บทที่ 24 ประสบการณ์ของมนุษย์บล็อกบนสถานีอวกาศ

หลังจากผ่านเนื้อเรื่องไปแล้ว ก็จะกลับเข้าสู่ช่วงเวลาของการเดินสำรวจได้อย่างอิสระ

พูดกันตามตรง นับตั้งแต่ที่ขึ้นลิฟต์มา ฟางอี้ก็รู้สึกราวกับว่ามีมือที่มองไม่เห็นคอยผลักดันเขาอยู่ เพื่อป้องกันไม่ให้เขาทำสิ่งใดที่อยู่นอกเหนือ “เนื้อเรื่อง”

สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงแผนที่ไมน์คราฟต์ที่เขาเคยเล่นเมื่อนานมาแล้ว แผนที่ดัดแปลงเหล่านั้นที่ออกแบบโดยผู้สร้าง ซึ่งความสามารถส่วนใหญ่ของตัวละครบล็อกจะถูกปิดการใช้งานเอาไว้เพื่อให้ผู้เล่นได้สัมผัสกับเนื้อเรื่องดียิ่งขึ้น—มันเป็นการออกแบบที่ค่อนข้างไม่ธรรมดาเลย ในเมื่อตอนนี้ใครๆ ต่างก็เล่นชุดม็อดกันทั้งนั้น

หลังจากนึกย้อนในใจอยู่ครู่หนึ่ง ฟางอี้ก็หันความสนใจกลับมาสู่ความเป็นจริง โซนควบคุมหลักอันพลุกพล่านนั้นมีชีวิตชีวากว่าโซนเก็บกู้อันเงียบเชียบที่อยู่ด้านบนมากทีเดียว!

เขาต้องการสัมผัสกับธรรมเนียมและวัฒนธรรมท้องถิ่นของโลกนี้

“นี่~ เจ้าหัวเห็ด นายดูเศร้าสร้อยจังเลยนะ มีเรื่องอะไรไม่สบายใจก็บอกมาสิ จะได้ร่าเริงขึ้นหน่อย!” ทันทีที่ฟางอี้เดินออกมาจากศูนย์ระบบควบคุมหลัก เขาก็เห็นชายหนุ่มผมทรงกะลาครอบคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

เมื่อนึกถึงสิ่งที่เขาเคยได้ยินจากเอสต้าว่าเจ้าหน้าที่หลายคนบนสถานีอวกาศกำลังหมดกำลังใจเนื่องจากศรัทธาที่ถูกทำลายลง เขาจึงตัดสินใจใช้ทักษะการสื่อสารอันยอดเยี่ยมของตนเพื่อชี้แนะอีกฝ่าย

ทว่า บุคคลแรกที่เขาพบกลับปลุกฟางอี้ให้ตื่นจากภวังค์อย่างหยาบคายด้วยระบบภาษาที่ราวกับสิงโตของเขาในทันที

ขอเชิญรับฟังการอ่านบทกวีดังต่อไปนี้—

“ฉันอยากไป ฉันอยากหนี ฉันอยากออกไปจากที่นี่!”

“ไม่ ฉันหนีมันไม่พ้นหรอก ฉันหนีเมื่อวานพ้น ฉันหนีวันนี้พ้น แต่ฉันหนีพรุ่งนี้ไม่พ้นหรอก...”

“ดูสิ! เทอร์มินัลตรวจจับสิ่งกีดขวางบันทึกการโจมตีไว้ 142,856 ครั้งแล้ว และตัวเลขถัดไปก็คือ 142,857!”

“โอ้! ช่างงดงามอะไรเช่นนี้! ช่างโชคดีอะไรเช่นนี้! ฉันเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าเมื่อฉันได้เห็นโคมไฟหมุนที่สิ้นหวังแต่องอาจนี้ ชีวิตของฉันก็คงจะดำเนินมาถึงโคมไฟหมุนดวงสุดท้ายเช่นกัน...”

เหวอ!

คนคนนี้เป็นอะไรไปเนี่ย? ทำไมเขาถึงได้พล่ามเรื่องไร้สาระที่ฟังไม่รู้เรื่องออกมาล่ะ?

นายไม่ได้แอบด่าฉันอยู่ใช่ไหม?

