บทที่ 29 - เพื่อแย่งชิงฉู่เฉิน ระเบิดศึกราชาศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 29 - เพื่อแย่งชิงฉู่เฉิน ระเบิดศึกราชาศักดิ์สิทธิ์

"ฮ่าๆๆ ไอหนู เจ้านี่น่าสนใจดีนะ"

เฒ่าฉีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองดูฉู่เฉินตรงหน้าแล้วหัวเราะร่วนออกมา

ในตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ นอกเหนือจากประมุขที่แท้จริงอย่างหลินซูวั่งจักรพรรดินีแล้ว ผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดก็คือประมุขตำหนักสาขาทั้งห้าท่านนี้

และด้วยอายุและระยะเวลาในการบำเพ็ญเพียรที่ยาวนาน ประมุขตำหนักสาขาทั้งห้าท่านนี้จึงล้วนเป็นยอดฝีมือระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปฮวงกู่

ถึงแม้ฉู่เฉินจะมีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด แต่ตอนนี้เขาก็สูญเสียพลังไปแล้ว และยังไม่ได้เริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรเลยด้วยซ้ำ

ขนาดผู้อาวุโสรับศิษย์อย่างหลัวทง รวมถึงมหาศักดิ์สิทธิ์ฮั่วเต๋อและมหาศักดิ์สิทธิ์สุ่ยย่วน เมื่อได้พบประมุขตำหนักสาขาเหล่านี้ หรือยอดฝีมือระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ ต่างก็ทำตัวเหมือนหนูเจอแมว หวาดกลัวจนต้องหมอบกราบลงกับพื้นตัวสั่นงันงก แต่ฉู่เฉินกลับกล้าพูดว่าประมุขตำหนักทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือทั้งสี่คนสมองไม่ค่อยดี

คำพูดนี้ทำเอาประมุขตำหนักฝ่ายกลางอย่างเฒ่าฉีรู้สึกขบขัน การที่บอกว่าสี่คนนั้นสมองไม่ดี พูดอีกอย่างก็คือเป็นการชมว่าเขา เฒ่าฉี มีหัวคิดพลิกแพลงและฉลาดกว่าประมุขอีกสี่คนนั่นเอง

แต่ความจริงก็เป็นเช่นนั้น ประมุขทั้งสี่รู้จักแต่ใช้กำลังเข้าห้ำหั่นกัน คิดเองเออเองว่าผู้ชนะเท่านั้นถึงจะได้ฉู่เฉินไปเป็นศิษย์

แต่หารู้ไม่ว่า ในระหว่างที่พวกเขาทั้งสี่กำลังชุลมุนกันอยู่นั้น เฒ่าฉีกลับชิงลงมือตัดหน้าไปเรียบร้อยแล้ว

ที่ก่อนหน้านี้เขาไม่ยอมปรากฏตัว ก็เพื่อให้ประมุขทั้งสี่เปิดศึกกันเอง เขาจะได้มีโอกาส

จะบอกว่าเฒ่าฉีฉลาดก็คงไม่ใช่ ต้องบอกว่าเขาเจ้าเล่ห์ เจ้าแผนการ และมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวมากกว่า

แต่ฉู่เฉินไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลย สาเหตุเดียวที่เขาตอบตกลงรับเฒ่าฉีเป็นอาจารย์อย่างง่ายดายเช่นนี้ ก็เพราะเหตุผลเดียว

นั่นก็คือ นี่เป็นความประสงค์ของหลินซูวั่งจักรพรรดินี

จักรพรรดินีไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ฉู่เฉินก็มองทะลุจุดนี้ได้

ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินจางเข่อเอ๋อร์พูดว่า เวลาที่ตำหนักสาขาทั้งห้าของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะเปิดรับศิษย์สายนอกนั้นตรงกัน แต่ป้ายคำสั่งที่จักรพรรดินีให้มากลับเป็นป้ายคำสั่งเฉพาะของเขาชื่อหวัง

