บทที่ 20 - สาส์นประกาศศึกเปลี่ยนเป็นจดหมายรัก

บทที่ 20 - สาส์นประกาศศึกเปลี่ยนเป็นจดหมายรัก

หลินซูวั่งจักรพรรดินีเผ่ามาร คือประมุขแห่งตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ

เรียกได้เต็มปากว่านางคือสตรีที่มีพรสวรรค์และงดงามที่สุดในทวีปฮวงกู่

รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น รูปโฉมงดงามสะคราญตา

ทว่ากลับมีความเย็นชาขั้นสุด และมีสง่าราศีเหนือใคร

เปรียบดั่งดอกบัวหิมะที่เบ่งบานอยู่บนยอดเขาหิมะ ทั้งสูงส่ง งดงาม และบริสุทธิ์

อาภรณ์สีขาวสะอาดตาราวกับหิมะ ไม่แปดเปื้อนฝุ่นธุลีใดๆ

งดงามราวกับธิดามังกรแห่งวังบาดาล

งดงามราวกับนางฟ้าใต้แสงจันทร์

และงดงามราวกับเทพธิดาเก้าสวรรค์

เทพธิดาจำแลงกายลงมาสู่โลกมนุษย์

ปลีกวิเวกและโดดเดี่ยว

งดงามจนมิอาจหาคำใดมาบรรยายได้

เพียงแค่มองจากที่ไกลๆ ก็ถือเป็นการลบหลู่แล้ว

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ หลินซูวั่งจักรพรรดินีครอบครองกายาเทวะวิหคอมตะ มีโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ติดตัว และมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ทวนกระแสฟ้าดิน

ในหมู่คนรุ่นเดียวกัน หากไม่นับฉู่เฉินแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถเทียบเคียงนางได้อีก

รวบรวมลมปราณ ควบแน่นปราณ เบิกสมุทร เบิกนภา สื่อวิญญาณ

เพลิงเทวะ มหาศักดิ์สิทธิ์ ราชาศักดิ์สิทธิ์ เสมือนจักรพรรดิ มหาจักรพรรดิ

สิบระดับการบำเพ็ญเพียร หนึ่งร้อยขั้นพลัง

สำหรับหลินซูวั่งจักรพรรดินีแล้ว ก็เป็นเพียงเรื่องง่ายดาย

เมื่ออายุยี่สิบเอ็ดปี จักรพรรดินีก็บรรลุระดับศักดิ์สิทธิ์ กลายเป็นยอดฝีมือระดับมหาศักดิ์สิทธิ์ที่อายุน้อยที่สุดในทวีปฮวงกู่ โดยมีเพียงสองคนเท่านั้นที่ทำได้

คำกล่าวที่ว่ามีแววจะได้เป็นถึงมหาจักรพรรดินั้น สำหรับนางแล้วไม่ใช่คำยกย่องหรือคำอวยพร แต่เป็นเพียงคำพูดที่แสนจะธรรมดาที่สุดต่างหาก

ตราบใดที่หลินซูวั่งจักรพรรดินียังมีชีวิตอยู่ การจะก้าวเข้าสู่ระดับจักรพรรดิและขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

แต่จักรพรรดินีผู้สง่างามและโดดเด่นเหนือใครเช่นนี้ เมื่อสามปีก่อนกลับถูกเขาฉู่เฉินโค่นล้ม ทำร้ายจนบาดเจ็บ และสะกดข่มไว้ได้อย่างราบคาบ

การต่อสู้ครั้งนั้น เพื่อหยุดยั้งไม่ให้เกิดสงครามระหว่างฝ่ายธรรมะและมารจนผู้คนต้องล้มตาย เพื่อให้ตระกูลเย่ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นตระกูลอมตะและได้ครอบครองเส้นชีพจรวิญญาณถึงเก้าสิบเก้าสาย ฉู่เฉินยอมแลกด้วยการทำให้กายาเทพแหลกสลาย เส้นลมปราณขาดสะบั้น สูญเสียพลังบำเพ็ญเพียรทั้งหมด และกลายเป็นคนธรรมดาสามัญที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้อีกต่อไป

