บทที่ 13 บังเอิญอะไรขนาดนี้?

อาโตเบะกำลังวอร์มอัพยืดเส้นยืดสายอย่างเป็นระบบอยู่ที่ข้างสนาม แต่เขาก็รู้สึกกังวลใจเล็กน้อย

ในช่วงวันหยุดยาวนี้ นอกเหนือจากการปรากฏตัวสั้นๆ ไม่กี่ครั้งในระหว่างกระบวนการผูกมัดเริ่มต้นแล้ว สิ่งที่เรียกว่า "ระบบ 2K ที่แข็งแกร่งที่สุดในทุกภพ" ดูเหมือนจะเข้าสู่โหมดจำศีลไปอย่างสมบูรณ์ โดยไม่ได้มอบหมายภารกิจแม้แต่ชิ้นเดียว

สิ่งนี้บังคับให้เขาต้องพึ่งพาการทำงานหนักล้วนๆ ในการพัฒนาความแข็งแกร่งของเขา ค่าความสามารถของเขาเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ต้องขอบคุณพรสวรรค์และการฝึกซ้อมของเขา แต่เขาก็ยังไม่เห็นแม้แต่ร่องรอยของแบดจ์ใหม่ที่สำคัญที่สุดเลยด้วยซ้ำ

"จิ๊ หรือว่ามันจะพังไปแล้ว? หรือว่าพลังงานใกล้จะหมดเนี่ย?"

อาโตเบะขยับข้อเท้าไปมาในขณะที่พึมพำกับตัวเอง

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเขา—

【ติ๊ง! เปิดใช้งานโมดูลภารกิจของระบบ! ตรวจพบว่าโฮสต์ได้จัดตั้งทีมอย่างเป็นทางการแล้ว และกำลังจะเข้าร่วมการแข่งขันอย่างเป็นทางการ!】

【ติ๊ง! มอบหมายภารกิจใหม่: สนับสนุนแนวหลัง】

【รายละเอียดภารกิจ: ทีมที่แข็งแกร่งต้องการการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ที่เชื่อถือได้ โปรดคัดเลือกผู้จัดการหญิงให้กับทีมบาสเกตบอลของคุณ เธอจะรับผิดชอบการดำเนินงานประจำวันของทีม การบันทึกข้อมูล การวิเคราะห์คู่ต่อสู้ และอื่นๆ】

【รางวัลภารกิจ: แบดจ์แบบสุ่ม 1 อัน】

【บทลงโทษหากล้มเหลว: ไม่มี】

【ติ๊ง! มอบหมายภารกิจใหม่: นักล่าปาฏิหาริย์ (ระยะยาว/ต่อเนื่อง)】

【เป้าหมายภารกิจ: เอาชนะพวกเขาและพิสูจน์ว่าคุณคือปาฏิหาริย์ที่แท้จริง! คุณจะได้รับรางวัลสำหรับการเอาชนะสมาชิก 'รุ่นปาฏิหาริย์' ในการแข่งขันอย่างเป็นทางการในแต่ละครั้ง】

【เงื่อนไขความสำเร็จ: เมื่อเสียงนกหวีดเป่าหมดเวลาการแข่งขัน ทีมของโฮสต์มีคะแนนมากกว่าคู่ต่อสู้ และสมาชิกในรุ่นปาฏิหาริย์ได้ลงเล่นในการแข่งขันนั้น】

【รางวัลรายครั้ง: แบดจ์แบบสุ่ม 1 อัน】

【บทลงโทษหากล้มเหลว: ไม่มี】

【หมายเหตุ: ไม่สามารถรับรางวัลซ้ำได้】

"หืม???"

