บทที่ 14 - ปราชญ์ยุทธ์ก้มหัว ความแข็งกร้าวของกู้ชิงถัง

บทที่ 14 - ปราชญ์ยุทธ์ก้มหัว ความแข็งกร้าวของกู้ชิงถัง

"เจ้า"

สีหน้าของจีชางดำทะมึน ความหนาวเหน็บอันน่าสะพรึงกลัวกวาดม้วนไปทั่วทั้งร่าง นัยน์ตาสะท้อนภาพปราณกระบี่เจ็ดสีที่พวยพุ่งเข้ามา

เขารู้ดีว่ากู้ชิงถังนั้นแข็งแกร่งมาก นางได้รับการขนานนามว่าเป็นเซียนกระบี่ยุคปัจจุบัน และเป็นยอดอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ภาคกลาง

แต่เขากลับคิดไม่ถึงเลยว่าเซียนกระบี่กู้ผู้นี้จะแข็งแกร่งถึงขั้นนี้ ถึงกับสามารถตัดกรงเล็บมังกรเทียนของเขาขาดได้ในกระบี่เดียว

"หึ"

จีชางแค่นเสียงเย็นชา เขากำหมัดทั้งสองข้างแน่น

วิญญาณยุทธ์มังกรเทียนที่อยู่เหนือศีรษะของเขาเองก็แหงนหน้าส่งเสียงคำรามก้องฟ้าเช่นกัน

กรงเล็บมังกรอีกข้างที่เหลืออยู่ยื่นออกไป บนกรงเล็บมีอักขระหมุนวนและมีเกล็ดสีทองปกคลุม มันพุ่งเข้าไปรวบกำปราณกระบี่ของกู้ชิงถังเอาไว้แน่น

"เปรี๊ยะ"

ทั่วทั้งความว่างเปล่าแตกสลายออกเป็นเสี่ยงๆ ภายใต้การโจมตีของคนทั้งสองในทันที

ภายในดวงตาของมังกรเทียนมีแสงสีดำแผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบเชียบ ทำให้ทั่วทั้งฟ้าดินจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์

แม้จะมีระดับพลังอย่างกู้ชิงถัง แต่ภาพเบื้องหน้าของนางในเวลานี้ก็มีเพียงความมืดมิดมืดบอด ราวกับตกลงไปในดินแดนต้องห้ามแห่งความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์

"กู้ชิงถัง อย่าบีบบังคับข้า"

สิ้นเสียงทุ้มต่ำและเย็นชา กลางความว่างเปล่าก็ปรากฏดวงตาอันดุร้ายขนาดมหึมาคู่หนึ่งขึ้นมา ราวกับดวงอาทิตย์ปีศาจสองดวงที่แผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่และป่าเถื่อนออกมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

"โอ้"

ใบหน้างดงามของกู้ชิงถังยังคงเย็นชา นางไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

นางค่อยๆ หลับตาลง ทั่วทั้งร่างเริ่มเปล่งแสงรัศมีแห่งเซียนอันเลือนรางออกมา

ท่ามกลางแสงนั้น เลือนรางอยู่เบื้องหลังของนาง คล้ายกับปรากฏร่างของเทพธิดาเซียนองค์หนึ่ง ผู้มีความงดงามเหนือโลกหล้า ยืนตระหง่านอยู่เหนือห้วงเวลาทั้งมวล

"นี่มัน วิญญาณยุทธ์งั้นหรือ"

สีหน้าของจีชางเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาสัมผัสได้ว่าแม้กระทั่งมิติเวลาและกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินในบริเวณนี้ก็กำลังพร่ามัวและแตกสลายลง

"วิ้ง"

ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวฉีกกระชากความมืดมิดราวกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถม

ร่างของกู้ชิงถังทะลวงผ่านอาณาเขตต้องห้ามของมังกรเทียน นางพุ่งตัวไปข้างหน้าราวกับคมกระบี่เซียนผู้ไร้เทียมทาน ตัดทำลายอักขระและแสงวิญญาณทั้งหมดที่ขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าจนแหลกสลายไปจนหมดสิ้น

ฟ้าดินเงียบสงัด

พริบตาต่อมา กระบี่โบราณในมือของนางก็พุ่งมาหยุดอยู่เบื้องหน้าจุดกึ่งกลางระหว่างคิ้วของจีชาง หากเดินหน้าไปอีกเพียงหนึ่งฉื่อก็สามารถเจาะทะลวงกะโหลกศีรษะของเขาได้แล้ว

"นี่มัน"

ทั่วทั้งฟ้าดินเกิดเสียงฮือฮาดังระงมขึ้นมาในทันที

ทหารแห่งดินแดนรกร้างตะวันออกทุกคนต่างเบิกตากว้างมองเงาร่างสีขาวของเทพธิดาเซียนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าจีชาง แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่ออย่างแท้จริง

พ่ายแพ้แล้ว

นายน้อยผู้สง่างาม ยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งดินแดนรกร้างตะวันออกผู้เพิ่งจะสังหารเทพปีศาจมาหมาดๆ กลับพ่ายแพ้ให้กับกระบี่เดียวของกู้ชิงถัง

"แม่นางกู้ โปรดยั้งมือด้วย"

จากความว่างเปล่าอันห่างไกลนับหมื่นลี้ จู่ๆ ก็มีเสียงตวาดทุ้มต่ำดังกึกก้องประดุจเสียงอสนีบาตสวรรค์สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วสารทิศ

ปรากฏร่างที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีทองเหยียบย่างทะลวงผ่านความว่างเปล่าเข้ามา และมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังจีชาง

นั่นคือชายชราผู้หนึ่ง แม้รูปร่างจะดูพร่ามัว ทว่าเจตจำนงแห่งปราชญ์ที่พวยพุ่งอยู่รอบกายกลับร้อนแรงแสบตาประดุจดวงอาทิตย์

เพียงแค่ร่างจำลองร่างเดียวก็ทำให้ฟ้าดินหม่นหมองและทำให้เต๋าอันยิ่งใหญ่ต้องร่ำไห้

"ปราชญ์ยุทธ์เหยียนหยาง"

ท่ามกลางฝูงชนเกิดเสียงฮือฮาดังขึ้นอีกครั้ง

ในฐานะหนึ่งในห้ามหาปราชญ์ยุทธ์ผู้แข็งแกร่งที่สุดในสมรภูมิปีศาจ ปราชญ์ยุทธ์เหยียนหยางผู้นี้เปรียบดั่งเทพเจ้าที่แท้จริงแห่งสมรภูมิดินแดนรกร้างตะวันออก

เล่าลือกันว่าเขาได้รับจีชางเป็นศิษย์แล้ว และมองจีชางเป็นศิษย์สืบทอดที่แท้จริงเพียงคนเดียวของเขา

"แม่นางกู้ ศิษย์ของข้าไม่มีความแค้นเคืองใดๆ กับเจ้า เหตุใดเจ้าจึงต้องลงมือกับเขาด้วย"

ปราชญ์ยุทธ์เหยียนหยางขมวดคิ้วแน่น กลิ่นอายแห่งปราชญ์แผ่ไพศาล

กู้ชิงถังไม่สนใจคำถามนั้น นางปรายตามองจีชางด้วยแววตาเย็นชา

"วันนี้ที่ข้าไม่ฆ่าเจ้า เป็นเพราะข้ารู้ดีว่าด้วยนิสัยของเขา ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะต้องเป็นคนมาทวงทุกสิ่งทุกอย่างที่เคยเป็นของเขากลับคืนไปด้วยมือของเขาเอง"

กล่าวจบ กระบี่เซียนในมือของกู้ชิงถังก็ตวัดวูบ กรีดใบหน้าของจีชางจนเกิดเป็นบาดแผลลึกถึงกระดูก

