บทที่ 28 - เปิดศึกแย่งชิงศิษย์ ห้ามหาศักดิ์สิทธิ์ลงมือ

บทที่ 28 - เปิดศึกแย่งชิงศิษย์ ห้ามหาศักดิ์สิทธิ์ลงมือ

กระแสจิตอันน่าสะพรึงกลัวหลายสายกวาดล้างมาจากทุกทิศทางและทุกพื้นที่หวงห้ามของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ ทำให้ห้วงมิติปริแตก มรรคาวิถีส่งเสียงคำราม กลิ่นอายทำลายล้างสวรรค์และปฐพีครอบคลุมไปทั่วทั้งเขาชื่อหวัง

มหาศักดิ์สิทธิ์ฮั่วเต๋อ มหาศักดิ์สิทธิ์เหยียนปิน มหาศักดิ์สิทธิ์มู่เคอ ไปจนถึงยอดฝีมือระดับมหาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดอย่างสุ่ยย่วน ที่ก่อนหน้านี้ยังทำตัวหยิ่งผยอง บัดนี้ต่างพากันค้อมตัวหดคอลงและสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

ส่วนผู้อาวุโสรับศิษย์หลัวทงผู้มีระดับพลังเพียงมหาศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สาม ยิ่งต้องไปหลบซ่อนตัวอยู่ที่มุมหนึ่งของเขาชื่อหวัง ตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก ในยุคสมัยที่มหาจักรพรรดิไม่ปรากฏตัวและยอดฝีมือระดับเสมือนจักรพรรดิเร้นกาย ยอดฝีมือระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ก็คือขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้

พูดได้เต็มปากเลยว่า ราชาศักดิ์สิทธิ์สามารถกำหนดความเจริญหรือความเสื่อมถอยของดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลอมตะได้เลยทีเดียว

ต่อให้แข็งแกร่งระดับมหาศักดิ์สิทธิ์ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ ก็เป็นเพียงมดปลวกตัวใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้น

ราชาศักดิ์สิทธิ์ต่างหากที่เป็นตัวชี้วัดความแข็งแกร่งและเป็นรากฐานที่แท้จริงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลอมตะ

ในเวลานี้ บนเขาชื่อหวังเงียบสงัดไร้สรรพเสียงใดๆ ยกเว้นเสียงมิติแตกสลายที่ดังขึ้นเป็นระยะ

ถึงขนาดพูดได้ว่าเงียบสงัดจนน่ากลัว ราวกับความสงบก่อนพายุใหญ่จะมาเยือน

ผู้ทดสอบนับพันคน รวมถึงองค์ชายแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนอย่างหลี่หลง ล้วนถูกพลังมิติอันน่าสะพรึงกลัวเคลื่อนย้ายออกไปไกลหลายร้อยลี้เรียบร้อยแล้ว

การปรากฏตัวของรากปราณเบญจธาตุสมบูรณ์ระดับสุดยอด ทำให้เขาชื่อหวังแห่งนี้กลายเป็นเป้าหมายของทุกคน

เพื่อป้องกันไม่ให้ข่าวรั่วไหล เหล่ายอดฝีมือได้เปิดค่ายกลพิทักษ์ภูเขาและส่งผู้ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องทั้งหมดออกไปตั้งแต่แรก

เพราะหลังจากนี้ บนเขาชื่อหวังแห่งนี้กำลังจะเกิด

เกิดการต่อสู้สะท้านฟ้าสะเทือนดินขึ้น

ตูม ตูม ตูม

ความเงียบงันถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว กระแสจิตอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นหายวับไปและปรากฏขึ้นมาใหม่อีกครั้งแทบจะในเวลาเดียวกัน

บนห้วงมิติทางทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือของเขาชื่อหวัง จู่ๆ ก็เกิดรอยแยกขนาดใหญ่มหึมายาวหลายจั้งขึ้น จากนั้นเงาร่างสี่ร่างก็ก้าวออกมาจากรอยแยกมิติเหล่านั้น และพร้อมใจกันหันไปมองฉู่เฉินที่อยู่บนแท่นสูง

