ตอนที่ 634 วันแห่งการสะท้อนกลับ

เมื่อลู่จิ่งเฉิงได้ยินดังนั้น ก็เงยหน้าขึ้นมองเสิ่นเคอที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามแต่ไกล แววตาลึกล้ำเฉียบคม

จังหวะนั้นเอง ประมุขสำนักจี๋เต้าก็ส่งเสียงผ่านปราณมาหาเขา

"ผู้นำตระกูลลู่ ท่านคิดว่าเสิ่นเคอจะยอมปล่อยตระกูลลู่ของพวกท่านไปหรือ? ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อแปดร้อยกว่าปีก่อน ก็เป็นตระกูลลู่ของพวกท่านนี่แหละที่เป็นคนทำลายล้างราชวงศ์เทียนโจว จักรพรรดิหลิง เสิ่นชูเองก็ถูกตระกูลลู่บีบคั้นจนสิ้นพระชนม์ การลอบโจมตีครั้งก่อน อาจจะเป็นเพียงแค่การตักเตือนเท่านั้น"

ลู่จิ่งเฉิงดึงสายตากลับมา แววตาดำมืดลง เขาส่งเสียงผ่านปราณตอบกลับไป

"ท่านต้องการจะพูดอะไรกันแน่?"

"ฉวยโอกาสจากงานชุมนุมฉางหมิงครั้งนี้ ทำให้เสิ่นเคอและขุมกำลังราชวงศ์เทียนโจวไม่ได้กลับออกไป!"

น้ำเสียงของประมุขสำนักจี๋เต้าทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

นัยน์ตาของลู่จิ่งเฉิงไหววูบ เขาเบือนหน้าไปสบตากับประมุขสำนักจี๋เต้า

"...ตกลง"

เมื่อได้รับคำตอบที่น่าพึงพอใจ มุมปากของประมุขสำนักจี๋เต้าก็เหยียดยิ้มขึ้น

ขุมกำลังราชวงศ์เทียนโจวไม่สมควรดำรงอยู่อีกต่อไป!

เพราะการคงอยู่ของมัน ย่อมส่งผลกระทบต่อสถานะของสำนักจี๋เต้าในแดนฉางหมิง

ราชวงศ์เทียนโจวอะไรกัน? องค์หญิงอะไรกัน? กลุ่มตระกูลเสิ่นอะไรกัน? สิ่งเหล่านี้ล้วนกลายเป็นอดีตไปตั้งนานแล้ว! พวกมันสมควรถูกฝังกลบไว้ในกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ อยู่ใต้ผืนแผ่นดิน ไม่ใช่มาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งบนโลกใบนี้!

ยามนี้ สตรีในชุดกระโปรงสีดำที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานด้านหน้าสุด กำลังเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ นั่งไขว่ห้าง มือข้างหนึ่งเท้าคางอย่างเกียจคร้าน

สายตาของนางกวาดมองผู้คนภายในงาน

มุมปากภายใต้หน้ากากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

นางพึมพำเสียงแผ่วเบา

"องค์หญิงงั้นหรือ..."

ภายในแดนลับประเมิน

เมื่อเสิ่นเยียนถูกส่งตัวเข้ามา นางก็พบว่าตนเองพลัดหลงกับสหายเสียแล้ว

ตอนนี้นางอยู่เพียงลำพัง

จังหวะนั้นเอง นางบังเอิญเดินชนเข้ากับศิษย์รุ่นเยาว์ผู้หนึ่งจากภูเขาไท่ชู

เมื่อศิษย์ผู้นั้นเห็นเสิ่นเยียน คราแรกเขาก็ถูกความงดงามดึงดูดเอาไว้ สายตาอดไม่ได้ที่จะสั่นไหว ทว่าไม่นานก็ดึงสติกลับมาได้ หลังจากเอ่ยคำว่า 'ขออภัย' กับเสิ่นเยียน เขากลับลงมือโจมตีนางอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

