ตอนที่ 7: ยืนหยัดเพื่อปกป้องนารูโตะ ในเวลานี้ ฉันคือดวงอาทิตย์ของนาย!

ความวุ่นวายในช่วงพักกลางวันถูกกั้นเอาไว้ด้วยกำแพงที่มองไม่เห็น

ในโลกใบเล็กๆ ที่ซาสึเกะและนารูโตะแบ่งปันกัน มีเพียงความเงียบสงัดเท่านั้น

นารูโตะถือข้าวกล่องที่กำลังจะเย็นชืด สายตาของเขามักจะเหลือบมองไปที่ใบหน้าด้านข้างของคนที่กำลังอ่านหนังสือเงียบๆ อยู่ข้างๆ เสมอ

ข้าวปั้นในปากของเขาดูเหมือนจะไร้รสชาติ เขาเคี้ยวอยู่นานแต่ก็กลืนไม่ลง

เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

อย่างเช่น "ขอบใจนะ"

หรือ "ทำไมนายถึง..."

แต่คำพูดเหล่านั้นมาถึงริมฝีปากก็ต้องถูกสกัดกั้นอย่างแน่นหนาด้วยความรู้สึกต่ำต้อยที่ฝังรากลึกอยู่ในใจ

เขากลัวว่าถ้าเขาพูดออกไป เขาอาจจะทำลายความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งที่กว่าจะได้มาอย่างยากลำบากนี้ ซึ่งมันดูเปราะบางราวกับความฝันหรือฟองสบู่

【ความคิดในใจของเป้าหมาย: เขา... หนังสือที่เขาอ่านดูน่าประทับใจจังเลย ถ้าฉันถามเขา ฉันจะดูงี่เง่าไหมนะ?】

【อ่านใจใต้แสงจันทร์】 ของหลี่มู่เฟิงจับความคิดที่เรียบง่ายแต่น่ารักของนารูโตะได้อย่างชัดเจน

ช่างเป็นคนซื่อๆ อะไรอย่างนี้

เขาปิดหนังสือลงด้วยท่าทางที่สง่างามและไร้ที่ติ แล้วหันไปมองนารูโตะ

ราวกับกระต่ายที่ถูกนายพรานจ้องมอง ร่างกายของนารูโตะตึงเครียดขึ้นมาทันที และเขาก็มองกลับไปอย่างประหม่า

"ตอนบ่ายมีเรียนวิชากระบวนท่า"

เสียงของซาสึเกะราบเรียบ ราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง

"วิชานินจาพื้นฐานสามอย่างของนายมันห่วยแตก แต่กระบวนท่าของนายก็น่าจะพอใช้ได้ใช่ไหมล่ะ?"

"นะ-แน่นอนสิ!"

ราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง นารูโตะขนลุกซู่ทันทีและตะโกนเสียงดัง

"กระบวนท่าคือสิ่งที่ฉันถนัดที่สุด! ฉันจะต้องเป็นโฮคาเงะให้ได้!"

เขาตะโกนเสียงดังมาก ใช้ระดับเสียงเพื่อพยายามปกปิดความไม่มั่นใจของตัวเองอย่างสูญเปล่า

ซาสึเกะไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่เปิดหนังสือของเขาขึ้นมาใหม่

แต่นารูโตะกลับรู้สึกว่าอากาศที่หยุดนิ่งรอบตัวพวกเขาเบาบางลงอย่างเห็นได้ชัดเพราะการกระทำนั้น

หมอนี่แค่ดูเย็นชาเฉยๆ แต่จริงๆ แล้ว... เขาก็เป็นคนดีคนหนึ่งเลยแฮะ

...

