ตอนที่ 599 มีสิ่งใดที่ข้าไม่กล้า

ข้าฝันว่าตนเองลงมือสังหารท่านพี่กับท่านพ่อด้วยมือของข้าเอง เมื่อสะดุ้งตื่นจากฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัว ร่างกายก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ ราวกับเพิ่งผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมาหมาดๆ ข้าพยายามปลอบใจตนเองว่า นั่นเป็นเพียงฝันร้ายไร้สาระ ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ

ทว่านับตั้งแต่คืนนั้น ทุกคืนข้าต้องตกอยู่ในฝันร้ายเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และทุกครั้งมันก็สมจริงเสียจนข้าไม่อาจแยกแยะได้เลยว่านี่คือความฝันหรือความจริง

ข้าเริ่มหวาดกลัวการนอนหลับ เพราะไม่อยากเผชิญหน้ากับภาพเหล่านั้นอีก แต่ถึงแม้ข้าจะพยายามฝืนลืมตาตื่นอยู่เสมอ ในหัวก็ยังคงมีภาพฝันร้ายฉายวนเวียนไม่หยุด จนข้าอดไม่ได้ที่จะเหน็บหนาวสะท้านไปทั้งร่าง

ข้าเคยแอบสอบถามหมอเกี่ยวกับสภาพร่างกายและจิตใจของตนเองในปัจจุบัน แต่คำตอบที่ได้กลับบอกว่าทุกอย่างเป็นปกติ

เมื่อวันก่อน ข้าทราบข่าวว่าท่านพี่กำลังจะกลับมา เดิมทีข้าควรจะดีใจอย่างที่สุด แต่บัดนี้กลับรู้สึกหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน คืนก่อนหน้านี้ ฝันของข้ามีจุดพลิกผันใหม่เกิดขึ้น ทว่าสิ่งเดียวที่ไม่เคยเปลี่ยนไปเลยก็คือ——ข้าลงมือสังหารท่านพี่และท่านพ่อด้วยมือของตนเอง......

บรรดาสหายของท่านพี่ล้วนห่วงใยข้าเป็นอย่างดี ข้าเข้าใจว่าพวกเขามาเพื่อสืบถามอาการของข้า แต่ทุกครั้งที่ข้าอ้าปากอยากจะตอบคำถาม หัวใจและร่างกายของข้ากลับเจ็บปวดรวดร้าวขึ้นมาฉับพลัน ราวกับกำลังถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ความเจ็บปวดนี้หนักหนาเกินกว่าข้าจะรับไหว จึงทำได้เพียงเงียบงัน

การเขียนข้อความลงบนกระดาษแผ่นนี้ ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่ข้าจะทำได้แล้ว

ข้าไม่รู้เลยว่า ท่านพี่จะได้เห็นจดหมายฉบับนี้หรือไม่...

ข้าอาจจะเสียสติไปแล้ว ข้ากลัวเหลือเกินว่าสักวันหนึ่ง ข้าจะพลาดพลั้งสังหารท่านพี่กับท่านพ่อไปจริงๆ

พี่หญิง ยกโทษให้ข้าที่จากไปโดยไม่ได้กล่าวลา

ข้าเพียงอยากหลบไปใช้ชีวิตอยู่ตามลำพัง ไม่ต้องตามหาข้า และโปรดอย่าได้เป็นห่วงข้าเลย

—เสิ่นหวย

…

เมื่ออ่านจดหมายฉบับนี้จบ สีหน้าของเสิ่นเยียนก็พลันเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความกังวลใจ

ฝันร้ายงั้นหรือ?

เหตุใดจึงเกิดฝันร้ายเช่นนี้ได้?

หรือว่ามีใครบางคนจงใจสะกดจิตอาหวย?

นางก้มมองลายมือบิดเบี้ยวบนจดหมาย พลางนึกภาพตอนที่เขาต้องฝืนทนรวบรวมเรี่ยวแรง เพื่อเขียนระบายความอัดอั้นของตนเองออกมาทีละตัวอักษร

ยิ่งเขียนมาถึงช่วงท้าย ลายมือก็ยิ่งโย้เย้จนแทบอ่านไม่ออก ไม่เป็นรูปเป็นร่างเอาเสียเลย

เสิ่นเยียนพับจดหมายเก็บไว้อย่างดี แล้วลุกขึ้นยืนทันที นางต้องไปดูสถานที่ซึ่งอาหวยทิ้งร่องรอยไว้เป็นแห่งสุดท้าย สัญชาตญาณพร่ำบอกนางว่า อาหวยจะต้องกำลังตกอยู่ในอันตรายเป็นแน่

เมื่อผู้นำตระกูลฮู่ได้ยินว่าเสิ่นเยียนจะไปยังป่าที่ห่างออกไปหลายร้อยลี้ เขาก็มองดูท้องฟ้าแล้วตัดสินใจจะติดตามไปคุ้มกันนางด้วยตนเอง

เมื่อพวกเขาไปถึงป่าแห่งนั้น ก็ค้นพบจุดที่ทิ้งรอยเลือดไว้ได้อย่างรวดเร็ว

ทุกคนเดินเข้าไปล้อมวงดู

"พบอะไรบ้างหรือไม่?"

