บทที่ 21 - พิชิตใจจักรพรรดินีผู้แสนเย็นชา

บทที่ 21 - พิชิตใจจักรพรรดินีผู้แสนเย็นชา

เลี่ยนไหม

เลี่ยนสุดๆ

น่าอายไหม

น่าอายมาก

คำบอกรักที่ทั้งเลี่ยน น่าอาย และแอบชวนขนลุกนิดๆ ถูกเอื้อนเอ่ยออกมาจากปากของฉู่เฉินด้วยน้ำเสียงอันลึกซึ้ง มันดังก้องไปทั่วตำหนักอันโอ่อ่าตระการตา ทำให้โลกทั้งใบเงียบสงัดลงในพริบตา

อย่าว่าแต่จักรพรรดินีบนบัลลังก์ที่ถึงกับขนลุกซู่เลย แม้แต่ผู้อาวุโสชุดดำนับสิบคนที่ยืนอยู่ข้างเสาหินก็ยังมีใบหน้าตื่นตระหนก ร่างกายอันแก่ชราของพวกเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

ทำเอายอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์และราชาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดถึงกับตกตะลึง ทำเอาพวกมารร้ายแห่งตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบถึงกับต้องสูดลมหายใจเข้าลึก

นี่มัน

โลกใบนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"ข้ามักจะแหงนมองท้องฟ้าในยามค่ำคืน เพื่อตามหาดวงดาวที่อ้างอิงถึงตัวเจ้า"

"หลินซูวั่ง รอยยิ้มของเจ้าทำให้ข้ารู้สึกอบอุ่น สายตาของเจ้าทำให้ข้ารู้สึกเร่าร้อน"

ดวงตาของฉู่เฉินเป็นประกาย มือข้างหนึ่งถือกระดาษเปล่าๆ ไว้ ส่วนอีกข้างก็ยกขึ้นสูง

เขาจ้องมองหลินซูวั่งจักรพรรดินีที่อยู่บนบัลลังก์อย่างไม่วางตา ด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความรัก

ดวงตาอันเร่าร้อนคู่นั้น ราวกับจะหลอมละลายภูเขาน้ำแข็งได้ก็ไม่ปาน มันช่างลึกซึ้งและจริงใจ

"การมีอยู่ของเจ้าทำให้โลกของข้าสว่างไสว การได้พบเจ้าคือความบังเอิญที่สมบูรณ์แบบที่สุดในชีวิตข้า ช่างงดงาม ช่าง"

"จดหมายรัก" ของฉู่เฉินยังอ่านไม่ทันจบ เหล่าผู้อาวุโสของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะก็ทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว

หนึ่งในผู้อาวุโสหลังค่อมที่อารมณ์ร้อนและถือไม้เท้าอยู่แค่นเสียงเย็นชา จากนั้นพลังปราณในร่างกายของเขาก็ระเบิดออกมา เขาตอกไม้เท้าในมือลงกับพื้นอย่างแรง

"พอได้แล้ว ข้าจะอ้วกอยู่แล้ว"

ครืน

พลังกดดันระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ปะทุขึ้นในพริบตา พายุพลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวพัดโหมกระหน่ำมาจากทุกทิศทาง กักขังร่างของฉู่เฉินเอาไว้ในทันที

"บอกว่าจะมาส่งสาส์นประกาศศึก แล้วทำไมถึงกลายเป็นจดหมายรักเลี่ยนๆ แบบนี้ไปได้"

"ไอ้หนู ตระกูลเย่ของพวกเจ้ากำลังใช้แผนการอะไรกันแน่ กำลังวางแผนร้ายอะไรอยู่"

เพราะร่างกายถูกกักขังเอาไว้ ฉู่เฉินจึงไม่สามารถแม้แต่จะกะพริบตาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขยับเขยื้อนเลย

เมื่อยอดฝีมือระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ลงมือ อย่าว่าแต่ฉู่เฉินที่ไม่มีพลังอะไรเลยในตอนนี้ ต่อให้เป็นตัวเขาเมื่อสามปีก่อน ก็ใช่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ได้

นี่แสดงให้เห็นถึงรากฐานอันแข็งแกร่งของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะได้อย่างชัดเจน

