บทที่ 25 - ข้าต่างหากคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งทวีปฮวงกู่

บทที่ 25 - ข้าต่างหากคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งทวีปฮวงกู่

ปัง

เมื่อมองดูฉู่เฉินที่ผลักประตูเดินออกไปต่อหน้าต่อตาและมุ่งตรงไปยังสถานที่ทดสอบศิษย์สายนอก จางเข่อเอ๋อร์ก็อ้าปากค้างและยังคงตั้งสติไม่ได้

แผ่นหลังอันสง่างามนั้น

ท่วงท่าที่เด็ดขาดรวดเร็วนั้น

นิสัยที่รักอิสระไม่ผูกมัดนั้น

ทำเอานางถึงกับเหม่อมองจนตาค้างไปชั่วขณะ

ทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกว่าไอ้หมอนี่

ดูหล่อร้ายชะมัด

ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด

จางเข่อเอ๋อร์ส่ายหัวไปมาอย่างแรงราวกับป๋องแป๋ง นี่คือผู้ชายของท่านอาจารย์ นางจะไปแอบคิดอกุศลไม่ได้

"ผู้ชายคืออสูรร้ายทั้งนั้น"

"ความรักพรรค์นี้ให้หมามันมีความรักไปเถอะ"

"เปิ่นกูเหนียงจะโสดไปอีกหมื่นปี"

หลังจากท่องเคล็ดวิชาสตรีโสดที่ท่านอาจารย์จักรพรรดินีถ่ายทอดให้ในใจอยู่หลายจบ จิตใจที่ว้าวุ่นกระสับกระส่ายของจางเข่อเอ๋อร์ก็ค่อยๆ สงบลงได้บ้าง

จากนั้นจางเข่อเอ๋อร์ก็เหยียบกระบี่เหินมุ่งหน้ากลับไปยังตำหนักของจักรพรรดินีอีกครั้ง

ฉู่เฉินจัดแจงที่พักเรียบร้อยแล้ว จะสามารถผ่านการทดสอบศิษย์สายนอกจนได้เข้าสู่ตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะอย่างราบรื่นหรือไม่ก็คงต้องขึ้นอยู่กับวาสนาของเขาเอง

ช่วงเวลาที่ท่านอาจารย์จักรพรรดินีปิดด่านรักษาตัว นางจางเข่อเอ๋อร์จำเป็นต้องเฝ้าอยู่หน้าประตูตำหนักไม่ห่าง เพื่อคอยสกัดกั้นผู้ที่มาขอเข้าเฝ้าหรือผู้ที่มาสืบข่าวทุกคนให้อยู่แต่ภายนอกประตู

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการก่อกบฏขึ้นภายในตำหนัก

ภารกิจนี้ถือว่าหนักหนาเอาการทีเดียว

ในขณะเดียวกัน ฉู่เฉินที่เดินออกจากป่าไผ่ม่วงมาแล้ว ก็เดินตามป้ายบอกทางลงมุ่งหน้าไปทางทิศใต้จนถึงเขาชื่อหวัง

สถานที่ทดสอบศิษย์สายนอกตั้งอยู่บริเวณหน้าประตูภูเขาของเขาชื่อหวังแห่งนี้นี่เอง

เส้นลมปราณในร่างกายที่เคยถูกทำลายได้รับการสร้างขึ้นใหม่ ซึ่งหมายความว่าฉู่เฉินสามารถกลับมาบำเพ็ญเพียรได้อีกครั้ง

อาการบาดเจ็บของรากฐานวิถีได้รับการรักษา ร่างกายที่เคยเป็นเหมือนน้ำมันตะเกียงเหือดแห้งกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ชุบชีวิตคนตาย สร้างเนื้อหนังใหม่

หากจะใช้คำว่ากลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้งมาอธิบายก็คงไม่เกินจริงเลยแม้แต่น้อย

"ติดหนี้บุญคุณครั้งใหญ่เข้าให้แล้วสิ"

แม้จะไม่รู้ว่าขนปีกวิหคเทวะที่จางเข่อเอ๋อร์พูดถึงคือสิ่งใด แต่การที่มีสรรพคุณในการพลิกชะตาชีวิตได้ถึงเพียงนี้ มูลค่าของมันย่อมไม่ด้อยไปกว่าโอสถอมตะในตำนานอย่างแน่นอน

