บทที่ 29 การสวามิภักดิ์ของหมู่บ้านซ่อนเมฆ

ภายในโถงหลักของวิหารพระเจ้า เอเนลประทับอยู่บนบัลลังก์ทองคำ

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่าง ทอดเงาเป็นหย่อมๆ บนพื้น ภายในโถงมีเพียงเสียงเครื่องจักรจากสถานที่ก่อสร้างที่ดังก้องมาจากระยะไกล—การสร้างเรือเหาะไม่เคยหยุดนิ่งเลย

ชูร่าเดินเข้ามาจากนอกโถงและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"พระเจ้า ไวเปอร์จากหมู่บ้านซ่อนเมฆขอเข้าเฝ้าขอรับ"

เอเนลเงยหน้าขึ้น: "ให้เขาเข้ามา"

ชูร่าพยักหน้าและล่าถอยไป

ชั่วครู่ต่อมา ไวเปอร์ก็ก้าวเข้ามาในโถงหลัก

เขาเดินอย่างเชื่องช้า ทว่าแต่ละก้าวนั้นมั่นคงและเด็ดเดี่ยว เขาสวมชุดพื้นเมืองของชาวแชนเดีย แต่ไม่ได้แบกปืนใหญ่เพลิงไว้บนหลัง

เขามีเพียงมีดสั้นเล่มหนึ่งห้อยอยู่ที่เอว ซึ่งดูเหมือนจะเป็นแค่เครื่องประดับเสียมากกว่า

เขาหยุดยืนอยู่ตรงกลางโถงหลัก

เขาเงยหน้าขึ้นมองเอเนลที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ทองคำ

สามวินาทีต่อมา เขาก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง

“ไวเปอร์ ผู้นำนักรบแชนเดีย ขอเข้าเฝ้าพระเจ้า”

เอเนลมองดูเขา

เวลาผ่านไปสามปี ผู้ชายคนนี้เปลี่ยนไปมากทีเดียว

รอยสักบนใบหน้าของเขายังคงอยู่ แต่ความดุร้ายในแววตาของเขาได้จางหายไปแล้ว กล้ามเนื้อของเขายังคงแข็งแกร่ง แต่ท่วงท่าของเขาไม่ได้ดูเหมือนสัตว์ป่าที่พร้อมจะต่อสู้อีกต่อไป

เขาคุกเข่าอยู่ที่นั่น ก้มหน้าลง ท่าทางนอบน้อมราวกับข้าราชบริพารธรรมดาคนหนึ่ง

"ลุกขึ้นแล้วพูดมาสิ"

ไวเปอร์ลุกขึ้นยืนและยืนทิ้งมือไว้ข้างลำตัว

"มีอะไรล่ะ?"

ไวเปอร์หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น: “ในนามของชาวแชนเดียทั้งหมด ข้าขอสาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อพระเจ้า”

เอเนลไม่ได้ตอบรับ

ไวเปอร์กล่าวต่อ:

"ตลอดสามปีที่ผ่านมา พวกเราได้ประจักษ์ถึงการเติบโตของพระเจ้าด้วยตาของพวกเราเอง เริ่มตั้งแต่การเอาชนะกัน โฟล ไปจนถึงการปลุกสายฟ้าสีแดงเลือดนกให้ตื่นขึ้น และจนถึงความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพระองค์"

ชาวแชนเดียต่อสู้มาเป็นเวลาสี่ร้อยปี จากเกาะลอยฟ้าไปยังหมู่บ้านซ่อนเมฆ และจากหมู่บ้านซ่อนเมฆไปยังอัปเปอร์ยาร์ด

พวกเราคิดว่าตัวเองกล้าหาญ และคิดว่าสักวันหนึ่งพวกเราจะสามารถทวงคืนบ้านเกิดของเรากลับคืนมาได้

เขาหยุดพูดชั่วครู่ น้ำเสียงทุ้มต่ำ

"แต่ในช่วงสามปีที่ผ่านมานี้ พวกเราเริ่มเข้าใจแล้วว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าพระเจ้า การต่อสู้สี่ร้อยปีเหล่านั้นก็ไม่มีความหมายอะไรเลย"

เอเนลเอนหลังพิงพนักเก้าอี้และมองดูเขา

"ดังนั้น พวกเจ้าก็เลยตัดสินใจที่จะยอมสวามิภักดิ์งั้นหรือ?"