"ท่านจักรพรรดินี อย่าไปฟังไอ้เด็กนี่พูดจาเหลวไหลเลย ฆ่ามันทิ้งเสียเถอะ"

"ใช่ ฆ่ามันทิ้งเสีย แล้วตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะของพวกเราก็ประกาศสงครามเต็มรูปแบบกับตระกูลเย่ไปเลย"

"ตระกูลเย่อยากจะทำสงครามไม่ใช่หรือ ก็จัดให้พวกมันไปเลย"

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็มองฉู่เฉินด้วยสายตารังเกียจและเหยียดหยามเช่นกัน พวกเขาต่างพากันเอ่ยปากโน้มน้าวท่านจักรพรรดินี

"นั่นสิ ทำตัวน่ารังเกียจแบบนี้ตั้งใจจะกวนประสาทใครกัน"

"ข้าฟังแล้วขนลุกไปทั้งตัว ในกระเพาะก็ปั่นป่วนไปหมด จนถึงตอนนี้ก็ยังอยากจะอ้วกอยู่เลย"

"คิดจะใช้ผู้ชายหน้าตาดีมาล่อลวงท่านจักรพรรดินีของพวกเรา เพื่อทำให้จิตใจของนางว้าวุ่นงั้นหรือ"

"หึหึ ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ ใครจะไปหลงกล"

"หึ น่ารำคาญ"

ขณะที่เหล่าผู้อาวุโสกำลังเอ่ยปากเยาะเย้ย หลินซูวั่งจักรพรรดินีบนบัลลังก์ก็แค่นเสียงเย็นชา นางสะบัดมือเบาๆ พลังปราณธาตุไฟอันมหาศาลก็พัดกวาดไปทั่วตำหนักราวกับลมลมหวนพัดใบไม้ร่วง

พลังปราณธาตุไฟอันบ้าคลั่งนี้ ไม่เพียงแต่จะสะกดข่มบรรดาผู้อาวุโสทุกคนได้เท่านั้น แต่มันยังสลายพลังกดดันที่กดทับอยู่บนร่างของฉู่เฉินได้อย่างแนบเนียน ทำให้เขากลับมาเป็นอิสระอีกครั้ง

ฉู่เฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนว่า

ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาเดิมพันเอาไว้ จะเป็นเรื่องจริง

"พวก พวกท่านถอยออกไปก่อน ข้ามีเรื่องจะถามเขาตามลำพัง"

จู่ๆ ก็มีหมอกเมฆจางๆ ลอยขึ้นมาปกคลุมรอบกายของหลินซูวั่งจักรพรรดินี มันบดบังใบหน้าของนางเอาไว้ ทำให้มองไม่เห็นสีหน้าและท่าทีที่แสดงออกมา

แต่น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้น กลับไม่ได้มีความเย็นชาเหมือนอย่างเคย ทว่ากลับมีความรู้สึก

ลุกลี้ลุกลนแฝงอยู่

สิ้นคำพูดนี้ เหล่าผู้อาวุโสที่กำลังตะโกนให้ฆ่าฟันกันอยู่บนตำหนักก็ถึงกับตกตะลึง

พวกเขานึกว่าหูตัวเองมีปัญหา และฟังผิดไปเสียอีก

แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถามท่านจักรพรรดินี พวกเขาจึงได้แต่เบิกตากว้าง มองหน้ากันไปมา และทำอะไรไม่ถูก

"ทะ ท่านจักรพรรดินี ท่านจะให้พวกเรา"

ผู้อาวุโสสูงสุดซึ่งเป็นผู้นำก้าวออกมารับหน้าภายใต้สายตาเร่งเร้าของผู้อาวุโสคนอื่นๆ เขาประสานมือคารวะหลินซูวั่งจักรพรรดินีบนบัลลังก์ ก่อนจะเอ่ยถามอย่างลังเลว่า

"ท่านจะให้พวกเรา ให้พวกเราฆ่าไอ้เด็กนี่ หรือว่า หรือว่าจะให้"

"ไสหัวไป"

ยังไม่ทันที่ผู้อาวุโสสูงสุดจะพูดจบ หลินซูวั่งจักรพรรดินีบนบัลลังก์ก็สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง น้ำเสียงที่เย็นเยียบและเสียดแทงกระดูกราวดังสายฟ้าฟาดกึกก้องอยู่ที่ข้างหูของเหล่าผู้อาวุโส มันสั่นสะเทือนมิติรอบข้างจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะประ ราวกับว่าในวินาทีถัดมาฟ้าดินจะถล่มทลายลงมาก็ไม่ปาน

