บทที่ 11 การพบกันครั้งแรกของมนุษย์บล็อก จิตวิญญาณแห่งสเตลลารอน และทีมบุกเบิก

ฉากตัดสลับไป คู่หูนักบุกเบิกได้เดินทางมาถึงโซนห้องเก็บกู้ตามตำแหน่งของสัญญาณอย่างระมัดระวัง

"เงียบจังเลย ห้องโถงเงียบสนิท ไม่มีเสียงอะไรเลยสักนิด" มาร์ช เซเว่นเอ่ยขึ้นมาเบาๆ

ตันเหิงไม่ได้พูดอะไร แต่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างเงียบงัน มือที่กำหอก "เจาะเมฆา" กระชับแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาได้รับข้อความขอความช่วยเหลือจากแหล่งที่มาที่ไม่รู้จัก โดยบอกว่าพวกเขาถูกกองทัพปฏิสสารโจมตีบนสถานีอวกาศและติดอยู่ในห้องเก็บกู้ หวังว่าพวกเขาจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือเพื่อให้หลบหนีออกไปได้

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์อันวุ่นวายในปัจจุบันบนสถานีอวกาศ มันจึงยากที่จะไม่สงสัยในความน่าเชื่อถือของข้อมูลนี้

แต่ในฐานะนักบุกเบิก พวกเขาไม่รู้จักที่จะถอยหนีเมื่อเผชิญกับความยากลำบาก พวกเขามีแต่จะก้าวขึ้นมารับคำท้าทายเท่านั้น

ไม่ว่ามันจะเป็นสัญญาณขอความช่วยเหลือของจริงหรือเป็นกับดักที่วางไว้โดยผู้มีแอบแฝง พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะไปตรวจสอบดู

หากมีผู้รอดชีวิต ก็พาพวกเขากลับไปยังโซนควบคุมหลักในระหว่างทาง

หากเผชิญหน้ากับการซุ่มโจมตีของศัตรู... ก็เรียกกำลังเสริม!

นี่คือข้อตกลงร่วมกันระหว่างตันเหิงและมาร์ช เซเว่น เนื่องจากคุณลุงหยางของพวกเขายังคงประจำการอยู่ภายนอกสถานีอวกาศและสามารถให้การสนับสนุนได้ทุกเมื่อ

เมื่อมองดูแท่นจัดแสดงที่เรียงรายกันอยู่อย่างเป็นระเบียบรอบตัว มาร์ช เซเว่นก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ "ถ้าจำไม่ผิด สถานที่แห่งนี้น่าจะเป็นที่เก็บสะสมวัตถุโบราณของท่านเฮอร์ตาใช่ไหม? คนพวกนี้รู้จักซ่อนตัวจริงๆ ถึงได้มาหลบอยู่ที่นี่"

ตันเหิงพยักหน้า "ท่านเฮอร์ตาได้เก็บกู้วัตถุอันตรายเอาไว้ที่นี่มากมาย ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงเป็นส่วนที่มีการคุ้มกันแน่นหนาที่สุดของสถานีอวกาศ จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้หากผู้คนจะมาลี้ภัยที่นี่"

ทั้งสองเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า และในไม่ช้าก็ผ่านห้องนิทรรศการด้านนอก มาถึงห้องปฏิบัติการสีขาวอันแสนพิเศษ

มาร์ช เซเว่นร้องออกมาด้วยความตกใจ "ตันเหิง ดูนั่นสิ! มีคนอยู่ตรงนั้นด้วย!"

ตันเหิงมองตามสายตาของมาร์ช เซเว่นไปในทันที ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

ที่มุมหนึ่งของห้องปฏิบัติการ ร่างสองร่างที่คล้ายคลึงกันนอนพิงกำแพงอยู่เคียงข้างกันโดยไม่ได้สติ คนหนึ่งเป็นผู้ชายและอีกคนเป็นผู้หญิง ทั้งคู่มีผมสีเทาในโทนสีเดียวกันและสวมเสื้อโค้ตสีดำในสไตล์เดียวกัน

"...พวกเขาดูเหมือนจะไม่ใช่เจ้าหน้าที่ของสถานีอวกาศนะ" ตันเหิงเหลือบมองเครื่องแต่งกายของอีกฝ่ายและประเมินอย่างใจเย็น

"แต่พวกเขาก็ไม่ใช่ก้อนเหล็กจากกองทัพปฏิสสารเสียหน่อย!" มาร์ช เซเว่นร้องออกมาพร้อมกับยืนท้าวเอว "พวกเขาเป็นคนเป็นๆ ที่ยังมีลมหายใจ และพวกเขาก็สลบอยู่ในสถานที่ที่อันตรายแบบนี้ พวกเราจะยืนดูพวกเขาตายเฉยๆ ไม่ได้หรอกนะ!"