ช่วงบ่าย ณ ลานฝึก

อิรุกะยืนอยู่หน้าแถว กำลังอธิบายประเด็นสำคัญของการฝึกซ้อมกระบวนท่า

"...จับคู่กันสองคนเพื่อฝึกซ้อมพื้นฐาน จำเอาไว้ว่าให้หยุดเมื่อรู้ผลแพ้ชนะ เป้าหมายคือการทำความคุ้นเคยกับการเคลื่อนไหวของกันและกัน ไม่ใช่เพื่อตัดสินแพ้ชนะ"

ทันทีที่เขาพูดจบ

เด็กๆ ก็รีบจับคู่กันอย่างรวดเร็ว

ฮารุโนะ ซากุระ และอิโนะ แทบจะเปิดศึกแย่งชิงสิทธิ์ในการ "อยู่กลุ่มเดียวกับซาสึเกะคุง" กันอยู่แล้ว

ส่วนอุซึมากิ นารูโตะ ก็ถูกโลกทอดทิ้งไว้เบื้องหลังอีกครั้ง

เขายืนอยู่คนเดียวตรงนั้น เอามือล้วงกระเป๋า พยายามทำหน้าตาเฉยเมย

แต่จากหางตา เขากำลังพยายามมองหาร่างร่างหนึ่งท่ามกลางฝูงชนอย่างสิ้นหวัง

เขาเห็นซาสึเกะ

ซาสึเกะถูกห้อมล้อมไปด้วยกลุ่มเด็กผู้หญิงที่กำลังส่งเสียงเจื้อยแจ้ว ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาแสดงความรำคาญออกมาอย่างปิดไม่มิด

ดวงตาของนารูโตะหม่นหมองลงทันที

ก็แหงล่ะ...

เขาจะมาอยู่กลุ่มเดียวกับฉันได้ยังไงกัน?

ในตอนนั้นเอง ร่างที่สูงใหญ่และแข็งแรงก็มาขวางทางนารูโตะเอาไว้ พร้อมกับกลิ่นสาบของสุนัขที่รุนแรง

อินุซึกะ คิบะ

เขาอุ้มสุนัขนินจาตัวน้อยอากามารุเอาไว้ในอ้อมแขน มองนารูโตะอย่างยั่วยุพร้อมกับเหยียดยิ้มเยาะเย้ย

"เฮ้ย ไอ้สัตว์ประหลาด"

เสียงของอินุซึกะ คิบะ ไม่ดังมากนัก แต่มันทะลวงหูทุกคนรอบตัวอย่างแม่นยำ

"อะไรกัน ไม่มีใครอยากเล่นกับแกอีกแล้วเหรอ? ก็สมควรแล้วล่ะ ใครจะอยากเข้าใกล้ตัวซวยอย่างแกกันล่ะ?"

สีหน้าของนารูโตะซีดเผือดลง ตามมาด้วยสีแดงก่ำด้วยความโกรธที่พุ่งปรี๊ด

"แกพูดว่าไงนะ! ไอ้บ้าเอ๊ย!"

"ฉันบอกว่าแกมันเป็นสัตว์ประหลาดไง!" เสียงของอินุซึกะ คิบะ ดังขึ้นอย่างกะทันหัน นิ้วของเขาแทบจะทิ่มจมูกนารูโตะอยู่แล้ว "อากามารุของฉันเริ่มตัวสั่นทันทีที่เข้าใกล้แก แกมันคือหายนะที่ทำให้ทุกคนหวาดกลัว!"

"พูดอีกทีสิ!"

นารูโตะคำราม พุ่งตัวไปข้างหน้าราวกับลูกสิงโตที่กำลังโกรธจัด เหวี่ยงหมัดที่ไร้การประสานงานออกไป

อินุซึกะ คิบะ ยิ้มอย่างเหยียดหยาม เพียงแค่ก้าวหลบไปด้านข้างอย่างง่ายดาย แล้วยื่นเท้าออกไปขัดขาอย่างเจ้าเล่ห์

"ตุ้บ!"

นารูโตะล้มหน้าคะมำลงกับพื้นดินอย่างแรง

เสียงหัวเราะที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้ดังระงมไปทั่วบริเวณ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้ห่วยแตกที่โหล่ก็ยังเป็นที่โหล่อยู่วันยังค่ำแหละน่า!"