เสิ่นเยียนเอี้ยวตัวหลบอย่างปราดเปรียว หลบการโจมตีจากกระบี่ยาวของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

แทบจะในพริบตาเดียวกัน นางก็ยกเท้าเตะออกไปอย่างแรง ซัดศิษย์ผู้นี้กระเด็น! และในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นเอง ป้ายหยกในอกเสื้อของเขาก็ตกมาอยู่ในมือเสิ่นเยียนอย่างเงียบเชียบ

แววตาของศิษย์ผู้นั้นพลันตื่นตระหนก เห็นได้ชัดว่าคิดไม่ถึงว่าเสิ่นเยียนจะร้ายกาจถึงเพียงนี้

เขารีบพุ่งตัวหมายจะแย่งชิงป้ายหยกคืน แต่ตอนนั้นเอง ก็ได้ยินเสียง "แกรก" ดังขึ้น ป้ายหยกในมือเสิ่นเยียนถูกบีบจนแหลกละเอียดอย่างง่ายดาย

วินาทีต่อมา เขาก็ถูกส่งตัวออกไป กลับไปยังเขตพักคอยในทันที

ผู้คนที่เห็นฉากนี้ต่างพากัน "..."

รวดเร็วเหลือเกิน

ภายในแดนลับ มีศิษย์รุ่นเยาว์จำนวนไม่น้อยที่เปิดฉากต่อสู้อย่างดุเดือดตั้งแต่เริ่มต้น ผู้คนเริ่มถูกบีบป้ายหยกจนตกรอบไปมากขึ้นเรื่อยๆ

หนึ่งเค่อให้หลัง บริเวณด้านข้างหน้าจอผลึกหินขนาดมหึมาก็มีหน้าจอผลึกหินขนาดเล็กสว่างวาบขึ้นอย่างช้าๆ สิ่งที่ปรากฏอยู่บนนั้นคือป้ายจัดอันดับคะแนนของสำนักและตระกูลใหญ่ต่างๆ

สิ่งที่แสดงอยู่คือคะแนนรวมของขุมกำลัง ไม่ใช่คะแนนส่วนบุคคล

และยามนี้ ผู้ที่อยู่ในอันดับหนึ่งก็คือ... สำนักจี๋เต้า!

คะแนนของพวกเขาคือ หนึ่งร้อยสามสิบเก้า

ส่วนอันดับสองกลับเป็นขุมกำลังราชวงศ์เทียนโจว ด้วยคะแนน หนึ่งร้อยสอง!

ตามมาด้วยตระกูลลู่แห่งเหิงโจว, ตำหนักเฉิงอวิ๋น, ตระกูลฮู่แห่งเมืองไป๋เฟิ่ง, ภูเขาไท่ชู, สำนักสือฟาง, สำนักเฉียนคุน, เกาะทะเลพรหม และตระกูลตงฟาง...

เมื่อทุกคนเห็นดังนั้น สีหน้าก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

ศิษย์รุ่นเยาว์ของขุมกำลังราชวงศ์เทียนโจวถึงกับแข็งแกร่งปานนี้เชียวหรือ?!

สีหน้าของผู้กุมอำนาจแห่งขุมกำลังใหญ่ต่างๆ เริ่มเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดใจ พวกเขาต่างมองตรงไปยังทิศทางของ 'เสิ่นเคอ' โดยไม่ได้นัดหมาย เห็นเพียงเสิ่นเคอนั่งตัวตรง ดูสงบนิ่งเยือกเย็น ราวกับว่าคะแนนเพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอจะเข้าตานาง

ยามนี้ ผู้คนบนอัฒจันทร์พากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างออกรส

"ผ่านไปแปดร้อยกว่าปี ขุมกำลังราชวงศ์เทียนโจวหวนคืนกลับมาอีกครั้ง จะยังคงสามารถเหยียบย่ำขุมกำลังทั้งหมดให้อยู่ใต้ฝ่าเท้าได้อีกงั้นหรือ?"