การสารภาพรักได้ผลชะงัดนัก

ไม่คิดเลยว่าจักรพรรดินีจะเป็นพวกคลั่งรัก

แค่สารภาพรักก็สามารถรักษาชีวิตไว้ได้แล้วหรือ

ถ้ารู้แบบนี้ตั้งแต่แรก ชาติก่อนเขาจะไปทนยอมเป็นสุนัขรับใช้ในตระกูลเย่จนต้องตรอมใจตายทำไมกัน

ตายไปแล้วยังโดนรังเกียจว่าเปลืองพื้นที่ฝังศพอีกต่างหาก

เมื่อได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง เขาฉู่เฉินก็มองทะลุปรุโปร่งทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

สำหรับเขาในตอนนี้ สายใยครอบครัว ความรักความผูกพันระหว่างพ่อลูก หรือแม้แต่ความสัมพันธ์ฉันพี่น้อง

ล้วนเป็นเพียงเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น

ใครดีกับเขา เขาก็จะดีตอบกลับไปเป็นเท่าตัว

ใครร้ายกับเขา ไม่ว่ามันผู้นั้นจะเป็นใคร เขาก็จะตาต่อตาฟันต่อฟัน เอาคืนให้สาสม

การพูดมากไปอีกคำ หรือการลังเลไปอีกเสี้ยววินาที

ล้วนเป็นการลดคุณค่าของตัวเองทั้งสิ้น

หลินซูวั่งจักรพรรดินีมีบุญคุณช่วยชีวิตเขา ภายหน้าเขาฉู่เฉินย่อมต้องตอบแทนให้อย่างงามเป็นเท่าตัว

ส่วนเย่เซวียน เย่ติ่ง และพวกพี่สาวทั้งเจ็ดคนแห่งตระกูลเย่นั้น

กับเรื่องน่าขยะแขยงที่ทำไว้กับเขาฉู่เฉิน หึหึ

ตระกูลเย่เก่งนักไม่ใช่หรือ

ไม่ใช่ว่าทำเป็นเก่งเพราะคิดว่ามีเย่เซวียนอยู่ แล้วจะสามารถนั่งตำแหน่งตระกูลอมตะได้อย่างมั่นคงเพื่อนำพาทั้งตระกูลให้กลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้งงั้นหรือ

หึหึ

งั้นก็คอยดูต่อไปก็แล้วกัน

ดอกบัวขาวที่แสนบริสุทธิ์น่ะ เหมาะที่จะใช้มือฉีกกระชากทิ้งที่สุดแล้ว

ฟุ่บ

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด ฉู่เฉินก็เร่งฝีเท้าเดินตามป้ายบอกทางลงจากป่าไผ่ม่วงแล้วมุ่งตรงไปยังเขาชื่อหวัง

โชคดีที่สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากป่าไผ่ม่วงไม่ไกลนัก แม้จะใช้เพียงสองเท้าเดิน ก็สามารถไปถึงได้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

ช่วงสองสามวันนี้เป็นช่วงเวลาที่ตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะเปิดรับสมัครศิษย์ อัจฉริยะรุ่นเยาว์ ผู้มีพรสวรรค์ที่เร้นกาย และลูกหลานตระกูลใหญ่ในบริเวณใกล้เคียง หากมีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขต่างก็แห่แหนกันมาที่เขาชื่อหวังเพื่อเข้าร่วมการทดสอบศิษย์สายนอก โดยวาดฝันว่าจะสามารถเข้าสู่ตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะเพื่อพลิกชะตาชีวิตได้สำเร็จ

ดังนั้นเมื่อฉู่เฉินเดินทางมาถึงหน้าประตูภูเขาเขาชื่อหวัง เมื่อมองออกไปก็เห็นฝูงชนมืดฟ้ามัวดิน ดูกว้างใหญ่ไพศาลจนน่าตกใจ

หลินซูวั่งจักรพรรดินีคือประมุขแห่งตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ ด้วยฐานะและตำแหน่งของนาง เพียงแค่ใช้สายตาหรือคำพูดเพียงคำเดียว ฉู่เฉินก็สามารถเข้าสู่ตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะได้อย่างง่ายดาย แถมยังมีสถานะที่สูงส่งอีกด้วย

หรือถึงแม้นางจะไม่ต้องออกหน้าเอง แค่ปล่อยให้จางเข่อเอ๋อร์ศิษย์หน้าโง่ของนางจัดการ ทุกอย่างก็สามารถจัดการได้อย่างเรียบร้อย