"อืม"

ตันเหิงถูกมาร์ช เซเว่นโน้มน้าวและพยักหน้ารับ จากนั้นก็เดินเข้าไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบอาการของคนหมดสติทั้งสองที่ไม่ทราบตัวตน

ครืด...

หูของเขากระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงแปลกประหลาดที่ไม่เป็นธรรมชาติกระหึ่มมาจากภายในกำแพงด้านข้าง สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที และเขาก็รีบตะโกนบอกมาร์ช เซเว่น "มาร์ช ถอยออกไป!"

เขารีบถอยฉากออกมาเช่นกัน

ครืด... ซ่า... ตึก ตึก ตึก ตึก...

เสียงอันแผ่วเบานั้นดังขึ้นและชัดเจนยิ่งขึ้น ราวกับว่าต้นตอของเสียงนั้นอยู่ใกล้มาก

จากนั้น ตันเหิงและมาร์ช เซเว่นก็มองดูรอยร้าวสีดำคล้ายตาข่ายปรากฏขึ้นบนผนังโลหะที่เคยเรียบเนียนตรงหน้าของพวกเขาอย่างหมดหนทาง รอยร้าวแผ่ขยายออกไปด้วยความเร็วที่สูงยิ่ง และจากนั้นผนังทั้งหมดก็แตกสลายออก เผยให้เห็นช่องว่างรูปทรงสี่เหลี่ยม

"เหวอ—กรี๊ดดดด!!"

ร่างสีดำทะมึนราวกับหนูดำตัวใหญ่พุ่งพรวดออกมาจากปากถ้ำอย่างกะทันหัน ทำให้มาร์ช เซเว่นตกใจกลัวจนกรีดร้องออกมา ด้วยความตื่นตระหนก เธอง้างธนูและยิงออกไปอย่างบ้าคลั่ง ห่าลูกศรน้ำแข็งอันหนาแน่นพุ่งแหวกอากาศเสียงดังเฟี้ยวฟ้าวเข้าใส่ "สัตว์ประหลาด" ตัวนั้น

"ตั้บ..."

ทว่า ฟางหลี่เพียงแค่ยกโล่ของเขาขึ้นมาเล็กน้อยและปัดป้องลูกศรทั้งหมดที่พุ่งตรงมาที่เขาได้อย่างง่ายดาย โดยไม่ได้รับความเสียหายใดๆ เลย

โล่: แกเป็นกระสุนวิถีโค้ง... ใช่ไหม?

"มาร์ช หยุดก่อน" ตันเหิงกดไหล่ของมาร์ช เซเว่นลงจากทางด้านหลัง

ทั้งสองจ้องมองหมอกน้ำแข็งที่กำลังจางลงอย่างแน่วแน่ พร้อมกับจับตามองบุคคลที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันด้วยความระแวดระวัง

"อะแฮ่ม ทหารภาพลวงตาพวกนี้มียูนิตที่สามารถยิงลูกศรน้ำแข็งได้ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย? นี่ฉันเพิ่งจะเจอกับศัตรูพิเศษหรือเปล่า?"

ปึก!

"เอ๊ะ? แปลกจัง สัมผัสนี้มัน... นุ่มนิ่มและยวบยาบจัง ฉันเหยียบโดนอะไรเข้าล่ะเนี่ย..."

หมอกน้ำแข็งค่อยๆ สลายตัวไป เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของผู้มาใหม่—ชายหนุ่มผมดำ สวมชุดลำลองสบายๆ ทว่ามือข้างหนึ่งถือโล่และมืออีกข้างถือดาบ กำลังพึมพำบางอย่างกับตัวเองด้วยความงุนงง ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงสถานการณ์ในปัจจุบันเลย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ถูกลูกศรน้ำแข็งของมาร์ช เซเว่นทักทายทันทีที่โผล่ออกมาจากถ้ำ เขาพยายามบล็อกมันตามสัญชาตญาณ ทว่าวิสัยทัศน์ของเขากลับถูกบดบังด้วยหมอกน้ำแข็งที่เกิดจากลูกศรน้ำแข็งที่แตกกระจาย

ตันเหิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นายเป็นใคร? ทำไมถึงมาอยู่บนสถานีอวกาศ?"

เมื่อได้ยินเสียง ฟางหลี่ก็มองไปข้างหน้าด้วยความประหลาดใจและได้เห็นร่างสองร่าง ร่างหนึ่งสีเขียวและอีกร่างหนึ่งสีชมพู

ให้ตายเถอะ!

คนเป็นๆ งั้นเหรอ?!

