บทที่ 2 การราชาภิเษกของพระเจ้า

เอเนลลืมตาขึ้นเมื่อแสงอาทิตย์สาดส่องผ่านทะเลเมฆเข้ามาในโถงหลักของวิหารพระเจ้า

เขาไม่ได้นอนเลยทั้งคืน แต่กลับไม่รู้สึกเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกถึงพลังอำนาจที่พวยพุ่งขึ้นมาในตัวอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

สายฟ้าเต้นระริกอย่างเริงร่าไปตามเส้นเลือด การเต้นของหัวใจแต่ละครั้งดังกึกก้องราวกับกลองศึก

หากเป็นไปตามอัตรานี้ คงต้องใช้เวลาเกือบสามเดือนในการควบคุมความสามารถของผลโกโรโกโร่ได้อย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม หากเพิ่มการฝึกฝนอย่างจริงจังและประสบการณ์จากการต่อสู้จริงเข้าไปด้วยแล้ว เวลาดังกล่าวก็จะสามารถย่นระยะลงได้อย่างมหาศาล

เอเนลลุกขึ้นยืนและยืดคอของเขา

เสียงฝีเท้าดังขึ้นที่หน้าประตู ไม่ใช่แค่คนเดียว แต่เป็นสี่คน แต่ละคนมีจังหวะการก้าวเดินที่แตกต่างกัน แต่ทุกคนจงใจรักษาฝีเท้าให้แผ่วเบา

สี่เทพขุนพล

"เข้ามา"

สิ้นคำกล่าวนั้น ประตูของโถงหลักก็ถูกผลักให้เปิดออก คนสี่คนเดินเรียงแถวเข้ามาและหยุดลงพร้อมกันในระยะสิบก้าวจากบัลลังก์ทองคำ พลางโค้งคำนับด้วยความเคารพ

"ขอแสดงความยินดีกับการขึ้นครองราชย์เป็นพระเจ้าของพระองค์ท่านขอรับ"

ชายที่ยืนอยู่หน้าสุด พันด้วยผ้าพันแผลและสวมชุดราวกับมัมมี่ เป็นผู้เอ่ยปากพูดก่อน น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความเคารพนอบน้อมอย่างไร้ที่ติ

"นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเรายินดีรับใช้ท่านเยี่ยงสุนัขและม้า"

ชูร่า เทพขุนพลแห่งดินแดนนภาสีคราม ผู้ใช้ผลเชือกเชือก

เอเนลไม่ได้ตอบอะไร เขาเพียงละสายตาจากชูร่าไปยังบุคคลที่อยู่ถัดไป

เกดัตสึ ผู้สวมหน้ากากฮันเนียและมีปีกอยู่บนแผ่นหลัง โอม ผู้มีรูปร่างสูงใหญ่และเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น

และคนสุดท้าย ซาโตริ ผู้ซึ่งมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ แต่กลับมีแววตาที่เย็นเยียบที่สุด

เดี๋ยวก่อน

พลันตระหนักขึ้นมาได้?

สายตาของเอเนลหยุดอยู่ที่ซาโตริเป็นเวลาหนึ่งวินาที

สายฟ้าเมื่อคืนนี้พุ่งเป้าไปที่หัวของเขาอย่างแม่นยำ

แต่คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าข้านี้กลับไร้รอยขีดข่วน เขายังคงยิ้มแย้ม มีเพียงรอยไหม้เกรียมเล็กน้อยที่ปลายแขนเสื้อเท่านั้น

น่าสนใจ

【ข่ายข่ายแห่งใจ - เปิดใช้งานเต็มรูปแบบ】

คลื่นวิทยุแผ่ขยายออกไปในทันที ครอบคลุมทั่วทั้งโถง ทะลวงผ่านร่างกายของทั้งสี่คน และจับสัญญาณที่ละเอียดอ่อนทุกอย่างได้

จังหวะการเต้นของหัวใจ การไหลเวียนของเลือด การสั่นกระตุกของกล้ามเนื้อ การหดตัวของรูม่านตา—รายละเอียดทั้งหมดที่อาจถูกซ่อนเร้นไว้แม้กระทั่งจากการพูดคุย ถูกแปรเปลี่ยนเป็นข้อมูลและส่งกลับไปยังการรับรู้ของเอเนล

จังหวะการเต้นของหัวใจของชูร่าคือ 72 ครั้งต่อนาที มั่นคงราวกับหุ่นยนต์

จังหวะการเต้นของหัวใจของเกดัตสึ 85 ครั้งต่อนาที เร็วกว่าปกติเล็กน้อย

อัตราการเต้นของหัวใจของโอมคือ 68 ครั้งต่อนาที ซึ่งช้าผิดปกติ

หัวใจของซาโตริที่กำลังเต้นแรง...