“บ้าจริง! อย่าเอาชีวิตไปฝากไว้กับเรื่องไร้สาระพวกนี้สิ! ถ้านายไม่ดึงสติกลับมา ฉันจะทำให้นายกลายเป็นแท่นร่ายมนตร์เดินได้เดี๋ยวนี้แหละ—” ฟางอี้ใช้มือเปล่าสัมผัสเจ้าหน้าที่หัวกะลาครอบนิรนามตรงหน้า ส่งผลให้เจ้าหน้าที่คนนั้นหน้าแดงก่ำ และเขาก็ดูเหมือนจะมีพลังงานมากขึ้นจริงๆ

“ช่างเป็นคำพูดที่แฝงไปด้วยปรัชญาอะไรเช่นนี้! ใช่แล้ว ชีวิตมนุษย์ไม่ควรนำไปฝากไว้กับสิ่งภายนอก เมื่อเราเข้าใกล้ความตายเท่านั้น เราจึงจะตระหนักได้ว่า ตอนนี้ คือช่วงเวลาแห่ง ชีวิต! ฉันต้องหวงแหนเวลานี้ หวงแหนชีวิตของฉัน และหวงแหนมันไว้ให้ดี—ฉันไม่สามารถยอมแพ้ในตัวเองได้อีกต่อไปแล้ว ฉันต้องร่าเริงเข้าไว้! ขอบคุณนะ พ่อพระ นายปลุกฉันให้ตื่นและทำให้ฉันตระหนักถึงความจริงแล้ว!”

โอเค ไม่ได้มีพลังงานมากขึ้นหรอก แต่ประสาทแดกมากขึ้นต่างหาก

“ฮ่าฮ่า... เอาที่นายสบายใจเลย”

ฟางอี้มุมปากกระตุกและก้าวยาวๆ จากไปโดยไม่หันกลับมามอง ราวกับกลัวว่าหากอยู่นานเกินไปเขาจะติดเชื้อจากชายหนุ่มจอมเสแสร้งและประสาทแดกคนนี้

——————

สถานีอวกาศแห่งนี้ใหญ่โตมาก

แม้ว่าจะเป็นเพียงหนึ่งในห้องโดยสาร ทว่าโซนควบคุมหลักก็ยังคงมีขนาดค่อนข้างใหญ่ทีเดียว

แม้ว่าภัยพิบัติกำลังจะมาเยือน แต่ก็ยังมีเจ้าหน้าที่เพียงพอที่จะรองรับทั้งสถานีอวกาศ แม้ว่ามันอาจจะรู้สึก... แออัดไปหน่อย?

เจ้าหน้าที่หลายคนกำลังง่วนอยู่กับการปฏิบัติหน้าที่ของตน โดยทำอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาการทำงานของสถานีอวกาศ และจัดตั้งกองกำลังเพื่อต่อต้านการบุกรุกของกองทัพปฏิสสาร ทุกคนล้วนมีงานของตัวเองที่ต้องทำ

ในเมื่อพวกเขาไม่ใช่สมาชิกของสถานีอวกาศ ฟางอี้และพรรคพวกที่เพียงแค่เดินเตร็ดเตร่ไปมาเพื่อเยี่ยมชมจึงพบว่าตัวเองไม่มีอะไรทำ พวกเขาแยกย้ายกันเดินไปรอบๆ สถานีอวกาศเพื่อมองหาสิ่งที่พอจะช่วยได้ ทว่าพวกเขาก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำงานเฉพาะทางใดๆ อย่างมากที่สุด พวกเขาก็ทำได้แค่วิ่งส่งของเท่านั้น

ในขณะที่ฟางอี้เดินผ่านศูนย์ทดสอบแห่งหนึ่ง เสียงผู้หญิงคนหนึ่งก็ร้องเรียกเขา

“นี่ พ่อหนุ่ม ช่วยอะไรฉันหน่อยได้ไหม”

ฟางอี้หยุดเดินและมองไปตามเสียง นั่นคือเจ้าหน้าที่หญิงที่มีผมยาวสีเกาลัด เมื่อประเมินจากป้ายชื่อบนหน้าอกของเธอ เธอชื่อซินเคล

ฟางอี้ส่งสายตาเป็นเชิงคำถามให้เธอ และซินเคลก็อธิบายว่า “ตอนนี้พวกเรากำลังทำการทดสอบเบื้องต้นของการรับรู้ระยะไกลผ่านดาวเทียมอยู่ แต่คนของพวกเราไม่พอ นายดูเหมือนจะว่างนะ ฉันก็เลยอยากจะขอให้นายช่วยดึงคันโยกให้หน่อย ไม่ต้องห่วงหรอก มันง่ายนิดเดียวเอง”

“ก่อนอื่น ฉันจะบอกทิศทางของคันโยกให้นายรู้ก่อน 【ขึ้น】 คือเครื่องวิเคราะห์สเปกตรัม 【ลง】 คือตัวกรองสัญญาณ 【ซ้าย】 คือระดับอ้างอิง และ 【ขวา】 คือตัวลดทอนสัญญาณ”

“การปรับแต่งเบื้องต้นของพวกเรามีสามขั้นตอน: เปิดเครื่องวิเคราะห์สเปกตรัม จากนั้นก็ตัวลดทอนสัญญาณ และสุดท้ายก็ส่งสัญญาณออกไปยังตัวกรองสัญญาณ เข้าใจไหม”

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ซินเคลก็ดึงฟางอี้ไปที่เวิร์กสเตชันว่างแห่งหนึ่ง ซึ่งมีคันโยกที่โดดเด่นอยู่บนเครื่องมือตรงหน้าเขา

ฟางอี้: “?”