ชั่วขณะนั้น ดวงตาของฟางหลี่ก็รื้นไปด้วยน้ำตา

มันผ่านไปนานแค่ไหนแล้วกันนะ? นับตั้งแต่ที่เขากลับชาติมาเกิดเป็นมนุษย์บล็อก เขาก็ลืมไปแล้วว่าไม่ได้พูดคุยกับใครมานานเท่าไหร่

ครั้งล่าสุดที่เขาได้พูดคุยกับอพอลลอนก็คือช่วงสั้นๆ หลังจากที่เขาถูกเนรเทศมายังโลกอื่นแห่งนี้ เขาเคยคิดว่าเขาจะได้พบกับผู้อาศัยคนอื่นๆ ที่เขาสามารถสื่อสารและผูกมิตรด้วยได้ ทว่าจนถึงตอนนี้ เขากลับทำได้เพียงรับมือกับสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวที่รู้เพียงแค่ "ฆ่า ฆ่า ฆ่า" เท่านั้น

ตอนนี้เขารู้สึกราวกับว่าในที่สุดก็ได้พบกับคนท้องถิ่น คนที่เขาสามารถพูดคุยด้วยได้จริงๆ ซึ่งทำให้เขารู้สึกโล่งใจ ราวกับว่าได้พบกลุ่มคนกลุ่มใหญ่แล้ว

ทว่า อีกฝ่ายกลับดูระแวดระวังเขาเป็นอย่างมาก เป็นเพราะการเปิดตัวของเขาค่อนข้างจะแปลกประหลาดไปหน่อยหรือเปล่านะ?

อืม... ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็กำลังไล่ตามไอคอนเอนทิตีบนแผนที่เพื่อไปหาเรื่องทหารภาพลวงตาที่กระจัดกระจายเหล่านั้น เพียงเพื่อรวบรวมวัสดุมาคราฟต์ชุดอุปกรณ์ปฏิสสารให้ครบชุด

การตามหามอนสเตอร์ด้วยการเดินเตร็ดเตร่ไปตามทางเดินอันซับซ้อนนั้นน่ารำคาญเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้คราฟต์อุปกรณ์ที่มีพลังการขุดสูงมากพอแล้ว ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะพังทะลุกำแพงมาโดยตรงอย่างเป็นธรรมชาติ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือสิ่งมีชีวิตบล็อก นี่คือวิธีการเดินทางที่เป็นเอกลักษณ์สำหรับมนุษย์บล็อก มันเป็นเรื่องที่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

"ฉัน..."

ฟางหลี่พิจารณาระบบภาษาของเขาอย่างระมัดระวัง ซึ่งเขาไม่ได้ใช้งานมาเป็นเวลานาน และเตรียมที่จะอธิบายถึงความเป็นมิตรของเขาให้อีกฝ่ายฟัง ทว่าจู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ถึงแรงกระเพื่อมและแรงสั่นสะเทือนแปลกประหลาดใต้ฝ่าเท้า ซึ่งแทบจะทำให้เขาสะดุดล้มลง เขาประคองตัวให้มั่นคงได้อย่างหวุดหวิด

เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?

ฟางหลี่ซึ่งเป็นผู้เกี่ยวข้องไม่รับรู้ถึงสิ่งใดเลย แต่มาร์ช เซเว่นและตันเหิงซึ่งกำลังสังเกตการณ์จากมุมมองบุคคลที่สามกลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน

บุคคลต้องสงสัยที่พังทะลุกำแพงเสริมความแข็งแกร่งของสถานีอวกาศที่ทำจากการหล่อป้องกันด้วยวิธีการที่ไม่มีใครรู้และพุ่งพรวดออกมาจากรูนั้น กำลังยืนหยัดอยู่ในท่าทางอันน่าเกรงขาม โดยเตะจิตวิญญาณแห่งสเตลลารอนทีละร่าง—เขากำลังเหยียบอยู่บนหน้าท้องของคนแปลกหน้าสองคนที่พวกตันเหิงพยายามจะเข้าไปช่วยเหลือเมื่อครู่นี้

ฟางหลี่รู้สึกว่าฝ่าเท้าของเขาสัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มผิดปกติเมื่อลงจอด—แน่นอนล่ะว่าหน้าท้องย่อมรู้สึกนุ่มนิ่ม

แรงกระเพื่อมที่ไม่เป็นธรรมชาติที่เขารู้สึกได้ใต้ฝ่าเท้านั้น เป็นเพราะคนสองคนที่หมดสติไปเนื่องจาก "แรงกดดันภายนอก" เริ่มแสดงสัญญาณของการตื่นขึ้นมาแล้ว—แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ได้ลืมตา แต่พวกเขาก็พยายามที่จะลุกขึ้นและดิ้นรนให้หลุดพ้นจากการกดทับตามจิตใต้สำนึกแล้ว