ตอนที่ 6 : วิธีการสกปรก... การจัดฉากอันแสนงุ่มง่าม...

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ชีวิตของนารูโตะนั้นมีระเบียบวินัยเป็นอย่างมาก

เกือบทุกวันระหว่างช่วงห้าโมงเย็นถึงหกโมงเย็น เขาจะมุ่งหน้าเข้าไปในป่าพร้อมกับเบ็ดตกปลาที่ทำขึ้นเองเพื่อตกปลาและเก็บผักป่า เขาไม่เคยเข้าใกล้ร้านเบเกอรี่หรือสถานที่ทำนองนั้นอีกเลย ราวกับว่าสถานที่เหล่านั้นไม่ได้มีตัวตนอยู่ในโลกของเขา

การกระทำเหล่านี้ของนารูโตะถูกรายงานไปที่โต๊ะของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างต่อเนื่อง ถึงขนาดระบุรายละเอียดเลยว่าเขาตกปลาได้กี่ตัวและเก็บผักป่าได้มากแค่ไหนในแต่ละวัน

ยี่สิบวันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา ในเวลาห้าโมงเย็นของวันนั้น นารูโตะก็ออกไปข้างนอกพร้อมกับเบ็ดตกปลาของเขาตามปกติ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งเพิ่งจะสะสางงานเอกสารเสร็จพอดี ได้มองเห็นร่างของนารูโตะผ่านลูกแก้วสังเกตการณ์ของเขา เขาเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืน

เขาอยากจะเห็นว่าเด็กที่เริ่มรู้ความมากขึ้นคนนี้ ใช้ชีวิตประจำวันอย่างไรบ้าง

...

ริมลำธารเล็กๆ ในป่ามรณะ

นารูโตะกำลังดูแลเบ็ดตกปลาที่ทำขึ้นเอง สำหรับคนที่ชอบดูพวก 'ผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร' ตกปลาในชาติก่อน เขาได้เชี่ยวชาญเทคนิคต่างๆ อย่างการใช้ซานจาตกปลาหรือการใช้ขนมตกปลาไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

วันนี้เขาเพิ่งมาถึงลำธารตอนห้าโมงครึ่ง และตอนนี้ยังไม่ถึงหกโมงครึ่งด้วยซ้ำ แต่เขากลับตกปลาได้ถึงสี่ตัวแล้ว ซึ่งแต่ละตัวมีน้ำหนักประมาณหนึ่งปอนด์

ซ่า ซ่า ซ่า

ปลาตัวที่ห้าฮุบเหยื่อแล้วและกำลังดิ้นรนอย่างต่อเนื่อง พยายามที่จะดิ้นให้หลุดจากเบ็ด

"นารูโตะ เธอมาทำอะไรที่นี่เหรอ?"

ในตอนนั้นเอง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เดินออกมาจากด้านข้าง จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับว่าเขาบังเอิญเดินผ่านมาแถวนี้ ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเมตตา

เมื่อเห็นนารูโตะกำลังตกปลา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ค่อยๆ เดินเข้าไปและยืนอยู่ข้างหลังเขา

"คุณตา ผมกำลังตกปลา... อ๊ะ! เบ็ดของผม!" นารูโตะปล่อยมือจากเบ็ดตกปลา หันขวับไปมอง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ด้วยความตกใจ จากนั้นก็ก้มหน้าลงด้วยความผิดหวัง

จากการเคลื่อนไหวของนารูโตะ เบ็ดตกปลาที่ไม่มีคนจับเอาไว้แล้วก็ถูกปลาลากจมหายไป

"ตาขอโทษนะ นารูโตะ ที่ทำให้เธอต้องเสียเบ็ดตกปลาไป แต่เธอก็เก่งมากเลยนะเนี่ย ตกปลาได้ตั้งสี่ตัวแล้ว" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งลงใกล้ๆ มองดูปลาทั้งสี่ตัวในตะกร้า

"ฮี่ฮี่ ก็เพราะปกติผมกินไม่อิ่มน่ะสิครับ ผมก็เลยต้องมาตกปลาแล้วก็ย่างกินที่นี่แหละ" นารูโตะพูดราวกับไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

กินไม่อิ่มงั้นเหรอ...