"หึหึ น่าขันนัก! ตอนนี้การแข่งขันเพิ่งจะเริ่ม ขุมกำลังราชวงศ์เทียนโจวอาจจะไม่สามารถรักษาคะแนนเช่นนี้ไว้ได้จนถึงตอนจบหรอก!"

"ข้าสนับสนุนสำนักจี๋เต้า! สำนักจี๋เต้าจงเจริญ!"

"ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าศิษย์ของขุมกำลังราชวงศ์เทียนโจวน่าจะได้รับการฝึกฝนมาอย่างเป็นระบบนะ การลงมือของพวกเขาทุกคนล้วนรวดเร็ว ดุดัน และแม่นยำ เหมือนกับอะไรนะ... เหมือนกับ... นักฆ่า!" มีคนอุทานด้วยความตกใจ

"ดูนั่นสิ! เหวินเหรินจี้แห่งตำหนักเฉิงอวิ๋นเจอกับเฮ่อเหลียนอวี้สิง นายน้อยแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนแล้ว พวกเขาจะสู้กันหรือไม่?" อีกคนตะโกนขึ้นด้วยความตื่นเต้น

สิ้นเสียงนั้น ทุกคนก็เห็นว่าทั้งสองเริ่มปะทะกันแล้ว

ภายในแดนลับ เหวินเหรินจี้และเฮ่อเหลียนอวี้สิงเข้าประจันหน้ากัน อากาศรอบด้านราวกับถูกแช่แข็ง บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด สายตาของทั้งสองสอดประสานกลางอากาศ ราวกับจะจุดประกายไฟให้ลุกโชน

ร่างของเหวินเหรินจี้วูบไหว พุ่งเข้าหาเฮ่อเหลียนอวี้สิงดุจภูตผี กระบี่ยาวในมือทอแสงเย็นเยียบ พุ่งแทงเข้าหาอีกฝ่ายพร้อมปราณกระบี่อันดุดัน!

เฮ่อเหลียนอวี้สิงเอี้ยวตัวหลบ พร้อมแกว่งทวนยาวในมือ ปลายทวนพุ่งทะยานดุจมังกร สวนกลับด้วยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่ง

ทั้งสองผลัดกันรุกรับ กระบวนท่าดุดัน ทุกครั้งที่เข้าปะทะล้วนก่อให้เกิดเสียงกระทบดังสนั่นกึกก้อง

เพลงกระบี่ของเหวินเหรินจี้พลิ้วไหวดุจสายน้ำเมฆา ท่วงท่าต่อเนื่องไม่ขาดสาย เขาตวัดกระบี่ฟาดฟันเข้าใส่เฮ่อเหลียนอวี้สิง ชั่วพริบตา คมกระบี่ก็ทะลวงผ่านความว่างเปล่า!

ตู้ม!

สีหน้าของเฮ่อเหลียนอวี้สิงเปลี่ยนไป เขารีบควงทวนยาวสร้างม่านพลังวิญญาณขึ้นปกป้อง แต่ก็ยังถูกคลื่นพลังจากคมกระบี่กระแทกจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว

"เพลงกระบี่ยอดเยี่ยม!"

เฮ่อเหลียนอวี้สิงจ้องมองเหวินเหรินจี้ที่ผู้คนภายนอกเล่าลือกันอย่างน่าเหลือเชื่อด้วยสายตาค้นหา ลึกๆ ในใจรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง

เหวินเหรินจี้ผู้นี้ใช้เวลาเพียงไม่ถึงสองปี ก็บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับวิญญาณจักรพรรดิขั้นหกแล้ว ส่วนเขาเองบำเพ็ญเพียรมาตั้งหลายปี ถึงจะเลื่อนระดับมาถึงขั้นนี้ได้สำเร็จ

แม้ตอนนี้เขาและเหวินเหรินจี้จะอยู่ในระดับเดียวกัน แต่เขารู้ดีว่า พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของตนเทียบไม่ได้กับเหวินเหรินจี้เลยสักนิด

เฮ่อเหลียนอวี้สิงสูดลมหายใจเข้าลึก พลังวิญญาณในร่างพลุ่งพล่าน ตัวทวนปลดปล่อยแสงสว่างเจิดจ้า ขณะที่เขากำลังจะพุ่งเข้าไปสู้ต่อ...