อาโตเบะตัวแข็งทื่อในขณะที่กำลังยืดเส้นยืดสาย สมองของเขากำลังหมุนติ้วจากการแจ้งเตือนภารกิจสองอย่างที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ภารกิจที่สอง 【นักล่าปาฏิหาริย์】 เป็นสิ่งที่เขาสามารถเข้าใจได้ และอาจจะบอกได้ว่าเป็นสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริง ซึ่งสอดคล้องกับเป้าหมายในการบดขยี้ปาฏิหาริย์ของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

นายจะได้แบดจ์ถ้าเอาชนะได้หนึ่งคนงั้นเหรอ?

นี่มันแทบจะเป็นการที่ระบบยื่นมีดมาให้เขาและสนับสนุนให้เขาจัดการกับพวกขี้โกงเหล่านั้นชัดๆ

ภารกิจระยะยาวที่ไม่มีบทลงโทษหากล้มเหลว เป็นวิธีหาเงินที่แน่นอนที่สุด – ยอดเยี่ยมมาก

แต่ไอ้ภารกิจแรกอย่าง 【สนับสนุนแนวหลัง】 นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?

รับสมัครผู้จัดการทีมบาสเกตบอลงั้นเหรอ? แล้วก็ยังเจาะจงด้วยว่าต้องเป็นผู้หญิงเนี่ยนะ?

ริมฝีปากของอาโตเบะกระตุก

"เฮ้ ระบบ นายจริงจังปะเนี่ย?"

เขาตั้งคำถามกับตัวเอง

"ผู้จัดการงั้นเหรอ? แล้วก็จำกัดแค่ผู้หญิงด้วย? นายคิดว่าเด็กผู้หญิงอัจฉริยะด้านข้อมูลอย่างโมโมอิ ซัทสึกิเป็นคนที่นายจะไปเก็บมาจากข้างถนนได้ง่ายๆ หรือไง?"

【ภารกิจกำหนดเพียงแค่ผู้จัดการหญิงเท่านั้น ไม่ได้ระบุทักษะหรือรูปลักษณ์ที่เฉพาะเจาะจงใดๆ】

【โฮสต์สามารถเลือกผู้สมัครที่เหมาะสมได้ รางวัลอาจจะสมน้ำสมเนื้อกับความยากของภารกิจ】

"จับคู่อะไรกัน ไร้สาระ!"

อาโตเบะยังคงเงียบอยู่

การหาเด็กผู้หญิงธรรมดาๆ มาเป็นผู้จัดการทีมคงจะไม่ใช่เรื่องยาก สถาบันเฮียวเทเป็นสถานที่ที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ คงจะมีเด็กผู้หญิงหลายคนที่เต็มใจจะเข้าร่วมชมรมบาสเกตบอลอยู่ไม่น้อย

แต่คำถามก็คือ ผู้จัดการทีมธรรมดาๆ จะมีประสิทธิภาพได้มากแค่ไหนล่ะ?

"นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว..."

อาโตเบะนวดขมับของเขา

รางวัลคือแบดจ์แบบสุ่ม ซึ่งก็น่าเย้ายวนใจอยู่หรอก แต่จะไปหาผู้สมัครที่เหมาะสมได้จากที่ไหนกันล่ะ?

ในขณะที่อาโตเบะกำลังวอร์มอัพ พยายามคิดหาวิธีแก้ปัญหาสำหรับภารกิจ 【สนับสนุนแนวหลัง】 อันเลวร้ายนั้น และแอบบ่นในใจว่าระบบจงใจทำให้เขาลำบาก—

"ครืด— ครืด—"

โทรศัพท์ที่วางอยู่บนเก้าอี้ข้างสนามสั่นเตือนในเวลาที่ไม่เหมาะสมเอาเสียเลย

อาโตเบะขมวดคิ้ว เดินเข้าไปหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

ชื่อที่ปรากฏบนหน้าจอทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย—【พ่อ】

คุณพ่อจอมงกของโลกใบนี้ ชายผู้กุมบังเหียนกลุ่มบริษัทอาโตเบะอันยิ่งใหญ่และมักจะยุ่งวุ่นวายอยู่เสมอจนแทบจะไม่ค่อยได้เจอหน้า

