บทที่ 37 ติดตามและแฝงตัว

“นี่คือเหตุผลที่นายตกลงอย่างเปิดเผย แต่กลับหักหลังทันทีแล้วสังหารผู้บุกรุกจนหมดสิ้นในที่เกิดเหตุ”

โจวผิงอันสามารถจินตนาการถึงความโกรธเกรี้ยวของเถาฟางจากหอสมุนไพรได้

ใครจะคิดว่าผู้คุ้มกันที่มีพื้นเพจากคนเร่ร่อนจะมีจริยธรรมสูงขนาดนี้?

“น่าเสียดายที่ฉันได้เพียงยาชีวิตสองขวด แต่ไม่ได้ของอย่างอื่นรวมถึง ‘คัมภีร์ทองคำคายลมหายใจ’ มาเลย”

ถังหลินเอ๋อร์บ่นเบาๆ อย่างเสียดาย

“ไม่ต้องเตือนฉันหรอก ฉันจะไม่ลืม ‘วิชาหายใจขึ้นลงของน้ำขึ้นน้ำลง’ ที่จะสอนนายหรอก”

“งั้นก็ดีเลย”

ถังหลินเอ๋อร์ยิ้มกว้างขึ้นและมีกำลังใจมากขึ้นทันที

“แม้ว่าคัมภีร์ทองคำคายลมหายใจจะถือเป็นวิชาหายใจที่ดี สามารถเปลี่ยนร่างกายที่ได้มาแต่กำเนิดให้เป็นพลังงานดั้งเดิม ปรับเปลี่ยนกระดูกและกล้ามเนื้อ รวมถึงล้างเลือดและเสริมสร้างอวัยวะภายใน แต่เมื่อเทียบกับ ‘วิชาหายใจขึ้นลงของน้ำขึ้นน้ำลง’ ซึ่งเป็นวิชาลับของสำนักเต๋าที่ชี้ตรงไปยังการบรรลุขั้นสูงสุดแล้ว ยังห่างชั้นกันมาก ที่สำคัญกว่านั้นคือวิชานี้เป็นวิชาพิษ ฉันยังคิดว่าวันหนึ่งจะมีลูกหลานมากมาย ไม่ใช่แต่งภรรยาแล้วฆ่าภรรยาด้วยพิษหรอกนะ นั่นมันไม่สนุกเลย”

“ที่แท้ก็เป็นวิชาพิษนี่เอง ดูเหมือนว่าเถาฟางจะไม่ได้ใจดีมากนักนะ”

โจวผิงอันพูดแซว แต่ในใจเขารู้ว่า

ฝ่ายนั้นเพียงแค่ดึงตัวผู้คุ้มกันระดับสามธรรมดาๆ คนหนึ่งไป แต่ถึงขั้นให้วิชาหายใจไปด้วย นั่นหมายความว่าเขามีความมุ่งมั่นที่จะได้ตัวมากเพียงใด

และต้องการยึดครองตระกูลหลินเพียงใด

หากไม่ใช่เพราะเหตุบังเอิญที่เขาและถังหลินเอ๋อร์เข้าร่วมตระกูลหลินเพื่อทำงานเป็นผู้คุ้มกัน ตระกูลหลินในเมืองชิงหยางอาจจะจบลงด้วยการล่มสลาย และคุณหนูสามแห่งตระกูลหลินอาจหนีไปไกล

ส่วนเซียวจิ่วที่ไม่มีความสามารถในการป้องกันตัวเอง ก็อาจกลายเป็นวิญญาณอาฆาตในยุคที่วุ่นวายนี้ไปเสียแล้ว

เธออาจจะยังไม่ได้สัมผัสความงามของโลกและชีวิตด้วยซ้ำ...

