บทที่ 2 กลับมาเถอะ ทัตสึยะ!

สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นทำให้อาโตเบะ สึกิไม่สามารถนั่งติดที่ได้เลยจริงๆ

เขาเดินไปไม่กี่ก้าวไปยังหน้าต่างบานใหญ่สูงจรดเพดานในห้องนอนของเขาแล้วมองลงไปด้านล่าง

ลานกว้างที่ได้รับการตัดแต่งดูแลอย่างพิถีพิถันมีทางเดินที่ประดับประดาไปด้วยหินล้ำค่า และในระยะไกลยังมีแม้กระทั่งสนามบาสเกตบอลส่วนตัวและสระว่ายน้ำกลางแจ้ง

ห่างออกไปอีก ผืนป่าส่วนตัวอันเขียวชอุ่มโอบล้อมคฤหาสน์หลังใหญ่โตนี้เอาไว้ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างสไตล์ญี่ปุ่นและสไตล์สมัยใหม่ แยกมันออกจากความวุ่นวายของโลกภายนอก

"ให้ตายเถอะ นี่มันรวยล้นฟ้าชัดๆ"

เมื่อมองดูฉากอันหรูหราฟู่ฟ่าของครอบครัวเศรษฐีนี้ ซึ่งมันเกินกว่าจินตนาการในชีวิตก่อนของเขาไปมาก อาโตเบะก็เดาะลิ้น

อำนาจของเงินที่จับต้องได้นั้นส่งผลโดยตรงและมีอิทธิพลมากกว่าคำอธิบายใดๆ ที่ฉันพอจะนึกออกเสียอีก

ในเมื่อพวกเรามีเงื่อนไขเหล่านี้แล้ว พวกเราจะรออะไรอยู่อีกล่ะ?

"คุณฟุคุ"

อาโตเบะส่งเสียงดังขึ้นไปทางประตู

แทบจะในทันทีที่เขาพูดจบ ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

ชายสูงวัยคนหนึ่ง ซึ่งสวมเสื้อหางยาวสีดำที่ดูเนี้ยบ ไว้ผมที่ถูกหวีอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและมีสีหน้าจริงจัง เดินเข้ามาพร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อยและยืนอยู่ห่างจากอาโตเบะไม่กี่ก้าว

"นายน้อย มีคำสั่งอะไรหรือครับ?"

น้ำเสียงของคุณฟุคุนั้นมั่นคงและเปี่ยมไปด้วยความเคารพ

อาโตเบะหันกลับมา ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงนอนของเขา และพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า "ไปหาคนสองคนมาให้ผมและพาพวกเขามาที่นี่ ผมต้องการจะพบพวกเขา"

"รับทราบครับ ขอประทานโทษ นายน้อยกำลังตามหาใครหรือครับ?"

"คนหนึ่งชื่อไฮซากิ โชโกะ ซึ่งน่าจะเป็นนักเรียนมัธยมปลายปีหนึ่งเหมือนกัน ส่วนอีกคนชื่อสึงาวะ โทโมกิ ซึ่งก็น่าจะเป็นนักเรียนมัธยมปลายปีหนึ่งด้วยเช่นกัน"

อาโตเบะนึกถึงผลลัพธ์จากการค้นหาอย่างรวดเร็วบนโทรศัพท์ของเขา ชื่อของทั้งสองคนค่อนข้างมีชื่อเสียงในวงการบาสเกตบอลระดับมัธยมต้น ดังนั้นข้อมูลจึงไม่ได้หายากอะไร

"ค้นหาพวกเขาและจัดการเรื่องต่างๆ ให้เรียบร้อย ผมไม่สนว่าตอนนี้พวกเขาจะอยู่โรงเรียนไหน หรือพวกเขามีแผนการอื่นอะไร แค่พาพวกเขามาที่สถาบันเฮียวเท จะด้วยการเชิญชวน แต่ถ้าจำเป็น ก็ให้ใช้วิธีการอื่นใดก็ได้ เข้าใจไหม?"