"คำพูดเดียวกัน ต้องให้ข้าพูดย้ำเป็นครั้งที่สองด้วยหรือ"

"เป็นเพราะคำพูดของข้าไม่มีความหมายแล้ว หรือว่า พวกท่านไม่ได้เห็นข้าอยู่ในสายตาเลย"

ฮือฮา

สิ้นคำพูดนี้ ผู้อาวุโสทั้งสิบกว่าคนก็แทบจะคุกเข่าลงกับพื้นทันทีโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย พวกเขาโขกศีรษะให้หลินซูวั่งจักรพรรดินีบนบัลลังก์อย่างเอาเป็นเอาตาย

พร้อมกับละล่ำละลักพูดว่า

"ท่านจักรพรรดินีโปรดระงับโทสะด้วย"

"มิกล้า พวกเรามิกล้า"

จากนั้น เหล่าผู้อาวุโสของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะก็ค่อยๆ เดินถอยหลังออกจากตำหนักไปอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะจากไปพวกเขายังไม่ลืมที่จะส่งสายตาข่มขู่ฉู่เฉินอีกด้วย

ตาแก่พวกนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่บรรลุมรรคาวิถีแห่งมิติ เพียงแค่โบกมือก็อาจทำให้มิติรอบๆ ระเบิดและแตกสลายได้

แต่ตอนนี้ ภายใต้สายตาของหลินซูวั่งจักรพรรดินี พวกเขาทำได้เพียงแค่ชูหมัดข่มขู่ กัดฟันกรอด และพึมพำคำขู่เบาๆ ใส่ฉู่เฉินเท่านั้น

ฉู่เฉินแคะหูและหาววอด ทำทีเป็นไม่ได้ยินคำขู่เหล่านั้น

เขาเป็นคนที่กำลังจะตายอยู่แล้ว ทำไมต้องไปแคร์เรื่องพวกนี้ด้วยล่ะ

เมื่อผู้อาวุโสทั้งหมดเดินออกจากตำหนักไป ภายในตำหนักอันโอ่อ่าก็เหลือเพียงหลินซูวั่งจักรพรรดินีและฉู่เฉินสองคนเท่านั้น

สบตากัน บรรยากาศก็เริ่มอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อถูกจ้องมองโดยนางฟ้าที่ใครๆ ต่างก็ยกย่องให้เป็นจักรพรรดินี ผู้มีสถานะสูงส่งและงดงามราวกับเทพธิดาเก้าสวรรค์ลงมาจุติ

ฉู่เฉินก็กลืนน้ำลายลงคอ เขาไม่เคยรู้สึกประหม่าขนาดนี้มาก่อนเลย

ถึงขนาดมีความคิดแวบเข้ามาในหัวว่า อยากจะ อยากจะเรียกพวกผู้อาวุโสสิบกว่าคนที่เพิ่งเดินออกไปนั้นให้กลับมาเสียด้วยซ้ำ

"จะ จดหมายรัก อ่านจบหรือยัง"

หลินซูวั่งจักรพรรดินีเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน น้ำเสียงที่เย็นชาแต่กลับแฝงความลุกลี้ลุกลนเล็กน้อยของนางช่วยทำลายความเงียบงันลงได้

"หะ หา"

ฉู่เฉินชะงักไป เขานึกว่าตัวเองหูฝาดไปเสียอีก แต่พอตั้งสติได้ เขาก็รีบตอบกลับไปทันที

"ยะ ยัง ยังไม่จบเลย"

หลินซูวั่งจักรพรรดินีหน้าแดงระเรื่อ นางหันหน้าหนีไปทางอื่นและพึมพำเสียงแผ่วเบาว่า

"งะ งั้น งั้นก็อ่านต่อสิ"

แม้จะไม่เข้าใจว่าหลินซูวั่งจักรพรรดินีกำลังคิดอะไรอยู่ แต่สัญชาตญาณบอกฉู่เฉินว่า ในเวลานี้ถ้าเชื่อฟังและทำตาม โอกาสรอดชีวิตน่าจะมีสูงกว่า