แต่จักรพรรดินีกลับไม่ทำเช่นนั้น นางเลือกที่จะมอบป้ายคำสั่งให้ฉู่เฉิน เพื่อให้เขาเข้าร่วมการทดสอบศิษย์สายนอกเหมือนกับลูกหลานตระกูลอื่นๆ ที่ต้องการเข้าสู่ตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ

ทำไมนางถึงทำเช่นนี้

เมื่อกำป้ายคำสั่งในมือแน่น ฉู่เฉินก็พอจะเดาจุดประสงค์ของหลินซูวั่งจักรพรรดินีได้

นี่คือการซื้อเวลาให้เขาได้แอบซุ่มพัฒนาฝีมือ เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกคนอื่นเพ่งเล็ง

เพราะชื่อเสียงของเขาฉู่เฉินนั้นโด่งดังเกินไป ในตอนนี้ที่เพิ่งจะกลับมาบำเพ็ญเพียรได้อีกครั้ง หากเข้าไปตีสนิทกับจักรพรรดินีตั้งแต่แรก ก็อาจจะทำให้คนอื่นอิจฉาริษยาและหาทางกลั่นแกล้งได้ง่าย

ยิ่งไปกว่านั้น หลินซูวั่งจักรพรรดินีก็ต้องยอมลดระดับพลังของตัวเองเพื่อรักษาเขาจนต้องถูกบีบให้ปิดด่านรักษาตัว ในตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะแห่งนี้ย่อมไม่มีใครคอยคุ้มครองเขาได้

สรุปสั้นๆ ก็คือ จักรพรรดินีกำลังปกป้องเขาอยู่

แผนการของจักรพรรดินีถือว่าดีเยี่ยม แต่เขาฉู่เฉินก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ

ในเมื่อมีทั้งยอดศัสตราจักรพรรดิโถปีศาจกลืนนภาติดตัว แถมตอนนี้ยังกลับมาบำเพ็ญเพียรได้อีกครั้ง ต่อให้เขาอยากจะทำตัวกลมกลืน ก็คงหนีไม่พ้นการเป็นจุดเด่นอยู่ดี

"หยุดอยู่ตรงนั้น"

"ที่นี่คือสถานที่ทดสอบศิษย์สายนอก ผู้ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องห้ามเข้า"

"ผู้ใดฝ่าฝืนมีโทษตายสถานเดียว"

ฉู่เฉินเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตูภูเขาเขาชื่อหวัง ก็ถูกศิษย์ที่มีหน้าตาดุร้ายหลายคนขวางทางไว้เสียก่อน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉู่เฉินก็ไม่คิดจะต่อความยาวสาวยืดกับพวกเขา เขาหยิบป้ายคำสั่งออกจากแหวนมิติแล้วแกว่งไปมาตรงหน้าศิษย์เหล่านั้นทันที

ฟุ่บ

ทันทีที่ป้ายคำสั่งปรากฏขึ้น ศิษย์ที่เมื่อครู่ยังทำหน้าบึ้งตึง วางอำนาจ และพูดจาหยาบคาย ก็เปลี่ยนท่าทีตกใจจนต้องก้มหัวทำความเคารพฉู่เฉินในทันที

แต่ละคนหดคอลงพร้อมกับยิ้มแหยๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ศิษย์พี่เชิญเข้าไปด้านในเลยขอรับ"

"การทดสอบศิษย์สายนอกใกล้จะจบลงแล้ว ศิษย์พี่รีบเข้าไปเถอะขอรับ"

"ใช่ขอรับ อย่าให้เสียเวลาจนพลาดเรื่องสำคัญของศิษย์พี่เลย"

ฉู่เฉินไม่ได้ต่อปากต่อคำกับศิษย์เหล่านี้ เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปในเขาชื่อหวังทันที

การต่อสู้กับจักรพรรดินีเมื่อสามปีก่อนทำให้เส้นลมปราณของเขาขาดสะบั้นและสูญเสียพลังไปจนหมด แม้ตอนนี้เส้นทางบำเพ็ญเพียรจะถูกเชื่อมต่อขึ้นมาใหม่แล้ว แต่เขาก็ต้องเริ่มต้นนับหนึ่งใหม่ ค่อยๆ ฝึกฝนขึ้นไปทีละก้าว

การเริ่มต้นใหม่ไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป การได้เดินซ้ำในเส้นทางที่เคยเดินผ่านมาแล้วย่อมทำให้คุ้นเคยเป็นอย่างดี ยิ่งมีประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรจากชาติก่อนด้วยแล้ว การจะก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมก็ยิ่งเป็นไปได้สูง

ตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะในฐานะดินแดนศักดิ์สิทธิ์ฝ่ายมารแห่งแดนใต้ ได้ยืนหยัดอยู่ในทวีปฮวงกู่มานานหลายสิบหรืออาจจะถึงล้านปี รากฐานของพวกเขาจะลึกซึ้งเพียงใดกัน

หินภูเขาอื่นย่อมสามารถนำมาใช้ขัดหยกได้

ในเมื่อต้องเริ่มต้นใหม่ วิชาบำเพ็ญเพียรของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะแห่งนี้ เขาย่อมต้องนำมาใช้ให้เป็นประโยชน์ให้หมด

ยิ่งไปกว่านั้น ฉู่เฉินไม่ใช่คนโง่ เขามองออกตั้งแต่แรกแล้วว่าสถานการณ์ของหลินซูวั่งจักรพรรดินีในตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะนั้นดูเหมือนจะ

ค่อนข้างอันตราย

บุญคุณเพียงหยดน้ำย่อมต้องทดแทนด้วยสายน้ำพุ ยิ่งนี่เป็นถึงบุญคุณช่วยชีวิตด้วยแล้ว

อุตส่าห์สารภาพรักไปแล้ว จะให้ปัดตูดเดินหนีไปเฉยๆ แบบไม่สนใจใยดีเลยก็คงไม่ได้กระมัง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาฉู่เฉินก็มีของขวัญชิ้นใหญ่เตรียมไว้มอบให้หลินซูวั่งจักรพรรดินีเช่นกัน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ฉู่เฉินก็มองไปยังลานกว้างบนแท่นสูงที่มีคนเบียดเสียดกันอยู่เนืองแน่น

เขาแหวกฝูงชนเดินเข้าไป สิ่งแรกที่เห็นคือเสาหยกขนาดมหึมาหกต้นที่ตั้งตระหง่านพุ่งขึ้นจากพื้นดิน

เสาหยกเหล่านี้เป็นสีขาวขุ่น แต่ละต้นมีขนาดใหญ่โตกว่าร้อยเมตร ตั้งตระหง่านอยู่บนแท่นสูงเขาชื่อหวังราวกับต้นไม้ขนาดยักษ์ที่บดบังท้องฟ้า

"เสาหยกเบิกวิญญาณพวกนี้ดูเหมือนจะคล้ายกับของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งอื่นๆ เพียงแค่ผู้ฝึกตนวางฝ่ามือทาบลงไป แล้วส่งพลังปราณเข้าไปในเสาหยก ก็จะสามารถทดสอบธาตุและความแข็งแกร่งของพลังปราณได้ ซึ่งจะช่วยประเมินศักยภาพและพรสวรรค์ของผู้ทดสอบได้"

หากเสาหยกเบิกวิญญาณสว่างขึ้น ก็แสดงว่าผู้ทดสอบมีพลังปราณในร่างกาย และสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางของผู้ฝึกตนได้

ส่วนความสูงของลำแสงที่สว่างขึ้น ก็จะบ่งบอกถึงระดับพรสวรรค์ของผู้ทดสอบ

โดยทั่วไปแล้ว หากลำแสงสูงต่ำกว่าสิบเมตร จะถือว่าเป็นรากปราณระดับต่ำ

สิบเมตรถึงสี่สิบเมตร จะเป็นรากปราณระดับกลาง

สี่สิบเมตรถึงเจ็ดสิบเมตร จะเป็นรากปราณระดับสูง

และหากสูงเกินเจ็ดสิบเมตรขึ้นไป ก็จะถือว่าเป็นรากปราณระดับสุดยอดที่หาได้ยากยิ่งในหมื่นคน

เสาหยกเบิกวิญญาณทั้งหกต้นนี้เป็นตัวแทนของธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน และพลังปราณธาตุผสมอื่นๆ นอกเหนือจากห้าธาตุหลัก

ตระกูลเย่เองก็มีเสาหยกเบิกวิญญาณเช่นกัน ศิษย์ตระกูลเย่ทุกคนเมื่อเข้าสู่พิธีบรรลุนิติภาวะก็จะต้องเข้ารับการทดสอบเบิกวิญญาณ ฉู่เฉินจึงคุ้นเคยกับขั้นตอนนี้เป็นอย่างดี

เมื่อนึกถึงปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่เกิดขึ้นตอนที่เขาเข้ารับการทดสอบเบิกวิญญาณในตระกูลเย่ มุมปากของฉู่เฉินก็ยกขึ้นเล็กน้อย