ผู้ที่เดินมาจากทางทิศตะวันออกคือชายฉกรรจ์ท่อนบนเปลือยเปล่า กล้ามเนื้อเป็นมัด รูปร่างสูงใหญ่และหนาเตอะ มองจากที่ไกลๆ ดูราวกับภูเขาขนาดย่อม

เขามีหน้าผากกว้าง สันจมูกโด่ง ริมฝีปากหนา ทรงผมสั้นชี้ตั้งราวกับเข็มเหล็กกระจุกรวมกันอยู่ ดูมีพลังทำลายล้างสูงมาก

นี่คือประมุขตำหนักฝ่ายตะวันออกแห่งตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ ทัวป๋าขวาง

ผู้ที่เดินมาจากทางทิศตะวันตกคือชายชุดดำที่มีใบหน้าเย็นชา เขาสวมชุดสีดำสนิท สันจมูกโด่งเป็นสัน แต่ใบหน้ากลับขาวซีดจนน่ากลัว

ดวงตาคู่นั้นราวกับมีมนตร์ดำแฝงอยู่ หากถูกเขาจ้องมอง เพียงแค่แวบเดียวก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

นี่คือประมุขตำหนักฝ่ายตะวันตกแห่งตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ ฉิวรัง

ผู้ที่เดินมาจากทางทิศใต้คือชายวัยกลางคนท่าทางสง่างามราวกับบัณฑิต ถือม้วนตำราเก่าแก่อยู่ในมือ

ชายผู้นี้มีใบหน้าหล่อเหลา ท่วงท่าสง่างาม มือข้างหนึ่งถือตำรา ส่วนอีกข้างไพล่หลังไว้ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่นราวกับสายลมวสันต์

นี่คือประมุขตำหนักฝ่ายใต้แห่งตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ ไป๋อวี่

และคนสุดท้ายที่เดินมาจากทางทิศเหนือคือหญิงวัยกลางคน เมื่อเทียบกับอีกสามคนแล้ว หญิงผู้นี้มีรูปร่างหน้าตาที่งดงามและเย้ายวนใจมาก

นางเกล้าผมมวยคู่ประดับด้วยพู่ระย้า รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น คิ้วเรียวสวยราวกับภาพวาด สวมชุดกระโปรงยาวสีแดงสด ดูหรูหราและสูงศักดิ์ ทว่านัยน์ตาหงส์คู่นั้นกลับดูราวกับสระน้ำฤดูใบไม้ผลิ มองใครก็เหมือนกำลังส่งสายตาหวานเชื่อมให้ไปหมด

นี่คือประมุขตำหนักฝ่ายเหนือแห่งตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ เกิ่งเยี่ยน

"คารวะท่านประมุขฝ่ายตะวันออก"

"คารวะท่านประมุขฝ่ายตะวันตก"

"คารวะท่านประมุขฝ่ายใต้"

"คารวะท่านประมุขฝ่ายเหนือ"

ทันทีที่ประมุขทั้งสี่ปรากฏตัว บรรดามหาศักดิ์สิทธิ์อย่างฮั่วเต๋อ เหยียนปิน มู่เคอ และคนอื่นๆ ก็รีบเหาะเข้าไปหา โค้งคำนับทำความเคารพด้วยท่าทีนอบน้อมอย่างยิ่ง

ส่วนผู้อาวุโสรับศิษย์หลัวทงนั้นตกใจจนคุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้นไปนานแล้ว เอาแต่ก้มหน้าซุกพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะตั้งอยู่ในดินแดนทางใต้ของทวีปฮวงกู่ เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามาร มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลและปกครองประชากรหลายล้านคน

นอกจากกลุ่มผู้อาวุโสที่ขึ้นตรงต่อจักรพรรดินีแล้ว ยังมีตำหนักสาขาอีกห้าแห่ง แบ่งเป็น ตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ และกลาง ประมุขของตำหนักสาขาเหล่านี้เปรียบเสมือนเจ้าครองแคว้น มีอำนาจบารมีล้นฟ้า

และด้วยวัยที่อาวุโสกว่า ประมุขทั้งห้าท่านนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ มีพลังแข็งแกร่งยิ่งกว่าหลินซูวั่งจักรพรรดินีเสียอีก