ดังนั้น

ฉู่เฉินจึงสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมพลังไว้ที่ท้องน้อย เขากำกระดาษสีขาวในมือไว้แน่น สมองแล่นปรู๊ดปร๊าด พยายามนึกถึงประโยคบอกรักหวานเลี่ยนที่เคยได้ยินมาอีกครั้ง

ทันใดนั้น ฉู่เฉินก็นึกถึงบทกวีที่เย่เซวียนเจ้าดอกบัวขาวนั่นเคยเขียนไว้เพื่อเอาใจเย่หลิงเอ๋อร์ เย่ชิงชิง และเย่หานขึ้นมาได้ เขาจึงรีบนำมาดัดแปลงและท่องออกไปด้วยความลึกซึ้งทันที

"หลินซูวั่ง ในใจของข้า"

"เจ้าคือความไร้เดียงสา คือความสง่างาม"

"เจ้าคือพระจันทร์เต็มดวงในทุกค่ำคืน"

"เจ้าคือดอกไม้ที่ผลิบานเต็มต้น คือเสียงนกนางแอ่นพลอดรักกันบนขื่อหลังคา"

"เจ้าคือความรัก คือความอบอุ่น คือความหวัง"

"เจ้าคือเดือนเมษายนแห่งโลกมนุษย์"

"สตรีที่งดงามและเพียบพร้อม วิญญูชนย่อมหมายปอง"

"หลินซูวั่ง นับตั้งแต่แรกเห็น หัวใจของข้าก็ไม่เป็นของข้าอีกต่อไป"

"กุมมือเจ้าไว้ ตราบจนแก่เฒ่าไปด้วยกัน"

"โลกนี้จะสวยงามเพียงใด ก็ยังไม่ถึงหนึ่งในหมื่นของเจ้าเลย หลินซูวั่ง"

"แม้ข้าจะแสนธรรมดา แต่ข้าก็เต็มใจที่จะใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อรักและปกป้องเจ้า"

ภายใต้คำบอกรักที่หวานเลี่ยนจนแทบจะละลายกระดูก ร่างกายของหลินซูวั่งจักรพรรดินีที่อยู่บนบัลลังก์ก็สั่นสะท้านรุนแรงยิ่งขึ้น

อุณหภูมิในร่างกายพุ่งสูงขึ้น ลมหายใจเริ่มติดขัด แม้แต่หัวใจดวงน้อยๆ ก็

ก็เริ่มเต้นรัวและเร็วขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

จักรพรรดินีผู้มีอำนาจล้นฟ้า นางคือประมุขแห่งตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ

ผู้คุมอำนาจเหนือศิษย์นับแสนและประชากรนับล้านคน

นางอยู่บนจุดสูงสุด คำพูดของนางคือประกาศิต

อีกทั้งยังครอบครองกายาเทวะวิหคอมตะ เป็นยอดฝีมือระดับมหาศักดิ์สิทธิ์ที่อายุน้อยที่สุดในทวีปฮวงกู่ ชีวิตนี้ถูกกำหนดมาแล้วให้ต้องก้าวเข้าสู่ระดับจักรพรรดิและขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิ

ทว่า

ทว่ายิ่งอยู่สูงก็ยิ่งหนาวเหน็บ สตรีผู้สูงส่งเช่นนาง ในยามปกติย่อมไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

แล้วในใต้หล้านี้ จะมีสักกี่คนที่คู่ควรจะอยู่ในสายตาของนาง หลินซูวั่ง กันล่ะ

หลายปีที่ผ่านมา นางต้องอยู่ท่ามกลางพวกที่ชอบประจบสอพลอ เอาใจ และพวกตีสองหน้ามาโดยตลอด

กี่วันกี่คืนที่นาง หลินซูวั่ง ต้องอยู่เพียงลำพังอย่างโดดเดี่ยว ไม่มีแม้แต่คนที่จะคอยพูดคุยปรับทุกข์ด้วย

ในหมู่คนรุ่นเดียวกัน นอกจากบุรุษผู้ที่เคยโค่นล้มนางและฝากฝังรอยแผลเป็นลึกไว้ในใจนางแล้ว