ไวเปอร์พยักหน้า: "ใช่"

"ไม่ใช่เพราะข้าฆ่าพวกเจ้าไปเยอะเกินไปหรอกหรือ?"

ไวเปอร์ส่ายหน้า:

"พระเจ้าทรงสังหารผู้คนเพราะพวกเขาไปยั่วยุพระองค์ พระเจ้าทรงละเว้นชีวิตของพวกเราเพราะความเมตตาของพระองค์"

ตลอดสามปีที่ผ่านมา พระเจ้าทรงอนุญาตให้พวกเรากลับไปอาศัยอยู่ที่อัปเปอร์ยาร์ด ให้มีส่วนร่วมในการก่อสร้างเรือเหาะ และอนุรักษ์ประเพณีของเราเองเอาไว้

แม้ชาวแชนเดียจะหยิ่งทะนง แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนเนรคุณ

เขาเงยหน้าขึ้นและมองสบตาเอเนลโดยตรง

"พวกเราขอยอมแพ้"

สามคำนั้นถูกเอ่ยออกมาด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

เอเนลจ้องมองเขาอยู่ห้าวินาที

ไวเปอร์ไม่ได้หลบสายตา

ห้าวินาทีต่อมา เอเนลก็ยิ้มออกมา

"เจ้าเปลี่ยนไปนะ"

ไวเปอร์ก้มหน้าลง: "พระเจ้าทรงเปลี่ยนแปลงข้า"

เจ้าต้องการอะไรล่ะ?

ไวเปอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น: "มีเพียงเงื่อนไขเดียวเท่านั้น—นั่นคือการอนุญาตให้ชาวแชนเดียสามารถสั่นระฆังทองคำได้อย่างอิสระ"

โถงทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบงัน

เอเนลไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่มองดูไวเปอร์เท่านั้น

ไวเปอร์สัมผัสได้ถึงน้ำหนักของสายตานั้น และหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็ผุดขึ้นบนแผ่นหลังของเขา แต่เขาก็ไม่ยอมถอย ยืนนิ่งอยู่กับที่เพื่อรอคอยคำตอบ

สามวินาทีต่อมา เอเนลก็เอ่ยปากพูด

"ได้สิ"

ไวเปอร์เงยหน้าขึ้น ประกายแห่งความประหลาดใจสว่างวาบขึ้นในดวงตา

"แต่ไม่ใช่ตอนนี้"

ความประหลาดใจแข็งค้างอยู่บนใบหน้าของเขา

เอเนลลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง

นอกหน้าต่าง ทะเลเมฆม้วนตัวปั่นป่วน แสงแดดสาดส่องทะลวงผ่านหมู่เมฆลงมา

ในระยะไกล สามารถมองเห็นที่ตั้งของระฆังทองคำได้อย่างเลือนราง; ระฆังใบนั้นยังคงแขวนอยู่ที่นั่น โดยไม่ได้ถูกสั่นมานานถึงสามปีแล้ว

เจ้ารู้ไหมว่าระฆังใบนั้นมีความหมายว่าอย่างไร?