ไม่มีการเต้นของหัวใจ?

รูม่านตาของเอเนลหดตัวลงเล็กน้อย

หน้าอกของซาโตริว่างเปล่าโดยสมบูรณ์

ไม่มีการเต้นของหัวใจ ไม่มีจังหวะการไหลเวียนของเลือด และแม้กระทั่งการสั่นกระตุกของกล้ามเนื้อก็ยังมีเพียงครึ่งหนึ่งของคนปกติ

ตัวปลอม

คนคนนี้เป็นตัวปลอม

"ท่านเทพ?" ชูร่าเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ทำลายความเงียบงันสั้นๆ นั้นลง

"พวกเราควรจัดเตรียมพิธีขึ้นครองราชย์หรือไม่ขอรับ? ตามธรรมเนียมแล้ว พระองค์จำเป็นต้องได้รับการสักการะต่อหน้าผู้คนทั้งเกาะ และสวมมงกุฎอย่างเป็นทางการในฐานะ..."

"ไม่จำเป็น"

เอเนลขัดจังหวะเขา น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่มันก็ทำให้ทั้งสี่คนถึงกับตัวเกร็งขึ้นมาพร้อมๆ กัน

“ข้าไม่ต้องการพิธีการใดๆ” เขากล่าว พลางเคาะนิ้วเบาๆ ที่พนักวางแขน ประกายไฟสีทองเต้นเร่าอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา

"พวกเจ้าจำเป็นต้องจดจำไว้เพียงเรื่องเดียวเท่านั้น—"

เขาหยุดพูดชั่วครู่ สายตากวาดมองไปยังทั้งสี่คน

"บนเกาะแห่งนี้ ข้าได้ยินทุกสิ่ง ข้ารู้ว่าพวกมันคิดอะไร พูดอะไร และทำอะไร"

สีหน้าของชูร่ายังคงไม่เปลี่ยนแปลง "แน่นอนขอรับ พระองค์ท่านทรงครอบครองฮาคิสังเกตที่แข็งแกร่งที่สุด..."

“มันไม่ใช่ฮาคิสังเกต” เอเนลพูดแทรก รอยยิ้มแฝงความนัยปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

"มันคือข่ายข่ายแห่งใจ มันแข็งแกร่งเสียยิ่งกว่าฮาคิสังเกต ข่ายข่ายแห่งใจ"

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็ตวัดไปที่เกดัตสึ

“เมื่อกี้นี้เจ้ากำลังคิดว่า: ‘พระเจ้าองค์ใหม่อายุน้อยกว่ากัน โฟล บางทีเขาอาจจะหลอกง่ายกว่า อย่างน้อยเขาก็คงไม่เหมือนตาแก่นั่นที่เอาแต่พูดเรื่องสันติภาพไปวันๆ’—ใช่ไหมล่ะ?”

รูม่านตาของเกดัตสึหดแคบลงอย่างรุนแรง และใบหน้าที่อยู่ภายใต้หน้ากากก็ซีดเผือดลงในทันที

“ส่วนเจ้า” สายตาของเอเนลเลื่อนไปที่โอม

"เจ้ากำลังประเมินความแข็งแกร่งของข้า เจ้ากำลังสงสัยว่า: คนคนนี้ได้ยินสิ่งที่ฉันเพิ่งพูดไปจริงๆ หรือเขาแค่เดาสุ่มเอา?"

กล้ามเนื้อของโอมเกร็งแน่นชั่วขณะหนึ่ง ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ

ส่วนเจ้านั้น—

ในที่สุดสายตาของเอเนลก็หยุดลงที่ "ซาโตริ"

"เจ้ามันตัวปลอม"

สี่คำนั้น ราวกับฟ้าร้องสี่ครั้ง ระเบิดก้องขึ้นในโถงหลัก

ชูร่าหันขวับไปมอง "ซาโตริ" ในทันที เกดัตสึถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ และมือของโอมก็ไปจับอยู่ที่ดาบด้านหลังของเขาแล้ว

รอยยิ้มบนใบหน้าของ "ซาโตริ" ค่อยๆ แข็งค้าง

“ท่านเทพก็ชมข้าน้อยเกินไปขอรับ” เขากล่าว น้ำเสียงยังคงหนักแน่น “ข้าน้อยคือซาโตริ และข้าน้อยก็คอยรับใช้ท่านกัน โฟลมาโดยตลอด…”

