บทที่ 10 ครอบครองระดับประเทศ!

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ประธานชมรมปีสามผมเสยดูเหมือนคนเห็นผีมากกว่าที่จะบอกว่า "ประหลาดใจ" เสียอีก

ปากของเขาอ้าค้างเล็กน้อย ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ทิศทางของสนาม และมีพื้นที่ว่างพอที่จะยัดไข่เข้าไปได้เลยล่ะ

ให้ตายเถอะ ช่วงเวลาหนึ่งชั่วโมงที่ผ่านมาได้ล้มล้างความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับบาสเกตบอลระดับมัธยมปลายไปจนหมดสิ้น

คนห้าคนที่กัปตันคนใหม่ อาโตเบะ สึกิ พามาด้วย ได้สลับสับเปลี่ยนกันลงไปดวลตัวต่อตัวกับเคียวติโนะ ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้ได้โค่นล้มสมาชิกทีมตัวจริงไปแล้วเป็นส่วนใหญ่และมีท่าทางเย่อหยิ่งอย่างเหลือเชื่อ

ผลลัพธ์ที่ได้... อธิบายได้เพียงคำเดียวว่าน่าอนาถ

เริ่มจากเด็กหัวล้านคนนั้นก่อน การป้องกันของเขาเหนียวหนึบราวกับปลิง และการเคลื่อนไหวของเขาก็ทั้งสกปรกและไร้ความปรานี เขาพุ่งเป้าไปที่ท่อนล่างและข้อต่อด้วยกลอุบายสกปรก ทำให้จิงติเย่  รู้สึกอึดอัดไปหมดทั้งตัว จังหวะการบุกของเขาถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง เขาสามารถทำได้สองคะแนน แต่เขาก็ถูกบีบบังคับให้ทำผิดพลาดบ่อยครั้งจากการป้องกัน และเขาก็หงุดหงิดเสียจนหน้าดำหน้าแดง

คนต่อไปคือหนุ่มหล่อที่มีไฝใต้ตาซึ่งดูเงียบขรึมเอามากๆ

การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและสง่างาม ความแม่นยำในการชู้ตของเขาน่าทึ่งมาก และการควบคุมจังหวะของเขาก็ยอดเยี่ยม เขาไม่เปิดโอกาสให้จิงติเย่ได้เข้าประชิดตัวเลย และจบการต่อสู้ด้วยการชู้ตระยะกลางและระยะไกลที่หมดจดและงดงามลูกแล้วลูกเล่าได้อย่างง่ายดายและสบายๆ

จิงติโน่  พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่เขาก็แทบจะไม่สามารถสัมผัสได้แม้แต่ชายเสื้อของอีกฝ่ายด้วยซ้ำ

จากนั้นก็เป็นชายร่างสูงผอมสวมแว่นตากับเด็กหนุ่มที่อ้วนมากๆ

สไตล์การเล่นของผู้เล่นทั้งสองคนนี้ทำให้เคียวติโนะสับสนงุนงงไปอย่างสิ้นเชิง

มิตสึอิ ไทอิจิแทบจะไม่ค่อยเลี้ยงลูกเลย เขาเพียงแค่รับลูกบาสและชู้ต หรือไม่ก็โพสต์เพลย์แบบหันหลังให้แป้นง่ายๆ แล้วก็หันกลับมาชู้ต จุดปล่อยลูกของเขานั้นอยู่สูง จังหวะของเขาก็ดูแปลกๆ แต่เขากลับมีความแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ

โทคิวะ โทระใช้ร่างกายของเขาเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างราบคาบ เมื่อเขายืนอยู่ใต้แป้น เคียวติโนะชนเข้ากับเขาราวกับว่ากำลังชนเข้ากับกำแพงเนื้อ เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย และทำได้เพียงมองดูอีกฝ่ายวางลูกบาสลงห่วงด้วยสัมผัสอันนุ่มนวลอย่างหมดหนทาง