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จ้องมองไปที่นารูโตะ เขารู้ดีว่าสถานการณ์ปัจจุบันของนารูโตะเป็นอย่างไร และเขาก็รู้ด้วยว่า 'เงินเบี้ยเลี้ยง' จำนวนน้อยนิดที่เขาให้ไปนั้น ไม่เพียงพอสำหรับค่าอาหารรายเดือนของเด็กคนหนึ่งอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เขาต้องจ่ายเงินเบี้ยเลี้ยงนั้นด้วยเงินในกระเป๋าของเขาเอง เขารู้สึกว่าเขาทำมากเกินพอแล้ว

"นารูโตะย่างปลาเป็นด้วยเหรอ? ย่างให้ตากินบ้างได้ไหมล่ะ?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดพร้อมกับรอยยิ้ม โดยไม่ได้รู้สึกละอายใจเลยแม้แต่น้อยที่จะแย่งอาหารเด็กกิน

"ได้เลยครับ! ปลาย่างของผมอร่อยมากเลยนะ!" นารูโตะพูดพร้อมกับหัวเราะ จากนั้นเขาก็เริ่มก่อไฟ เสียบปลาเข้ากับไม้ และหลังจากทำความสะอาดปลาทั้งสี่ตัวเสร็จ เขาก็นำพวกมันไปวางย่างไว้ข้างกองไฟ

เปลวไฟเลียไปตามตัวปลา ไขมันที่ละลายหยดลงบนถ่านดัง ฉ่า ฉ่า พร้อมกับกลิ่นเหม็นไหม้อ่อนๆ นารูโตะจงใจควบคุมไฟให้ขอบปลาไหม้เกรียมและกรอบ ในขณะที่เนื้อข้างในยังคงดิบและมีกลิ่นคาวอยู่บ้างนี่คือฝีมืออันแสนงุ่มง่ามของเด็กวัยสามขวบ

"รสชาติไม่เลวเลยนะเนี่ย เธอเก่งมากเลย นารูโตะ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กัดหนังปลาที่ไหม้เกรียมเข้าไป รอยยิ้มใจดียังคงประดับอยู่บนใบหน้า แต่เขาแอบบ้วนเนื้อปลาที่ยังไม่สุกดีลงบนฝ่ามืออย่างแนบเนียน พอตอนที่นารูโตะหันไปเติมฟืนในกองไฟ เขาก็บี้มันจนแหลกและซ่อนเอาไว้ในพงหญ้า

"เห็นไหมล่ะ การที่สามารถเติมเต็มกระเพาะของตัวเองด้วยสองมือของเธอเองได้นั่นแหละคือความหมายของ 'ความอุตสาหะ' ในเจตจำนงแห่งไฟ ในอนาคต เธอเองก็ต้องเรียนรู้ที่จะปกป้องเช่นกัน แม้ว่าตอนนี้คนพวกนั้นจะยังไม่เข้าใจเธอ แต่เธอต้องใช้การกระทำเป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอคือลูกหลานของโคโนฮะ"

นารูโตะก้มหน้าลง เขี่ยถ่านที่คุโชน จมูกของเขาเลอะเทอะไปด้วยขี้เถ้าถ่าน น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอ่อนหวานนุ่มนวลแบบเด็กๆ "แต่ว่า... พวกเขาทุกคนเรียกผมว่าจิ้งจอกปีศาจ แล้วพวกเขาจะยังต้องการให้ผมไปปกป้องพวกเขาอยู่อีกเหรอครับ?"

"แน่นอนสิ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังจะพ่นคำพูดสวยหรูเกี่ยวกับ "ความอดทนอดกลั้น" และ "การสืบทอด" ออกมาอีก แต่จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นเงาดำสายหนึ่งพาดผ่านหมู่มวลต้นไม้ใกล้ๆ

มันคือสัญญาณจากหน่วยลับ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาก็รีบปกปิดมันเอาไว้อย่างรวดเร็วขณะที่ลุกขึ้นยืนแล้วขยี้ผมของนารูโตะ "ตาพอดีมีธุระต้องไปจัดการน่ะ ให้ตาเดินไปส่งเธอที่บ้านเอาไหม?"

นารูโตะเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ "แต่ปลายังย่างไม่เสร็จเลยนะครับ..."

