ตอนที่ 586 เรียกร้องค่าชดเชย

หลังจากกลับมาถึงจวนตระกูลเสิ่น เสิ่นเยียนก็ลงมือถอนน้ำทมิฬให้กับเหล่าองครักษ์ที่ได้รับบาดเจ็บเป็นอันดับแรก โดยมีท่านอาเจิงและเหล่าข้ารับใช้เก่าแก่คอยช่วยเหลือ

นางได้ถ่ายทอดวิธีถอนน้ำทมิฬให้กับเหล่าแพทย์ในจวน

แพทย์เหล่านั้นทำตามวิธีที่นางสอน และสามารถช่วยชีวิตองครักษ์กลับมาได้ไม่น้อย

เหล่าองครักษ์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสในการกระทำของเสิ่นเยียน พวกเขารู้สึกว่าการที่นางจะมาเป็นองค์หญิงของพวกเขานั้น ก็ดูไม่เลวเลย

ขณะที่เสิ่นเยียนกำลังถอนน้ำทมิฬให้เสิ่นเช่อ สายตาของเขาก็จับจ้องมาที่นางไม่วางตา แววตานั้นเร่าร้อนเสียจนเสิ่นเยียนไม่อาจเพิกเฉยได้

"เจ้ามองข้าเช่นนี้ รู้หรือไม่ว่าเป็นการล่วงเกินเบื้องสูง?"

เสิ่นเยียนเงยหน้าขึ้นมองเขา

เมื่อเผชิญกับคำถามของนาง เสิ่นเช่อกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย ซ้ำยังตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"องค์หญิง ข้าคือคู่หมั้นของท่าน..."

เสิ่นเยียนกล่าวเสียงเย็น

"ข้าบอกเจ้าไปนานแล้วว่าการหมั้นหมายระหว่างเราถูกยกเลิกไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังมีผู้ท้าชิงตำแหน่งพระสวามีอีกสิบสามคน ไม่แน่ว่าจะเลือกเจ้า ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องสำคัญตัวว่าเป็นคู่หมั้นของข้าอีก"

เสิ่นเช่อยังไม่ทันได้เอ่ยปาก นางก็พูดแทรกขึ้นมาอีกประโยคหนึ่ง

"และจะไม่มีครั้งหน้าอีก"

สีหน้าของเสิ่นเช่อมืดครึ้มลงเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าเสิ่นเยียนกำลังจะลุกจากไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะรั้งนางไว้ "องค์หญิง เช่นนั้นสัญญาหมั้นหมายที่ข้าเฝ้ารอมาเนิ่นนานหลายปี มันนับเป็นสิ่งใดกัน?"

"ไม่ใช่ข้าที่ให้สัญญาหมั้นหมายกับเจ้า แต่เป็นองค์หญิงตัวปลอมผู้นั้นต่างหาก"

เสิ่นเยียนทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียวแล้วเดินจากไป

ใบหน้าของเสิ่นเช่อแข็งค้าง แววตาค่อยๆ หม่นแสงลง

ในเวลานี้ ข้ารับใช้เก่าแก่หลายคนเดินเข้ามาหาเสิ่นเช่อพลางเกลี้ยกล่อมว่า

"อาเช่อ ในเมื่อองค์หญิงไม่ชอบเจ้า ก็ถึงเวลาที่ควรจะตัดใจได้แล้ว วันหน้าหากเจ้าพบสตรีที่ชอบพอ ก็จงสร้างครอบครัวกับนางเถิด"

"ใช่แล้ว องค์หญิงคือนาย ส่วนเจ้าคือบ่าว เมื่อนางกล่าวว่าไม่ นั่นก็คือไม่ ไม่อาจฝืนใจได้"

"อาเช่อ ลองเรียนรู้จากผู้ท้าชิงตำแหน่งพระสวามีคนอื่นดูสิ พวกเขาลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมืองกันหมดแล้ว"

เสิ่นเช่อได้ยินคำพูดของพวกเขา สีหน้าก็ยิ่งย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

เขาอีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น... อีกเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นพระสวามีขององค์หญิงได้อยู่แล้ว

ทว่าทุกสิ่งทุกอย่างกลับแปรเปลี่ยนไปหมด

เพราะเหตุใดกัน?

ความพยายามตลอดหลายปีที่ผ่านมาของเขาต้องสูญเปล่าไปเช่นนี้หรือ?

องค์หญิง จิตใจของท่านช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก

...