สิ่งที่ทำให้เคียวติโนะแทบจะสิ้นหวังก็คือผู้ชายผมสีเทาเงินคนนั้น

หมอนี่เล่นด้วยท่าทีที่ทั้งชั่วร้ายและไร้ความปรานี การเคลื่อนไหวของเขาดูเกินจริง และเขาก็ใช้กลอุบายที่ละเอียดอ่อนและซ่อนเร้นมากกว่าสึงาวะเสียอีก แต่ถึงอย่างนั้น เทคนิคของเขาก็ยังคงแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก การทะลวงฝ่าของเขาก็เฉียบคม และการชู้ตของเขาก็ไม่ได้แย่เลย สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ บางครั้งเขาก็ใช้การเคลื่อนไหวบางอย่างที่ดูคุ้นตาสำหรับเคียวติโนะแต่มันก็ไม่ได้เหมือนกันเสียทีเดียว—นั่นเป็นท่าที่เคียวติโนะเคยใช้มาก่อนอย่างเห็นได้ชัด!

การถูกเอาคืนด้วยวิธีที่คล้ายคลึงกันแต่กลับแปลกประหลาดกว่าเดิมนั้นส่งผลกระทบทางจิตใจอย่างมหาศาล

ไฮซากิไม่ได้จริงจังขนาดนั้นด้วยซ้ำ เขาก็แค่รักษารอยยิ้มเยาะเย้ยไว้บนใบหน้าของเขาและเอาชนะเคียวติโนะได้อย่างราบคาบ

หลังจากผ่านไปหนึ่งรอบ จิงติเย่ก็โชคดีแค่ไหนแล้วที่ไม่โดนทำคะแนนทิ้งห่างไปไกล ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการเอาชนะเลย

เหงื่อชุ่มไปทั่วทั้งเสื้อกล้ามของเขา เขาเอามือยันเข่า หอบหายใจอย่างหนัก ความดุดันและความเย่อหยิ่งที่เคยอยู่ในดวงตาของเขาก่อนหน้านี้หายวับไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความสับสนงุนงง ความคับข้องใจ และร่องรอยของ... ความน้อยเนื้อต่ำใจที่ทำให้เขาแทบจะร้องไห้ออกมา

ในช่วงเวลานี้ อาโตเบะก็ได้พูดคุยสั้นๆ กับประธานชมรมปีสามผมเสยด้วยเช่นกัน

เมื่อได้ทราบถึงสถานการณ์ของอาโตเบะและคนอื่นๆ ความขุ่นเคืองใจและข้อสงสัยของกัปตันผมเสยเกี่ยวกับการถูกแทนที่อย่างกะทันหันก็จางหายไปในทันที

เขาไม่ได้โง่ และเขาก็ไม่ได้ปัญญาอ่อนด้วย

เขารู้ดีว่าอุปกรณ์บาสเกตบอลที่ดูเรียบง่ายแต่แท้จริงแล้วเป็นของระดับท็อปเอนด์แบบลิมิเต็ดอิดิชันของอาโตเบะนั้นมีความหมายว่าอย่างไร และนามสกุล "อาโตเบะ" นั้นมีความหมายว่าอย่างไรที่สถาบันเฮียวเท

สถาบันเฮียวเทไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มทุนอาโตเบะหรอกหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่อาโตเบะพามาด้วยก็แข็งแกร่งจนน่าขัน

ด้วยระดับความสามารถที่แทบจะไม่ผ่านเกณฑ์การเป็นอดีตกัปตันทีมของเฮียวเท เขาอาจจะไม่ได้รับเวลาลงเล่นมากนักด้วยซ้ำเมื่อต้องเจอกับคนพวกนี้

นอกจากนี้ เขาก็อยู่ปีสามแล้วด้วย

ฉันอยู่ชมรมบาสเกตบอลต่อไปเพราะความเคยชินและความรู้สึกรับผิดชอบมากกว่า ชมรมบาสเกตบอลของสถาบันเฮียวเทไม่ได้ติดอันดับการแข่งขันระดับประเทศด้วยซ้ำ และก็ไม่มีอนาคตเลยหากจะเล่นที่นั่นต่อไป