"คราวหน้าตาจะมาตกปลากับเธอใหม่ตกลงไหม?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จับมือเล็กๆ ที่เปื้อนขี้เถ้าของเขา ปลายนิ้วของเขาเกร็งแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว พวกหน่วยลับจะไม่มารบกวนเขาแบบสุ่มสี่สุ่มห้าหรอกเว้นเสียแต่ว่าจะมีเรื่องฉุกเฉิน

ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน นารูโตะก็สังเกตเห็นจากหางตาแล้วว่าที่หัวมุมถนนมีชาวบ้านมุงดูอยู่เต็มไปหมด นินจาหลายคนกำลังยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าร้านแห่งหนึ่งเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย และมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศ

นารูโตะหดคอลงอย่างถูกจังหวะและกระตุกแขนเสื้อของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พร้อมกับถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "คุณตาครับ มีคนอยู่ตรงนั้นตั้งเยอะแยะ... เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หยุดชะงัก โค้งตัวลงเพื่อบดบังสายตาของนารูโตะ น้ำเสียงของเขาพยายามทำให้ฟังสบายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ ก็คงแค่มีคนมาชุมนุมกันนั่นแหละ รีบกลับบ้านไปนอนเถอะนะ พรุ่งนี้ตาจะมาเยี่ยมเธอใหม่"

หลังจากที่มาส่งนารูโตะถึงบ้านหลังเล็กและเฝ้ามองเขาปิดประตูอย่างว่าง่ายแล้ว รอยยิ้มของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็มลายหายไปในพริบตา เขารีบก้าวเดินตรงไปยังร้านเบเกอรี่อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเขามาถึง นินจาหน่วยลับคนหนึ่งก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งในทันที "ท่านโฮคาเงะ ฟุยุยูกิ เคนโตะ ถูกพบเป็นศพอยู่ภายในร้านครับ บาดแผลฉกรรจ์อยู่ที่ลำคอ ถูกลงมืออย่างหมดจดและเด็ดขาด ไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุเลยครับ"

"เวลาตายล่ะ?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จ้องมองไปที่ร่างที่ถูกคลุมด้วยผ้าขาว พลางควงกล้องยาสูบไปมาในมือ

"จากการประเมินเบื้องต้น คาดว่าน่าจะอยู่ระหว่างหกโมงถึงหกโมงครึ่งของเย็นวันนี้ครับ" นินจาหน่วยลับเสริม "ในช่วงเวลานั้นไม่มีอะไรผิดปกติเลย นอกเสียจากว่า..."

"หรือว่าจะเป็น..." ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หรี่ตาลงเล็กน้อย การที่เรื่องแบบนี้มาเกิดขึ้นในเวลานี้ และเนื่องจากเจ้าของร้านเบเกอรี่คนนี้เพิ่งจะมีเรื่องขัดแย้งกับนารูโตะมาก่อนหน้านี้...

ถ้าเขาไม่ได้อยู่กับนารูโตะตลอดเวลา เขาคงจะถูกชักนำให้เข้าใจผิดไปแล้ว...

ดันโซ... ฉันหวังว่า... นายจะไม่ใช่คนที่ทำเรื่องโง่เขลาพรรค์นี้นะ!

วิธีการสกปรก... การจัดฉากอันแสนงุ่มง่าม...

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ส่ายหัว ระงับความสงสัยของตัวเองเอาไว้ "ปิดผนึกสถานที่เกิดเหตุ ประกาศออกไปให้ประชาชนรับรู้ว่าเป็นอุบัติเหตุการเสียชีวิตกะทันหัน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชาวบ้านตื่นตระหนก แล้วก็ ส่งคนไปจับตาดูสมาชิกหน่วยรากบางคนด้วย แต่อย่าให้พวกมันรู้ตัวล่ะ"

"รับทราบครับ!"

ในขณะเดียวกัน ภายในบ้านหลังเล็กของนารูโตะ

ทันทีที่ประตูถูกปิดลง ความไร้เดียงสาบนใบหน้าของนารูโตะก็มลายหายไปในพริบตา เขาลากนิ้วผ่านลำคอของตัวเอง จำลองความรู้สึกตอนที่ใช้ไม้ไผ่ที่เหลาขึ้นมาเป็นพิเศษปาดคอของ ฟุยุยูกิ เคนโตะ เมื่อช่วงเย็นที่ผ่านมา

มันคือไม้ไผ่ที่เขาเหลาให้แหลมคมระหว่างที่ไปขุดหาผักป่าในป่าทุกวัน เคลือบด้วยน้ำสกัดจากเห็ดพิษเล็กน้อยเพื่อให้แน่ใจว่าจะปลิดชีพได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

แน่นอนว่า เขามีข้อแก้ตัวในการไม่อยู่ในที่เกิดเหตุที่สมบูรณ์แบบที่สุด... โฮคาเงะรุ่นที่สามแห่งโคโนฮะ! ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยานบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดนั่นเอง!

【ติ๊ง! ภารกิจมือใหม่เสร็จสิ้น!】

【มอบรางวัล : เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา! วิชาพื้นฐานทั้งสาม (ระดับเชี่ยวชาญ)! สุ่มค่าสถานะ +1!】