เขาชนะก็จริง แต่เป็นการชนะที่แลกมาด้วยความสูญเสียอย่างมหาศาล

หากจะพูดกันตามตรง การต่อสู้ครั้งนั้นไม่อาจเรียกว่าเขาฉู่เฉินเป็นฝ่ายชนะได้ด้วยซ้ำ

เพราะฉู่เฉินใช้วิธีการต่อสู้แบบพลีชีพ ตัดหนทางรอดของตัวเองทั้งหมด

ในขณะที่หลินซูวั่งจักรพรรดินี แม้จะพ่ายแพ้ แต่ก็ยังรักษาพลังเอาไว้ได้

ในตอนนี้เมื่อมองไปทั่วทั้งทวีปฮวงกู่ ในหมู่คนรุ่นเดียวกัน ก็ไม่มีใครสามารถเป็นภัยคุกคามต่อหลินซูวั่งจักรพรรดินีได้อีก พวกเขาล้วนถูกนางทิ้งห่างไปอย่างไม่เห็นฝุ่น

และยอดฝีมือระดับมหาศักดิ์สิทธิ์ที่อายุน้อยที่สุดในทวีปฮวงกู่ ก็เหลือเพียงหลินซูวั่งจักรพรรดินีคนเดียวเท่านั้น

ส่วนฉู่เฉินน่ะหรือ

เขากลายเป็นเศษสวะที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ไปตั้งนานแล้ว

ฉู่เฉินรู้ดีว่าในการต่อสู้ครั้งนั้น หากหลินซูวั่งจักรพรรดินียอมตัดหนทางรอดและสู้ถวายหัวแบบเดียวกับเขา

ผลลัพธ์ก็คงจบลงด้วยความตายของทั้งสองฝ่ายอย่างแน่นอน

แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ในสายตาของผู้คนทั่วหล้า ก็ถือว่าเขาฉู่เฉินเป็นผู้เอาชนะหลินซูวั่งจักรพรรดินี และยุติความไร้พ่ายของนางลงได้

ซึ่งเรื่องนี้ย่อมส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของหลินซูวั่งจักรพรรดินี และบารมีของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะอย่างมหาศาล

ดังนั้นหากถามว่าใครคือคนที่ตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะเกลียดชังมากที่สุด

ถ้าฉู่เฉินเป็นอันดับสอง ก็คงไม่มีใครกล้าบอกว่าตัวเองเป็นอันดับหนึ่งแน่ๆ

ณ บริเวณหน้าประตูภูเขาของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ ทหารยามหลายคนกำลังจ้องมองฉู่เฉินที่จู่ๆ ก็ระเบิดรังสีอำมหิตออกมา ใบหน้าของเขาเย็นชาและแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามจนดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ชั่วขณะหนึ่งพวกเขาก็ถูกข่มขวัญจนทำอะไรไม่ถูก แขนที่จับดาบอยู่ก็เริ่มสั่นเทา

ทั้งที่ฝ่ายตรงข้ามเป็นเพียง

เป็นเพียงคนธรรมดาสามัญที่ไม่มีพลังบำเพ็ญเพียรใดๆ แต่ทำไมถึงทำให้พวกเขารู้สึกถูกกดดันได้ถึงเพียงนี้

โดยเฉพาะดวงตาที่ลึกล้ำราวกับห้วงอวกาศคู่นั้น มันปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ทั้งเย็นชาและเยียบเย็นดุจน้ำแข็ง

"เจ้า เจ้าเป็นคนตระกูลเย่หรือ เจ้าจะมาท้าประลองกับจักรพรรดินีของพวกเราหรือ"

"เย่ เย่ฉู่เฉิน เจ้าคือเย่ฉู่เฉิน"

"เมื่อสามปีก่อน เจ้าเป็นคนโค่นล้มจักรพรรดินีของพวกเรา เจ้าเองสินะ"

การที่หลินซูวั่งจักรพรรดินีถูกโค่นล้มท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย ถือเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง

ดังนั้นศิษย์ของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะจึงมักจะมีภาพวาดของฉู่เฉินเก็บไว้ เพื่อเอาไว้ใช้มีดแทงระบายความแค้นในยามที่นอนไม่หลับ

เมื่อพิจารณาดูให้ดี ทหารยามก็มีคนจำหน้าฉู่เฉินได้ และรู้ว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง

"เจ้ากล้าบุกมาที่ตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะงั้นหรือ รนหาที่ตายชัดๆ"

"ตอนนี้เจ้าสูญเสียพลังและกลายเป็นคนธรรมดาไปแล้ว ยังกล้ามาท้าประลองกับจักรพรรดินีของพวกเราอีกหรือ"

"ข้าชื่อจ้าวซู่ อยู่ระดับสื่อวิญญาณขั้นที่สาม อยากจะท้าประลองกับจักรพรรดินี ก็ต้องผ่านด่านข้าไปให้ได้เสียก่อน"

"หยุดนะ ไม่ได้ยินหรือไงว่าเขาเป็นตัวแทนของตระกูลอมตะเย่ มาเพื่อส่งสาส์นประกาศศึก"

"ดูเหมือนว่าตระกูลเย่ต้องการจะเปิดศึกกับตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะของพวกเรา เรื่องนี้สำคัญมาก รีบไปรายงานท่านจักรพรรดินีเร็วเข้า"

"รับทราบขอรับ ศิษย์พี่หลี่เหวย"

ภายใต้คำตวาดของศิษย์พี่หลี่เหวย จ้าวซู่และทหารยามคนอื่นๆ ที่ต้องการจะสั่งสอนฉู่เฉินก็จำต้องหยุดมือ จากนั้นพวกเขาก็เหยียบกระบี่เหินมุ่งตรงเข้าไปยังส่วนลึกของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ เห็นได้ชัดว่ากำลังไปส่งข่าว

ฉู่เฉินลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การที่บอกว่ามาส่งสาส์นประกาศศึกให้จักรพรรดินีนั้นเป็นเพียงข้ออ้างที่เขาคิดขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ

หากไม่ทำเช่นนี้ เขาก็คงไม่มีทางได้เข้าพบหลินซูวั่งจักรพรรดินีอย่างแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นๆ เลย

แล้วจะลงเอยอย่างไรน่ะหรือ

หึหึ นั่นไม่ใช่เรื่องที่คนกำลังจะตายอย่างเขาต้องมานั่งกังวลเสียหน่อย

ถ้าทำให้จักรพรรดินีและตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะโกรธแค้น จนยกทัพไปถล่มตระกูลเย่ได้ก็ยิ่งดี

ยังไงเขาฉู่เฉินก็ต้องตายอยู่แล้ว ใครจะไปสนว่าน้ำจะท่วมฟ้า

แต่แน่นอนว่าหากแผนนี้ไม่ได้ผล ฉู่เฉินก็ยังมีแผนสำรองเตรียมไว้

หากทหารยามพวกนี้ยังดึงดันไม่ยอมให้เขาเข้าไป หรือพุ่งเข้ามาทำร้ายเขา ฉู่เฉินก็คงต้องเอาชีวิตเข้าแลก

ทหารยามพวกนี้มีระดับพลังเพียงเบิกนภาหรือสื่อวิญญาณ ยอดศัสตราจักรพรรดิโถปีศาจกลืนนภาอาจจะไม่ทำงาน และเขาฉู่เฉินก็ไม่มีพลังใดๆ ในร่างกายเลย ดูเผินๆ อาจจะเหมือนไร้หนทางต่อสู้

แต่แท้จริงแล้วฉู่เฉินยังมีอาวุธร้ายแรงอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือมังกรวารีระดับศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกดูดเข้าไปในโถปีศาจกลืนนภานั่นเอง

มิติภายในโถปีศาจกลืนนภานั้นกว้างใหญ่ไพศาล มังกรวารีระดับศักดิ์สิทธิ์ตัวนั้นยังไม่ตาย มันเพียงแค่ถูกพลังกดดันระดับจักรพรรดิกักขังเอาไว้เท่านั้น