"ที่นี่ช่างคึกคักเสียจริง"

น้ำเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา

เหวินเหรินจี้และเฮ่อเหลียนอวี้สิงหันขวับไปมองพร้อมกัน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือซุ่ยฉางอวิ้นในชุดสีม่วงที่กำลังเหยียบย่ำเศษใบไม้แห้งเดินเข้ามา เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เหวินเหรินจี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเรียกด้วยความเคารพพอสมควร

"ศิษย์พี่ซุ่ย"

สีหน้าของเฮ่อเหลียนอวี้สิงแปรเปลี่ยนไปด้วยความตกใจ นึกไม่ถึงว่าซุ่ยฉางอวิ้นจะอยู่ที่นี่ด้วย เช่นนั้นเขาย่อมไม่อาจต่อกรกับทั้งซุ่ยฉางอวิ้นและเหวินเหรินจี้พร้อมกันได้อย่างแน่นอน

เขาไม่อาจตกรอบตั้งแต่รอบคัดเลือกได้!

เฮ่อเหลียนอวี้สิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด รีบเผ่นหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามอย่างรวดเร็ว

เมื่อซุ่ยฉางอวิ้นเห็นดังนั้น ก็หรี่ตาลงอย่างฉับพลัน เขาหันไปมองเหวินเหรินจี้ที่ยังคงยืนนิ่งเฉย

"ทำไมเจ้าถึงไม่ตามไป?"

เหวินเหรินจี้หลุบตาลงเล็กน้อย

"โจรจนตรอกอย่าได้ไล่ตาม"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ซุ่ยฉางอวิ้นก็แย้มยิ้ม ทว่าสายตากลับจ้องมองเหวินเหรินจี้อย่างเฉียบคมดุจใบมีด น้ำเสียงเหน็บแนม

"มิน่าล่ะ ข้าถึงได้... ไม่ชอบเจ้ามาตลอด"

เหวินเหรินจี้ก้มหน้าลง ยังคงไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ

ซุ่ยฉางอวิ้นก้าวเท้าเดินจากไป

ภาพเหตุการณ์นี้ตกอยู่ในสายตาของผู้คนภายนอก เป็นการยืนยันข่าวลือที่ว่าซุ่ยฉางอวิ้นและเหวินเหรินจี้ไม่ถูกกันนั้นเป็นความจริง

ในขณะเดียวกัน ณ อีกฟากหนึ่งของแดนลับ

ใบหน้าของเสิ่นเยียนค่อยๆ ซีดเผือดลง ดูราวกับได้รับบาดเจ็บสาหัส

นางยกมือขึ้นกุมหน้าอกเบาๆ ฝีเท้าโซเซไปสองสามก้าว

ผลสะท้อนกลับจากการเบิกพลังวิญญาณล่วงหน้าก่อนหน้านี้ กลับมาแสดงอาการในวันนี้นี่เอง! ผลสะท้อนกลับนี้ทำให้ร่างกายของนางอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง ราวกับถูกสูบพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น

ในตอนที่ยังพอประคองสติไว้ได้ นางต้องหาที่ปลอดภัยหลบซ่อนตัวเสียก่อน มิเช่นนั้นคงต้องแย่แน่ๆ

ทว่าจังหวะนั้นเอง จู่ๆ นางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านมาจากด้านหลัง กลิ่นอายนั้นเย็นยะเยือกเสียดกระดูก แฝงไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น ทำให้นางรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

นางรีบหันขวับไปมอง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเด็กหนุ่มผมสีเงินผู้หนึ่ง...

ไป๋อู๋หมิง!