"เขาสู้คิบะไม่ได้ด้วยซ้ำ"

คำเยาะเย้ยกลายเป็นเข็มอันเย็นเยียบนับไม่ถ้วน ทิ่มแทงเข้าไปในทุกส่วนของร่างกายนารูโตะ

เขานอนอยู่บนพื้น กัดริมฝีปากแน่น น้ำตาแห่งความอัปยศอดสูเอ่อล้นในดวงตาอย่างบ้าคลั่ง แต่เขาก็ดื้อรั้นฝืนกลั้นมันเอาไว้

อิรุกะขมวดคิ้วมุ่น กำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยุดการกระทำนั้น

แต่มีร่างหนึ่งไวกว่าเขา

ซาสึเกะหลุดพ้นจากวงล้อมของพวกผู้หญิงได้อย่างไรก็ไม่ทราบ

เขาไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองนารูโตะที่ล้มลงอยู่เลย เพียงแค่เดินด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ทีละก้าว ทีละก้าว จนกระทั่งมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าอินุซึกะ คิบะ

เสียงอึกทึกบนลานฝึกเงียบลงอย่างกะทันหัน

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่คนทั้งสอง

คนหนึ่งคืออัจฉริยะผู้รอดชีวิตจากตระกูลอุจิวะ

ส่วนอีกคนคือทายาทระดับแนวหน้าของตระกูลอินุซึกะ

"อะ-อุจิวะ ซาสึเกะ..."

เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาสีนิลอันล้ำลึกไร้ก้นบึ้งของซาสึเกะ ออร่าความมั่นใจของอินุซึกะ คิบะ ก็ลดน้อยลงไปหลายส่วนอย่างไม่รู้ตัว

"นายต้องการอะไร? นี่มันเรื่องระหว่างฉันกับไอ้ห่วยสอบตกนั่นนะ!"

ซาสึเกะเมินเฉยต่อเขา

เขาเอียงคอเล็กน้อย สายตาของเขาตกลงไปที่สุนัขตัวน้อยสีขาว

อากามารุกำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาที่หวาดกลัวสุดขีด ร่างกายของมันสั่นเทาเล็กน้อย

【ความคิดในใจของเป้าหมาย: บ้าเอ๊ย ออร่าของหมอนี่รุนแรงจัง... อากามารุเป็นอะไรไปเนี่ย?】

【การวิเคราะห์อารมณ์ของเป้าหมาย: อารมณ์หลักคือ 'การคุยโว' ตามมาด้วยความมั่นใจอย่างแรงกล้าใน 'กระบวนท่าสไตล์อินุซึกะ' ของเขา และ... ความหงุดหงิดที่สอน 'การสร้างอาณาเขต' ให้อากามารุเมื่อคืนนี้ไม่สำเร็จ】

เจอแล้ว

มุมปากของหลี่มู่เฟิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้

"สุนัขของนาย" ในที่สุดซาสึเกะก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ "กำลังบอกนายว่ามันกลัวสุดขีด"

อินุซึกะ คิบะ ถึงกับอึ้ง "หา? นายพูดจาไร้สาระอะไรของนายเนี่ย?"

"มันไม่ได้กลัวเขาหรอก"

สายตาของซาสึเกะค่อยๆ ละไปจากอากามารุ ตกลงบนใบหน้าของอินุซึกะ คิบะ ราวกับสิ่งของที่จับต้องได้

"สิ่งที่มันกลัวคือความไร้ความสามารถของเจ้านายมันต่างหาก"

ตู้ม!

คำพูดเหล่านี้ราวกับค้อนขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็น ทุบเข้าที่ความหยิ่งทะนงของอินุซึกะ คิบะ อย่างจัง

ใบหน้าของอินุซึกะ คิบะ เปลี่ยนเป็นสีตับหมูในทันที "ไอ้บ้า! นายพูดบ้าอะไรของนาย! ฉันคืออัจฉริยะของตระกูลอินุซึกะนะโว้ย!"

"งั้นเหรอ?"

มีร่องรอยของความเย้ยหยันที่เย็นชาแฝงอยู่ในน้ำเสียงของซาสึเกะ

"เจ้านายที่อ่านความกลัวของสุนัขนินจาของตัวเองไม่ออก สมควรถูกเรียกว่าเป็นอัจฉริยะงั้นเหรอ?"