แม้ฉู่เฉินจะเพิ่งหลอมรวมโถปีศาจกลืนนภาได้เพียงขั้นต้นและไม่สามารถใช้งานได้เต็มรูปแบบ แต่การจะปลดผนึกและปล่อยมังกรวารีระดับศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้ออกมานั้น ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

หากถูกบีบคั้นจนไร้ทางออก ฉู่เฉินก็พร้อมจะปล่อยมังกรวารีระดับศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้ออกมาอาละวาดในตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ สังหารทหารยามทั้งหมด เพื่อบีบให้จักรพรรดินีปรากฏตัว

แน่นอนว่าเมื่อปล่อยมังกรวารีระดับศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้ออกมาแล้ว มันก็จะโจมตีทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า รวมถึงตัวเขาเองและทหารยามทุกคนด้วย

ทุกคนมีสิทธิ์ตายเท่าเทียมกัน

แม้ฉู่เฉินจะมียอดศัสตราจักรพรรดิคุ้มกาย แต่เขาก็เพิ่งหลอมรวมได้เพียงขั้นต้นและไม่มีพลังใดๆ ในร่างกายเลย

ในจังหวะความเป็นความตาย เขาไม่มีความมั่นใจเลยว่ายอดศัสตราจักรพรรดิโถปีศาจกลืนนภาจะฟื้นตื่นขึ้นมาเพื่อปกป้องเขาได้เอง

หากพลาดพลั้ง เขาก็ต้องตายอย่างแน่นอน

ดังนั้น นี่จึงเป็นแผนสำรองที่อันตรายที่สุด

แต่โชคดีที่มีทหารยามบางคนยังพอมีสติอยู่บ้าง ทำให้ลดความยุ่งยากไปได้มาก

เวลาผ่านไปไม่นาน ทหารยามที่เข้าไปส่งข่าวก็ขี่อาวุธวิเศษกลับมาที่ประตูตำหนักด้วยความเร่งรีบ เขาจ้องมองฉู่เฉินด้วยสายตาไม่เป็นมิตรและเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

"หึ ท่านจักรพรรดินีมีรับสั่ง อนุญาตให้เข้าไปได้"

ฉู่เฉินไม่ได้มีอารมณ์จะมาต่อล้อต่อเถียงกับพวกยามชอบดูถูกคนเหล่านี้ เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปในตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ มุ่งหน้าไปยังตำหนักใหญ่ที่สุดที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางหมู่ขุนเขา

เนื่องจากสูญเสียพลังไปแล้ว เขาจึงไม่สามารถใช้อาวุธวิเศษในการเดินทางได้ จึงต้องพึ่งพาสองเท้าของตัวเองเดินขึ้นไปเท่านั้น

แต่เขาก็ไม่รีบร้อนอะไร เพราะหลินซูวั่งจักรพรรดินีรู้แล้วว่าเขาจะมา

ปล่อยให้จักรพรรดินีเป็นฝ่ายรอเสียบ้าง

แล้วความผิดนี้จะตกอยู่ที่ใครกันล่ะ

ทหารยามที่หน้าประตูเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตระหนักถึงข้อนี้ พวกเขาต้องการจะกลั่นแกล้งฉู่เฉิน จึงไม่มีใครยอมเข้าไปช่วยเลย

"หึ ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ปล่อยให้มันเดินจนขาหลุดไปเลย"

"ระยะทางจากประตูตำหนักไปจนถึงที่ประทับของจักรพรรดินี ต้องข้ามภูเขาตั้งหลายร้อยลูก ระยะทางเป็นหมื่นลี้เชียวนะ"

"ให้มันพึ่งพาสองเท้าเดินไป ชาตินี้ก็คงเดินไปไม่ถึงหรอก ฮ่าๆ"

ตูม

ขณะที่ทหารยามกำลังหัวเราะเยาะกันอย่างสนุกสนาน พลังกดดันอันมหาศาลก็ทิ้งตัวลงมาจากเก้าชั้นฟ้าโดยตรง