ขณะที่เขาพูด อาโตเบะก็ยื่นรูปถ่ายของคนสองคนที่เขาหาเจอให้กับคุณฟุคุ

ส่วนคนอย่างทาคาโอะ คาซึนารินั้น อาโตเบะไม่มีความตั้งใจที่จะไปแย่งความโดดเด่นของพวกเขา

เขาคงจะได้เล่นในตำแหน่งหมายเลขหนึ่งเป็นแน่ ถ้าทาคาโอะมาอยู่ที่สถาบันเฮียวเท เขาคงจะไม่ได้รับโอกาสให้ลงเล่นมากนัก

ใบหน้าของคุณฟุคุก็ยังคงไร้อารมณ์ความรู้สึก ราวกับว่านายน้อยไม่ได้สั่งให้เขาไปเชิญนักเรียนที่ไม่คุ้นหน้าคุ้นตาสองคน แต่สั่งให้เขาไปหยิบหนังสือพิมพ์มาให้แทน

"เข้าใจแล้วครับนายน้อย ผมจะไปเชิญไฮซากิ โชโกะและสึงาวะ โทโมกิมาให้เร็วที่สุดครับ"

"ดีมาก"

อาโตเบะ สึกิพยักหน้า

ทั้งสองคนนี้ล้วนเป็นนักเรียนปีหนึ่งและยังไม่ได้ตัดสินใจอย่างแน่ชัดว่าจะไปเรียนที่ไหน ดังนั้นจึงมีพื้นที่ว่างมากมายให้พวกเขา "หลอกล่อ" ทั้งสองให้มาที่สถาบันเฮียวเท

อดีตสัตว์ประหลาดผู้มีพรสวรรค์ระดับรุ่นปาฏิหาริย์ แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีปัญหาอยู่บ้าง แต่เมื่อเขามาถึง เขาก็มีคุณสมบัติเกินพอที่จะเป็นผู้เล่นตัวจริงตำแหน่งวงนอก

ส่วนอีกคนก็มีตัวเลือกในการเล่นบทบาทเกมรับที่แข็งแกร่ง โดยทำหน้าที่เป็นซิกซ์แมนเพื่อเจาะจงเป้าหมายและก่อกวนผู้เล่นชู้ตวงนอกของคู่ต่อสู้โดยเฉพาะ

ความน่าจะเป็นที่พวกเขาจะได้รับการยอมรับจากระบบนั้นน่าจะค่อนข้างสูงทีเดียว

"ไปเถอะ"

อาโตเบะ สึกิโบกมือของเขา

คุณฟุคุโค้งคำนับอีกครั้ง ถอยห่างออกไปอย่างเงียบเชียบ และปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา

ภายในห้องกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

อาโตเบะเดินไปยังแป้นบาสเกตบอลในร่มขนาดเล็กที่มุมห้อง—ซึ่งเป็นหนึ่งในของตกแต่งที่เกี่ยวข้องกับกีฬาเพียงไม่กี่ชิ้นที่เป็นของเจ้าของร่างคนก่อน—และหยิบบาสเกตบอลลูกหนึ่งจากตรงนั้นขึ้นมาอย่างสบายๆ พลางหมุนมันเล่นอยู่ระหว่างปลายนิ้วของเขา

ความรู้สึกนั้นช่างเป็นอะไรที่ทั้งไม่คุ้นเคยและคุ้นเคยในเวลาเดียวกัน

"ไฮซากิ โชโกะ, สึงาวะ โทโมกิ..."

เขาพึมพำชื่อทั้งสองออกมา พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่ประดับอยู่บนริมฝีปากของเขา

มาเริ่มต้นด้วยการสกัดกั้นการทาบทามตัวของพวกเขากันเถอะ!

...

หลังจากที่คุณฟุคุจากไป อาโตเบะ สึกิก็ไม่ได้หยุดสิ่งที่เขากำลังทำอยู่

เขาเดินไปที่โต๊ะทำงาน หยิบโทรศัพท์มือถือที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษ และค้นหารายชื่อผู้ติดต่อ เขาพบหมายเลขที่บันทึกไว้ว่า "ทัตสึยะ " อย่างรวดเร็ว

เขากดโทรออกไปยังหมายเลขนั้นแทบจะในทันทีโดยไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

โทรศัพท์ถูกรับสายอย่างรวดเร็วหลังจากดังขึ้นเพียงไม่กี่ครั้ง

"โมชิ โมชิ? นั่นอาโตเบะคุงใช่ไหม?"