คนอื่นๆ

ล้วนเป็นเพียงมดปลวกในสายตาของนางเท่านั้น

"จะ เจ้าอุตส่าห์เดินทางมาไกลหลายหมื่นลี้มายังตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะของข้า ก็ ก็เพื่อมาส่งจดหมายรักให้ ข้า ให้ข้าอย่างนั้นหรือ"

หลินซูวั่งจักรพรรดินีมองดูฉู่เฉินที่ยืนอยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาที่ลึกซึ้งและหล่อเหลา นางหลบสายตาเขาเล็กน้อยและเอ่ยถาม

"ก็เพื่อจะมาบอกข้าว่า เจ้า เจ้าชอบข้าอย่างนั้นหรือ"

ฉู่เฉินพยักหน้าตอบรับด้วยใบหน้าแดงก่ำโดยไม่ต้องคิดเลย

ถ้าขืนตอบว่าไม่ชอบในเวลานี้ล่ะก็ เหมือนโคลนเหลืองหล่นใส่เป้ากางเกง ต่อให้ไม่ใช่เรื่องจริงก็คงต้องตายสถานเดียว

"นะ ในเมื่อชอบข้า แล้วทำไมในการต่อสู้เมื่อสามปีก่อนถึงต้องสู้กันแบบเอาเป็นเอาตายด้วย"

"ถึงขนาดยอมตัดหนทางบำเพ็ญเพียรของตัวเอง เพื่อจะโค่นล้มและสะกดข่มข้า เพื่อทำให้ข้าบาดเจ็บสาหัสเนี่ยนะ"

"นี่หรือคือความรักที่เจ้ามีให้ข้า นี่หรือคือสิ่งที่เจ้าบอกว่าจะใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อรักและปกป้องข้าน่ะ"

เอาล่ะสิ

ฉู่เฉินเอามือกุมขมับ

เขามองหลินซูวั่งจักรพรรดินีที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง

ฉู่เฉินถึงกับพูดไม่ออก เขารู้ดีว่าคำถามปลิดชีพมาถึงแล้ว

ถ้าตอบคำถามนี้ไม่ดี เกรงว่า เกรงว่าแม้แต่ซากศพก็คงไม่เหลือ

แต่ความจริงที่ว่าเมื่อสามปีก่อนฉู่เฉินอัดหลินซูวั่งจักรพรรดินีจนบาดเจ็บสาหัสนั้น มันก็ปฏิเสธไม่ได้เสียด้วยสิ

ภายใต้สายตาที่คาดคั้นของหลินซูวั่งจักรพรรดินี ฉู่เฉินก็กระแอมไอเบาๆ แล้วเริ่มใช้ตรรกะแบบแถๆ เปลี่ยนประเด็น และเริ่มร่ายมนตร์สะกดใจนางทันที

"ข้าเองก็เสียใจมาก เจ้าก็รู้ว่าสามปีที่ผ่านมานี้ข้าต้องใช้ชีวิตมายังไง"

"สามปีมานี้ ข้าต้องทนทุกข์ทรมานอยู่กับความรู้สึกผิดและเสียใจในทุกๆ วันและทุกๆ คืน เพราะว่า"

"เคยมีความรักอันงดงามวางอยู่ตรงหน้าข้า แต่ข้ากลับไม่รู้จักทะนุถนอมมันให้ดี จนกระทั่งสูญเสียมันไปถึงได้มานึกเสียใจภายหลัง"

"หากสวรรค์สามารถให้โอกาสข้าได้แก้ตัวอีกครั้ง ข้าจะทะนุถนอมมันไว้ให้ดี"

"หากต้องกำหนดระยะเวลาให้กับความรักครั้งนี้ ข้าหวังว่ามันจะยาวนานถึงหนึ่งหมื่นปี"

วูบ

หลังจากความเงียบงันสั้นๆ ผ่านไป หลินซูวั่งจักรพรรดินีก็ลุกพรวดขึ้นจากบัลลังก์ นางค่อยๆ ก้าวเดินลงมาหาฉู่เฉินทีละก้าว

นิ้วมือเรียวยาวและขาวผ่องสั่นเทาเล็กน้อย เพราะในตอนนี้หัวใจของหลินซูวั่งจักรพรรดินี

มันว้าวุ่นและสับสนไปหมดแล้ว

[จบแล้ว]