เขาชื่อหวังและตำหนักอ๋องแดงล้วนเป็นพื้นที่ในการดูแลของเฒ่าฉีประมุขตำหนักฝ่ายกลาง การให้เขามาเข้าร่วมการทดสอบศิษย์สายนอกที่นี่ ก็เพื่อตั้งใจให้เขาฝากตัวเป็นศิษย์ของเฒ่าฉีนั่นเอง

ท้ายที่สุดแล้ว พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของฉู่เฉิน ในฐานะที่เป็นอัจฉริยะเหมือนกัน จักรพรรดินีย่อมรู้ดีกว่าใคร อย่าว่าแต่เปิดเผยเรื่องรากปราณทุกธาตุสมบูรณ์ระดับสุดยอดเลย แค่เปิดเผยรากปราณเบญจธาตุสมบูรณ์ระดับสุดยอด ก็เพียงพอที่จะดึงดูดให้ประมุขตำหนักทั้งห้าปรากฏตัวและแย่งกันรับเขาเป็นศิษย์แล้ว

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าการจัดฉากของจักรพรรดินีมีความหมายแอบแฝงอะไร แต่การเตรียมการของนาง เขาย่อมต้องทำตาม

ในเมื่ออุตส่าห์สารภาพรักไปแล้ว แถมยังติดหนี้ชีวิตนางอีก

บุญคุณครั้งนี้ นอกจากการมอบกายถวายชีวิตให้แล้ว ดูเหมือนจะหาวิธีตอบแทนวิธีอื่นไม่ได้แล้วล่ะ

อะไรนะ

บอกว่าสาบานเป็นพี่น้องงั้นหรือ

นั่นมันข้ออ้างของพวกที่ผู้มีพระคุณหน้าตาอัปลักษณ์จนทนดูไม่ได้ต่างหาก ถึงได้เกิดการกระทำที่จำใจแบบนั้นขึ้นมา

หลินซูวั่งจักรพรรดินีมีรูปโฉมงดงามดั่งจันทร์หลบสตรีอาย เป็นสาวงามอันดับต้นๆ ของทวีปฮวงกู่

ชาติก่อนก็ยอมสู้รบกับตระกูลเย่เพื่อเขา ชาตินี้ก็ยังยอมเสี่ยงให้พลังถดถอย ดึงขนปีกวิหคเทวะออกจากร่างเพื่อรักษารากฐานวิถีให้เขา ได้กลับมามีเส้นทางบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

ถ้าไม่ช่วยจักรพรรดินีควบคุมตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะให้เบ็ดเสร็จ เขาฉู่เฉินก็คงละอายใจที่ได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งของทวีปฮวงกู่

และสิ่งที่เขาฉู่เฉินต้องทำในตอนนี้ ก็คือการแฝงตัวเป็นตะปูแหลมคม ฝังลึกอยู่ข้างกายเฒ่าฉีแห่งตำหนักฝ่ายกลาง

และรอคอยจังหวะลงมือ

สูดลมหายใจเข้าลึก ฉู่เฉินปรายตามองเสาหยกเบิกวิญญาณต้นที่หกบนแท่นสูง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก และล้มเลิกความคิดที่จะเปิดเผยตัวตนว่าเป็นผู้ครอบครองรากปราณทุกธาตุสมบูรณ์ระดับสุดยอด

ท้ายที่สุด แค่รากปราณเบญจธาตุสมบูรณ์ระดับสุดยอดก็ถือว่าทวนกระแสฟ้าดินมากพอแล้ว มันดึงดูดประมุขตำหนักทั้งห้าให้ปรากฏตัวและแย่งชิงตัวเขาไปเป็นศิษย์ได้สำเร็จ การเปิดเผยมากไปกว่านี้กลับจะยิ่งอันตราย

ต้องรู้ก่อนนะว่า หากจุดเสาหยกเบิกวิญญาณต้นที่หกสว่างขึ้น ท้องฟ้าก็จะบังเกิดปรากฏการณ์อันน่าสะพรึงกลัวทันที