แม้ว่าพวกเราจะไม่ได้ติดต่อกันมากนักตั้งแต่ทะลุมิติมา แต่ถึงอย่างไร เขาก็เป็นถึงผู้สนับสนุนรายใหญ่ และจนถึงตอนนี้ เขาก็ดูเหมือนจะตามใจลูกชายเพียงคนเดียวของเขาเอามากๆ ด้วย

พวกเรายังคงต้องไว้หน้าพวกเขาบ้าง

อาโตเบะเดินไปที่มุมเงียบๆ มุมหนึ่งและกดปุ่มรับสาย

"ครับพ่อ"

"สึกิ ลูกอยู่ที่โรงเรียนหรือเปล่า?"

เสียงทุ้มลึกและมีเสน่ห์ดังมาจากปลายสาย น้ำเสียงนั้นไม่ได้ดูสนิทสนมอะไรมากนัก แต่ก็ไม่ได้ดูห่างเหินเสียทีเดียว มันเหมือนกับการทักทายแบบเป็นงานเป็นการมากกว่า

"ครับ อยู่ที่ชมรมบาสเกตบอล"

"พ่อได้ยินมาว่าลูกกลายเป็นกัปตันทีมบาสเกตบอลแล้วเหรอ?"

ไม่มีอารมณ์ใดๆ เป็นพิเศษในคำพูดของพ่อของอาโตเบะ ดูเหมือนว่าเขาจะแค่ถามลอยๆ เท่านั้น

"ครับ"

อาโตเบะตอบสั้นๆ แต่เขาก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย ทำไมจู่ๆ พ่อของเขาถึงมาสนใจเรื่องนี้ล่ะ?

"อืม"

คนที่อยู่ปลายสายลังเลไปชั่วครู่ก่อนจะเข้าเรื่อง

"มีบางอย่างที่พ่อต้องบอกให้ลูกรู้ ลูกอาจจะเคยได้ยินชื่ออาซาโนะ คุซากะ เพื่อนเก่าของพ่อ ซึ่งเป็นอดีตสมาชิกทีมบาสเกตบอลชายทีมชาติญี่ปุ่น อาซาโนะ คิโยโกะ ลูกสาวของเขาก็เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเฮียวเทในปีนี้เหมือนกัน และเธอก็อยู่ชั้นปีเดียวกับลูกด้วย"

หัวใจของอาโตเบะเต้นผิดจังหวะ

อาซาโนะ โซกะงั้นเหรอ?

ฉันจำเขาได้ลางๆ เขาเป็นกองหน้าทีมชาติที่ค่อนข้างกระตือรือร้นในยุค 1990 ดูเหมือนว่าหลังจากเกษียณ เขาได้เปลี่ยนสายอาชีพไปเป็นนักวิจารณ์บาสเกตบอลแทน

ลูกสาวของเขางั้นเหรอ?

"เด็กคนนั้นได้รับอิทธิพลจากพ่อของเธอมาตั้งแต่เด็ก มีความสนใจในกีฬาบาสเกตบอลเป็นอย่างมาก และว่ากันว่าเธอมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นในด้านการวิเคราะห์ข้อมูลและการทำความเข้าใจในเรื่องของแทคติกด้วย"

"ชายชราอาโตเบะพูดต่อ"

"อาซาโนะมาหาพ่อ เขาได้ยินมาว่าตอนนี้ลูกเป็นกัปตันทีมบาสเกตบอลของมหาวิทยาลัยเฮียวเท และเขาก็หวังว่าลูกจะช่วย... ดูแลลูกสาวของเขา ถ้าเป็นไปได้ ให้เธอได้มีส่วนร่วมกับทีมบาสเกตบอลด้วยก็ดีนะ"

"ดูแลเหรอครับ?"