บางคนเกิดมาก็เจิดจรัสและเปล่งประกายราวกับดวงอาทิตย์ที่ลอยเด่นอยู่บนเก้าชั้นฟ้า ไม่ใช่เรื่องที่จะสามารถปกปิดกันได้ง่ายๆ

ฉู่เฉินละสายตาจากเสาหยกเบิกวิญญาณ เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะออกไปทำตัวโดดเด่น แต่เลือกที่จะกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อน

ในไม่ช้า ชายชราในชุดสีเขียวเข้มที่อยู่ด้านหลังเสาหยกก็ดึงดูดความสนใจของฉู่เฉิน

ชายชราผู้นั้นยืนลอยตัวอยู่กลางอากาศ เอามือไพล่หลัง ชุดนักพรตสะบัดพลิ้วไปตามแรงลม

พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกจากร่างของเขา ทิ้งตัวลงมาจากเก้าชั้นฟ้า ข่มขวัญผู้คนนับพันบนเขาชื่อหวังแห่งนี้

ยอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์ที่บรรลุพลังแห่งมิติ

คาดว่าชายชราผู้นี้คงเป็นผู้อาวุโสรับศิษย์ที่รับผิดชอบการทดสอบศิษย์สายนอกในครั้งนี้ และเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบริเวณนี้ด้วย

ในเวลานี้ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น หลับตาครุ่นคิด ใบหน้าที่แก่ชราเต็มไปด้วยความผิดหวังและรำคาญใจ

"การทดสอบศิษย์สายนอกในครั้งนี้ดำเนินมาสองวันแล้ว วันนี้เป็นวันสุดท้าย"

"ผู้ใดที่ยังไม่ได้ขึ้นไปทดสอบกับเสาหยกเบิกวิญญาณก็จงรีบเสีย อีกเพียงหนึ่งชั่วยามก็จะหมดเวลาแล้ว"

ชายชราชุดเขียวเข้มลืมตาดวงตาที่ขุ่นมัวขึ้น เขามองดูผู้ทดสอบนับพันคนที่อยู่เบื้องล่างด้วยความรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง

"เวลาสองวัน มีผู้ทดสอบเพียงแปดร้อยกว่าคนที่สามารถทำให้เสาหยกเบิกวิญญาณสว่างขึ้นได้ มีผู้ที่มีรากปราณระดับสูงไม่ถึงห้าสิบคน รากปราณระดับกลางไม่ถึงสองร้อยคน ส่วนรากปราณระดับสุดยอดและผู้ที่มีรากปราณหลายธาตุนั้น ยิ่ง"

"ไม่มีเลยแม้แต่คนเดียว"

ชายชราถอนหายใจแผ่วเบา ด้วยระดับพลังถึงขั้นศักดิ์สิทธิ์ของเขา แต่กลับถูกมอบหมายให้มาทำหน้าที่รับศิษย์สายนอก แถมยังต้องมาเจอกับกลุ่มศิษย์ที่มีพรสวรรค์สุดแสนจะธรรมดา ซึ่งอนาคตก็คงไม่มีผลงานอะไรที่โดดเด่นเลย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ชายชราชุดเขียวเข้มก็หมดความอดทนและรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

ฉู่เฉินไม่ได้สนใจสิ่งอื่นใด เขามองไปที่เสาหยกเบิกวิญญาณทั้งหกต้นที่ตั้งตระหง่านอยู่บนแท่นสูงแล้วก็รู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เขาก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า หลังจากที่สร้างเส้นทางบำเพ็ญเพียรขึ้นมาใหม่และกลับมามีชีวิตอีกครั้งแล้ว

หากต้องเข้ารับการทดสอบเบิกวิญญาณอีกครั้ง จะเกิดปรากฏการณ์อะไรขึ้นบ้าง และผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

เวลาสามารถทำให้คนลืมเลือนทุกสิ่งทุกอย่างได้ แม้จะเป็นเพียงแค่สามปีที่ผ่านมาก็ตาม

ผู้คนบนโลกต่างก็ลืมเรื่องหนึ่งไปเสียสนิท

นั่นก็คือ อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งการบำเพ็ญเพียรของทวีปฮวงกู่ ไม่เคยเป็นเย่เซวียน หรือแม้แต่หลินซูวั่งจักรพรรดินีเลย

แต่เป็นเขา ฉู่เฉิน ต่างหาก

และบัดนี้ เขาฉู่เฉินได้กลับมาแล้ว

[จบแล้ว]