ชั่วพริบตาเดียว ทหารยามที่หน้าประตูก็ถูกกดทับจนหมอบราบลงกับพื้น พวกเขากระอักเลือดออกมาไม่หยุด

จากนั้นยังไม่ทันที่ฉู่เฉินจะได้ตั้งตัว ลำแสงหลายสายก็พุ่งออกมาจากในตำหนัก มันโอบอุ้มร่างของเขาและพาพุ่งทะยานผ่านห้วงมิติไป

เมื่อเท้าของเขาได้สัมผัสพื้นอีกครั้ง เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในตำหนักอันโอ่อ่าตระการตาแล้ว

เมื่อมองเข้าไป ก็พบว่าในตำหนักตกแต่งด้วยผ้าแพรสีแดง ต้นไม้และไม้ประดับที่เขียวชอุ่ม

ภาพวาดและลวดลายล้ำค่าถูกสลักไว้บนผนังหิน ดูเก่าแก่และวิจิตรตระการตา

ข้างเสาหินทั้งสองฝั่งในตำหนักมีชายชราชุดดำยืนเรียงรายกันอยู่นับสิบคน พวกเขามีใบหน้าเคร่งขรึม ดวงตาอันเฉียบคมราวกับเหยี่ยวจ้องเขม็งมาที่ฉู่เฉินผู้ซึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

กลิ่นอายอันทรงพลังและพลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวถูกเก็บซ่อนไว้ในตัวของชายชราเหล่านี้ ราวกับฝูงเสือร้ายที่กำลังซุ่มรอเหยื่อ หากมีอะไรผิดปกติเพียงนิดเดียว พวกเขาก็พร้อมจะพุ่งทะยานเข้าขย้ำและฉีกร่างฉู่เฉินเป็นชิ้นๆ จากทุกทิศทาง

"ยอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดหกคน ระดับราชาศักดิ์สิทธิ์อันน่าสะพรึงกลัวอีกสี่คน ขุมกำลังนี้มัน"

ฉู่เฉินสูดลมหายใจเข้าลึก เขาละสายตาจากชายชราเหล่านั้นและรู้สึกตกตะลึงอยู่ในใจ

ชายชราเหล่านี้น่าจะเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ ผู้อาวุโสที่เป็นหัวหน้านั้นมีพลังเหนือกว่าเย่ซานเหอบรรพชนตระกูลเย่เสียอีก เรียกได้ว่าเขาก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปในระดับเสมือนจักรพรรดิแล้ว

หากพวกเขาเหล่านี้รวมพลังกันบุกโจมตี อย่าว่าแต่เขาฉู่เฉินจะรับมือไม่ไหวเลย

ต่อให้ไม่มียอดศัสตราจักรพรรดิคันฉ่องส่องนภาคอยคุ้มครอง แม้แต่ตระกูลเย่ทั้งตระกูลก็คงถูกพวกเขาถล่มจนราบเป็นหน้ากลองได้

ดูเหมือนว่าพอได้ยินข่าวว่าตระกูลเย่จะมาส่งสาส์นประกาศศึกท้าประลองกับตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ พวกตาแก่เหล่านี้ก็คงนั่งไม่ติดและรีบมารวมตัวกันที่ตำหนักใหญ่เพื่อรอดูสถานการณ์

สายตาของเขาไล่เรียงตามขั้นบันไดหินขึ้นไป จนหยุดลงที่เงาร่างในชุดสีขาวซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์จักรพรรดิ

นั่นคือสตรีผู้มีอำนาจมากที่สุดในตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ หลินซูวั่งจักรพรรดินี

วูบ

เพียงแค่สบตากัน ฉู่เฉินก็ถึงกับนิ่งอึ้งและเหม่อลอยไปในทันที

งดงาม

งดงามเหลือเกิน

หลินซูวั่งจักรพรรดินีสวมชุดสีขาวสะอาดตา รูปร่างหน้าตางดงามไร้ที่ติ

ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น คิ้วเรียวสวยราวกับเส้นไหม ริมฝีปากแต้มด้วยสีแดงสดราวกับทับทิมเม็ดงาม

