บทที่ 15 - คนอมตะ สิ้นชีพก็ยังคืนชีพได้

บทที่ 15 - คนอมตะ สิ้นชีพก็ยังคืนชีพได้

"ศิษย์น้องเล็ก งานนี้พวกเราเจอปัญหาใหญ่เข้าแล้ว"

"ข่าวสำคัญขนาดนี้ ราชสำนักกลับยังไม่ได้ส่งข่าวมาให้พวกเราเลย"

"หากข้าเดาไม่ผิด ทั่วทั้งแคว้นชินโจวคงถูกคนควบคุมไว้หมดแล้ว ภายใต้การปิดกั้นข่าวสาร อำนาจของราชสำนักย่อมยื่นมือเข้ามาไม่ถึงที่นี่แน่"

"เมื่อไม่มีราชสำนักคอยช่วยเหลือ ลำพังแค่พวกเราสองคน คงรับมือกับปัญหาที่กำลังจะเกิดขึ้นได้ยากแล้วล่ะ"

หลังจากแยกย้ายกับคนพวกนั้น มู่หรงเซียวก็พาโจวไห่เดินเข้ามาในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่งพลางขมวดคิ้วแน่น

"ถ้างั้น พวกเรากลับกันเลยไหม"

โจวไห่ยักไหล่ เอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าเด็กนี่... พอเจออุปสรรคเข้าหน่อยก็คิดจะหนีเลยหรือไง"

"ศิษย์น้องตู้ไห่คือศิษย์พี่สายตรงของเจ้านะ เจ้าจะทิ้งเขาไปดื้อๆ แบบนี้เลยหรือ"

"อย่าลืมสิว่า ศิษย์น้องตู้ไห่เข้ามารับราชการในวัง ก็คอยดูแลเจ้ามาตลอด ส่งคนเอาของกินของใช้ไปให้เจ้าที่สำนักศึกษาตั้งไม่รู้กี่ครั้งกี่หน เจ้าจะตอบแทนเขาแบบนี้หรือ"

มู่หรงเซียวของขึ้น เจ้าเด็กนี่พูดจาไม่เข้าหูเลยสักคำ

"ใจเย็นๆ ข้าก็แค่ล้อเล่นเองน่า"

"เอาอย่างนี้ พวกเราไปดักรอเทพเทวะม่อไห่นั่นออกมาก็แล้วกัน ไม่ว่ามันจะเป็นปีศาจมาจากไหน กล้ามาก่อกวนทำร้ายราษฎรใต้จมูกของสำนักศึกษาพวกเรา ก็จับมันเชือดทิ้งซะเลยสิ"

โจวไห่ฉีกยิ้มกว้าง

เขาต้องยอมรับเลยว่า มู่หรงเซียวนั้นดีกับเขามาก แต่ศิษย์พี่ตู้ไห่นั้นดีกับเขายิ่งกว่า

ก็แหงล่ะ ตู้ไห่เป็นลูกศิษย์ของอาจารย์คนเดียวกันกับเขานี่นา แถมยังรับราชการเป็นขุนนางใหญ่โต มีของดีๆ ก็เอามาฝากเขาตลอด

ถ้าเขาไม่มีปัญญาก็ว่าไปอย่าง แต่ในเมื่อมีฝีมือขนาดนี้แล้ว เขาจะปล่อยปละละเลยศิษย์พี่ไปได้อย่างไร

"เฮ้อ พูดน่ะมันง่าย แต่พวกเราสองคนก็ยังเสียเปรียบเรื่องกำลังคนอยู่ดีแหละ"

"ช่างเถอะ ค่อยๆ คิดหาทางกันไป พวกเราไปที่จวนผู้ว่าการกันก่อนเถอะ"

มู่หรงเซียวส่ายหน้า สถานการณ์ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็เหาะมาถึงจวนผู้ว่าการ