เสียงผู้ชายที่อ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยความสงสัยเล็กน้อยดังมาจากปลายสาย เขาพูดเป็นภาษาญี่ปุ่นด้วยสำเนียงแปร่งๆ เล็กน้อยที่เขาติดมาโดยไม่รู้ตัวหลังจากอาศัยอยู่ในต่างประเทศเป็นเวลานาน

มันคือเสียงของฮิมุโระ ทัตสึยะ

ความทรงจำที่เป็นของเจ้าของร่างเดิมในหัวของอาโตเบะ สึกิพรั่งพรูขึ้นมา

เมื่อสองปีที่แล้ว เจ้าของร่างคนก่อนถูกครอบครัวจัดการให้ไปศึกษาต่อที่สหรัฐอเมริกาเป็นช่วงเวลาสั้นๆ เขาบังเอิญถูกจัดให้อยู่ในหอพักเดียวกันที่โรงเรียนประจำแห่งเดียวกันกับฮิมุโระ ทัตสึยะ ผู้ซึ่งเดินทางไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อตามล่าความฝันในการเล่นบาสเกตบอลของเขาเช่นกัน

แม้ว่าเจ้าของร่างคนก่อนจะไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับบาสเกตบอลเลย แต่ทั้งสองกลับเข้ากันได้ดีอย่างไม่น่าเชื่อในแง่ของบุคลิกภาพและไลฟ์สไตล์ และกลายมาเป็นเพื่อนสนิทกัน

ต่อมา เจ้าของร่างคนก่อนได้เดินทางกลับประเทศ การติดต่อจึงค่อยๆ ลดน้อยลง แต่หมายเลขโทรศัพท์นั้นก็ยังคงถูกบันทึกเอาไว้เสมอ

"ทัตสึยะ ฉันเอง อาโตเบะ"

อาโตเบะ สึกิพูดเข้าประเด็นโดยตรงด้วยน้ำเสียงที่คุ้นเคย

มีความเงียบเกิดขึ้นชั่วขณะที่ปลายสาย ตามมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและดีใจอย่างเห็นได้ชัด: "อาโตเบะเหรอ? ฉันไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นนาย มันนานมากแล้วนะ อะไรทำให้นายตัดสินใจโทรมาอย่างกะทันหันเนี่ย?"

"ฉันคิดถึงนาย"

อาโตเบะพูดติดตลก จากนั้นจึงเข้าประเด็น

"เรามาเข้าเรื่องกันดีกว่า ฉันกำลังวางแผนที่จะสร้างทีมบาสเกตบอล"

"ทีมบาสเกตบอลงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของฮิมุโระ ทัตสึยะเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"นายเนี่ยนะ? อาโตเบะ สึกิ? นายเล่นบาสเกตบอลด้วยเหรอ?"

เท่าที่ฉันจำได้ นายน้อยแห่งตระกูลอาโตเบะคนนี้แทบจะไม่มีความสนใจในเรื่องกีฬาเลยนี่นา

"ใช่ ตอนนี้ฉันเล่นบาสเกตบอลแล้ว และฉันกำลังจะสร้างทีมที่แข็งแกร่งมากๆ ขึ้นมาทีมหนึ่ง"

น้ำเสียงของอาโตเบะ สึกิเริ่มจริงจังขึ้น

"เพราะงั้น ทัตสึยะ กลับมาเถอะ มาร่วมทีมกับฉัน"

เกิดความเงียบขึ้นที่ปลายสาย มีเพียงเสียงซ่าๆ จางๆ ดังออกมาเท่านั้น

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงของฮิมุโระ ทัตสึยะก็ดังขึ้น ความประหลาดใจก่อนหน้านี้ของเขาหายไป ถูกแทนที่ด้วยน้ำเสียงที่ดูสุขุมและครุ่นคิดมากยิ่งขึ้น: "สถานการณ์ทีมของนายเป็นยังไงบ้างล่ะ? นายอยู่โรงเรียนไหน?"

"สถาบันเฮียวเท โตเกียว ทีมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น และพวกเราก็ยังรวบรวมสมาชิกได้ไม่ครบ แต่พวกเรามีทรัพยากรมากมายก่ายกอง"

คำพูดของอาโตเบะ สึกินั้นกระชับและตรงไปตรงมา

"ฉันต้องการนาย ทัตสึยะ ทักษะและประสบการณ์ของนายมีความสำคัญกับฉันมาก"