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น หยดลงบนชุดคลุมยาวสีทองของเขาทีละหยด ดูเด่นสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

การหยามเกียรติกันซึ่งๆ หน้าเช่นนี้ ทำให้สีหน้าของจีชางดำมืดถึงขีดสุด ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

"แม่นางกู้ เรื่องนี้มีเรื่องเข้าใจผิดอันใดหรือไม่"

ปราชญ์ยุทธ์เหยียนหยางหรี่ตาลง ทว่ากู้ชิงถังก็ยังคงไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด นางหมุนตัวและเดินหันหลังมุ่งหน้าไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น

"จีชาง หากพี่น้องชาวรกร้างตะวันออกที่อยู่ข้างกายเขามีผู้ใดต้องตายในสมรภูมิปีศาจแม้แต่คนเดียว ข้าจะลงมือล้างบางตระกูล สำนัก และญาติมิตรของเจ้าด้วยมือของข้าเอง"

โอหัง แข็งกร้าว และไร้เหตุผลสิ้นดี

ในเวลานี้ทุกคนที่มองตามแผ่นหลังร่างอรชรในชุดขาวที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ต่างก็รู้สึกยำเกรงในใจอย่างบอกไม่ถูก

แม้แต่จีชางเอง ความแค้นที่อยู่ในแววตาก็เลือนหายไปอย่างเงียบเชียบในวินาทีนี้

เดิมทีเขายังคิดอยู่ว่า หลังจากกู้ชิงถังจากไป เขาจะจัดการฝังยอดอัจฉริยะดินแดนรกร้างตะวันออกทุกคนที่มีความเกี่ยวข้องกับเย่เสวียนทีละคนๆ

แต่เวลานี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเซียนกระบี่กู้ผู้แข็งกร้าว เขากลับรู้สึกลังเลขึ้นมา

กู้ชิงถัง เป็นคนพูดคำไหนคำนั้น

ด้วยพรสวรรค์และเบื้องหลังของนาง การจะกวาดล้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งรกร้างตะวันออกสักแห่ง ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

อย่างน้อยที่สุด ด้วยกำลังของตระกูลจีชาง ก็ไม่มีทางขัดขวางขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังของนางได้อย่างแน่นอน

"เขางั้นหรือ"

ปราชญ์ยุทธ์เหยียนหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจพลันคาดเดาอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"แม่นางกู้ หรือว่าเจ้าตั้งใจจะตั้งตนเป็นศัตรูกับดินแดนรกร้างตะวันออกของข้าเพื่อคนไร้ค่าผู้หนึ่งจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

"วิ้ง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝีเท้าของกู้ชิงถังก็หยุดชะงักลง ชุดขาวราวหิมะและเส้นผมสีดำขลับปลิวไสว

"หึๆ แม่นางกู้มีสง่าราศีประดุจเซียนกระบี่ เหตุใดจึงต้องหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเพื่อคนไร้ค่าด้วย"

"หากเจ้ากล้าสอดมือเข้ามายุ่ง ข้าก็จะฆ่าเจ้าด้วย"

กู้ชิงถังเบี่ยงตัวเล็กน้อย เผยให้เห็นเสี้ยวหน้าด้านข้างอันงดงามสะกดสายตา นางปรายตามองปราชญ์ยุทธ์เหยียนหยางด้วยแววตาเย็นชา

เวลาล่วงเลยมาหลายปี สมรภูมิปีศาจแห่งนี้ คนที่สามารถรับการโจมตีด้วยกระบี่ของนางได้ ก็ยังคงมีเพียงเขาคนนั้นคนเดียวจริงๆ

และคนที่ทำให้นางรู้สึกโกรธเคืองได้ ดูเหมือนจะมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นเช่นกัน

"เจ้า"

