ตอนที่ 594 โคมไฟวิเศษ

เสิ่นเยียนคลายหัวคิ้วลงพลางเอ่ยถาม

"ข้าส่งคนไปแจ้งข่าวความปลอดภัยให้พวกเจ้าทราบแล้วมิใช่หรือ? พวกเจ้าไม่ได้รับข่าวหรอกหรือ?"

"เอ๋? มีด้วยหรือ? พวกเราไม่เห็นได้รับเลยนี่!"

จูเก๋อโย่วหลินกล่าวตอบ

เวินอวี้ชูถอนหายใจ

"บางทีอาจจะคลาดกันก็ได้กระมัง"

เจียงเสียนเยวี่ยผละออกจากอ้อมกอดของเสิ่นเยียน นางยื่นมือไปจับชีพจรตรวจดู เมื่อพบว่าอีกฝ่ายไม่ได้บาดเจ็บอันใดถึงค่อยวางใจลง

เสิ่นเยียนกล่าวกับพวกเขา

"ข้ายังมีธุระที่จัดการไม่เสร็จ รอให้เรียบร้อยแล้วข้าค่อยมาคุยกับพวกเจ้าก็แล้วกัน"

เมื่อเหล่าพรรคพวกได้ยินดังนั้นก็กวาดสายตามองสถานการณ์รอบด้าน สายตาหยุดอยู่ที่เฟิงสิงเหยาครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับคำ

เสิ่นเยียนจึงหันกลับมามองซุ่ยฉางอวิ้น

ซุ่ยฉางอวิ้นมองนางด้วยความประหลาดใจและสับสน รูปโฉมของนางยามนี้แตกต่างจากตอนอยู่ใน 'แดนลับจักรพรรดิหลิง' โดยสิ้นเชิง ทว่าความรู้สึกที่แผ่ออกมากลับเป็นความรู้สึกเดียวกัน

"เจ้าคือ...?"

ซุ่ยฉางอวิ้นเอ่ยถามออกมาในที่สุด

เสิ่นเยียนตอบกลับ

"ข้าคือเสิ่นเคอ"

แววตาของซุ่ยฉางอวิ้นสั่นไหว เมื่อได้ยินนางยอมรับจากปากตนเอง ภายในใจย่อมบังเกิดระลอกคลื่นแห่งความตื่นตระหนก จากนั้นเขาก็เม้มริมฝีปาก สะบัดชายเสื้อคุกเข่าลงข้างหนึ่งเบื้องหน้านาง

"ตระกูลสุย ซุ่ยฉางอวิ้น ถวายบังคมองค์หญิง!"

"ลุกขึ้นเถิด หากไม่มีธุระอื่นใดแล้ว เดี๋ยวเจ้าก็ติดตามพวกเรากลับไปยังเขตที่เก้าเถิด เพราะท่านปู่ของเจ้าก็อยู่ที่นั่น"

เสิ่นเยียนเอ่ยช้าๆ

"ท่านปู่?!"

สีหน้าของซุ่ยฉางอวิ้นเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"ท่านปู่ยังมีชีวิตอยู่อีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เสิ่นเยียนพยักหน้ารับ

"อืม"

ในใจของซุ่ยฉางอวิ้นพลันเอ่อล้นด้วยความตกตะลึงระคนดีใจ ใบหน้าหล่อเหลาเผยรอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

"กระหม่อมยินดีติดตามองค์หญิงไปยังเขตที่เก้าพ่ะย่ะค่ะ"

เขาเอ่ยอย่างหนักแน่น

เรื่องการออกประกาศจับเสิ่นเสวี่ยได้จบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

ส่วนเรื่องที่เสิ่นเยียนถูกตั้งค่าหัว หลังจากผู้คนมากมายล้มตายไปอย่างเปล่าประโยชน์ เรื่องนี้ก็ค่อยๆ ยุติลงเช่นกัน ซ้ำยังเป็นการสร้างชื่อเสียงให้จวนตระกูลเสิ่นยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีกโดยไม่รู้ตัว