กว่าเสิ่นเยียนจะจัดการอาการบาดเจ็บของเหล่าองครักษ์เสร็จ ก็เป็นเวลาเช้าตรู่ของวันถัดมาแล้ว นางเหนื่อยล้าจนแทบจะทิ้งตัวลงนอนก็ผล็อยหลับไปทันที

ส่วนเฟิงสิงเหยาเฝ้าอยู่ข้างเตียงของนาง เขาจับมือนางไว้อย่างเงียบเชียบพลางถ่ายทอดพลังวิญญาณให้

เพียงแต่ผ่านไปไม่ถึงสองชั่วยาม

ภายนอกจวนตระกูลเสิ่นก็มีกลุ่มแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาเยือน เป็นเพราะเหตุการณ์ลอบโจมตีที่ลานประลองสัตว์เมื่อวานนี้

เหล่าผู้ฝึกตนที่ได้สติกลับคืนมาต่างพากันมารวมตัวอยู่ที่หน้าจวนตระกูลเสิ่น เรียกร้องให้จวนตระกูลเสิ่นออกมาอธิบายและชดเชยค่าเสียหาย

หนึ่งในนั้นมีเจ้าเขตแห่งเขตที่เก้าเดินทางมาด้วย

กองทหารองครักษ์จำนวนมหาศาลปิดล้อมจวนตระกูลเสิ่นไว้อย่างหนาแน่น

ท่านอาเจิงได้ยินข่าวจึงรีบออกมา เมื่อเห็นทหารองครักษ์ของเจ้าเขตปิดล้อมจวนไว้แน่นหนา หัวใจของเขาก็ดิ่งวูบ เขาเงยหน้าขึ้นมองบุรุษสวมหน้ากากสีดำที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล

ร่างกายของบุรุษผู้นั้นแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้ แววตาของเขาเฉียบคมราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปในจิตใจคน

ท่านอาเจิงเผยรอยยิ้มบนใบหน้า เอ่ยถามว่า

"เจ้าเขตเซียว ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"

บุรุษผู้นั้น หรือก็คือเจ้าเขตแห่งเขตที่เก้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจว่า

"พวกเจ้าจวนตระกูลเสิ่นทำสิ่งใดลงไป ในใจไม่รู้ตัวเลยหรือ?"

สีหน้าของท่านอาเจิงตึงเครียดเล็กน้อย เขายิ้มและกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อมว่า

"ทุกอย่างล้วนเป็นเรื่องเข้าใจผิด หากเจ้าเขตเซียวไม่รังเกียจ เชิญท่านเข้ามาในจวนเถิด ข้าจะอธิบายรายละเอียดให้ท่านฟังอย่างชัดเจน"

เจ้าเขตเซียวมีแววตาล้ำลึก

"เสิ่นเคอเล่า? ให้เสิ่นเคอออกมาคุยกับข้า"

"องค์หญิงของพวกเรา..."

ท่านอาเจิงรู้สึกหนักใจ เขาจะป่าวประกาศเรื่องเสิ่นเคอตัวจริงและตัวปลอมให้ทุกคนรู้ในตอนนี้ได้อย่างไร? เสิ่นเคอตัวปลอมผู้นั้นไม่รู้ว่าชักนำน้ำทมิฬเข้ามาในเขตที่เก้าจากที่ใด ทั้งยังใช้มันก่อเรื่องใหญ่โตที่ลานประลองสัตว์ ตอนนี้จะจัดการอย่างไรดี?

แม้เขตที่เก้าจะวุ่นวาย แต่ก็ยังมีขีดจำกัดและกฎระเบียบอยู่บ้าง

เจ้าเขตเซียวเคยออกคำสั่งห้ามนำน้ำทมิฬเข้ามาในเขตที่เก้าอย่างเด็ดขาดเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ ทว่าน้ำทมิฬกลับสามารถแทรกซึมเข้ามาได้อย่างเงียบเชียบ ทำให้หลายพื้นที่ได้รับผลกระทบ

เมื่อวันก่อน เจ้าเขตเซียวเคยมาเยือนด้วยตัวเองเพราะเรื่องที่ลานประลองสัตว์นำน้ำทมิฬเข้ามา และได้เรียกร้องอย่างหนักแน่นให้ลานประลองสัตว์หยุดหลอมรวมน้ำทมิฬ

เพียงแต่องค์หญิงตัวปลอมไม่ได้ยอมจำนนต่อแรงกดดันของเจ้าเขตเซียว กลับรับปากเขาว่าลานประลองสัตว์จะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้น

ภายใต้ความตึงเครียดของทั้งสองฝ่าย ในที่สุดเจ้าเขตเซียวก็เลือกที่จะประนีประนอม โดยทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งให้กับลานประลองสัตว์

อย่างไรก็ตาม ผ่านไปเพียงสองวัน ลานประลองสัตว์ก็เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงที่มีสาเหตุมาจากน้ำทมิฬ ทำให้ผู้คนจำนวนมากต้องเสียชีวิต

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เจ้าเขตเซียวไม่อาจทนได้อีกต่อไป วันนี้จึงส่งทหารมาปิดล้อมจวนตระกูลเสิ่นไว้ทั้งหมด

เจ้าเขตเซียวหรี่ตาลง

"ว่าอย่างไร? คำพูดของเจ้าเขตอย่างข้าไม่มีความหมายแล้วหรือ? หรือว่าองค์หญิงของพวกเจ้าละอายใจจนไม่กล้ามาพบข้า?"