มู่หรงเซียวไม่รอให้คนรับใช้เข้าไปรายงาน เขาก็พาโจวไห่สาวเท้าก้าวเข้าไปในจวนด้วยท่าทีดุดัน ราวกับจะมาหาเรื่องอย่างไรอย่างนั้น

"หยุดนะ พวกเจ้าเป็นใคร คิดจะทำอะไร"

กลุ่มทหารองครักษ์ประจำจวนกรูกันเข้ามาล้อมรอบ พร้อมกับส่งเสียงตวาดลั่น

"ไสหัวไป"

มู่หรงเซียวสายตาแข็งกร้าว ตวาดเสียงดังลั่น "หลินซื่อสยงอยู่ที่ไหน ยังไม่รีบคลานออกมาขอขมาข้าอีก"

เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์ในแคว้นชินโจวทำให้มู่หรงเซียวโกรธจัดจริงๆ

มาถึงก็ตั้งท่าจะเอาเรื่องเลย

โจวไห่เดินตามหลังเขามา สายตาก็กวาดมองไปรอบๆ

ตามที่ระบบระบุไว้ ฉินซีเหยาอยู่ที่จวนผู้ว่าการแห่งนี้ นางเกิดจากคนรับใช้ของตระกูลหลินซึ่งเป็นผู้ว่าการแคว้นชินโจว และเป็นทาสรับใช้ของตระกูลหลินมาตั้งแต่กำเนิด

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะจัดการเรื่องโรคระบาดให้เสร็จก่อนแล้วค่อยมาตามหาลูกศิษย์ แต่ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เขาก็อยากจะเห็นหน้าลูกศิษย์คนเล็กของเขาสักหน่อยว่าหน้าตาเป็นอย่างไร

แต่ในเวลานั้นเอง เสียงของระบบก็ดังก้องขึ้นมา

"ติ๊ง แจ้งเตือนโฮสต์ ฉินซีเหยาศิษย์คนที่สองกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ระบบขอเปิดใช้งานภารกิจปกป้องวิถีมรรค"

"ขอให้โฮสต์รีบไปช่วยฉินซีเหยาให้จงได้ ระบบจะมอบแพ็กเกจของขวัญปกป้องวิถีมรรคให้เป็นรางวัล"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของโจวไห่ก็เปลี่ยนไป

เขาเช็กระบบอีกครั้งเพื่อยืนยันตำแหน่งของฉินซีเหยา ก่อนจะพุ่งทะยานร่างเป็นแสงสายรุ้งจากไปทันที

"ศิษย์น้อง เจ้าจะไปไหนน่ะ"

มู่หรงเซียวหันกลับมามอง รีบตะโกนถาม

"มีธุระนิดหน่อย เดี๋ยวมานะ"

มู่หรงเซียวตั้งท่าจะไล่ตามไป แต่ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังเหาะตรงเข้ามา เขาจึงทำได้แค่ตะโกนกำชับตามหลัง "เจ้าก็ระวังตัวด้วยล่ะ ที่นี่อันตรายมาก อย่าได้ประมาทเชียว"

"แหมๆ นี่ท่านมู่หรงเจ้าสำนักนี่เอง"

"ท่านไม่อยู่ดูแลสำนักให้ดีๆ มาทำอะไรที่นี่งั้นหรือ"

คนกลุ่มหนึ่งเหาะมาจากส่วนลึกของจวน ผู้นำคือหลินซื่อสยง ผู้ว่าการแคว้นชินโจว พอเห็นมู่หรงเซียวก็รีบเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้มอย่างกระตือรือร้น

"หึ เมื่อครั้งอดีต องค์ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์ต้าโจวได้เชิญสำนักศึกษาของข้าให้มาสถิตอยู่ที่นี่ เพื่อร่วมกันปกครองแผ่นดินต้าโจวไปพร้อมกับเชื้อพระวงศ์"

"ทำไม ในอาณาเขตของต้าโจว สำนักศึกษาของข้าจะไปที่ไหน ยังต้องขออนุญาตเจ้าด้วยหรือไง"