จูเก๋อโย่วหลินเอ่ยถามเสียงเบา

เสิ่นเยียนย่อตัวลงพินิจมองคราบเลือดนั้น

ทันใดนั้น ก็มีคนแตะไหล่นางเบาๆ

นางหันไปมอง พบว่าเป็นฉือเยวี่ย เขาชูนิ้วชี้ไปยังพฤกษาจิตรอบกาย ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"พวกมันบอกข้าว่า มีคนผู้หนึ่งใช้ไม้ตีอาหวยจนสลบ แล้วโยนร่างเขาเข้าไปในค่ายกลเคลื่อนย้าย"

สีหน้าของเสิ่นเยียนแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"เรื่องจริงหรือ?"

เหล่าสหายต่างมองไปยังฉือเยวี่ยด้วยความประหลาดใจ แม้จะรู้ดีว่าเขาสามารถสื่อสารกับพฤกษาจิตได้ แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจะทำได้ลึกล้ำถึงเพียงนี้

ฉือเยวี่ยพยักหน้ารับ

"อืม"

เผยซู่จ้องมองฉือเยวี่ยแล้วเอ่ยถาม

"คนผู้นั้นหน้าตาเป็นอย่างไร?"

ฉือเยวี่ยได้ยินดังนั้นก็หลับตาลงช้าๆ เพื่อสื่อสารกับพฤกษาจิต ทว่าพฤกษาแต่ละต้นกลับส่งข้อมูลมาไม่เหมือนกันนัก มีเพียงไม่กี่จุดเท่านั้นที่ตรงกัน

เขาลืมตาขึ้นแล้วกล่าว

"เป็นชายหนุ่มอายุไม่มากนัก ผมดำ สวมชุดผ้าไหมสีทอง"

เสิ่นเยียนขมวดคิ้วมุ่น

"เขาได้พูดอะไรกับอาหวยบ้างหรือไม่?"

ฉือเยวี่ยสื่อสารกับพฤกษาจิตอีกครั้ง ก่อนจะส่ายหน้า

"เขาไม่ได้พูดอะไรเลย พวกมันบอกแค่ว่าตอนนั้นอาหวยทรมานมาก ทำได้เพียงร้องเรียกคำว่า 'พี่หญิง' ออกมาคำหนึ่งเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทุกคนก็พลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

อวี่ฉางอิงขมวดคิ้วแน่น

"ค่ายกลเคลื่อนย้ายงั้นหรือ? บุคคลลึกลับผู้นั้นจะส่งน้องอาหวยไปที่ใดกัน?"

ในเวลานั้น ผู้นำตระกูลฮู่ได้รวบรวมพลังกางอาคมขึ้น หวังจะฟื้นฟูร่องรอยของค่ายกลเคลื่อนย้ายที่หลงเหลืออยู่ ทว่า——

ร่องรอยทั้งหมดกลับถูกลบเลือนไปจนสิ้น

ยากจะสืบเสาะติดตามได้

เซียวเจ๋อชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยวิเคราะห์อย่างเยือกเย็น

"เสิ่นเยียน จากสถานการณ์ทั้งหมดตอนนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่บุคคลลึกลับผู้นั้นจะรู้จักเจ้าหรืออาหวย หากประเมินจากพฤติกรรมก็อนุมานได้ว่าเขาคือศัตรูของพวกเจ้า แต่น่าสงสัยตรงที่ เหตุใดเขาถึงไม่ลงมือสังหารอาหวยในทันที? เขาเลือกที่จะตีอาหวยให้สลบแล้วเคลื่อนย้ายไปแทน เบื้องหลังการกระทำนี้ซ่อนเร้นแผนการอะไรไว้กันแน่?"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เสิ่นเยียนก็เงยหน้าขึ้นสบตากับเซียวเจ๋อชวน ภายในใจของนางเริ่มมีข้อสันนิษฐานและเค้าโครงแผนการบางอย่างผุดขึ้นมาแล้ว

และประโยคถัดมาของเวินอวี้ชู ก็ช่วยตอกย้ำข้อสันนิษฐานนั้นให้กระจ่างชัดเจนยิ่งขึ้น

"ศัตรูของศัตรู คือมิตร"

เจียงเสียนเยวี่ยรีบตั้งคำถามต่อ

"เช่นนั้นก็หมายความว่า... อาหวยถูกส่งไปที่ตระกูลเฮ่อเหลียนงั้นหรือ?"