ท่านอาเจิงเผยรอยยิ้มขื่น ทอดถอนใจเบาๆ

"เจ้าเขตเซียว เรื่องนี้ซับซ้อนนัก ข้าจะไปเชิญองค์หญิงประเดี๋ยวนี้ แต่ก็อยากขอให้เจ้าเขตเซียวเข้าไปในจวน เพื่อพูดคุยกับองค์หญิงในรายละเอียด"

เสียงแห่งความโกรธเกรี้ยวดังขึ้นมาจากฝูงชนในทันที

"เรื่องนี้มันซับซ้อนตรงไหน? เห็นได้ชัดว่าพวกเจ้าจวนตระกูลเสิ่นใช้น้ำทมิฬฆ่าคน!"

"ข้าเคยได้ยินคนพูดว่า การหลอมรวมน้ำทมิฬนี้สามารถทำให้ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นได้ แต่น้ำทมิฬก็มีความต้องการเช่นกัน มันต้องการการบำรุงอย่างต่อเนื่องจึงจะเติบโตได้ และพวกเจ้าจวนตระกูลเสิ่นก็ใช้การแข่งขันของลานประลองสัตว์เป็นตัวล่อ หลอกลวงพวกเราที่เป็นผู้เข้าแข่งขันไปที่นั่น จากนั้นก็ใช้ชีวิตของพวกเราไปเป็นอาหารเลี้ยงน้ำทมิฬ เพื่อให้มันแข็งแกร่งยิ่งขึ้น"

"เจ้าเขตเซียว เมื่อวานนี้มีคนตายอย่างน้อยหกร้อยกว่าคน จะเห็นได้ว่าเรื่องนี้เลวร้ายอย่างถึงที่สุด! ข้าสงสัยว่าจวนตระกูลเสิ่นของพวกเขามีเจตนาแอบแฝง!"

"สตรีที่ชื่อเสิ่นเคอผู้นี้จะต้องตาย!"

"ให้เสิ่นเคอออกมา!"

"และเอาหินวิญญาณที่ข้าใช้เดิมพันคืนมาด้วย!"

"เจ้าเขตเซียว ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเรานะ!"

เหล่าผู้ฝึกตนต่างโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก

เมื่อท่านอาเจิงเห็นเช่นนั้น ก็รีบเอ่ยปลอบประโลมพวกเขาทันที "หินวิญญาณที่พวกท่านเดิมพันไว้ จวนตระกูลเสิ่นของเราจะคืนให้ทั้งหมด พวกท่านเข้าแถวลงทะเบียนกันก่อนเถิด"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ทั่วทั้งบริเวณก็เงียบสงบลงไปไม่กี่วินาที

ตามมาด้วยเสียงที่ดังยิ่งกว่าเดิมของเหล่าผู้ฝึกตน

"หินวิญญาณต้องคืนให้พวกเราอยู่แล้ว! แต่พวกเจ้าจวนตระกูลเสิ่นควรจะชดเชยค่ารักษาพยาบาลให้พวกเราด้วยไม่ใช่หรือ?"

"ข้าขอไม่มาก แค่หนึ่งแสนหินวิญญาณระดับสูง!"

"ข้าก็ต้องการหนึ่งแสนหินวิญญาณระดับสูง!"

"น้องชายของข้าต้องตายเพราะลานประลองสัตว์ของพวกเจ้า พวกเจ้าต้องชดใช้ให้ข้าหนึ่งล้านหินวิญญาณระดับสูง! ทางที่ดีแถมคัมภีร์วิชาทักษะต่อสู้ระดับสูงมาด้วย!"

"จ่ายเงินมา! จ่ายเงินมา! จ่ายเงินมา!"

เหล่าผู้ฝึกตนเริ่มตะโกนขึ้นพร้อมกัน!

ค่าชดเชยที่พวกเขาเรียกร้อง แต่ละคนล้วนเกินจริงไปมาก!

ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่ฉวยโอกาสตอนชุลมุน อ้างว่าญาติพี่น้องหรือคนรักของตนล้วนตายเพราะน้ำทมิฬ พวกเขาพากันเรียกร้องค่าชดเชยสูงลิบลิ่วจากจวนตระกูลเสิ่น

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ใบหน้าของท่านอาเจิงก็มืดมนลงทันที

หนึ่งแสนหินวิญญาณระดับสูง? หนึ่งล้านหินวิญญาณระดับสูง?

พวกเขากล้าเรียกร้องเสียจริง!

หากให้ไปจริงๆ จวนตระกูลเสิ่นของพวกเขาจะไม่ถูกควักเนื้อจนหมดตัวหรอกหรือ?

เป็นเพราะเขาร้อนรนจนลืมไปชั่วขณะ ว่าผู้คนในเขตที่เก้าเหล่านี้เป็นพวกอันธพาลมากเพียงใด!

ปัญหาใหญ่ที่องค์หญิงตัวปลอมทิ้งเอาไว้เช่นนี้ จะจัดการให้ดีได้อย่างไร?