ปรากฏการณ์อย่างเช่น มังกรและหงส์ร้องประสานเสียง เสียงดนตรีสวรรค์ดังกังวาน ปราณสีม่วงแผ่คลุมหมื่นลี้ จะปรากฏขึ้นเหนือเขาชื่อหวังและทอดยาวไปไกลหลายหมื่นลี้ ซึ่งไม่มีทางปิดบังได้เลย

เมื่อถึงเวลานั้น ผู้ที่ตื่นตัวจะไม่ใช่แค่ประมุขตำหนักทั้งห้า แต่ยังรวมถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลอมตะอื่นๆ นอกตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ ที่จะส่งคนมาสอดแนมด้วย

หากเกิดเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้น จักรพรรดินีจะไม่ปรากฏตัวก็คงไม่ได้

แต่ตอนนี้หลินซูวั่งจักรพรรดินีกลับถูกถอนขนปีกวิหคเทวะจนระดับพลังถดถอย และต้องถูกบีบให้ปิดด่านเป็นตาย

หากเป็นชาติก่อน ตอนที่ฉู่เฉินยังเด็กและเลือดร้อน เขาย่อมต้องแสดงความสามารถของตัวเองออกมาอย่างเต็มที่โดยไม่ปิดบัง

แต่เมื่อได้ตายไปแล้วครั้งหนึ่งและกลับมามีชีวิตใหม่ เขาถึงได้เข้าใจว่า ไพ่ตายบางอย่างก็ควรเก็บซ่อนไว้บ้าง

อัจฉริยะและผู้มีพรสวรรค์ที่ยังเติบโตไม่เต็มที่ หากถูกคนอื่นมองทะลุปรุโปร่งจนหมดเปลือก ก็คงอยู่ห่างจากความตายไม่ไกลแล้ว

"ไอ้หนู เจ้าชื่ออะไร"

เฒ่าฉีเอ่ยถาม ขณะที่จับตาดูการต่อสู้ในสมรภูมิมิติไปด้วย เขามองฉู่เฉินด้วยความสงสัย

"มีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ แต่ทำไมอายุขนาดนี้แล้วถึงยังไม่เริ่มบำเพ็ญเพียรอีก"

ฉู่เฉินชะงักไป เขารู้ดีว่าเรื่องบางเรื่องก็ปิดบังไม่ได้

ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะตอบคำถามสองข้อนี้อย่างไร เสียงระเบิดดังสนั่นก็ดังขึ้น ห้วงมิติเหนือศีรษะถูกฉีกกระชากออกอย่างแรง จากนั้นร่างที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวทั้งสี่ก็พุ่งเข้าโจมตีเฒ่าฉีประมุขตำหนักฝ่ายกลางพร้อมกัน

อานุภาพพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เห็นได้ชัดว่าประมุขตำหนักทั้งสี่ ทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ รู้ตัวแล้วว่าถูกหลอก จึงโกรธจัดและร่วมมือกันโจมตี

"แย่แล้ว ไอ้หนู เจ้ากลับไปที่ตำหนักอ๋องแดงของอาจารย์ก่อน รออาจารย์จัดการสี่คนนี้เสร็จแล้วค่อยไปหาเจ้า"

ทันทีที่พูดจบ เฒ่าฉีก็ใช้มือที่เหี่ยวย่นและแห้งกร้านกระแทกไม้เท้าลงกับพื้นอย่างแรง ก่อให้เกิดช่องทางมิติขึ้นในพริบตา

จากนั้นพลังมิติก็แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ มันห่อหุ้มร่างของฉู่เฉินและดึงเขาเข้าไปในช่องทางมิติในเสี้ยววินาที

"ท่านอาจารย์ สู้แบบหนึ่งต่อสี่ ท่านต้องระวังตัวให้ดีนะขอรับ ศิษย์เป็นห่วง"

ฉู่เฉินยังพูดไม่ทันจบ ร่างของเขาก็ถูกเคลื่อนย้ายไปอยู่ในส่วนลึกของตำหนักอ๋องแดงและหายตัวไปแล้ว

"ศิษย์ราคาถูกคนนี้ช่าง ช่างเป็นห่วงเป็นใยคนแก่อย่างข้าเสียจริง แต่ช่างน่าเสียดาย"