เสิ่นเยียนส่ายหน้าช้าๆ

"อาจจะเป็นตระกูลลู่ก็ได้"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดที่ทำให้ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงัน

นอกเหนือจากความแค้นของตัวตนในชาติก่อนๆ แล้ว ในแดนฉางหมิงแห่งนี้ ขุมพลังที่ตั้งตัวเป็นศัตรูกับนางได้อย่างชัดเจน ก็มีเพียงตระกูลเฮ่อเหลียนและตระกูลลู่เท่านั้น

ส่วนความแค้นเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ ล้วนเกิดขึ้นภายในสำนักเฉียนคุนทั้งสิ้น

เสิ่นเยียนสูดลมหายใจเพื่อสงบสติอารมณ์ลงอย่างช้าๆ

เบื้องหลังเรื่องนี้ จะต้องมีคนกำลังจ้องเล่นงานนางอยู่เป็นแน่

และคนผู้นั้นก็มีความเป็นไปได้สูงยิ่ง ว่าจะเป็นพวกพ้องของเสิ่นเสวี่ย หรือไม่ก็เป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังเสิ่นเสวี่ยอีกที

จูเก๋อโย่วหลินพอจะปะติดปะต่อบทสนทนาได้บ้าง เขาเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"ถ้าเช่นนั้น พวกเราก็บุกเข้าไปในตระกูลเฮ่อเหลียนกันเลยเถอะ! แล้วก็แวะไปถล่มตระกูลลู่ให้สิ้นซากไปด้วยเลย!"

"เจ้ามีฝีมือพอหรือ?"

เซียวเจ๋อชวนเอ่ยขัดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

จูเก๋อโย่วหลินยกแขนขึ้นกอดอก แสดงท่าทีมั่นใจเต็มเปี่ยม

"ไม่ใช่ว่ายังมีพวกเจ้าอยู่ด้วยหรอกหรือ?"

อวี่ฉางอิงมองไปทางเสิ่นเยียน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เสิ่นเยียนน้องรัก เพียงแค่เจ้าเอ่ยปาก พวกเราทุกคนก็พร้อมจะบุกน้ำลุยไฟเคียงข้างเจ้าเสมอ"

แววตาของเสิ่นเยียนเย็นเยียบยะเยือก นางสูดลมหายใจเข้าลึก

"ก่อนหน้านี้ข้าจำต้องอยู่คุมสถานการณ์และจัดการธุระที่จวนตระกูล จึงไม่อาจมาช่วยน้องชายพร้อมกับพวกเจ้าได้ แต่ทว่าคราวนี้——"

"ข้าจะลงมือช่วยเขาออกมาด้วยตัวของข้าเอง!"

ข้าจะบอกให้เขารู้ว่า ฝันร้ายเหล่านั้นจะไม่มีวันกลายเป็นความจริง

ความเจ็บปวดใดๆ ที่เขาได้รับ นางจะบังคับให้คนของตระกูลเฮ่อเหลียนและตระกูลลู่ต้องชดใช้คืนเป็นร้อยเท่าพันทวี!

สีหน้าของเวินอวี้ชูเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"เราต้องเร่งดำเนินแผนการให้เร็วขึ้นหรือ?"

เสิ่นเยียนส่ายหน้าด้วยท่าทีเย็นชา

"ไม่ แผนการทุกอย่างยังคงเดิม"

"เช่นนั้นก็หมายความว่าต้องลงมือโดยปกปิดตัวตนงั้นสินะ?"

เผยซู่ขมวดคิ้วถาม

เสิ่นเยียนเงยหน้าขึ้นมองพวกเขาทุกคน

"ลงมือในนามของอสูร พวกเจ้ากล้าหรือไม่?"

เมื่อสิ้นคำกล่าวนี้ หัวใจของเหล่าสหายก็พลันสั่นสะท้านด้วยความฮึกเหิม

หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ทุกคนต่างก็ประสานเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

"มีสิ่งใดในโลกนี้ที่ข้าไม่กล้าทำด้วยเล่า?!"

ผู้นำตระกูลฮู่ที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับหน้าเหวอไป

"..."

พวกเขาพูดเรื่องอะไรกัน? ทำไมข้าถึงฟังไม่เข้าใจเลยสักนิด? แผนการงั้นหรือ? แผนการอะไรกัน?

เดี๋ยวนะ เมื่อครู่พวกเขากำลังพูดว่าจะจัดการกับตระกูลเฮ่อเหลียนและตระกูลลู่อย่างนั้นหรือ?

สีหน้าของผู้นำตระกูลฮู่เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขารีบเอ่ยเตือน

"คุณหนูเสิ่น พวกท่านคิดจะรับมือกับตระกูลเฮ่อเหลียนและตระกูลลู่พร้อมกันหรือขอรับ? เกรงว่า... นี่มันจะอันตรายเกินไปแล้ว!"

แม้ความแข็งแกร่งโดยรวมของตระกูลเฮ่อเหลียนจะไม่ได้สูงส่งเท่าใดนัก

แต่ตระกูลลู่นั้นจัดอยู่ในขุมกำลังระดับต้นๆ ของแดนฉางหมิง รากฐานหยั่งรากลึก ผู้แข็งแกร่งมีมากมายนับไม่ถ้วน

ต่อให้เขายอมทุ่มกำลังทั้งหมดของตระกูลฮู่เพื่อลุยกับตระกูลลู่ ก็ยังไม่แน่ใจเลยว่าจะสามารถรอดชีวิตกลับมาได้ครบทุกคนหรือไม่

เว้นเสียแต่ว่า... การลงมือครั้งนี้ พวกเขาจะมีคนจากแดนมืดคอยหนุนหลังช่วยเหลืออยู่!