ความเงียบสั้นๆ ตามมาอีกครั้ง

จากนั้น ฮิมุโระ ทัตสึยะก็ดูเหมือนจะหัวเราะออกมาเบาๆ: "ความจริงแล้ว... ฉันก็กำลังพิจารณาที่จะกลับญี่ปุ่นในเร็วๆ นี้เหมือนกัน ที่สหรัฐอเมริกานี่ มีเป้าหมายบางอย่างที่ฉันยังมองไม่เห็นหนทางที่จะทำมันให้สำเร็จได้ในตอนนี้ ฉันกำลังกังวลอยู่เลยว่าจะไปที่ไหนดีหลังจากกลับไปแล้ว"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเลย"

อาโตเบะ สึกิรับช่วงพูดต่อทันที

"มาที่สถาบันเฮียวเทสิ มาอยู่ทีมของฉัน กลับมาเถอะ ทัตสึยะ!"

"ตกลง"

คำตอบของฮิมุโระ ทัตสึยะนั้นตรงไปตรงมาอย่างน่าประหลาดใจ

"ฉันขอเข้าร่วมด้วย"

คราวนี้ เป็นตาของอาโตเบะ สึกิบ้างที่ต้องประหลาดใจเล็กน้อย: "ตกลงง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? ทำไมไม่ถามรายละเอียดให้มากกว่านี้หน่อยล่ะ?"

"ฉันเชื่อในวิจารณญาณของนาย อาโตเบะ และ..."

ฮิมุโระ ทัตสึยะหยุดชะงักไปชั่วครู่

"การได้เล่นร่วมกับเพื่อนที่คุ้นเคยมันก็ไม่เลวหรอกนะ อย่างน้อยมันก็ดีกว่าการเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย"

"งั้นก็ตกลงตามนี้"

อาโตเบะ สึกิกล่าวอย่างหนักแน่น

"นายจะกลับมาเมื่อไหร่?"

"ตอนแรกฉันวางแผนเอาไว้ว่าจะไปเดือนหน้า แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า..."

เสียงพลิกกระดาษดังมาจากทางฝั่งของฮิมุโระ ทัตสึยะ

"ในเมื่อทีมเพิ่งจะก่อตั้งและยังขาดแคลนคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งนายบอกว่าเกมวงในยังคงเป็นปัญหาอยู่ ฉันจะกลับไปให้เร็วที่สุดเพื่อไปช่วย ถ้าฉันเปลี่ยนกำหนดการเที่ยวบินของฉัน... ฉันน่าจะไปถึงได้ในวันพรุ่งนี้หรือไม่ก็มะรืนนี้"

"พรุ่งนี้เลย"

อาโตเบะตัดสินใจโดยตรง

"ยิ่งเร็วยิ่งดี ส่งข้อมูลเที่ยวบินที่แน่นอนมาให้ฉัน แล้วฉันจะให้คนไปรับนาย"

"โอเค"

ฮิมุโระ ทัตสึยะตอบตกลง

"แล้วพบกันพรุ่งนี้นะ กัปตัน"

"แล้วพบกันพรุ่งนี้"

หลังจากวางสาย อาโตเบะก็โยนโทรศัพท์ของเขาลงบนเตียงนุ่มๆ อย่างสบายๆ

เยี่ยม ฮิมุโระ ทัตสึยะเป็นของฉันแล้ว

ผู้เล่นวงนอกที่มีความรอบด้าน มีวุฒิภาวะทางอารมณ์ และมีประสบการณ์การเล่นบาสเกตบอลจากอเมริกา ซึ่งสามารถเข้ามาช่วยทำผลงานได้ในทันที

สิ่งสำคัญยิ่งไปกว่านั้นคือ เขาเป็น "คนกันเอง" ที่สามารถไว้วางใจได้อย่างแท้จริง

อาโตเบะเดินไปที่หน้าต่างและมองลงไปยังลานกว้างเบื้องล่างอีกครั้ง

คุณฟุคุกำลังจัดการสถานการณ์ของไฮซากิและสึงาวะอยู่ ฮิมุโระจะมาถึงในวันพรุ่งนี้ และพวกเราก็ยังได้พบตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับตำแหน่งวงในอีกด้วย

โครงสร้างของทีมกำลังถูกสร้างขึ้นด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

เขาหรี่ตาลง ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นทีมของตัวเองก้าวลงสู่สนามได้ในเร็วๆ นี้

"อีกแค่นิดเดียวเท่านั้น..."

เขาพึมพำกับตัวเอง

"พวกเราก็แค่ขาดจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญไปอีกเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น"