นัยน์ตาของปราชญ์ยุทธ์เหยียนหยางสั่นสะท้าน คำขู่ที่เตรียมจะหลุดออกจากปากถูกกลืนกลับลงคอไปจนสิ้น

เวลานี้ภายในใจของเขาถึงกับเกิดความรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมา เขาถูกสะกดข่มด้วยสายตาเพียงตวัดเดียวของกู้ชิงถัง

เล่าลือกันว่าเบื้องหลังของเซียนกระบี่กู้ผู้นี้ มีราชวงศ์เซียนและกองทัพทหารเทพนับล้านหนุนหลังอยู่

นางไม่เพียงแต่เป็นเซียนกระบี่เท่านั้น แต่นางยังเป็นถึงรัชทายาทแห่งราชวงศ์เซียน และเป็นว่าที่จักรพรรดินีในอนาคตอีกด้วย

"เย่เสวียน"

จีชางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าของเขาดำทะมึนถึงขีดสุดแล้ว

ตอนนี้ตัวเขาอยู่ในสมรภูมิปีศาจ หากเย่เสวียนไปตายที่ราชวงศ์เทียนอู่ หรือแม้กระทั่งตายด้วยน้ำมือของคนในตระกูลตัวเอง กู้ชิงถังก็คงไม่สามารถยัดเยียดข้อหานี้มาให้เขาได้กระมัง

"หง่าง"

ในเวลานั้นเอง ทั่วทุกหนแห่งในสมรภูมิปีศาจก็บังเกิดเสียงระฆังดังกังวานขึ้นอย่างกะทันหัน

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ไม่ว่าจะเป็นปราชญ์ยุทธ์เหยียนหยาง หรือเหล่าทหารดินแดนรกร้างตะวันออกที่อยู่รอบๆ ต่างก็มีสีหน้าซีดเผือดลงในทันที

"คลื่นปีศาจ"

ปราชญ์ยุทธ์เหยียนหยางหันขวับไปมองยังชายแดนดินแดนรกร้างตะวันออก ภายในดวงตาอันชราภาพแฝงความหวาดกลัวเอาไว้เล็กน้อย

เทพปีศาจเพิ่งจะสิ้นชีพไป เหตุใดดินแดนรกร้างตะวันออกจึงเกิดคลื่นปีศาจบุกทะลวงขึ้นมาอีกครั้งเล่า

มีเพียงจีชางเท่านั้น ที่แววตาสาดประกายความหมายบางอย่างออกมา

ตอนนี้วิญญาณยุทธ์ของเขาได้รับบาดเจ็บ ถูกกู้ชิงถังตัดกรงเล็บขาดไปข้างหนึ่ง ส่งผลกระทบต่อทั้งระดับพลังและความแข็งแกร่งของเขา

ผู้คนในโลกต่างรู้เพียงว่าวิญญาณยุทธ์มังกรเทียนนั้นเป็นหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้ถือครองมีระดับพลังที่แข็งแกร่งขึ้น ทักษะวิญญาณยุทธ์ที่ตื่นขึ้นมาก็จะยิ่งน่าสะพรึงกลัว

ทว่าพวกเขากลับไม่รู้เลยว่า การเติบโตของวิญญาณยุทธ์มังกรเทียนนั้น จำเป็นต้องใช้ดวงวิญญาณของปีศาจจำนวนมหาศาลเป็นอาหารบำรุง

คลื่นปีศาจในครั้งนี้ สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ในสมรภูมิปีศาจแล้ว อาจจะเป็นภัยพิบัติ

แต่สำหรับจีชางแล้ว นี่ไม่ใช่โอกาสอันดีหรอกหรือ

"กู้ชิงถัง ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะต้องเหยียบย่ำเจ้าไว้ใต้ฝ่าเท้า และทำให้เจ้ากลายมาเป็นทาสสวาทของข้าให้จงได้"