ตอนนี้เป็นเวลาที่ต้องคิดถึงเรื่องการเรียนและอนาคต และเริ่มมุ่งมั่นได้แล้ว

การมอบตำแหน่งกัปตันให้กับอาโตเบะ เพื่อให้เขาได้นำทีมที่จู่ๆ ก็ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อทีมนี้ อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับทีมบาสเกตบอลเฮียวเทก็เป็นได้

เมื่อคิดเรื่องทั้งหมดนี้ตกแล้ว รัฐมนตรีผมเสยก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เขารวบรวมสมาชิกทีมบาสเกตบอลทุกคนที่ยังพอลุกขึ้นไหว—รวมไปถึงคนที่ถูกเคียวติโนะโค่นล้ม และคนที่เพิ่งจะเป็นประจักษ์พยานให้กับ "โศกนาฏกรรม" ครั้งนี้—มาที่กลางสนาม

"ทุกคน"

น้ำเสียงของเขาแหบแห้งเล็กน้อย แต่ก็ชัดเจนมาก

"ฉันขอประกาศว่า ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ตำแหน่งกัปตันทีมบาสเกตบอลของสถาบันเฮียวเทจะถูกส่งมอบอย่างเป็นทางการให้กับอาโตเบะ สึกิ นักเรียนปีหนึ่งที่เพิ่งจะเข้าร่วมสถาบันเฮียวเท"

เขาเหลือบมองอาโตเบะที่ไร้อารมณ์ความรู้สึก จากนั้นก็มองไปที่บุคคลอันตรายทั้งห้าคนที่อยู่ด้านหลังอาโตเบะ และมองเคียวโตะ  ซึ่งถูกไฮซากิหิ้วคอเสื้อเอาไว้เหมือนลูกไก่และยังคงตั้งคำถามถึงการมีอยู่ของตัวเอง และพูดเสริมว่า:

"ฉันเชื่อว่าภายใต้การนำของกัปตันอาโตเบะ ทีมบาสเกตบอลเฮียวเทจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน ฉันหวังว่าทุกคนจะเชื่อฟังการจัดการและการเตรียมการของกัปตันคนใหม่ และร่วมมือกันทำงานนะ"

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน

ไม่มีอดีตสมาชิกแม้แต่คนเดียวที่ออกมาคัดค้าน

ใครจะกล้าคัดค้านล่ะ?

ไม่เห็นผู้ชายผมสีเทาเงินคนนั้นที่มีสีหน้าประมาณว่า "ฉันไม่ใช่คนที่จะมาล้อเล่นด้วย" หิ้วจิงติเย่  ที่เพิ่งจะอัดพวกเขาซะน่วม ติดมือมาด้วยราวกับเป็นกระสอบขาดๆ หรือไง?

คนห้าคนที่รัฐมนตรีคนใหม่พามาด้วยนี่มันโหดร้ายเกินไปแล้ว!

นั่นมันไม่ใช่ระดับความสามารถที่นักเรียนมัธยมปลายควรจะมีเลยนะ!

อาโตเบะก้าวไปข้างหน้า สายตาของเขากวาดมองไปตามใบหน้าของแต่ละคนที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งแต่ละคนก็มีสีหน้าที่แตกต่างกันไป แต่ทั้งหมดก็แฝงไปด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นและความวิตกกังวลผสมปนเปกันไป

สายตาของอาโตเบะกวาดมองอดีตสมาชิกทีมบาสเกตบอลของเฮียวเทที่อยู่ตรงหน้า และในหัวของเขาก็มีเสียงการแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น:

【ติ๊ง! ตรวจพบบุคคลในฉากปัจจุบัน... กำลังสแกน...】

【เป้าหมาย: ผู้เล่น 2 คนที่มีคุณสมบัติพื้นฐานตรงตามข้อกำหนดสำหรับ 'ผู้เล่นภายใต้การบังคับบัญชาของคุณ'】

【1. จิงติเย่ (เกรด 11)】

【2. ซาคุมะ (นักเรียนมัธยมปลายปีสอง)】

มีแค่สองคนนี้เองงั้นเหรอ? อาโตเบะรู้อยู่แก่ใจดี

รัฐมนตรีปีสามผมเสยและคนที่นอนเกลื่อนอยู่บนพื้นส่วนใหญ่ไม่ได้มาตรฐานขั้นต่ำที่ระบบยอมรับในแง่ของศักยภาพหรือความสามารถในการต่อสู้ในทันที