บุคลิกเย็นชาดุจน้ำแข็ง งดงามราวกับนางฟ้าบนสวรรค์ ไม่ใช่สตรีธรรมดาบนโลกมนุษย์

สง่างามเหนือใคร ทว่ากลับ

เยียบเย็นและโดดเดี่ยว

ในความทรงจำ นี่เป็นครั้งที่สองที่ฉู่เฉินได้พบกับหลินซูวั่งจักรพรรดินี ครั้งแรกก็คือการต่อสู้เมื่อสามปีก่อนที่เขาเป็นฝ่ายชนะและสะกดข่มนางไว้ได้

ฉู่เฉินก็ไม่คาดคิดเลยว่า เวลาผ่านไปเพียงสามปี จักรพรรดินีจะ

เติบโตขึ้นมาก รูปร่างทรวดทรงชัดเจน ดูเป็นผู้หญิงเต็มตัว

"เย่ฉู่เฉิน เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย"

ริมฝีปากบางขยับเอื้อนเอ่ย เสียงของหลินซูวั่งจักรพรรดินีไพเราะราวกับเสียงน้ำพุไหลริน กังวานและน่าฟัง

"ได้ยินมาว่าเจ้ามาเพื่อส่งสาส์นประกาศศึกให้ข้า ดูเหมือนว่าตระกูลเย่ต้องการจะทำสงครามเต็มรูปแบบกับตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะของข้างั้นหรือ"

สิ้นคำพูดนี้ บรรยากาศในตำหนักก็เย็นเยียบลงจนถึงจุดเยือกแข็ง ทำให้รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

รังสีอำมหิตที่เข้มข้นจนจับต้องได้พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า อุณหภูมิรอบข้างลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว พลังกดดันอันเป็นเอกลักษณ์ของจักรพรรดินีทำให้ผู้อาวุโสชุดดำนับสิบคนที่อยู่รอบๆ ต้องค้อมตัวทำความเคารพและยอมศิโรราบโดยสัญชาตญาณ

"ฉู่เฉิน เจ้าช่างกล้าหาญนัก"

"เมื่อสามปีก่อนเจ้าตัดหนทางบำเพ็ญเพียรของตัวเอง ถึงจะสามารถเอาชนะท่านจักรพรรดินีแห่งตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะของพวกเราได้ ตอนนี้เจ้ากลายเป็นเศษสวะที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้แล้ว ยังกล้าบุกมาที่ตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะเพื่อท้าประลองกับท่านจักรพรรดินีอยู่อีกหรือ"

"ท่านจักรพรรดินีคือผู้สูงส่งที่ห้ามผู้ใดลบหลู่ ฉู่เฉิน เจ้าช่างโอหังนัก ตระกูลเย่ก็ช่างโอหังเสียจริง"

"ไม่ใช่ว่ามาส่งสาส์นประกาศศึกหรือ ไม่ใช่ว่าจะท้าประลองกับตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะของพวกเราหรือ"

"ได้สิ วันนี้ข้าจะนำศิษย์ทั้งหมดของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะบุกไปที่ตระกูลเย่ และฆ่าล้างโคตรตระกูลเย่ให้หมดสิ้นไปเลย"

เมื่อเผชิญหน้ากับการรุมประณามจากเหล่าผู้อาวุโสของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ จักรพรรดินีกลับไม่เอ่ยปากพูดอะไร นางเพียงใช้มือเท้าคางและจ้องมองฉู่เฉินที่อยู่เบื้องล่างด้วยดวงตาอันเย็นชา

นางรู้สึกสงสัยยิ่งนัก ฉู่เฉินสูญเสียพลังไปแล้ว ในร่างกายไม่มีพลังปราณหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่นิดเดียว แล้วทำไมถึงกล้ามาส่งสาส์นประกาศศึกให้นางอีกล่ะ

ตูม

"ไอ้หนู ข้าถามเจ้าอยู่นะ"