“สายฟ้าเมื่อคืนนี้” เอเนลขัดจังหวะเขา

"เมื่อคืนนี้ ข้าปล่อยสายฟ้าฟาดใส่กลุ่มทหารองครักษ์เทพจอมพูดมากที่ริมซากปรักหักพัง"

ตามตำแหน่งที่ข่ายข่ายแห่งใจให้มา เจ้าบังเอิญอยู่ในสถานที่นั้นพอดี

รอยยิ้มของ "ซาโตริ" เลือนหายไปจนหมดสิ้น

"แล้วเจ้าเอาชีวิตรอดมาได้อย่างไรกัน?" เอเนลลุกขึ้นยืนและเดินลงมาตามขั้นบันได

"หรือจะพูดให้ถูกก็คือ 'เจ้า' ที่ยืนอยู่ตรงนี้คืออะไรกันแน่?"

บรรยากาศภายในโถงหลักตึงเครียดถึงขีดสุด

ชูร่า เกดัตสึ และโอม ได้ทิ้งระยะห่างออกมาแล้ว ก่อให้เกิดการเผชิญหน้ากับ "ซาโตริ"

ไม่ว่า "ซาโตริ" คนนี้จะเป็นอะไรก็ตาม ในเมื่อพระเจ้าองค์ใหม่ตรัสว่าเขาเป็นตัวปลอม เช่นนั้นเขาก็ต้องเป็นตัวปลอม

"ซาโตริ" เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน

รอยยิ้มนั้นแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง—เย็นชา เย้ยหยัน และแฝงไปด้วยความบ้าคลั่ง

“ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะเป็นชายผู้สังหารกัน โฟล” เขากล่าว “ฉันคิดว่าฉันซ่อนตัวได้มิดชิดพอแล้วนะเนี่ย”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ร่างกายของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลง

ผิวหนังปริแตก กล้ามเนื้อละลาย เผยให้เห็นโครงสร้างที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง—ไม้ โลหะ และเส้นด้ายที่อัดแน่น

ตุ๊กตา

"ซาโตริ" เป็นหุ่นเชิดตั้งแต่ต้นจนจบ

เอเนลหรี่ตาลง ข่ายข่ายแห่งใจของเขายังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ทะลวงผ่านตัวตุ๊กตาและตามรอยแหล่งกำเนิดของเส้นด้ายเหล่านั้น—

เจอตัวแล้ว

ที่ริมขอบเกาะแองเจิล ใกล้กับทะเลเมฆ มีพลังชีวิตที่แท้จริงกำลังควบคุมหุ่นเชิดตัวนี้ผ่านเส้นด้าย

“ร่างจริงของเจ้าซ่อนอยู่ไกลเอาเรื่องเลยนะ” เอเนลถอนสายตากลับมา “งั้น ซาโตริตัวจริงก็อยู่ที่นั่นใช่ไหม? แล้วเจ้าเป็นใครกันล่ะ?”

ตุ๊กตาแสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มอันชั่วร้าย:

"ฉันชื่อฮอลลี่ เป็นนักรบแห่งแชนเดีย ซาโตริหรอ? ขยะเปียกนั่นถูกพวกเราฆ่าตายไปตั้งนานแล้ว"

ฉันใช้รูปลักษณ์ของมันมาเกือบครึ่งปี และแม้แต่กัน โฟลก็ยังไม่สังเกตเห็นเลย

แชนเดีย

เอเนลนึกถึงความทรงจำที่เกี่ยวข้องขึ้นมา

ลูกหลานของชนพื้นเมืองดั้งเดิมที่ถูกขับไล่ไปยังหมู่บ้านซ่อนเมฆเมื่อสี่ร้อยปีก่อน มีความแค้นฝังหุ่นกับชาวสกายเปีย และต่อสู้เพื่อทวงคืนบ้านเกิดของพวกตนมาหลายชั่วอายุคน

“น่าสนใจ” เขากล่าว

"สายลับจากแชนเดียแทรกซึมเข้ามาในองครักษ์เทพ และยังเลื่อนขั้นจนกลายเป็นเทพขุนพลได้อีก"

"ตาเฒ่าสารเลวกัน โฟลนั่น ตาบอดไปแล้วหรือไง?"

“เขาไม่ได้ตาบอดหรอก” หุ่นเชิดกล่าว

"เขาแค่เชื่อในสันติภาพมากเกินไป เขาคิดว่าตราบใดที่ทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างดี ความเกลียดชังก็จะหายไป ช่างโง่เขลา"

เอเนลพยักหน้าเห็นด้วย

นั่นมันโง่เขลาจริงๆ

"แล้วเจ้าต้องการจะบรรลุเป้าหมายอะไรจากการเปิดเผยตัวและยอมรับตัวตนของเจ้าในตอนนี้ล่ะ?" เขาถาม "รนหาที่ตายงั้นหรือ?"