มู่หรงเซียวมีสีหน้าอึมครึม แค่นเสียงเย็นชาตอบกลับไป

"ฮ่าฮ่าฮ่า แผ่นดินต้าโจวกว้างใหญ่นับหมื่นล้านลี้ ท่านมู่หรงย่อมสามารถเดินทางไปได้ทุกที่ ไม่จำเป็นต้องขออนุญาตข้าน้อยหรอก"

"แต่ว่าท่านมู่หรง สถานที่บางแห่งมันก็มีอันตรายซ่อนอยู่ จะไปไหนมาไหนตามใจชอบไม่ได้หรอกนะ"

หลินซื่อสยงหัวเราะร่วน คำพูดแฝงไปด้วยการข่มขู่

"บังอาจ"

"ดูท่าที่ข้าคาดเดาไว้คงไม่ผิด ตระกูลหลินของเจ้าสมคบคิดกับคนนอก หวังจะก่อกบฏยึดครองอำนาจรัฐสินะ"

"หลินซื่อสยง เจ้าไม่กลัวราชวงศ์โจวจะมาตามเช็กบิลกับเจ้าหรือไง"

มู่หรงเซียวตวาดลั่นด้วยความโกรธ

ในแดนร้างเหนือไม่ได้มีแค่สี่ราชวงศ์เท่านั้น หากนับกันจริงๆ แม้แต่หมื่นแคว้นก็น่าจะยังน้อยไป

แต่มีเพียงสี่ราชวงศ์นี้เท่านั้นที่ได้รับการยอมรับและมีชื่อเสียงเลื่องลือ

นั่นก็เป็นเพราะว่า ผู้ก่อตั้งทั้งสี่ราชวงศ์นี้ล้วนเป็นนักบุญ ราชวงศ์ทั้งสี่จึงมีรากฐานที่มั่นคงแข็งแกร่ง เทียบเท่ากับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เลยทีเดียว จึงถูกเรียกว่าราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ในแดนร้างเหนือ ล้วนมีแคว้นในอาณัติหลายร้อยหลายพันแคว้น คอยรีดไถกอบโกยผลประโยชน์จากประชาชนในแคว้นเหล่านั้น แต่กลับแทบจะยื่นมือเข้ามาแทรกแซงดินแดนของสี่ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้เลย ก็ลองคิดดูเอาเองเถิดว่าสี่ราชวงศ์นี้มีอำนาจมากแค่ไหน

ในฐานะขุนนางของราชวงศ์ต้าโจว หากกล้าทรยศราชวงศ์ ราชวงศ์ก็สามารถมาสะสางบัญชีได้ทุกเมื่อ

"หึหึ สะสางบัญชีงั้นหรือ"

"ท่านมู่หรง เกรงว่าท่านคงอยู่ไม่ถึงวันนั้นหรอกนะ"

หลินซื่อสยงแค่นหัวเราะเยาะ

"รนหาที่ตาย"

มู่หรงเซียวดวงตาแข็งกร้าว พุ่งตัวเข้าไปหาหลินซื่อสยง เตรียมจะลงมือสั่งสอนทันที

ทว่าในเวลานั้นเอง ก็มีแสงสีดำพุ่งวาบมาจากนอกท้องฟ้า พุ่งตรงดิ่งเข้าหาใบหน้าของมู่หรงเซียว

ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรงพุ่งเข้าจู่โจม มู่หรงเซียวไม่กล้าแม้แต่จะรับแสงสีดำนั้นไว้ เขาเบี่ยงตัวหลบการโจมตีอย่างรวดเร็ว

"ฉึก..."

