้ ร่างกายของเขาราวกับมีแสงสว่างเจิดจ้าเปล่งประกายออกมา แผ่กลิ่นอายกดดันไปทั่วทั้งฟ้าดิน

เลี่ยอวิ๋นฉางนัยน์ตาสั่นสะท้าน

"เจ้าหมายความว่า นี่ไม่ใช่ร่างต้นของปีศาจอย่างนั้นหรือ แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรกัน"

"ข้าเคยสังหารมังกรเจียวมรกตปรโลกมาตัวหนึ่งในสมรภูมิปีศาจ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเลี่ยอวิ๋นฉางก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที แววตาแฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ชายหนุ่มขอบเขตวิญญาณยุทธ์ผู้หนึ่ง หากอยู่ในดินแดนรกร้างตะวันออกก็ถือเป็นยอดอัจฉริยะที่คู่ควรแก่การยกย่องแล้ว

แต่การที่เขาคิดจะสังหารปีศาจระดับหกนั้น ช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันที่ไร้สาระสิ้นดี

เสิ่นเทียนซื่อแค่นเสียงหัวเราะเยาะ แววตาที่เต็มไปด้วยการดูถูกเหยียดหยามไม่ได้ถูกปิดบังไว้เลยแม้แต่น้อย

ช่างขี้โม้เสียจริง

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเย่เซียวผู้นี้จะเป็นคนชอบพูดจาโอ้อวดส่งเดชถึงเพียงนี้

น้องเขยแบบนี้ เขาไม่เอาเสียดีกว่า

"เจ้างั้นหรือ"

เลี่ยอวิ๋นฉางกวาดตามองเย่เซียวตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะพยักหน้าช้าๆ

เวลานี้นางมองเห็นว่าชายหนุ่มตรงหน้ามีสีหน้าเยือกเย็น กลิ่นอายสังหารพวยพุ่ง เห็นได้ชัดว่าต้องเป็นผู้ที่เคยผ่านการฆ่าฟันและกองซากศพภูเขาเลือดมานับครั้งไม่ถ้วน

และด้วยฐานะของไป๋จวีหราน คนที่เขาเรียกว่าเป็นบุคคลสำคัญระดับสูง ย่อมไม่มีทางเป็นคนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

"ท่านประมุข อย่าไปฟังเขาส่งเดชเลย รีบช่วยอาจารย์ของข้าเถอะขอรับ"