นับตั้งแต่อดีตจักรพรรดิสวรรคตและหลินซูวั่งจักรพรรดินีขึ้นครองบัลลังก์สืบต่อ แม้ในนามนางจะเป็นประมุขแห่งตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ แต่ประมุขตำหนักสาขาเหล่านี้ต่างก็มีแผนการในใจและแอบหมายปองบัลลังก์จักรพรรดิมานานแล้ว

โดยเฉพาะเมื่อสามปีก่อนที่หลินซูวั่งจักรพรรดินีถูกฉู่เฉินโค่นล้มจนได้รับบาดเจ็บสาหัส ทำให้กองทัพพันธมิตรเผ่ามารต้องพ่ายแพ้ ประมุขตำหนักสาขาเหล่านี้ก็ยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้น

หากไม่มีกลุ่มผู้อาวุโสคอยคานอำนาจไว้ ตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะทั้งตำหนักก็คงจะแตกแยกเป็นเสี่ยงๆ ไปนานแล้ว

"ไป๋อวี่ ไปไหนมาไหนก็พกหนังสือติดตัวตลอด มาเร็วจังเลยนะ"

ประมุขตำหนักฝ่ายเหนือเกิ่งเยี่ยนใช้ดวงตาหวานหยาดเยิ้มปรายตามองไป๋อวี่ประมุขตำหนักฝ่ายใต้ แต่ปากกลับพูดจาเหน็บแนมและแฉจุดอ่อนอย่างไม่ไว้หน้า

"ไม่กลัวเอวเคล็ดหรือไง วันๆ เอาแต่แสร้งทำตัวเป็นบัณฑิต มาผสมโรงอะไรกับพวกเราด้วย"

เมื่อเผชิญกับคำเยาะเย้ยและเหน็บแนมของเกิ่งเยี่ยน ไป๋อวี่ก็ไม่ได้โกรธเคือง เขายังคงยิ้มอย่างอ่อนโยน กลับเป็นฝ่ายหันไปมองทัวป๋าขวางประมุขตำหนักฝ่ายตะวันออก แล้วพูดจายั่วยุแทน

"ขนาดเจ้าคนบ้าบิ่นอย่างทัวป๋าขวางยังมาได้ แล้วข้าไป๋อวี่จะมาไม่ได้เชียวหรือ"

ทัวป๋าขวางไม่พูดพร่ำทำเพลง เขากำหมัดข้างเดียวแล้วพุ่งหมัดเข้าใส่ไป๋อวี่ทันที

ตูม

แม้จะเป็นเพียงการยกแขนต่อยหมัดธรรมดา ไม่ได้ใช้อาวุธวิเศษ และไม่ได้มีคลื่นพลังปราณใดๆ แผ่ออกมา แต่เมื่อหมัดพุ่งออกไป มรรคาวิถีก็ส่งเสียงคำราม ภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย

ทุกที่ที่ลมหมัดพาดผ่าน ห้วงมิติเบื้องบนกลับก่อตัวเป็นภูเขาขนาดมหึมาหลายลูก พุ่งทะยานเข้ากดทับไป๋อวี่พร้อมกัน

พลังทำลายล้างโหมกระหน่ำมาจากทุกทิศทางมืดฟ้ามัวดิน และกลืนกินพื้นที่ที่ไป๋อวี่ยืนอยู่ไปในพริบตา

"ไป๋อวี่ นางเกิ่งเยี่ยนเป็นคนหาเรื่องเจ้า อย่ามาดึงข้าเข้าไปเกี่ยว"

"อยากสู้ก็บอกมาตรงๆ"

ฟิ้ว

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันดุดัน ไป๋อวี่ทำเพียงแค่สะบัดม้วนตำราในมือ คลื่นที่มองไม่เห็นก็แผ่กระจายออกไป จากนั้นห้วงมิติเบื้องหน้าก็แตกสลาย เกิดเป็นแรงดูดมหาศาลที่สูบเอาทั้งลมหมัดอันคมกริบและภูเขานับสิบลูกเข้าไปจนหมดสิ้น

เพียงชั่วพริบตา เมื่อห้วงมิติผสานตัวกลับมาดังเดิม ทุกอย่างก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