อาโตเบะเลิกคิ้วขึ้น

"ตกลง เดี๋ยวพ่อจะส่งข้อมูลติดต่อของเธอไปให้ลูกทีหลัง เด็กผู้หญิงคนนั้นอาจจะ... เก็บตัวไปสักหน่อย แต่อาซาโนะรักและหลงเธอมาก แล้วก็เชื่อมั่นในความสามารถของเธอด้วย แค่ไว้หน้าเธอในฐานะผู้อาวุโสแล้วก็ลองดูว่าเธอเป็นยังไงบ้างก็พอ ถ้าเธอสามารถช่วยเหลือทีมบาสเกตบอลได้ นั่นก็คงจะดีมาก แต่ถ้าพวกลูกเข้ากันไม่ได้ หรือถ้าเธอไม่ได้สนใจ ก็ไม่จำเป็นต้องไปบังคับหรอกนะ"

"...เข้าใจแล้วครับพ่อ"

"โอเค งั้นตกลงตามนี้นะ"

สายถูกตัดไปอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

แทบจะในเวลาเดียวกัน โทรศัพท์ของฉันก็ดังขึ้นพร้อมกับข้อความใหม่จากเบอร์ที่ไม่คุ้นเคย ซึ่งบันทึกเอาไว้ว่า 【อาซาโนะ คิโยโกะ】

อาโตเบะยืนถือโทรศัพท์ของเขาอยู่ตรงนั้น ไม่ขยับเขยื้อนไปไหนเป็นเวลานาน

ลูกสาวของอดีตนักกีฬาทีมชาติผู้มีความสนใจในกีฬาบาสเกตบอลเป็นอย่างมาก และมีพรสวรรค์ในด้านการวิเคราะห์ข้อมูลและการทำความเข้าใจในเรื่องของแทคติก เธอเพิ่งเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเฮียวเทในปีนี้และอยู่ชั้นปีเดียวกับเขา... พ่อของเขา "บังเอิญ" ได้รับคำขอจากเพื่อนเก่า และก็ "บังเอิญ" ได้รับสายเพียงไม่กี่นาทีหลังจากที่เขาได้รับภารกิจ 【สนับสนุนแนวหลัง】 จากระบบพอดี...

"ช่างเป็นจุดที่ดีอะไรขนาดนี้..."

อาโตเบะพึมพำคำสามคำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา รู้สึกว่ามีเรื่องให้ต้องบ่นมากมายจนไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหนดี

"นี่มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญแล้วมั้ง?"

"ระบบ... การจัดเตรียมของนายจะชัดเจนไปกว่านี้ได้อีกไหม?"

ถ้าไม่มีระบบคอยชักใยอยู่เบื้องหลังล่ะก็ อาโตเบะ สึกิคงจะกินลูกบาสเกตบอลเข้าไปทั้งลูกแล้ว!

นี่ไม่ใช่แค่การบอกใบ้อีกต่อไปแล้ว มันแทบจะเป็นการแสดงให้เห็นถึงตัวผู้สมัคร ความสัมพันธ์ เหตุผล และแม้กระทั่งทางออกอย่างโจ่งแจ้ง ซึ่งทั้งหมดนี้ถูกวางเอาไว้ตรงหน้าเขาแล้วต่างหาก

"อาซาโนะ คิโยโกะ..."

อาโตเบะมองไปที่ชื่อและหมายเลขโทรศัพท์บนโทรศัพท์ของเขา จากนั้นก็มองไปที่ภารกิจ 【สนับสนุนแนวหลัง】 ในรายการภารกิจของระบบที่อยู่ในหัวของเขา รวมไปถึงรางวัลที่เป็น "แบดจ์แบบสุ่ม" ของมันด้วย

"เอาล่ะ"

"ในเมื่อนายทำถึงขนาดนี้แล้ว... เราไปพบพวกเขากันไหมล่ะ?"

เขาทำไปก็เพื่อแบดจ์นั่นแหละ!

แน่นอนว่า ถ้าอีกฝ่ายเป็นพวกไม่เอาไหนล่ะก็ เธอควรจะเป็นแค่คนหน้าตาดีก็พอแล้ว