ไวเปอร์หยุดยืนห่างจากเขาไปทางด้านหลังสามก้าว: "มันคือความศรัทธาของชาวแชนเดีย มันคือประจักษ์พยานแห่งการต่อสู้ตลอดสี่ร้อยปี มันคือ—"

“มันก็แค่เสียง” เอเนลพูดแทรก

ไวเปอร์ถึงกับชะงักไป

เอเนลหันหลังกลับมาและมองดูเขา

"นั่นมันก็แค่ระฆัง จุดประสงค์ของระฆังคือการสร้างเสียง แต่เสียงจะมีความหมายก็ต่อเมื่อมีคนได้ยินมันเท่านั้นแหละ"

พวกเจ้าเคาะเกาะลอยฟ้ามาตั้งสี่ร้อยปี แล้วมีใครได้ยินพวกเจ้าบ้างไหม? ก็มีแต่พวกเจ้าเองนั่นแหละ แค่นั้นแหละ

ไวเปอร์นิ่งเงียบไป

เอเนลกล่าวต่อ "ระฆังจะดังขึ้นเมื่อถึงเวลาอันสมควร เมื่อเวลานั้นมาถึง จะไม่ใช่แค่เกาะลอยฟ้าหรือทะเลสีครามที่ได้ยิน แต่มันจะดังก้องไปทั่วทั้งโลก"

เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของไวเปอร์

"เจ้าเข้าใจที่ข้าพูดไหม?"

หัวใจของไวเปอร์เต้นผิดจังหวะ

เขาเริ่มจะเข้าใจอะไรบางอย่างลางๆ แล้ว แต่ความคิดนั้นมันยิ่งใหญ่และบ้าบิ่นเกินกว่าที่เขาจะคิดให้ลึกซึ้งได้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ก้มหน้าลง

“ชาวแชนเดียจะรอคอยพระประสงค์ของพระเจ้า”

เอเนลพยักหน้า

“กลับไปบอกพวกเขาสิว่า ให้ทุ่มเทกำลังกายกำลังใจทั้งหมดให้กับการก่อสร้างเรือเหาะ เมื่อเรือสร้างเสร็จ เมื่อเสียงระฆังดังกังวาน ชาวแชนเดียก็จะได้รับเกียรติยศที่พวกเขาสมควรได้รับ”

ไวเปอร์คุกเข่าลงข้างหนึ่งและโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

"ขอบพระทัยพระเจ้า"

เขาลุกขึ้นยืน หันหลัง และเดินจากไป

ขณะที่พวกเขาเดินไปถึงประตูวิหาร เสียงของเอเนลก็ดังมาจากข้างหลัง

"ไวเปอร์"

เขาหยุดเดินและหันหลังกลับ

เอเนลยืนอยู่ริมหน้าต่าง แสงแดดสาดส่องให้เห็นภาพซิลลูเอทสีทองอยู่เบื้องหลังเขา

"เมื่อกี้เจ้าบอกว่าเจ้ายอมจำนนแล้ว เจ้าหมายความอย่างนั้นจริงๆ หรือ?"

ไวเปอร์นิ่งเงียบไปสามวินาที

"ฉันหมายความอย่างนั้นจริงๆ"

เอเนลโบกมือ

ไวเปอร์หันหลังเดินจากไป

ประตูพระราชวังปิดลง และโถงหลักก็กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

เอเนลมองออกไปนอกหน้าต่าง

ในระยะไกล กลุ่มควันลอยขึ้นมาจากทิศทางของหมู่บ้านซ่อนเมฆ ชาวแชนเดียที่ครั้งหนึ่งเคยเกลียดชังเขา บัดนี้กำลังเตรียมอาหารเย็น ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

ความเกลียดชังยาวนานกว่าสี่ร้อยปี ถูกคลี่คลายลงได้ในเวลาเพียงสามปี

ไม่ใช่เพราะความเมตตาของเขาหรอกนะ แต่เป็นเพราะเขาแข็งแกร่งพอต่างหาก

แข็งแกร่งเสียจนไม่มีใครกล้าแม้แต่จะคิดต่อต้าน

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาขณะที่เขาทอดสายตามองไปไกลๆ—เบื้องล่างทะเลเมฆ สู่ทะเลสีคราม

ตำนานเกี่ยวกับ "สกายเปีย" คงเริ่มแพร่สะพัดไปทั่วที่นั่นแล้วสินะ?