แม้ท่านอาเทียนซึ่งบาดเจ็บสาหัสจะได้รับการช่วยเหลือจนรอดชีวิต แต่รากฐานพลังก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ยากที่จะเลื่อนระดับการฝึกตนได้อีก

ซุ่ยฉางอวิ้นเดินทางกลับไปยังจวนตระกูลเสิ่นในเขตที่เก้า และได้พบกับเหล่าขุนนางเฒ่าของตระกูลสุย ช่วงหลายวันนี้เขาจึงพักอาศัยอยู่ที่นั่น

ด้านเสิ่นเช่อ หลังจากทราบข่าวว่าเสิ่นเสวี่ยตายแล้ว เขาก็พาคนของตนเดินทางกลับเขตที่สิบสาม ไม่ได้อยู่พัวพันกับเสิ่นเยียนที่จวนตระกูลเสิ่นต่อ และไม่หยิบยกเรื่องที่ตนเป็นคู่หมั้นของนางขึ้นมาพูดอีกเลย

เพียงแต่คืนก่อนเดินทางกลับ เสิ่นเช่อได้นัดพบพูดคุยกับซุ่ยฉางอวิ้นเป็นการส่วนตัว

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เนื้อหาการสนทนาของทั้งสองคน

ในช่วงเวลานี้ จวนเจ้าเขตกับจวนตระกูลเสิ่นได้ร่วมมือกันกวาดล้าง 'น้ำทมิฬ' ในเขตที่เก้า จนในที่สุดน้ำทมิฬก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ กระทั่งไม่ปรากฏให้เห็นในเขตที่เก้าอีกเลย

พริบตาเดียว เสิ่นเยียนและเหล่าพรรคพวกก็พำนักอยู่ในแดนมืดมานานถึงสามเดือนแล้ว

บรรดาขุนนางเฒ่าต่างมารวมตัวกันที่โถงใหญ่

พวกเขาพากันเงยหน้าขึ้นมองเสิ่นเยียนอย่างพร้อมเพรียง

"องค์หญิง พระองค์ทรงตัดสินพระทัยแน่วแน่แล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ ว่าจะเสด็จกลับไปยังแดนฉางหมิง?"

ขุนนางเฒ่าผู้หนึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

เสิ่นเยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อืม ข้าจากมานานเกินไปแล้ว"

นางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวเสริม

"อีกเพียงไม่กี่เดือนก็จะถึง 'งานชุมนุมฉางหมิง' พวกเจ้าจงปฏิบัติตามสิ่งที่ข้าเคยสั่งการไว้ให้ดี"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะองค์หญิง!"

ทุกคนขานรับโดยพร้อมเพรียงกัน

"เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราจะเปิดฉากล้างแค้นขุมกำลังต่างๆ อย่างเช่นตระกูลลู่เต็มรูปแบบ! ให้ชาวโลกได้รับรู้ว่าแดนฉางหมิงยังคงเป็นแผ่นดินของราชวงศ์เทียนโจวของเรา!"

ท่านอาเจิงกล่าวด้วยความตื่นเต้น

"ราชวงศ์เทียนโจว จงเจริญรุ่งเรืองตลอดกาล!"

เหล่าขุนนางเฒ่าคนอื่นๆ พากันร้องตะโกนสนับสนุน

จากนั้นขุนนางเฒ่าทั้งหมดก็คุกเข่าลงเบื้องหน้าเสิ่นเยียนที่ประทับอยู่บนบัลลังก์อย่างพร้อมเพรียง พร้อมกับโขกศีรษะทำความเคารพด้วยความนอบน้อมและศรัทธา

"ราชวงศ์เทียนโจว จงเจริญรุ่งเรืองตลอดกาล! ขอวิงวอนองค์หญิงโปรดฟื้นฟูพระบารมีของราชวงศ์เทียนโจวด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