“คุณหนูสามแห่งตระกูลหลินมุ่งมั่นสูงส่ง เมื่อโกรธเธอจะไม่ลังเลที่จะใช้ดาบเพื่อจัดการกับศัตรู... ดังนั้นตอนนี้เธอจะไปที่หอสมุนไพรอย่างแน่นอน”

ถังหลินเอ๋อร์พูดด้วยความกังวล พร้อมกับส่ายหัวและกล่าวต่อว่า “เธอเปรียบเสมือนฟีนิกซ์ที่อยู่บนท้องฟ้า ไม่ว่าเธอจะมองลงมาอย่างไรก็จะเห็นเพียงเสือดาวในป่าและหมาป่าในพง แต่สำหรับหนูที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินที่ใช้วิธีการชั่วร้าย เธอจะไม่ใส่ใจที่จะมองเลย และแม้แต่ในเวลาปกติ ก็จะไม่มีใครกล้าบอกเธอถึงเรื่องสกปรกพวกนี้ ดังนั้นเธอจะไม่รู้ว่าหอสมุนไพรยังมีวิธีการที่ไม่สะอาดและมีฐานลับอีกด้วย”

“ชื่อของอาคารชิงมู่  ฟังดูสุภาพ แต่จริงๆ แล้วมันเป็นสถานที่ซ่อนเร้นของคนชั่ว ที่ควบคุมโดยเถาฟาง...”

โจวผิงอันก็เข้าใจทันที

“เว่ยต้าจุ้ยเมื่อตัดสินใจทรยศตระกูลหลินและต้องการขายเซียวจิ่วในราคาดีๆ ก็จะไม่โง่พอที่จะตรงไปที่หอสมุนไพร

เขารู้ว่านั่นจะเป็นเป้าหมายหลักในการโจมตีของคุณหนูสามอย่างแน่นอน ถ้าไปที่นั่นก็เหมือนไปหาความตาย

ดังนั้นเขาจะหาที่ซ่อนที่ปลอดภัยและลับตาเพื่อทำการแลกเปลี่ยนกับเถา ฟางเพื่อรับประโยชน์ที่ตกลงไว้”

แม้แต่ถังหลินเอ๋อร์ ซึ่งเป็นเพียงผู้คุ้มกันระดับสามที่เพิ่งแสดงศักยภาพออกมา ยังได้รับข้อเสนอมากมาย แล้วเว่ยต้าจุ้ยผู้เป็นนักยุทธขั้นล้างไขกระดูกใหม่จะได้รับประโยชน์มากเพียงใด?

นี่เป็นสิ่งที่ชัดเจน

นอกจากนี้ยังมีเหตุผลอีกข้อที่สามารถสรุปได้ว่า เว่ยต้าจุ้ยจะไปหาชิงมู่และเถา ฟางเป็นที่แรก

เพราะเว่ยต้าจุ้ยรู้จักตระกูลหลินดีกว่าใคร เขารู้ว่าตระกูลหลินมีความแข็งแกร่งเพียงใด และเขาก็กลัวว่าหากเวลาเนิ่นนานเกินไป คุณหนูสามแห่งตระกูลหลินหรือคนในตระกูลหลินจะมาสังหารเขา

ดังนั้นเขาจะต้องรีบรับประโยชน์ และเสริมสร้างพลังของตัวเอง จากนั้นก็อาศัยอำนาจของหอสมุนไพรเพื่อจัดการกับตระกูลเดิมของเขาให้ล่มสลาย นั่นจึงจะปลอดภัยจริงๆ

ไม่แปลกใจเลยที่ถังหลินเอ๋อร์กล้าพูดว่าเว่ยต้าจุ้ยน่าจะเกินร้อยละแปดสิบจะไปที่ชิงมู่

เขาพูดเช่นนั้นเพราะเขามีเหตุผลของเขา

เมื่อทั้งสองมองหน้ากัน ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรกันอีก ต่างก็เข้าใจว่าต้องทำอะไร

พวกเขาแอบเข้าไปในความมืด ปีนข้ามกำแพง และติดตามเสียงดนตรีที่ดังมาจากทิศทางของชิงมู่ไปอย่างเงียบๆ

โจวผิงอันฝึกฝนวิชาหายใจขึ้นลงของน้ำขึ้นน้ำลง ทำให้เขาสามารถหยุดการหายใจภายนอกและเปลี่ยนเป็นการหายใจภายในได้ ร่างกายสามารถปิดรูขุมขนทั้งหมดได้ทันที

ไม่เพียงแค่ไม่มีการหายใจ แม้แต่กลิ่นก็จะไม่มี

เขากลายเป็นเหมือนไม้แห้งหรือก้อนหินที่เคลื่อนไหวได้

ตราบใดที่ไม่มีใครเห็นเขาด้วยตาเปล่า ก็แทบจะไม่มีใครสามารถพบเขาได้

นอกจากนี้ หลังจากการฟื้นฟูร่างกายหลายครั้ง ตอนนี้พลังจิตของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นมาก