เรื่องราวที่ชาวทะเลสีครามได้ยินมานั้น มีใจความคร่าวๆ ดังนี้: มีเกาะแห่งหนึ่งอยู่บนท้องฟ้า และมีพระเจ้าอาศัยอยู่บนเกาะนั้น พระเจ้าจะทรงลงทัณฑ์ด้วยสายฟ้าเพื่อลงโทษผู้ที่ลบหลู่พระองค์ทั้งหมด

พวกเขาคิดว่ามันเป็นเพียงแค่ตำนานเท่านั้นแหละ

พวกเขาหารู้ไม่ว่า ตำนานกำลังจะกลายเป็นความจริงในไม่ช้านี้แล้ว

เอเนลถอนสายตากลับมาและเดินกลับไปที่บัลลังก์ทองคำ

นั่งลงและหลับตาลง

นอกหน้าต่าง เสียงของการสร้างเรือเหาะยังคงดังอย่างต่อเนื่อง

เสียงนั่นแหละคือการนับถอยหลัง

...

ลานฝึก

โถงอันว่างเปล่าถูกดัดแปลงให้กลายเป็นลานฝึก โดยมีรอยไหม้เกรียมปกคลุมไปทั่วกำแพงรอบด้าน

พื้นดินปูด้วยแผ่นเหล็กหนา แต่ละแผ่นมีรูที่เกิดจากสายฟ้าฟาด

เอเนลยืนหลับตาอยู่กลางลาน

สี่เทพขุนพลยืนล้อมรอบเขา โดยรักษาระยะห่างยี่สิบเมตร

ชูร่ากำหอกแน่น เกดัตสึประสานมือเข้าด้วยกัน ซาโตริยืนนิ่งเงียบ และโอมวางมือไว้บนด้ามดาบ

ทั้งสี่คนสบตากันและพยักหน้าพร้อมกัน

"เริ่มได้"

ชูร่าเป็นคนแรกที่ลงมือ

เขากระทืบเท้าและใช้โซล

ร่างของเขาหายวับไปจากจุดเดิม และไปปรากฏตัวห่างจากเอเนลไปทางด้านหลังสามเมตรในวินาทีต่อมา เขาแทงหอกออกไป ปลายหอกเคลือบด้วยความมันวาวสีดำ พุ่งตรงไปที่แผ่นหลังของเอเนล

เอเนลเอ่ยปากขึ้นในขณะที่ปลายหอกยังอยู่ห่างจากเขาถึงหนึ่งเมตร

"ขยับไปทางซ้ายสามก้าวสิ"

เขาก้าวไปทางซ้ายสามก้าว

หอกพุ่งทะลวงผ่านสีข้างขวาของเขาไปอย่างเฉียดฉิว

รูม่านตาของชูร่าหดเล็กลง เขาพลิกข้อมือและตวัดหอกฟันในแนวนอน

จากนั้นเอเนลก็พูดว่า "ย่อตัวลงสิ"

เขาย่อตัวลง

หอกตวัดข้ามหัวไป ก่อให้เกิดกระแสลมกระโชกแรง

เกดัตสึเป็นคนลงมือคนที่สอง

เขาพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง หมัดขวาของเขาเคลือบด้วยฮาคิเกราะ และชกเข้าที่หัวของเอเนล

เอเนลซึ่งยังคงหลับตาอยู่ พูดขึ้นว่า "ถอยไปหนึ่งก้าว แล้วหลบไปทางขวา"

เขาก้าวถอยหลังหนึ่งก้าวและขยับไปทางขวา

หมัดของเกดัตสึเฉียดไหล่ซ้ายของเขาไปและกระแทกเข้ากับแผ่นเหล็กเมฆาที่อยู่ด้านหลังเขา แผ่นเหล็กเมฆาระเบิดออก ก่อให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดเท่าอ่างล้างหน้า พร้อมรอยร้าวที่แผ่ขยายออกไปในทุกทิศทาง

ซาโตริเป็นคนลงมือคนที่สาม

เขายืนอยู่ห่างออกไป แผ่ฮาคิเกราะออกมารอบตัว คลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นพุ่งทะยานมาจากที่ไกลๆ เล็งตรงไปที่หน้าอกของเอเนล