ตุ๊กตาแสยะยิ้มกว้างยิ่งขึ้น: "เปล่า ฉันมาที่นี่เพื่อเจรจาต่างหาก"

เจรจา?

“พระเจ้าองค์ใหม่ แกมีพลัง” หุ่นเชิดกล่าว

"พลังที่แข็งแกร่งกว่ากัน โฟล พวกเราชาวแชนเดียต้องการพลังแบบนี้"

หากแกยินดีที่จะช่วยพวกเราทวงคืนบ้านเกิดที่แท้จริง ดินแดนที่พวกแกยึดครองไป

พวกเราสามารถแบ่งปันทุกสิ่งกับแกได้ ทองคำ โพเนกลีฟ และ...

"แล้วความจงรักภักดีของพวกเจ้าชาวแชนเดียล่ะ?" เอเนลขัดจังหวะเขา

"ไอ้คนที่ฆ่าเทพขุนพล แทรกซึมเข้ามาในกลุ่มทหารศักดิ์สิทธิ์ และเริ่มเล่นเป็นหุ่นเชิดตั้งแต่วันแรกที่ข้าขึ้นครองราชย์ อยากจะมาคุยกับข้าเรื่องความจงรักภักดีอย่างนั้นหรือ?"

รอยยิ้มของตุ๊กตาแข็งค้าง

“ยิ่งไปกว่านั้น” เอเนลก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว ส่วนโค้งของกระแสไฟฟ้าสีทองที่ปลายนิ้วของเขาสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ

"อะไรทำให้เจ้าคิดว่าข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าล่ะ?"

"เพราะสกายเปียไม่ได้มีแค่เกาะแองเจิลน่ะสิ!" ตุ๊กตาร้องอุทานออกมาอย่างร้อนรน

"พวกแชนเดียยังมีนักรบอีกเป็นร้อย! พวกเขามีประสบการณ์การต่อสู้ที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคน! พวกเขามีความเข้าใจในดินแดนแห่งนี้! ไม่ว่าแกจะแข็งแกร่งแค่ไหน แกเพียงลำพัง..."

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบ นิ้วของเอเนลก็ชี้ไปที่หน้าผากของตุ๊กตาแล้ว

กระแสไฟฟ้าสีทองทะลวงผ่านเข้าไปในทันที ย้อนกลับไปตามเส้นด้าย พุ่งตรงไปยังแหล่งกำเนิดที่แท้จริงด้วยความเร็วแสง—

ริมขอบของเกาะแองเจิล

ข้างทะเลเมฆ

ชายผู้หนึ่งซึ่งซ่อนตัวอยู่ในรอยแยกของโขดหินเบิกตากว้างขึ้นมาอย่างกะทันหัน และก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว เขาก็ถูกสายฟ้าที่ฟาดลงมาจากฟากฟ้าผ่าเข้าให้

ตูม!

แสงในดวงตาของตุ๊กตาค่อยๆ เลือนลางลง และในที่สุดก็หยุดนิ่งกลายเป็นสีหน้าแห่งความตกตะลึงอย่างไม่อาจเชื่อได้

เอเนลหดมือกลับ

โถงวิหารตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย

ชูร่า เกดัตสึ และโอม ยืนนิ่งงันอยู่กับที่

เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นเร็วเกินไป ตั้งแต่ตอนที่เอเนลจำหุ่นเชิดได้ ไปจนถึงตอนที่โจมตีและสังหารมัน ใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาที

ศพของ "ซาโตริ"—หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ตุ๊กตา—ร่วงลงสู่พื้น แตกละเอียดกลายเป็นเศษไม้และชิ้นส่วนโลหะ

“พวกแชนเดีย” เอเนลหันหลังกลับและเดินกลับไปที่บัลลังก์ทองคำ “พวกมันซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกัน?”