เฒ่าฉีมองรอยแยกมิติที่ปิดสนิทลง พลางหัวเราะร่า ดวงตาที่แก่ชราแม้จะขุ่นมัว แต่ก็ยังเฉียบคมดุจเหยี่ยว ทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตา

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

หลังจากฉู่เฉินจากไปได้เพียงครู่เดียว เงาร่างอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสี่ก็ทิ้งตัวลงมาปิดล้อมเฒ่าฉีจากทั้งสี่ทิศทาง อาวุธระดับราชาศักดิ์สิทธิ์อันน่าเกรงขามเริ่มแผลงฤทธิ์ ห้วงมิติรอบๆ ถูกปิดกั้นในพริบตา

ประมุขตำหนักสาขาทั้งห้าแห่งตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ แม้ระดับพลังจะมีความสูงต่ำแตกต่างกัน แต่ก็ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ และยังมีอาวุธระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ไว้ครอบครอง ไพ่ตายในการเอาชีวิตรอดก็ย่อมมีไม่น้อยเช่นกัน

ต่อให้เฒ่าฉีจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรับมือแบบหนึ่งต่อสี่ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการรุมล้อมของประมุขตำหนักทั้งสี่ เฒ่าฉีกลับทำเพียงหรี่ตาลงและไม่มีท่าทีลนลานใดๆ

"เฒ่าฉี เจ้านี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ หลอกลวงพวกเราซะเปื่อยเลย"

"ใช่ อาศัยจังหวะที่พวกเราสี่คนประลองกันในสมรภูมิมิติ เจ้าก็ฉลาดพอที่จะชิงรับเด็กนั่นไปซะก่อน"

"ตาเฒ่า เจ้าคิดว่าแค่ให้เขาคารวะเป็นอาจารย์ก็จบแล้วงั้นหรือ พวกเราจะยอมแพ้แค่นี้หรือไง วันนี้ถ้าไม่ให้คำอธิบาย ใครก็อย่าหวังจะได้ไปไหน"

แม้จะอยู่ในฐานะประมุขตำหนักของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะเหมือนกัน แต่เมื่อเผชิญกับศักดิ์ศรีของยอดฝีมือระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ การถูกหลอกลวงและถูกขโมยของไปต่อหน้าต่อตา ทัวป๋าขวางและเกิ่งเยี่ยนที่เป็นพวกอารมณ์ร้อนก็อดไม่ได้ที่จะชี้หน้าด่าเฒ่าฉี ทัวป๋าขวางผู้มีอารมณ์รุนแรงที่สุดถึงกับมีขวานเบิกบรรพตคู่หนึ่งปรากฏขึ้นในมือ เตรียมพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

"เฒ่าฉี เรื่องนี้เจ้าทำเกินไปจริงๆ"

แม้แต่ไป๋อวี่ผู้มีบุคลิกอ่อนโยนก็ยังขมวดคิ้ว ปิดทางหนีของเฒ่าฉีอย่างแน่นหนา

"ไม่ใช่ว่าข้าแก่แล้วจะทำตัวน่ารังเกียจหรอกนะ แต่เป็นเพราะผู้ที่มีรากปราณเบญจธาตุสมบูรณ์ระดับสุดยอดมีเพียงคนเดียว พวกเราทั้งห้าคนต่างก็ ก็อยากจะรับเขาเป็นศิษย์ ถ้าไม่ใช้เล่ห์เหลี่ยมนิดหน่อย จะทำยังไงได้"

เฒ่าฉีหรี่ตาลง เขายังคงเยือกเย็น เพราะในเมื่อกล้าทำเช่นนี้ เขาก็ย่อมเตรียมทางหนีทีไล่ไว้แล้ว

"หรือจะให้เด็กนั่นกราบพวกเราทั้งห้าคนเป็นอาจารย์พร้อมกัน แบบนั้นก็เอาเปรียบเด็กนั่นเกินไปหน่อย วิชาลับของข้า ข้าไม่ยอมถ่ายทอดให้ใครพร่ำเพรื่อหรอกนะ"