เอเนล: "กระโดดขึ้นไปแล้วหมุนตัวกลางอากาศ"

เขากระโดดสูงหนึ่งเมตรและหมุนตัวกลางอากาศ

แรงกระแทกพุ่งเฉียดเท้าของเขาไปและกระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลัง กำแพงถูกระเบิดเป็นรูโหว่เส้นผ่านศูนย์กลางสองเมตร ส่งผลให้เศษซากปรักหักพังปลิวว่อนไปทั่ว

โอมเป็นคนที่สี่ที่ลงมือ

เขาชักดาบยาวออกมา เคลือบฮาคิเกราะไว้บนใบดาบ และฟันเข้าใส่เอเนล

คลื่นดาบสุญญากาศที่ห่อหุ้มด้วยความมันวาวสีดำ พุ่งทะยานมาจากด้านหน้า

เอเนลร่อนลงพื้น ยังคงหลับตาอยู่: "ก้าวไปทางซ้ายหนึ่งก้าว แล้วก้มหัวลง"

เขาก้าวไปทางซ้ายหนึ่งก้าวแล้วก้มหัวลง

การฟันกวาดผ่านทางขวาของเขาไป ตัดเสาหินขาดไปสามต้น และกระแทกเข้ากับกำแพงในระยะไกล มันทิ้งรอยร้าวลึกครึ่งเมตรที่ทอดยาวไปตามความยาวของกำแพง

สี่เทพขุนพลหยุดโจมตีและยืนหอบหายใจอยู่ที่นั่น

เอเนลลืมตาขึ้น

"แปดวินาที"

ชูร่าตกตะลึง: "แปดวินาทีอะไรหรือขอรับ?"

“ข้าสามารถมองเห็นอนาคตได้” เอเนลมองดูเขา

"สองวินาทีก่อนที่เจ้าจะเริ่มลงมือ ข้าก็เห็นเจ้าไปโผล่อยู่ข้างหลังข้าสามเมตรและแทงหอกใส่หลังข้าแล้ว"

ใบหน้าของชูร่าซีดเผือด

เอเนลกล่าวต่อ "หลังจากที่เจ้าพลาดเป้า เจ้าก็จะพลิกข้อมือและฟันในแนวนอน"

เกดัตสึจะพุ่งเข้ามาจากด้านข้างในขณะที่คุณฟันกวาด และกระแทกหมัดขวาเข้าที่หัวของฉัน

หลังจากที่การโจมตีของซาโตริล้มเหลว เขาก็จะปลดปล่อยฮาคิเกราะและซัดเข้าที่หน้าอกของฉัน

โอมจะโจมตีเป็นคนสุดท้าย เล็งไปที่ด้านหน้าของฉัน

เขาหยุดพูดชั่วครู่

“ข้าเห็นเรื่องพวกนี้ทั้งหมดก่อนที่พวกเจ้าจะลงมือถึงแปดวินาทีเชียวนะ”

ลานฝึกตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

สี่เทพขุนพลยืนนิ่งงัน ราวกับเสาไม้สี่ต้น

แปดวินาที

การโจมตีทั้งหมดสามารถคาดเดาได้ล่วงหน้าถึงแปดวินาที

แล้วเราจะสู้แบบนี้ได้ยังไงล่ะ?

ชูร่าเอ่ยปากพูดเป็นคนแรก น้ำเสียงแหบพร่า: "พระเจ้า จะมีใครสามารถทัดเทียมความสามารถนี้ได้บ้างไหมขอรับ?"

เอเนลส่ายหน้า: "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่อย่างน้อย เราก็คงไม่เป็นฝ่ายตั้งรับมากนักหรอกนะ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกสัตว์ประหลาดในโลกใหม่"

เขาเดินไปที่ริมลานฝึกและหยิบผ้าขนหนูมาเช็ดมือ

สี่เทพขุนพลยืนนิ่งอยู่ที่นั่น มองหน้ากันด้วยความงุนงง

จู่ๆ โอมก็เอ่ยถามขึ้นว่า "พระเจ้า ข้าน้อยขอถามอะไรหน่อยได้ไหมขอรับ?"