"อารมณ์ร้อนจริงนะ ทัวป๋าขวาง เจ้าก็ยังคงบ้าบิ่นเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลย"

ไป๋อวี่ไม่ได้โกรธเคือง ท้ายที่สุดแล้วเขาเป็นบัณฑิต การสำรวมตนย่อมต้องสูงกว่าพวกคนเถื่อนเหล่านั้นอยู่แล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปโกรธหรือลงมือต่อสู้ด้วย

ถึงจะอยากสู้เอาเป็นเอาตาย ก็ต้องเก็บแรงไว้

ส่วนประมุขตำหนักฝ่ายตะวันตก ชายชุดดำใบหน้าเย็นชาที่ชื่อฉิวรังนั้น ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่ได้พูดอะไรเลย เพียงแต่ทำหน้าบึ้งตึง ดวงตาที่คมกริบดุจงูพิษจ้องเขม็งไปที่ฉู่เฉินซึ่งอยู่เบื้องล่าง แววตาเต็มไปด้วยความละโมบ

"รากปราณเบญจธาตุสมบูรณ์ระดับสุดยอด อย่าว่าแต่ในตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะของเราเลย ต่อให้เป็นทั่วทั้งทวีปฮวงกู่ ก็ไม่ได้ปรากฏตัวมานานแค่ไหนแล้ว"

เกิ่งเยี่ยนเอามือป้องปากหัวเราะคิกคัก พลางจัดแจงชุดกระโปรงยาวสีแดงสดของนาง นัยน์ตาที่สั่นไหวราวกับเกลียวคลื่นนั้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"คิดว่าคงต้องเป็นอัจฉริยะเหนือโลกในระดับนี้เท่านั้นกระมัง ถึงจะสามารถดึงดูดความสนใจจากพวกเราทั้งสี่ อ้อ ไม่สิ ทั้งห้าประมุขตำหนักได้พร้อมกัน"

ระหว่างที่พูด เกิ่งเยี่ยนก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังจุดสูงสุดของท้องฟ้าเหนือเขาชื่อหวัง ตรงนั้นมีรอยแยกมิติเล็กๆ ซ่อนอยู่ หากไม่สังเกตให้ดีก็คงไม่มีทางมองเห็น

เห็นได้ชัดว่ารอยแยกนี้มีความเกี่ยวข้องกับประมุขตำหนักฝ่ายกลางคนสุดท้ายที่ยังไม่ปรากฏตัว

เพียงแต่ตั้งแต่ต้นจนจบ ประมุขตำหนักฝ่ายกลางแห่งตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะท่านนี้ก็ยังไม่ได้เผยตัวออกมาเลย

"นอกจากประมุขตำหนักฝ่ายกลางแล้ว อย่าลืมสิว่าท่านจักรพรรดินีก็ยังไม่ปรากฏตัวเช่นกัน"

ผู้ที่เปิดปากพูดขึ้นคือฉิวรัง ประมุขตำหนักฝ่ายตะวันตกที่เงียบมาตลอด แต่พอเขาเอ่ยปาก อากาศรอบข้างก็จับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งหนาเตอะ อุณหภูมิลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

"ท่านจักรพรรดินีงั้นหรือ หึหึ"

"ได้ข่าวมาว่าท่านจักรพรรดินีของเรากำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ดูเหมือนจะเตรียมทะลวงระดับพลังอีกแล้ว"

"บำเพ็ญเพียรมาเพิ่งจะยี่สิบกว่าปี ก็ใกล้จะทะลวงถึงระดับมหาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่"

"ทำให้คนกินไม่ได้นอนไม่หลับเสียจริงๆ"

การสนทนาเกี่ยวกับจักรพรรดินีดำเนินไปเพียงครู่เดียว ประมุขทั้งสี่ก็สบตากันและพร้อมใจกันยุติหัวข้อนี้ลง จากนั้นก็หันกลับมาให้ความสนใจกับฉู่เฉินอีกครั้ง

"รากปราณเบญจธาตุสมบูรณ์ระดับสุดยอด พื้นฐานแบบนี้รับรองได้เลยว่าจะต้องก้าวเข้าสู่ระดับจักรพรรดิได้อย่างแน่นอน ขอเพียงให้เวลาและทรัพยากรมากพอ พลังของเด็กนี่จะต้องเหนือกว่าพวกเราทุกคนแน่"