ชูร่าสูดลมหายใจเข้าลึก ระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของเขาเอาไว้:

"ขอรายงานท่านเทพขอรับ พวกมันอยู่ในหมู่บ้านซ่อนเมฆ พื้นที่บริเวณนั้นถูกปกคลุมด้วยทะเลเมฆตลอดทั้งปี และภูมิประเทศก็ซับซ้อน พวกเราเคยพยายามปิดล้อมและกวาดล้างพวกมันมาแล้วหลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถกำจัดพวกมันให้หมดสิ้นไปได้"

"ปิดล้อมเรอะ?" เอเนลนั่งอยู่บนบัลลังก์อันสูงส่ง ก้มมองลงมาที่เขา "ข้าไม่จำเป็นต้องใช้การปิดล้อม บอกตำแหน่งของมันมา แล้วข้าจะไปจัดการเอง"

ทั้งสามคนมองหน้ากันด้วยความงุนงง

“ท่านเทพ” เกดัตสึเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง “พวกแชนเดียสมควรตายอย่างแน่นอน แต่พวกมันซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และการโจมตีอย่างผลีผลามอาจจะ…”

“อาจจะเกิดอะไรขึ้น?” เอเนลพูดแทรก “พวกเจ้าอาจจะตายงั้นรึ?”

เกดัตสึไม่กล้าตอบ

“หากข้าสามารถสังหารกัน โฟลได้ ข้าก็สามารถสังหารพวกแชนเดียได้” เอเนลกล่าว

"แต่ไม่ใช่ตอนนี้ พวกมันซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมานานหลายปี ปล่อยไปอีกสักสองสามวันก็ไม่เห็นจะเป็นอะไร เมื่อข้าจัดการเรื่องที่ต้องทำเสร็จแล้ว ข้าจะไปตามล่าพวกมันเอง"

เขาหยุดพูดชั่วครู่ สายตากวาดมองไปยังทั้งสามคน

"ในระหว่างนี้ พวกเจ้าสามารถทำกิจกรรมตามปกติของพวกเจ้าต่อไปได้ องครักษ์เทพจะดำเนินการฝึกฝนต่อไป ลานทดสอบจะยังคงเปิดให้บริการ และความเป็นระเบียบเรียบร้อยบนเกาะก็จะยังคงได้รับการดูแลต่อไป"

ข้าไม่ต้องการให้พวกเจ้าเอาชีวิตไปเสี่ยง ข้าแค่ต้องการให้พวกเจ้าอยู่ให้ห่างจากปัญหา

ทั้งสามคนตอบรับพร้อมกัน

"ถอยไป"

ทั้งสี่—ตอนนี้เหลือสาม—โค้งคำนับและเดินออกจากโถงหลักไป

เมื่อออกมานอกบริเวณวิหาร เกดัตสึก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

"เขาจะ...เขาจะได้ยินเสียงของทุกคนจริงๆ งั้นหรือ?"

"หุบปาก" ชูร่าลดเสียงลง เงามืดพาดผ่านดวงตาของเขา

"ไม่ว่าเขาจะได้ยินหรือไม่ก็ตาม นับจากวันนี้เป็นต้นไป จงระมัดระวังคำพูดและการกระทำของเจ้าให้ดี เจ้าเห็นแล้วว่าคนคนนั้นสามารถทำอะไรได้บ้าง"

"ซาโตริ... ซาโตริตัวปลอมนั่น มันกบดานอยู่ตั้งครึ่งปีโดยไม่มีใครจับได้ แต่มันกลับถูกจับได้ในการเผชิญหน้าเพียงครั้งเดียว..."

เพราะฉะนั้นหุบปากซะ

ทั้งสามเร่งฝีเท้าและหายลับเข้าไปในส่วนลึกของทะเลเมฆ

ภายในโถงหลัก เอเนลหลับตาลงอีกครั้ง

ข่ายข่ายแห่งใจยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ครอบคลุมทั่วทั้งเกาะแองเจิลและทอดยาวไปจนถึงริมขอบของหมู่บ้านซ่อนเมฆ

ที่นั่น เขาสามารถสัมผัสได้อย่างเลือนรางถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตหลายสิบชีวิต ตลอดจนรอยไหม้เกรียมที่หลงเหลือจากสายฟ้าเมื่อครู่นี้

พวกแชนเดีย

เขาจดจำตำแหน่งนั้นเอาไว้

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

เอเนลลืมตาขึ้นและมองไปยังภาพจิตรกรรมฝาผนังบนโดม

ในอีกหกปีนับจากนี้ หมวกฟางลูฟี่จะมาถึง เมื่อถึงตอนนั้น เขาจะแสดงให้เจ้าเด็กยางยืดนั่นเห็นว่าพระเจ้าที่แท้จริงเป็นอย่างไร

ก่อนหน้านั้น—

เขายกมือขึ้น และส่วนโค้งของกระแสไฟฟ้าสีฟ้าก็ควบแน่นเป็นลูกบอลอยู่ในฝ่ามือของเขา

การฝึกฝนเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น