"ถามมาสิ"

การมองเห็นอนาคตมันให้ความรู้สึกยังไงหรือขอรับ?

เอเนลหยุดสิ่งที่ทำอยู่และนิ่งเงียบไปสามวินาที

"เหมือนกำลังดูหนังที่เคยฉายไปแล้วน่ะ"

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง

"ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเจ้าถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้วก่อนที่พวกเจ้าจะลงมือเสียอีก"

ฉันสามารถเห็นได้ว่าพวกคุณจะเคลื่อนไหวยังไง จะหลบหลีกฉันยังไง และวิถีการโจมตีทั้งหมดจะตัดกันและแยกย้ายกันไปในทิศทางไหน

ทุกสิ่งทุกอย่างถูกตัดสินใจภายในแปดวินาที

เขาเบือนหน้าหนี

"ความไม่แน่นอนเพียงอย่างเดียวก็คือ จะเกิดอะไรขึ้นในอีกแปดวินาทีข้างหน้า"

โอมดูเหมือนกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด

ชูร่าอดไม่ได้ที่จะถามว่า "พระเจ้า ความสามารถนี้สามารถรักษาไว้ได้อย่างไม่มีกำหนดเลยหรือขอรับ?"

เอเนลส่ายหน้า:

"ไม่หรอก การเปิดมันไว้ตลอดเวลามันสิ้นเปลืองพลังงานเกินไป ข้าจะเปิดมันในจังหวะสำคัญๆ ระหว่างการต่อสู้ เพื่อดูวิถีการโจมตีของคู่ต่อสู้และหาทางรับมือไว้ล่วงหน้า"

เขาหยุดพูดชั่วครู่

"แต่ช่วงนี้ข้าเพิ่งค้นพบว่า ความสามารถนี้กำลังพัฒนาขึ้น"

ทั้งสี่คนเงี่ยหูฟัง

"เมื่อก่อน ฉันเห็นแค่การเคลื่อนไหว ฉันเห็นว่าคู่ต่อสู้จะใช้กระบวนท่าอะไรและจะโจมตีมาจากทิศทางไหน แต่ตอนนี้ฉันมองเห็นสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้นแล้วล่ะ"

เขามองไปที่ชูร่า

"ยกตัวอย่างเช่น ก่อนที่เจ้าจะลงมือ จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวเจ้า"

"เจ้าอยากจะลองดูว่า จะบังคับให้ข้าลืมตาได้ไหม เจ้าเองก็ยังไม่ทันได้คิดให้ดีเลยด้วยซ้ำ แต่ข้าก็มองเห็นมันแล้วล่ะ"

สีหน้าของชูร่าเปลี่ยนไปอีกครั้ง

เอเนลมองไปทางเกดัตสึ

"ตอนที่เจ้าพุ่งเข้ามาเมื่อกี้ จริงๆ แล้วเจ้าก็ลังเลไปชั่วขณะหนึ่ง"

คุณกำลังคิดว่า จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันโจมตีพระเจ้าเข้าจริงๆ? ความลังเลนั้นกินเวลาเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น คุณเองก็ยังไม่ทันรู้ตัวเลยด้วยซ้ำ แต่ฉันก็เห็นมันแล้ว

เกดัตสึก้มหน้าลง เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

เอเนลมองไปที่ซาโตริ

"ตอนที่เจ้าปล่อยฮาคิเกราะออกมา ตอนแรกเจ้าตั้งใจจะเล็งไปที่หัว แต่ในวินาทีสุดท้าย เจ้ากลับเปลี่ยนเป้าหมายไปที่หน้าอกแทน"