ณ ชายแดนราชวงศ์เทียนอู่

อินทรีสีทองตัวใหญ่ร่อนลงมาจากฟากฟ้าและหยุดเกาะอยู่บริเวณหน้ายอดเขาแห่งหนึ่ง

เมื่อมองจากที่ไกลๆ รอบยอดเขาแห่งนี้มีกลิ่นอายมารอันแสนประหลาดม้วนตัวหมุนวนอยู่ ราวกับพายุหมุนที่เชื่อมต่อไปยังโลกอันลี้ลับ

ไป๋จวีหรานและเหล่ายอดฝีมือแห่งสำนักชางไห่ร่อนลงมาจากฟากฟ้าและยืนอยู่บริเวณตีนเขา

ข้างกายเขา มีสตรีวัยกลางคนรูปร่างเย้ายวนผู้หนึ่งกำลังขมวดคิ้วเรียว แววตาแฝงความเคร่งเครียดเอาไว้ลึกๆ

นางมีเส้นผมสีแดงเพลิงหยักศกสยายยาว หน้าอกอวบอิ่มกระเพื่อมไหว เอวคอดกิ่ว ขับเน้นให้เรียวขาคู่สวยดูยาวและอวบอิ่มยิ่งขึ้น

"สืบดูแน่ชัดแล้วหรือยัง ว่าในถ้ำปีศาจแห่งนี้มีปีศาจระดับใดซ่อนอยู่"

"คารวะท่านรองประมุขเลี่ย ผู้อาวุโสใหญ่ ผู้อาวุโสสาม"

บรรดายอดฝีมือแห่งสำนักที่รออยู่บริเวณตีนเขารีบเดินเข้ามาหา สีหน้าของพวกเขาล้วนซีดเซียว

"กลิ่นอายมารในถ้ำแห่งนี้รุนแรงมาก อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะเป็นรังของปีศาจระดับหกขอรับ"

"ระดับหกงั้นหรือ"

เลี่ยอวิ๋นฉางพยักหน้าเบาๆ ปีศาจระดับหกสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตวิญญาณยุทธ์อย่างพวกเขานั้น ไม่ใช่ศัตรูที่ไม่อาจต่อกรได้

แต่ทว่า หากในรังมารแห่งนี้มีปีศาจระดับหกปรากฏขึ้นมามากเกินไป พวกเขาก็คงไม่อาจรับมือไหวเช่นกัน

และเบื้องหลังของนาง ยังมีเด็กสาวชุดเขียวรูปร่างบอบบาง ใบหน้าอ่อนหวานผู้หนึ่งยืนอยู่ด้วย

บุคลิกของนางช่างดูเรียบร้อยอ่อนหวาน ผิวพรรณขาวเนียนละเอียด ประดุจดอกลิลลี่ที่เบ่งบานท่ามกลางความมืดมิด สงบเสงี่ยม สง่างาม และไร้ซึ่งสุ้มเสียง

"อวิ๋นฉาง ข้าหาผู้ช่วยมาให้พวกเจ้าคนหนึ่ง เป็นบุคคลสำคัญระดับสูงที่เดินทางกลับมาจากสมรภูมิปีศาจเชียวนะ"

ไป๋จวีหรานยิ้มบางๆ ด้วยความเข้าใจเกี่ยวกับปีศาจของเย่เซียว ประกอบกับวิญญาณยุทธ์ของเลี่ยอวิ๋นฉาง การจะสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังของถ้ำปีศาจแห่งนี้น่าจะทำได้อย่างง่ายดาย

"บุคคลสำคัญระดับสูงอย่างนั้นหรือ หรือว่าจะเป็นท่านแม่ทัพสักคนหนึ่ง"

เลี่ยอวิ๋นฉางหัวเราะพลางส่ายหน้า เส้นผมสีแดงเพลิงที่ปลิวไสวไปตามสายลม ช่างดูมีเสน่ห์เย้ายวนเยี่ยงสตรีที่เติบโตเต็มวัย