คำพูดนี้ทำเอาประมุขทั้งสี่ต้องแค่นเสียงฮึดฮัด และเพิ่มแรงกดดันเข้าใส่อีก

ส่วนประมุขตำหนักฝ่ายตะวันตก ชายชุดดำใบหน้าเย็นชาที่ชื่อฉิวรังซึ่งเงียบมาตลอด มุมปากของเขากลับยกขึ้นเล็กน้อย แลบลิ้นสีแดงสดออกมาเลียริมฝีปาก แล้วเอ่ยว่า

"ในความคิดข้า สู้ฆ่าไอ้เด็กนี่ทิ้งซะเลยดีกว่า จะได้หมดเรื่องหมดราว"

"..."

"..."

หากดินแดนศักดิ์สิทธิ์อื่นพบอัจฉริยะที่มีรากปราณเบญจธาตุสมบูรณ์ระดับสุดยอด คงต้องทะนุถนอมราวกับไข่ในหิน คอยประคบประหงมอย่างดี แต่ใครจะไปคิดว่าประมุขตำหนักฝ่ายตะวันตกอย่างฉิวรัง กลับคิดจะฆ่าทิ้งเพียงเพราะแบ่งกันไม่ลงตัว

ไอ้บ้า

หมอนี่มันเป็นพวกบ้าคลั่งของแท้

"ข้าไม่อ้อมค้อมกับพวกเจ้าแล้วล่ะ ในเมื่อเด็กนั่นยอมคารวะข้าเป็นอาจารย์แล้ว เขาก็คือผู้สืบทอดเพียงคนเดียวของข้า"

"ใครกล้าแตะต้องเขา ก็เท่ากับเป็นศัตรูคู่อาฆาตของข้า ขอสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง"

เฒ่าฉีมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ ไม่ค่อยจะยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างประมุขตำหนักหรือความขัดแย้งกับจักรพรรดินีสักเท่าไหร่

ไม่มีใครคาดคิดว่าวันนี้เขาจะตัดสินใจเด็ดขาดขนาดนี้ คำพูดทุกคำไม่มีการประนีประนอมใดๆ ทั้งสิ้น

"หากไม่ยอมรับ ก็ลงมือได้เลย"

สิ้นคำพูดนี้ แม้แต่ไป๋อวี่ผู้ใจดีก็ยังต้องขมวดคิ้ว พลังปราณในร่างกายสั่นสะเทือน รังสีอำมหิตแผ่กระจายบีบคั้นมิติรอบๆ อย่างต่อเนื่อง

"เฒ่าฉี เจ้าชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้ว"

"พวกเราล้วนเป็นยอดฝีมือระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ ตอนนี้เจ้าต้องรับมือแบบหนึ่งต่อสี่ ยังจะกล้ากำเริบเสิบสานไม่เห็นพวกเราทั้งสี่อยู่ในสายตาอีกหรือ คิดว่าพวกเราประมุขตำหนักทั้งสี่เป็นดินเหนียวที่ปั้นง่ายๆ หรือไง"

ทันทีที่เกิ่งเยี่ยนพูดจบ นางก็ดึงปิ่นปักผมออกมา แล้วตวัดชี้ไปที่เฒ่าฉีตรงหน้า

ซ่า ซ่า

ทางช้างเผือกสายหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ ไหลเชี่ยวกรากพุ่งเข้าใส่เฒ่าฉีด้วยพลังทำลายล้างที่สามารถปกคลุมท้องฟ้าได้

ปิ่นปักผมนี้ไม่ใช่วัตถุธรรมดา แต่มันคืออาวุธระดับราชาศักดิ์สิทธิ์อันน่าสะพรึงกลัว

มันคืออาวุธประจำกายของเกิ่งเยี่ยน มีชื่อว่า ปิ่นดาราจักรวาล

เพียงแค่ตวัดเบาๆ ก็สามารถดึงพลังจากหมู่ดาวในจักรวาลมาหลอมรวมทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกได้

[จบแล้ว]