เขาก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว

แค่ครึ่งก้าวเท่านั้น

แรงกดดันที่มองไม่เห็นห่อหุ้มร่างของอินุซึกะ คิบะ ในทันที ทำให้ลมหายใจของเขาสะดุดกึก

"กระบวนท่าสไตล์อินุซึกะที่แท้จริงคือการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันของคนและสัตว์ แต่นายกลับมองว่ามันเป็นแค่เครื่องมือสำหรับเอาไว้โชว์ออฟ แถมยังบังคับให้มันฝึกฝนเกินขีดจำกัดของมันอีก"

เสียงของซาสึเกะไม่ดัง แต่ก็ดังพอให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นได้ยินอย่างชัดเจน ทุกคำพูดฟังดูราวกับการพิพากษา

"นายบังคับให้มันฝึก 'การสร้างอาณาเขต' เมื่อคืนนี้แล้วก็ล้มเหลวใช่ไหมล่ะ?"

"ตอนนี้ขาหลังของมันยังมีอาการกล้ามเนื้ออักเสบอยู่เลย"

"นาย..."

รูม่านตาของอินุซึกะ คิบะ หดเล็กลงอย่างรุนแรง สีเลือดจางหายไปจากใบหน้าของเขาจนหมดสิ้น เหลือเพียงความซีดเผือดที่น่าสยดสยอง

เขา... เขารู้ได้ยังไง?!

นี่มันเป็นเรื่องที่ไม่มีใครนอกจากตัวเขาเองที่จะรู้ได้อย่างเด็ดขาด!

เพื่อนร่วมชั้นที่อยู่รอบๆ ระเบิดเสียงซุบซิบกระซิบกระซาบกันอย่างดุเดือด

"จริงเหรอเนี่ย? คิบะทำทารุณกรรมสุนัขนินจาของตัวเองจริงๆ เหรอ?"

"มิน่าล่ะ อากามารุถึงได้ดูซึมๆ ขนาดนั้น..."

สายตาแปลกๆ เฉือนเข้าใส่อินุซึกะ คิบะ ราวกับมีด

ความอับอายและความโกรธทำลายสติสัมปชัญญะของเขาลงอย่างสิ้นเชิง

"ฉันจะฆ่าแก!"

เขาคำรามอย่างดุร้ายและพุ่งตัวไปข้างหน้า ร่างกายของเขาหมุนวนด้วยความเร็วสูงกลางอากาศเขี้ยวประสานเขี้ยวฉบับร่างแรกอันแหลมคมที่แหวกอากาศพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของซาสึเกะ!

การโจมตีครั้งนี้ทั้งรวดเร็วและโหดเหี้ยม เกินระดับของนักเรียนโรงเรียนนินจาไปไกลลิบ!

สีหน้าของอิรุกะเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงและเขาก็ตะโกนขึ้นมาว่า "หยุดนะ!"

มันสายไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีอันรุนแรงนี้ ใบหน้าของซาสึเกะกลับไม่มีแม้แต่รอยกระเพื่อมใดๆ ปรากฏขึ้นเลย

ในขณะที่กรงเล็บของอินุซึกะ คิบะ กำลังจะสัมผัสกับปกเสื้อของเขา ร่างกายของเขาก็ขยับเบี่ยงหลบไปเล็กน้อยในมุมที่ตาเปล่าแทบจะมองไม่ทัน

มันสมบูรณ์แบบมาก

ราวกับว่าวัดด้วยไม้บรรทัด เขาปล่อยให้การโจมตีเฉียดผ่านเขาไปอย่างสมบูรณ์แบบ

ในขณะเดียวกัน มือขวาของเขาก็พุ่งออกไป รวดเร็วเสียจนเหลือเพียงภาพติดตา

เขาไม่ได้ใช้หมัด และไม่ได้ใช้ฝ่ามือ

แค่สองนิ้วเท่านั้น

ด้วยความแม่นยำอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เขาแตะเบาๆ ที่ด้านในของข้อศอกของอินุซึกะ คิบะ ที่กำลังพุ่งเข้ามา

จักระที่ควบแน่นอย่างสูงส่งและแผ่วเบาจนแทบมองไม่เห็นระเบิดออกในทันที

"กร๊อบ!"