ไป๋อวี่เอามือไพล่หลัง ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยสติปัญญาจ้องมองฉู่เฉินบนแท่นสูงเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความละโมบ ความอิจฉา และความทึ่ง

พรสวรรค์เป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่เกิด

เป็นสิ่งที่ไม่อาจอิจฉาได้ แต่ก็เป็นสิ่งที่ชวนให้อิจฉาที่สุดเช่นกัน

"พูดมาตรงๆ ดีกว่า พวกเราทุกคนต่างก็อยากรับเขาเป็นศิษย์"

ทัวป๋าขวางขี้เกียจอ้อมค้อม เขาถูไม้ถูมือเตรียมพร้อมพลางเอ่ยขึ้น

"แต่ไอ้หนุ่มนี่มีอยู่แค่คนเดียว จะให้ตกเป็นของใครล่ะ"

สิ้นคำพูดนี้ ประมุขทั้งสี่ก็สบตากัน บรรยากาศร้อนระอุขึ้นมาทันที

"สู้กันสักตั้งไหม"

"สู้กันสักตั้ง"

สิ้นคำพูด ประมุขทั้งสี่ก็ลงมือพร้อมกัน พวกเขาควบคุมพลังมิติอันน่าสะพรึงกลัว เปิดสมรภูมิในห้วงมิติขึ้นที่มุมหนึ่งของเขาชื่อหวัง

วินาทีต่อมา เงาร่างทั้งสี่ก็ทะยานเข้าสู่สมรภูมิมิติ จากนั้นก็เกิดการต่อสู้สะเทือนเลื่อนลั่นขึ้น

ปราณกระบี่อันยิ่งใหญ่

เปลวเพลิงดุจมังกรยักษ์

พลังปราณและพลังมิติปะทุขึ้นอย่างดุเดือด ทำเอาตะวันจันทราหมองหม่น ฟ้าดินถล่มทลาย

ตั้งแต่ต้นจนจบ ประมุขตำหนักทั้งสี่ ทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ ไม่เคยไถ่ถามความสมัครใจของฉู่เฉินที่อยู่เบื้องล่างเลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้ใส่ใจความคิดเห็นของฉู่เฉินเลย หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ การที่ฉู่เฉินจะได้เป็นศิษย์ของใครคนใดคนหนึ่งในพวกเขานั้น ถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับฉู่เฉินแล้ว

เป็นไปไม่ได้เลย และไม่มีทางที่จะถูกปฏิเสธด้วย

ฉู่เฉินเงยหน้าขึ้น มองดูห้วงมิติที่แตกสลายและมีเสียงระเบิดดังลงมาอย่างต่อเนื่อง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้เขาจะไม่รู้จักประมุขทั้งสี่แห่งตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ แต่เขาก็รับรู้ได้ว่าคนเหล่านี้คือยอดฝีมือระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ และก็พอจะเดาได้ว่าการปรากฏตัวของพวกเขาทั้งสี่คนหมายความว่าอย่างไร

นับตั้งแต่วินาทีที่ก้าวขึ้นไปบนแท่นสูงและใช้มือสัมผัสเสาหยกเบิกวิญญาณ เขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

เพียงแต่

คนพวกนี้คิดว่ารากปราณเบญจธาตุสมบูรณ์ระดับสุดยอดก็คือ

คือขีดจำกัดของเขาฉู่เฉินแล้วอย่างนั้นหรือ

เมื่อมองไปที่เสาหยกเบิกวิญญาณต้นที่หกที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม มุมปากของฉู่เฉินก็ยกขึ้นเล็กน้อย

เสาหยกเบิกวิญญาณต้นที่หกนี้คือเสาที่ใช้ทดสอบรากปราณธาตุผสม ขอเพียงเขาก้าวขึ้นไปแล้วใช้ฝ่ามือสัมผัสเบาๆ แตะลงบนเสาหยกที่เย็นเฉียบ ลำแสงพลังปราณสายที่หกก็จะปรากฏขึ้นมาทันที