เสิ่นเยียนทอดพระเนตรมองเหล่าขุนนางเฒ่าเบื้องล่างอย่างเงียบๆ ความรู้สึกรับผิดชอบอันหนักอึ้งก่อตัวขึ้นในใจ ภาพของเสิ่นชูหวนปรากฏขึ้นในหัว แววตาของนางค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและแน่วแน่

"ตกลง"

เพียงคำเดียวที่เอ่ยออกมา ทำเอาหัวใจของเหล่าขุนนางเฒ่าสั่นสะท้าน ใบหน้าฉายแววปลาบปลื้มยินดี

แปดร้อยกว่าปีแล้ว...

ในที่สุด...

ก็จะได้หวนคืนสู่แดนฉางหมิงภายใต้การนำขององค์หญิงเสียที!

กำหนดการเดินทางออกจากแดนมืดถูกกำหนดไว้แล้ว นั่นคืออีกสองวันข้างหน้า

เมื่อนางเดินออกมาจากโถงใหญ่ ก็พบกับชิงอูที่ยืนรออยู่ก่อนแล้ว

"ชิงอู"

ประกายแห่งความสงสัยวาบผ่านแววตานาง เสิ่นเยียนก้าวเดินเข้าไปหา เห็นเพียงชิงอูมีท่าทีเหมือนมีเรื่องอยากจะพูดแต่ก็ลังเล

"เจ้ามีเรื่องอะไรจะพูดกับข้าหรือ?"

ชิงอูได้ยินเช่นนั้นก็เม้มริมฝีปากแน่น

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมความกล้าแล้วเอ่ยถาม

"เสิ่นเยียน เจ้ามีแผนการจะทำอะไรในงานชุมนุมฉางหมิงใช่หรือไม่?"

เสิ่นเยียนนิ่งเงียบไปชั่วครู่

ในที่สุดนางก็ตอบรับด้วยเสียง 'อืม' เบาๆ

ชิงอูเอ่ยขึ้น

"เจ้ารู้หรือไม่ ว่าเมื่อถึงเวลานั้นจะมีผู้คนต้องล้มตายเป็นจำนวนมาก!"

เสิ่นเยียนตอบ

"ข้ารู้"

ชิงอูมีสีหน้าเคร่งเครียด

"ข้าไม่รู้ว่าแผนการที่แน่ชัดของเจ้าคือสิ่งใด แต่เมื่อถึงเวลานั้น จำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายอาจจะมากกว่าตอนเกิดความวุ่นวายที่ 'เมืองจงอวี้' แห่ง 'ทวีปหวนคืน' เสียด้วยซ้ำ เจ้าต้องการจะจุดชนวนพายุโลหิตจริงๆ หรือ?"

"ต้องการ"

เมื่อชิงอูได้ยินคำตอบอันแน่วแน่ของนาง หัวใจก็เย็นเฉียบไปกว่าครึ่ง เขาซักไซ้ต่อโดยไม่ยอมแพ้

"เช่นนั้นเจ้าจะยอมรับฟังคำตักเตือนของข้าหรือไม่?"

"เจ้าจะตักเตือนข้าอย่างไร?"

เสิ่นเยียนจ้องมองเขา นางรู้ดีแก่ใจว่าชิงอูจะต้องล่วงรู้อนาคตมาแล้วอย่างแน่นอน

ชิงอูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วมองมาที่นาง

"หากข้าบอกว่า จะมีคนสำคัญข้างกายเจ้าต้องมาจบชีวิตลงเพราะเหตุการณ์นี้เล่า?"

เสิ่นเยียนมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าภายในใจกลับเกิดความปั่นป่วน

"คนสำคัญรึ? ผู้ใดกัน?"