แสงสีดำพุ่งตกลงบนพื้นดิน ไม่ได้มีฉากระเบิดกึกก้องสะท้านฟ้าสะเทือนดิน หรือแม้แต่คลื่นพลังกระแทกใดๆ มีเพียงเสียงเบาๆ จนแทบไม่ได้ยิน ลิ่มทมิฬเล่มหนึ่งปักลึกลงไปในพื้นดิน

ลิ่มทมิฬสะท้อนแสงสีดำทมิฬ แฝงไปด้วยประกายสีน้ำเงินจางๆ

ทันทีที่มันปักลงบนพื้น ดินบริเวณนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีเทาหม่น พืชพรรณในรัศมีสิบจั้งเหี่ยวเฉาตายลงในพริบตา

แถมความเหี่ยวเฉานี้ยังคงลุกลามออกไปอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

เห็นได้ชัดว่า พิษร้ายของลิ่มทมิฬเล่มนี้ ร้ายแรงเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้

"อูว่านหลี่แห่งสำนักหมื่นพิษ เจ้ายอมโผล่หัวมาแล้วสินะ"

เมื่อเห็นลิ่มทมิฬเล่มนี้ สีหน้าของมู่หรงเซียวก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเจ็ดปีก่อน เจ้าของลิ่มทมิฬเล่มนี้ก็เคยปรากฏตัวมาแล้ว

ในการต่อสู้ครั้งนั้น จางเอ๋อร์ อาจารย์ของโจวไห่ถูกลอบกัดจนต้องพิษร้ายทรมาน และสิ้นลมหายใจไปในอีกไม่กี่ปีต่อมา

แต่มู่หรงเซียวจำได้แม่นยำว่า อูว่านหลี่เจ้าของลิ่มทมิฬเล่มนี้ ถูกจางเอ๋อร์ซัดฝ่ามือใส่ไปหนึ่งที ตามหลักแล้วไม่น่าจะมีชีวิตรอดมาได้

ต้องรู้ก่อนนะว่า จางเอ๋อร์ในตอนนั้นเป็นถึงยอดฝีมือระดับหลอมรวมเป็นหนึ่ง ส่วนอูว่านหลี่มีระดับพลังแค่หยั่งรู้มรรคเท่านั้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า มู่หรงเซียว ผ่านมาตั้งหลายปี เจ้าก็ยังย่ำตอกระจอกอยู่แค่ระดับหยั่งรู้มรรคเหมือนเดิมเลยนะ"

"ดูท่าเจ้าจะไม่ได้เรื่องเอาเสียเลยจริงๆ"

"ตามมาสิ ไปเจอกันที่เดิม พวกเรามีเรื่องต้องคุยกัน"

กลางอากาศ บุรุษในชุดคลุมสีดำก้าวออกมา มองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขา เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

เมื่อได้ยินดังนั้น มู่หรงเซียวก็หน้าดำคร่ำเครียด เขาจำได้ทันทีว่าที่เดิมที่อีกฝ่ายพูดถึงคือที่ไหน

เจ้านี่คราวที่แล้วก็นัดพวกเขาไปที่หอนางโลม จนป่านนี้โจวไห่ก็ยังเอาเรื่องนี้มาล้อเขาไม่เลิก แล้วนี่มันยังจะเอามุกเดิมมาใช้อีกงั้นหรือ

ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่เปิดโอกาสให้เขาได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เมื่อเรียกหอกสั้นกลับคืนมา ก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีดำพุ่งหนีไปทันที

"มู่หรงเซียว อย่าคิดหนีเชียวนะ ถ้าข้าไม่อนุญาต ก็ไม่มีใครหน้าไหนเข้าออกแคว้นชินโจวได้ทั้งนั้น"

เสียงของอูว่านหลี่ดังแว่วมาจากสุดขอบฟ้า

"ช่างปากดีนัก ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้ามีลูกไม้หลอกเด็กอะไรอีก"

มู่หรงเซียวแววตาเย็นเยียบ รีบพุ่งตัวไล่ตามไปทันที

และในเวลานี้เอง โจวไห่ยังไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นทางฝั่งนี้เลย

เขากำลังพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงดั่งพายุหมุน เพียงไม่นานก็มาถึงชานเมืองหลวงที่อยู่ห่างออกไปแปดร้อยลี้

"เพียะ... เพียะ เพียะ เพียะ..."