จากนั้นลำแสงพลังปราณก็จะพุ่งทะยานขึ้นไปจนถึงจุดสูงสุดของเสาหยกเบิกวิญญาณ แตะระดับความสูงร้อยเมตร

เขาฉู่เฉิน ไม่เคยเป็นเพียงผู้มีรากปราณเบญจธาตุสมบูรณ์ระดับสุดยอด แต่เขาคือผู้ที่หาใครเปรียบไม่ได้ในประวัติศาสตร์ของทวีปฮวงกู่

รากปราณทุกธาตุสมบูรณ์ระดับสุดยอดต่างหาก

รากปราณทุกธาตุสมบูรณ์ระดับสุดยอดคืออะไร

นั่นก็คือ นอกเหนือจากธาตุพื้นฐานทั้งห้าอย่าง ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดินแล้ว เขายังมีธาตุลม สายฟ้า แสง มืด และอื่นๆ อีกครบถ้วน

พลังปราณทุกธาตุบนโลกใบนี้ เขาฉู่เฉินสามารถดูดซับและหลอมรวมได้ทั้งหมด

เคล็ดวิชาทุกธาตุบนโลกใบนี้ เขาฉู่เฉินก็สามารถทำความเข้าใจและหลอมรวมได้ทั้งหมดเช่นกัน

และนี่ก็คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาฉู่เฉินได้รับการยกย่องให้เป็นอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งแห่งยุคโบราณ อย่าว่าแต่เย่เซวียนดอกบัวขาวนั่นเลย ต่อให้หลินซูวั่งจักรพรรดินีมาอยู่ตรงหน้าเขา ก็ยัง

ยากที่จะบดบังรัศมีของเขาได้

น่าเสียดายที่ในชาติก่อน ตอนที่เขายังฉายแววโดดเด่นและยังเติบโตไม่เต็มที่ กลับต้องถูกครอบครัวและญาติมิตรผูกมัด จนถึงขั้นต้องยอมต่อสู้กับจักรพรรดินี ยอมให้เส้นลมปราณขาดสะบั้น สูญเสียพลังบำเพ็ญเพียร และตัดขาดเส้นทางบำเพ็ญเพียรของตัวเองไป

แต่ในชาตินี้ หึหึ

ฟุ่บ

ในขณะที่ฉู่เฉินกำลังลังเลว่าจะเดินเข้าไปทดสอบที่เสาหยกเบิกวิญญาณต้นที่หก เพื่อเปิดเผยตัวตนในฐานะผู้ครอบครองรากปราณทุกธาตุสมบูรณ์ระดับสุดยอดดีหรือไม่ จู่ๆ ห้วงมิติเบื้องหน้าก็แตกสลาย ชายชราร่างค่อมคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

ชายชรามีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยตกกระ ดวงตาขุ่นมัว ผมแทบจะร่วงหมดหัว ในมือถือไม้เท้า และมักจะไอออกมาเป็นระยะๆ ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความตายออกมาอย่างชัดเจน

"ข้าคือประมุขตำหนักฝ่ายกลางแห่งตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ เฒ่าฉี"

เขามองดูฉู่เฉิน พร้อมกับใช้เสียงแหบพร่าเอ่ยถามขึ้นว่า

"เจ้าเต็มใจจะฝากตัวเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่"

ฉู่เฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปโดยไม่ต้องคิดเลยว่า

"ยินดีครับ"

การตอบรับอย่างรวดเร็วเช่นนี้ กลับทำเอาเฒ่าฉีถึงกับอึ้งไปเลย เขาอดไม่ได้ที่จะถามกลับไปว่า

"ทำไมล่ะ เจ้าก็น่าจะรู้ว่าประมุขตำหนักอีกสี่ท่านต่างก็อยากรับเจ้าเป็นศิษย์เหมือนกัน"

ฉู่เฉินปรายตามองไปยังประมุขตำหนักทั้งสี่ที่ยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือดในสมรภูมิห้วงมิติ บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยที่ปิดไม่มิด

"ก็เพราะว่าสมองของพวกเขามัน ดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่น่ะสิครับ"

เฒ่าฉี

"..."

[จบแล้ว]