"ความลับสวรรค์มิอาจแพร่งพราย"

ชิงอูส่ายหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน

"ถึงเวลานั้นเจ้าอาจจะเสียใจ ดังนั้น ในขณะที่ยังไม่เกิดความผิดพลาดครั้งใหญ่ จงยุติแผนการของเจ้าเสีย"

เสิ่นเยียนเอ่ยอย่างเชื่องช้า

"ชิงอู สิ่งที่เจ้าทำนายได้คืออนาคตที่ข้าตัดสินใจลงมือทำไปแล้ว ทว่า หากข้าไม่ดำเนินแผนการนี้ อนาคตอีกเส้นทางหนึ่ง ย่อมรับประกันได้หรือว่าจะปลอดภัยอย่างแน่นอน?"

ชิงอูชะงักงัน

เขาไม่อาจล่วงรู้อนาคตของอีกผลลัพธ์หนึ่งได้จริงๆ

เมื่อเสิ่นเยียนเห็นเขานิ่งเงียบไป จึงเอ่ยถามขึ้น

"ชิงอู เจ้าอยากจะเดินทางกลับไปยังแดนฉางหมิงพร้อมกับพวกเราหรือไม่?"

ชิงอูส่ายหน้าก่อนจะถอนหายใจยาว

"ข้ายังไม่อยากกลับไปในตอนนี้ ข้ามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่ายังมีเรื่องบางอย่างที่ทำไม่เสร็จ ดังนั้นข้าจะขอรั้งอยู่ในแดนมืดเพื่อรอคอยโอกาสที่เหมาะสมก็แล้วกัน"

จากนั้นเขาก็ล้วงเครื่องรางคุ้มภัยรูปทรงสามเหลี่ยมออกมาจากสาบเสื้อ แล้วส่งให้ถึงมือของเสิ่นเยียน

"นี่คือของขวัญตอบแทน ขอบใจเจ้ามากที่ช่วยชีวิตข้าไว้ในลานประลองสัตว์คราวก่อน"

เสิ่นเยียนพยักหน้า ทว่าขณะที่กำลังจะยื่นมือไปรับ ชิงอูกลับรั้งเอาไว้เล็กน้อย

ใบหน้าอันหล่อเหลาของชิงอูเต็มไปด้วยความจริงจัง

"เครื่องรางคุ้มภัยชิ้นนี้พกติดตัวไว้จะดีที่สุด ในยามคับขันอาจจะช่วยรักษาชีวิตเจ้าไว้ได้จริงๆ"

เสิ่นเยียนได้ยินดังนั้นก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"ชิงอู เจ้านับวันยิ่งทำตัวลึกลับขึ้นเรื่อยๆ ดูคล้ายกับพวกหมอดูหลอกลวงเข้าไปทุกทีแล้วนะ"

เมื่อชิงอูได้ฟังคำพูดนั้น ใบหน้าก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เขายกมือขึ้นเกาหัวด้วยความเขินอาย

เขาเอ่ยสำทับ

"ข้าพูดจริงนะ เจ้าต้องพกมันติดตัวไว้ให้ดีล่ะ"

"ตกลง"

เสิ่นเยียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"เดี๋ยวก่อน รับ 'โคมไฟวิเศษ' ที่ข้าบังเอิญได้มาจากเขตที่สองนี่ไปด้วยสิ หากวันข้างหน้ามีผู้ใดตกอยู่ในอันตราย เจ้าก็นำมันออกมา ให้คนผู้นั้นใช้สองมือประคองโคมไฟเอาไว้ แล้วจุดไส้ตะเกียงด้านในให้สว่าง"

เสิ่นเยียนมองดูโคมไฟที่เขายื่นมาให้ รูปลักษณ์ภายนอกดูคล้ายตะเกียงน้ำมันธรรมดาทั่วไป ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายอันลึกลับบางอย่างออกมา

สีหน้าของนางเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

โคมไฟดวงนี้นางดูคุ้นตาอยู่บ้าง

พื้นผิวของโคมไฟสลักลวดลายและอักขระคาถาอันซับซ้อนเอาไว้มากมาย อักขระเหล่านี้ราวกับกำลังกักเก็บพลังอำนาจบางอย่างเอาไว้