เพราะคุณกลัวว่าการตีที่หัวของฉันจะทำให้ฉันเจ็บปวดจริงๆ การเปลี่ยนแปลงนั้นเกิดขึ้นเร็วมาก คุณเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมถึงเปลี่ยน แต่มันเป็นแบบนั้นจริงๆ

ซาตรินิ่งเงียบ มือของเขาสั่นเล็กน้อย

เอเนลมองไปที่โอมเป็นครั้งสุดท้าย

"ตอนที่เจ้าชักดาบออกมา เจ้าใช้พลังไปแค่เจ็ดส่วนเท่านั้น เจ้าอยากจะทดสอบความเร็วในการตอบสนองของข้า แต่เจ้าก็กลัวว่าถ้าทุ่มสุดตัวแล้ว จะหยุดตัวเองไม่อยู่"

การชั่งน้ำหนักทางเลือกเหล่านั้นเกิดขึ้นในจิตใต้สำนึก โดยที่คุณไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ แต่ฉันกลับมองเห็นมันได้อย่างชัดเจน

โอมหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึก

เมื่อเขาลืมตาขึ้น เขาก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"พระเจ้า ความสามารถนี้ได้ก้าวข้ามขอบเขตของความเป็นมนุษย์ไปแล้วขอรับ"

อีกสามคนที่เหลือคุกเข่าลงพร้อมกัน

เอเนลมองดูพวกเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เขาพูดไม่จบ

ความสามารถในการคาดการณ์อนาคตกำลังพัฒนาขึ้นจริงๆ แต่การพัฒนานั้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่การอ่านจิตใต้สำนึกเท่านั้น

เขาเริ่มมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้น—เช่น ทางเลือกที่ตัวบุคคลเองยังไม่ได้คิดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน หรือความเป็นไปได้ต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นในระหว่างการต่อสู้ซึ่งปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตา

แปดวินาทีในอนาคต แต่กลับชัดเจนราวกับแปดวินาทีในอดีต

เขาเดินไปที่กลางลานฝึกและหลับตาลง

"เอาใหม่"

ทั้งสี่คนลุกขึ้นยืนและทิ้งระยะห่างกันอีกครั้ง

ในคราวนี้ พวกเขาเคลื่อนไหวได้รวดเร็วขึ้น โหดเหี้ยมขึ้น และไม่มียั้งมืออีกต่อไป

แต่เอเนลยังคงหลับตาอยู่ คาดการณ์ทุกการเคลื่อนไหวของพวกมัน และหลบหลีกทุกการโจมตีล่วงหน้า

ยี่สิบนาทีต่อมา ทั้งสี่คนก็ล้มฟุบลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เอเนลลืมตาขึ้น สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

เขาเดินออกจากลานฝึกและขึ้นไปบนยอดโถงหลัก

แสงแดดสาดส่องลงมา และทะเลเมฆก็ม้วนตัวปั่นป่วน

เขายกมือขวาขึ้นและมองดูฝ่ามือของตนเอง

แปดวินาทีสู่อนาคต

เป้าหมายต่อไปคือสิบวินาที

จากนั้นก็ยี่สิบวินาที

จากนั้น—เขาก็กำหมัดแน่น

ลูฟี่จะมาถึงในอีกหนึ่งปี

เวลาหนึ่งปี กับผลตอบแทนร้อยเท่า ก็เพียงพอให้เขาได้ฝึกฝนไปอีกร้อยปีแล้ว

ฮาคิสังเกตของเขาจะมองเห็นอนาคตไปได้ไกลแค่ไหนในอีกร้อยปีข้างหน้ากันนะ?

เขาไม่รู้ แต่เขารู้ว่า ท้ายที่สุดแล้ว ทุกการเคลื่อนไหวของเจ้าเด็กหมวกฟางนั่นจะปรากฏต่อสายตาเขาในรูปแบบภาพสโลว์โมชั่น

การต่อสู้จบลงตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มเสียด้วยซ้ำ

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย

ในระยะไกล เสียงการสร้างเรือเหาะยังคงดังก้องกังวาน

การนับถอยหลังได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งปีเท่านั้น