อย่างไรก็ตาม แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

ทีมที่สามารถต่อสู้ในแมตช์ที่ยากลำบากได้อย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเจอกับคู่ต่อสู้ระดับ "รุ่นปาฏิหาริย์" นั้น ไม่จำเป็นต้องมีผู้เล่นตัวหลักในการหมุนเวียนตำแหน่งมากมายนัก

แปดคนหรือแม้แต่เจ็ดคนก็สามารถสลับสับเปลี่ยนกันลงเล่นได้ ตราบใดที่แต่ละคนสามารถแสดงบทบาทสำคัญในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งได้ นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะรับมือกับสถานการณ์ส่วนใหญ่

ตอนนี้เขามีผู้เล่นที่แข็งแกร่งห้าคนในทีม: ฮิมุโระ, สึงาวะ, ไฮซากิ, มิตสึอิ และโทคิวะ ด้วยการเพิ่มเคียวติโนะและซาคุมะ ซึ่งได้รับการยอมรับจากระบบ รวมไปถึงตัวเขาเอง โครงสร้างหลักแปดคนก็ได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว

เมื่อมองไปยังฝูงชนที่อยู่ตรงหน้า เขาไม่มีความตั้งใจที่จะปิดบังสิ่งใดเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่จำเป็นจะต้องสถาปนาอำนาจเด็ดขาดและทำให้เส้นทางในอนาคตมีความชัดเจน

ภายใต้สายตาที่เงียบสงบแต่ก็ซับซ้อนของฝูงชน อาโตเบะก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว เสียงของเขาดังกังวานไปทั่วทั้งสนามกีฬา

"บางทีอาจจะมีบางคนที่ไม่ค่อยแน่ใจเกี่ยวกับสถานการณ์ของฉันในตอนนี้ หรืออาจจะมีข้อสงสัยอยู่บ้าง"

เขาหยุดชะงัก สายตาของเขากวาดมองไปที่แต่ละใบหน้าอย่างใจเย็น

"ฉัน อาโตเบะ สึกิ เป็นลูกชายคนเดียวของกลุ่มทุนอาโตเบะ"

คำว่า "กลุ่มทุนอาโตเบะ" เป็นเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่เงียบสงบ ทำให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาดภายในใจของอดีตสมาชิกทุกคน

ถึงแม้ว่าบางคนจะมีความสงสัยอยู่บ้างแล้วก่อนหน้านี้ แต่ผลกระทบมันก็ยังคงมหาศาลอยู่ดีเมื่อผู้มีส่วนเกี่ยวข้องออกมาประกาศอย่างตรงไปตรงมาและเปิดเผยต่อสาธารณชนเช่นนี้

กลุ่มทุนอาโตเบะเป็นกลุ่มบริษัทยักษ์ใหญ่ระดับท็อปที่มีชื่อเสียงไปทั่วทั้งประเทศ และเป็นผู้ควบคุมสถาบันเฮียวเทตัวจริงเสียงจริง!

"ฉันเลือกที่จะมาที่สถาบันเฮียวเทและตัดสินใจที่จะนำทีมบาสเกตบอล"

"และดังนั้น ผลงานของทีมจะต้องคู่ควรกับสถานะของฉันและคู่ควรกับชื่อของสถาบันเฮียวเท"

เขาหยุดชะงักไปชั่วครู่ เพื่อปล่อยให้พลังในคำพูดของเขาซึมซาบลงไป

"เพราะฉะนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชมรมบาสเกตบอลสถาบันเฮียวเทจะมีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นสำหรับสามปีข้างหน้า และจะมีเพียงเป้าหมายเดียวเท่านั้น—"

จู่ๆ น้ำเสียงของเขาก็ดังขึ้น หนักแน่นและไม่สั่นคลอน แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจตั้งคำถามได้และแรงผลักดันอันท่วมท้น ซึ่งสั่นสะเทือนแก้วหูของทุกคนอย่างชัดเจน:

นั่นก็คือ—

"เพื่อครอบครองระดับประเทศ!!!"