ขณะที่กำลังเหม่อลอย หนึ่งในผู้อาวุโสที่มีอารมณ์ร้อนก็ปลดปล่อยพลังกดดันระดับราชาศักดิ์สิทธิ์อันน่าสะพรึงกลัวเข้าใส่ฉู่เฉิน

"เจ้าไม่ได้มาเพื่อส่งสาส์นประกาศศึกหรือไง เอาแต่จ้องมองท่านจักรพรรดินีของพวกเราอยู่ได้"

"สาส์นประกาศศึกล่ะ เอาออกมาสิ"

ภายใต้พลังกดดันระดับราชาศักดิ์สิทธิ์อันน่าสะพรึงกลัวนี้ ฉู่เฉินรู้สึกเหมือนร่างกายจะถูกบดขยี้ ยอดศัสตราจักรพรรดิโถปีศาจกลืนนภาในร่างกายก็เริ่มสั่นไหวและเตรียมจะตอบโต้

วูบ

โชคดีที่ในจังหวะสำคัญ หลินซูวั่งจักรพรรดินีสะบัดมือ พลังกดดันที่กดทับอยู่บนร่างของฉู่เฉินก็สลายหายไปในพริบตา

"สาส์นประกาศศึกอะไร สาส์นประกาศศึกที่ไหน"

เมื่อความกดดันหายไป ฉู่เฉินก็มองไปที่เหล่าผู้อาวุโสด้วยความสงสัย เขากางมือออกและทำหน้าตาใสซื่อ

"นี่ต้องเป็นเรื่องที่ศิษย์ของตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะของพวกท่านสื่อสารกันผิดพลาดแน่ๆ ข้าฉู่เฉินเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ จะกล้าไปท้าประลองกับท่านจักรพรรดินีของพวกท่านได้อย่างไร"

ไม่ได้มาส่งสาส์นประกาศศึกหรือ

หลินซูวั่งจักรพรรดินีขมวดคิ้ว เหล่าผู้อาวุโสทั้งสิบกว่าคนด้านล่างก็มีสีหน้างุนงงเช่นกัน

หรือว่าฉู่เฉินดั้นด้นเดินทางมาไกลหลายหมื่นลี้ ก็เพื่อ

เพื่อมาล้อเล่นกับตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะงั้นหรือ

"ข้ามีแต่จดหมายที่เขียนขึ้นมาด้วยตัวเอง และตั้งใจจะนำมามอบให้ท่านจักรพรรดินี"

ระหว่างที่พูด ฉู่เฉินก็ลูบแหวนมิติที่นิ้วของตัวเอง จากนั้นก็หยิบกระดาษสีขาวเปล่าๆ ออกมาแผ่นหนึ่ง

"แต่มันไม่ใช่สาส์นประกาศศึกหรอกนะ มันคือจดหมายรักที่ข้าฉู่เฉินเขียนถึงจักรพรรดินีต่างหาก"

ฉู่เฉินฉวยโอกาสตอนที่ทุกคนยังไม่ทันตั้งตัว เขามองไปที่หลินซูวั่งจักรพรรดินีซึ่งอยู่บนบัลลังก์ด้วยสายตาลึกซึ้ง และเริ่มอ่านออกเสียงอย่างจริงจัง

"ผู้คนบนโลกล้วนรู้เพียงว่าเจ้าคือจักรพรรดินีผู้สูงส่ง แต่ในใจของข้า ข้าเต็มใจที่จะเรียกขานชื่อของเจ้ามากกว่า หลินซูวั่ง"

ฮือฮา

"เจ้าก็คือดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดในยามค่ำคืน"

"รอยยิ้มของเจ้า"

"สายตาของเจ้า"

"ทุกท่วงท่าและกิริยาของเจ้า"

"ล้วนดึงดูดใจข้าอย่างลึกซึ้ง"

บนบัลลังก์จักรพรรดิ หลินซูวั่งจักรพรรดินีที่กำลังใช้มือเท้าคางอยู่ถึงกับตัวแข็งทื่อ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความตกตะลึง และรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

[จบแล้ว]