เสียงดังกังวานใสแจ๋ว

แขนของอินุซึกะ คิบะ ซึ่งแข็งแกร่งพอที่จะฉีกท่อนไม้ได้ ดูเหมือนจะถูกถอดกระดูกออกไปทั้งหมด มันอ่อนยวบลงทันที และแรงปะทะอันรุนแรงก็ถูกทำให้สลายไปในพริบตา

ตามแรงเหวี่ยง ร่างของซาสึเกะหมุนตัว ไหล่ของเขากระแทกเข้าที่หน้าอกของอินุซึกะ คิบะ ราวกับไม่ได้ออกแรงเลย

ตุ้บ

เสียงดังทึบๆ

ร่างอันใหญ่โตของอินุซึกะ คิบะ ราวกับถูกแรดที่กำลังคลุ้มคลั่งพุ่งชนเข้าอย่างจัง เขาลอยละลิ่วไปข้างหลังราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ กลิ้งหลุนๆ ไปตามพื้นอย่างน่าสมเพชถึงเจ็ดแปดตลบก่อนจะหยุดนิ่งท่ามกลางกลุ่มฝุ่นควัน โดยไม่รู้ชะตากรรม

ทั้งสนามเงียบกริบ

กระบวนท่าเดียว

แค่กระบวนท่าเดียวเท่านั้น

ความจริงแล้ว มันไม่ควรเรียกว่ากระบวนท่าด้วยซ้ำ

มันเป็นเพียงแค่การก้าวหลบ การแตะนิ้ว และการกระแทกไหล่เท่านั้นเอง

ความสง่างามขั้นสุดยอด

ความแม่นยำขั้นสุดยอด

ประสิทธิภาพขั้นสุดยอด

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ แต่มันคือการโจมตีลดระดับมิติของเทพเจ้าลงมาสู่ปุถุชนต่างหาก

ซาสึเกะไม่ได้แม้แต่จะมองอินุซึกะ คิบะ ที่ล้มลงเลยด้วยซ้ำ

เขาค่อยๆ หันกลับมาและเดินกลับไปหานารูโตะที่ยังคงนอนอยู่บนพื้น

ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่ตกตะลึง ชื่นชม และหวาดกลัว เขาก็ยื่นมือออกไปหา

ภายใต้แสงแดด มือที่ขาวสะอาดและเรียวยาวพร้อมกับข้อนิ้วที่ชัดเจนนั้น ราวกับว่ามันมีพลังที่จะปัดเป่าความมืดมนทั้งหมดให้หายไปได้

นารูโตะเงยหน้ามองอย่างเหม่อลอย

เขามองไปที่ใบหน้าที่หล่อเหลาจนแทบจะไม่ใช่เรื่องจริงซึ่งหันหลังให้กับแสงอาทิตย์ และดวงตาสีนิลอันล้ำลึกไร้ก้นบึ้งคู่นั้น

จากนั้น เขาก็ได้ยินเสียงที่จะไม่มีวันลบเลือนไปตลอดชีวิต

"ลุกขึ้นมาสิ"

สายตาของซาสึเกะสงบนิ่งราวกับทะเลลึก แต่มันก็แฝงไปด้วยพลังที่มากพอจะพลิกคว่ำโลกทั้งใบได้

"แสงสว่างของนายไม่ควรถูกเหยียบย่ำโดยขยะพวกนี้"

【ติ๊ง!】

【สายสัมพันธ์ทางอารมณ์ 'เสียงสะท้อนแรกของแสงและเงา' เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ... อัปเกรดเป็น 'ผู้พิทักษ์เพียงหนึ่งเดียว'!】

【สกิลติดตัว 'อุณหภูมิแห่งดวงอาทิตย์' เพิ่มประสิทธิภาพ: เมื่ออยู่ใกล้อุซึมากิ นารูโตะ ความเร็วในการฟื้นฟูจักระและพลังวิญญาณจะเพิ่มขึ้น 30%!】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ประสบความสำเร็จในการปลูกฝังดวงอาทิตย์ที่มีชื่อว่า 'ซาสึเกะ' ลงในใจของเป้าหมาย!】