เวลานี้ บริเวณทุ่งหญ้ามีเสียงแส้หวดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เด็กสาวคนหนึ่งกำลังกวัดแกว่งแส้ยาว หวดเข้าใส่เด็กผู้หญิงที่ขดตัวกลมอยู่บนพื้นอย่างไม่ยั้งมือ

เด็กผู้หญิงคนนั้นบาดเจ็บสาหัสไปทั้งตัว เลือดเนื้อเหวอะหวะจนหาชิ้นดีไม่ได้เลยสักนิด

แต่เด็กสาวคนนั้นกลับหวดแส้ลงไปอย่างไม่ปรานีปราศรัย กะจะเฆี่ยนให้ตายกันไปข้างหนึ่งเลยทีเดียว

"เห็นไหมล่ะ ข้าบอกแล้วว่านังนี่มันเป็นคนอมตะ ตีให้ตายยังไงมันก็ไม่ตาย"

"คราวนี้เชื่อข้าหรือยังล่ะ"

เด็กสาวหวดแส้ไปพลาง ร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้นไปพลาง สัตว์ปีกที่อยู่ในอ้อมแขนของนางก็เบิกตาโตเป็นประกาย

บริเวณใกล้เคียงมีรถม้าหลายคันจอดอยู่ ซึ่งถูกลากจูงด้วยสัตว์อสูรอย่างพยัคฆ์มาร วานรอัสนี และหมาป่าสามหัว

สัตว์อสูรเหล่านี้ล้วนมีระดับพลังอยู่ขั้นสร้างรากฐาน การที่จะสามารถกำราบพวกมันมาลากรถม้าได้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าเจ้าของพวกมันต้องมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

บนที่นั่งคนขับรถม้า มีชายหนุ่มสองคนและหญิงสาวหนึ่งคนกำลังนั่งมองดูเหตุการณ์ทางฝั่งนี้ด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

"คุณหนูหลิน เจ้าทำแบบนี้มันจะไปพิสูจน์อะไรได้"

"แน่จริงเจ้าก็แทงเข้าที่จุดตายของมันสิ ถ้ามันยังรอดตายได้ พวกข้าถึงจะยอมเชื่อเจ้า"

ทันใดนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"หึ ไม่เชื่อใช่ไหม"

"ได้เลย วันนี้ข้าจะเล่นอะไรตื่นเต้นๆ ให้พวกเจ้าดู"

คุณหนูหลินแค่นเสียงเย็นชา นางทิ้งแส้ลงพื้น แล้วเดินเข้าไปกระชากผมเด็กผู้หญิงคนนั้น ก่อนจะดึงตัวนางให้ลุกขึ้นมาอย่างแรง

แววตาของเด็กผู้หญิงคนนั้นเหม่อลอย ไม่รู้จักแม้แต่จะดิ้นรนขัดขืน ราวกับคนเสียสติ

มีเพียงความหวาดกลัวที่ฉายชัดอยู่ในแววตาเท่านั้น ที่เป็นเครื่องยืนยันว่านางยังคงมีความรู้สึกนึกคิดเยี่ยงมนุษย์อยู่บ้าง แม้จะไม่มากนักก็ตาม

"ดูให้เต็มตานะ ข้าจะฆ่านังนี่ให้ดู จะหั่นมันเป็นชิ้นๆ ด้วย แล้วคอยดูนะว่าอีกไม่เกินสามชั่วยาม มันจะกลับมามีชีวิตอีกครั้ง"

คุณหนูหลินหยิบมีดสั้นออกมา แล้วส่งยิ้มให้กลุ่มชายหนุ่มเหล่านั้น ก่อนจะเงื้อมีดเตรียมจะแทงเข้าที่ลูกตาของเด็กผู้หญิงคนนั้น หมายจะทารุณกรรมนางให้ตายอย่างโหดเหี้ยมต่อหน้าทุกคน

[จบแล้ว]