ก่อนที่ฟางอี้จะทันได้พูดอะไรเพื่อปัดความรับผิดชอบ ซินเคลก็กลับไปที่นั่งของตัวเองและเตรียมพร้อมแล้ว

“พร้อมหรือยัง ฉันจะกดปุ่มเริ่มแล้วนะ สาม สอง หนึ่ง เร็วเข้า!” ซินเคลเอ่ยเร่งเร้า

มือของเขาขยับไปไวกว่าความคิด หลังจากที่ซินเคลออกคำสั่ง ฟางอี้ก็แทบจะดึงคันโยกตามลำดับที่อธิบายไว้ก่อนหน้านี้ตามจิตใต้สำนึก การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและไร้รอยต่อ

“ดีมาก ขอบใจนะพ่อหนุ่ม ผลลัพธ์ออกมาสมบูรณ์แบบเลย นายช่วยได้มากจริงๆ”

เมื่อมองดูเส้นสัญญาณบนหน้าจอมอนิเตอร์ ซินเคลก็พยักหน้าด้วยความเหนื่อยล้าทว่าแฝงไปด้วยความพึงพอใจ และกล่าวกับฟางอี้ว่า “เจ้าหน้าที่ที่เดิมทีรับผิดชอบพื้นที่บริเวณนี้คืออัลเฟรด แต่เมื่อกี้นี้เขาอยู่ในโซนเก็บกู้... และยังไม่กลับมาเลย อับราฮัมกับเขาสนิทกันมาก และฉันก็ไม่รู้ว่าจะบอกเรื่องนี้กับเขายังไงดี... เฮ้อ”

ฟางอี้ไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงบอกเรื่องทั้งหมดนี้กับเขา เขาไม่รู้จักเธอ ทั้งยังไม่รู้จักอัลเฟรดหรืออับราฮัมที่เธอกำลังพูดถึงด้วย แต่น้ำเสียงของเธอนั้นดูเศร้าหมองและหดหู่ เขาเดาว่าเธอคงกำลังรู้สึกแย่มากที่ต้องเห็นความตายของเพื่อนร่วมงานและเพียงแค่ต้องการหาใครสักคนเพื่อระบาย

ฟางอี้พยักหน้าอย่างเงียบงัน

“ฉันขอโทษด้วยนะที่พูดเรื่องจุกจิกพวกนี้ หวังว่านายจะยกโทษให้กับการพร่ำเพ้อของฉัน นายเองก็คงมีเรื่องที่ต้องทำ งั้นพวกเราแยกกันตรงนี้เถอะ หน้าที่สำคัญของพวกเราคือการปกป้องสถานีอวกาศ ดังนั้นพวกเราทุกคนมาจดจ่อกับงานตรงหน้ากันดีกว่า”

ซินเคลดึงสติกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็ว พยักหน้ารับ และหันกลับไปทำงานของเธอ

ฟางอี้เดินจากมาอย่างเงียบเชียบ ทว่าจู่ๆ ก็นึกบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเปิดแผนที่ขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ เพื่อค้นหาชื่ออัลเฟรดและอับราฮัมที่ซินเคลกล่าวถึง

ผลลัพธ์การค้นหานั้นน่าผิดหวัง ไม่มีผลลัพธ์สำหรับ “อัลเฟรด” ซึ่งหมายความว่าเขาคงจะตายไปแล้วจริงๆ ทว่า อับราฮัมนั้นอยู่ในโซนควบคุมหลัก และฟางอี้ก็เคยเห็นเขามาก่อนหน้านี้แล้ว—เขาคือเจ้าหน้าที่มาดศิลปินที่ไว้ผมทรงกะลาครอบคนนั้นนั่นเอง เนื่องจากเจ้าหน้าที่คนนั้นมักจะนั่งหลังค่อมอยู่เสมอ ฟางอี้จึงมองไม่เห็นป้ายชื่อของเขาและไม่รู้กระทั่งชื่อของเขาด้วยซ้ำ

สรุปว่าเขาชื่ออับราฮัมสินะ

ฟางอี้ลูบคางและเข้าใจในทันทีว่าทำไมอีกฝ่ายถึงทำตัวแบบนั้น—ข่าวการตายของเพื่อนสนิทคงจะกระทบกระเทือนจิตใจของเขาอย่างหนัก จนถึงขั้นที่ทำให้เขากลายเป็นคนมองโลกในแง่ร้ายไปเลย

“ชิ ช่างมันเถอะ สถานีอวกาศตอนนี้ก็เหมือนกับหมู่บ้านตอนที่ถูกปล้นสะดม เต็มไปด้วยผู้คนที่ตื่นตระหนกและหวาดกลัว เอาไว้ทีหลังค่อยมาเดินสำรวจก็แล้วกัน ตอนนี้... อืม ฉันขอพักอัปเกรดอุปกรณ์ของตัวเองก่อนดีกว่า”