บทที่ 9 หาทางออก

บทที่ 9 หาทางออก

เพียงแค่ตั้งจิต ภาพตรงหน้าก็พร่าเลือน โลกหมุนคว้าง ความรู้สึกวิงเวียนอันคุ้นเคยกลับมาอีกครั้ง ทว่าระยะเวลาของความมึนงงในครั้งนี้ดูเหมือนจะสั้นกว่าคราวก่อนมาก

"หรือว่าเมื่อการบำเพ็ญเพียรของฉันก้าวหน้าขึ้น การเข้าออกมิติไข่มุกหุนหยวนก็จะง่ายขึ้นด้วย?" หลินหยวนจื้อนึกสงสัยในใจขณะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ภาพที่ปรากฏแก่สายตายังคงเป็นก้นหลุมลึกที่คุ้นเคย เพียงแต่บรรยากาศรอบด้านไม่ได้มืดมิดอีกต่อไป เขาสามารถมองเห็นแสงแดดรำไรที่ลอดผ่านช่องว่างระหว่างเรือนยอดไม้สาดส่องลงมาถึงก้นหลุมได้แล้ว

เขายืนนิ่งเงียบ สัมผัสถึงพลังปราณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย ในที่สุดก็มั่นใจได้ว่าทั้งหมดนี้คือความจริง ไม่ใช่ความฝัน

จากนั้น เขาก็นั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง สูดหายใจเข้าลึกๆ และตั้งสมาธิพยายามโคจรพลังตามวิชาบำเพ็ญเพียร ทว่าเขากลับพบว่าพลังปราณภายนอกนั้นเบาบางมาก ช่างแตกต่างจากภายในมิติอย่างสิ้นเชิง

"โชคดีที่ฉันมีมิติไข่มุกหุนหยวนซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังปราณ ไม่อย่างนั้นการฝึกฝนในอนาคตคงมีปัญหาแน่ ช่างเถอะ ตอนนี้รีบหาทางออกก่อนดีกว่า"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหยวนจื้อก็ลุกขึ้นยืนและเริ่มมองหาทางออกจากก้นหลุมลึกแห่งนี้

เขาเดินสำรวจรอบๆ ก้นหลุมหนึ่งรอบ แต่ทว่านอกจากกิ่งไม้แห้ง ใบไม้เน่าเปื่อย และกระดูกสัตว์บางส่วนแล้ว เขาก็ไม่พบทางออกใดๆ เลย

ผนังหลุมโดยรอบนั้นทั้งสูงชันและลื่นปรื๊ด เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ ไม่มีจุดไหนให้หยั่งเท้าได้เลย ทำให้การปีนป่ายขึ้นไปตามผนังนั้นเป็นไปไม่ได้

หลินหยวนจื้อไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องกลั้นหายใจ โคจรพลังลมปราณจริงอันเบาบางในร่างกาย และเร่งสัมผัสทั้งห้าให้เฉียบคมขึ้นเพื่อสำรวจพื้นที่ด้านบน

ในตอนแรกมีเพียงเสียงลมพัดผ่าน แต่ไม่นานนัก ประสาทสัมผัสการได้ยินของหลินหยวนจื้อที่เฉียบคมกว่าเมื่อก่อนมาก ก็สามารถจับเสียงที่แผ่วเบาอย่างยิ่งได้

มันเป็นเสียงลมหายใจที่เชื่องช้าและถูกสะกดกลั้นเอาไว้ พร้อมกับเสียง "ครืดคราด" ของกรงเล็บแหลมคมที่ขูดขีดพื้นดินโดยไม่รู้ตัว

"มันยังอยู่จริงๆ ด้วย! ไม่คิดเลยว่าเสือดาวสีทองตัวนี้จะมีความอดทนสูงขนาดนี้ หรือว่ามันสัมผัสได้ว่าฉันยังมีชีวิตอยู่? น่าสนใจดีนี่! ถ้าเป็นตอนก่อนที่ฉันจะได้รับวาสนานี้ คงต้องกลัวมันแน่ๆ แต่ตอนนี้ ในเมื่อฉันมี 'เคล็ดวิชาควบคุมสัตว์หมื่นวิญญาณ' แล้ว ก็อยากจะลองดูสักตั้งว่าจะสยบมันได้หรือไม่"

เมื่อคิดดังนั้น หลินหยวนจื้อก็ทบทวนเคล็ดวิชาสำคัญในวิชาควบคุมสัตว์หมื่นวิญญาณ เพื่อใช้สื่อสารกับสรรพสิ่ง แผ่ซ่านความรู้สึกเป็นมิตร และส่งมอบความตั้งใจที่จะผูกมิตร

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาของเขาราวกับมีอำนาจทะลวงผ่าน สามารถมองทะลุชั้นใบไม้อันหนาทึบ และจดจ้องไปยังสัตว์ร้ายผู้ทรงพลังที่อยู่ปากหลุมได้อย่างแม่นยำ

เขารวบรวมพลังจิตทั้งหมดเพ่งเล็งไปที่เสือดาวสีทองตัวนี้

คลื่นแห่งความมุ่งมาดซึ่งแฝงไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย เริ่มถูกส่งไปยังเสือดาวสีทอง

คลื่นจิตนี้แฝงไปด้วยความไมตรีและปลอบประโลม พยายามทำให้เสือดาวสีทองสัมผัสได้ถึงความเป็นมิตรและความเท่าเทียม เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเขาไม่มีความมุ่งร้ายต่อมันเลย

คลื่นแห่งความมุ่งมาดนี้ยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตอันบริสุทธิ์ที่บ่มเพาะมาจากคัมภีร์แพทย์หุนหยวน

นี่ไม่ใช่ภาษาพูด แต่เป็นการถ่ายทอดอารมณ์และข้อมูลที่ดิบเถื่อนและตรงไปตรงมายิ่งกว่า

ที่ปากหลุมด้านบน เสือดาวสีทองที่เดิมทีกำลังนอนหมอบอย่างเกียจคร้านพลันเงยหน้าขึ้น หูของมันกระดิกอย่างระแวดระวัง และมีแววของความสับสนและตื่นตัวคล้ายมนุษย์วาบผ่านดวงตาสัตว์ป่าอันเยียบเย็นของมัน

ในจังหวะนั้นเอง หลินหยวนจื้อตั้งใจผสมผสานกลิ่นอายของน้ำพุวิญญาณลงในคลื่นจิต แล้วค่อยๆ ส่งมันออกไป

หลังจากที่ได้ฝึกฝนบำเพ็ญเพียร หลินหยวนจื้อก็เข้าใจได้ว่าน้ำพุวิญญาณนั้นเป็นของล้ำค่า ซึ่งมีแรงดึงดูดใจอย่างไม่อาจต้านทานต่อสิ่งมีชีวิตทุกชนิด

เสือดาวสีทองส่งเสียงครางต่ำในลำคอ หลินหยวนจื้อสัมผัสได้ว่าเสียงของมันไม่ใช่การข่มขู่เพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่แฝงไปด้วยความหยั่งเชิงและความอยากรู้อยากเห็น

ในขณะเดียวกัน เสือดาวสีทองก็ลุกขึ้นยืน เดินไปที่ขอบปากหลุม และชะโงกหน้าลงมามองที่ก้นหลุมอย่างระมัดระวัง