เขาสามารถมองเห็นในความมืดได้อย่างชัดเจน และห้าสัมผัสของเขาก็มีความไวอย่างน่าประหลาด

เขาสามารถรู้สึกถึงอันตรายได้ก่อนที่จะมาถึง

แม้ว่าในชิงมู่จะมีผู้เฝ้ายามเดินตรวจตราไปมา พวกเขาก็ไม่สามารถพบโจวผิงอันได้เลย

ยกเว้นว่าเขาจะเข้าใกล้มากๆ

ซึ่งในกรณีนั้นก็จะไม่มีความลับในการซ่อนตัว

โชคดีที่ชิงมู่มีพื้นที่กว้างขวาง

เถา ฟางก็ไม่มั่งคั่งถึงขนาดมีผู้เฝ้ายามทุกสามก้าวหรือห้าก้าว

หากสามารถรับประกันได้ว่ามีผู้คุ้มกันมากกว่าสิบคนที่คอยระวังตัวตลอดเวลาในคฤหาสน์ ก็ถือว่ามีความมั่งคั่งมากพอแล้ว

ส่วนถังหลินเอ๋อร์...

เดิมทีโจวผิงอันยังคงกังวลว่าทักษะการแฝงตัวของเขาจะไม่เพียงพอ

แต่เมื่อมองไปที่เขาแล้ว

เขาพบ

ว่าฝ่ายนั้นก็เป็นอัจฉริยะเช่นกัน

เขาสามารถแสร้งเป็นคนธรรมดาหรือผีได้ตามความต้องการ ซึ่งเป็นการทำงานพื้นฐาน

เขามีความสามารถในการปรับตัวที่น่าทึ่ง

เมื่อเข้าสู่ชิงมู่แล้ว เขาอาศัยเงาของต้นไม้ ก้อนหิน อาคาร และเงามืดเพื่อเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ และไร้เสียง

ถ้าโจวผิงอันไม่ได้เฝ้าสังเกตอยู่ตลอดเวลา เขาอาจจะสูญเสียร่องรอยของถังหลินเอ๋อร์ไปแล้ว

'เขาคงได้ฝึกฝนและเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่ยากลำบากหลายครั้งในป่ารกร้าง ถึงได้ฝึกฝนทักษะการแทรกซึมกับสภาพแวดล้อมอย่างสมบูรณ์แบบขนาดนี้'

ใช่ ในหลักสูตร 'การติดตามและการแฝงตัว' เทคนิคนี้เรียกว่า 'เทคนิคการแทรกซึมจากการมองเห็น'

โจวผิงอันเคยใช้เวลามากมายในการเรียนรู้ทฤษฎีนี้ในสถาบันการศึกษา

ตอนนี้เมื่อเห็นการปฏิบัติจริงของถังหลินเอ๋อร์ เขารู้สึกว่าทฤษฎีและการปฏิบัติได้เชื่อมโยงกันอย่างลงตัว

เขาเดินไปเรื่อยๆ จนกระทั่งหายตัวไป

ถังหลินเอ๋อร์ตะลึงตะลาน

เขามองไปรอบๆ แต่ไม่พบร่องรอยของโจวผิงอัน

เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายยังอยู่ใกล้ๆ แต่เขาไม่สามารถมองเห็นเขาได้ ความหนาวเหน็บจากภายในจิตใจได้เกิดขึ้นมาอย่างไม่ได้ตั้งใจ

“บ้าเอ๊ย...”

“หมอนี่เรียนรู้อะไรก็เก่ง แล้วแบบนี้มันจะมีความยุติธรรมอยู่ไหม? หรือว่าฟ้าให้คนแบบนี้มาเพื่อลงโทษฉันกันแน่?”

แม้เขาจะคิดเช่นนั้น

แต่ถังหลินเอ๋อร์ก็รู้สึกโล่งใจมากขึ้น

เพื่อนร่วมทีมที่แข็งแกร่งยิ่งทำให้โอกาสสำเร็จในครั้งนี้เพิ่มขึ้น

มันจะไม่กลายเป็นเรื่องน่าขันที่ว่า "ออกศึกยังไม่ทันก็ต้องตายเสียแล้ว ทำให้วีรบุรุษต้องหลั่งน้ำตา"

“เจอแล้ว”

เสียงที่เบาราวกับเสียงแมลงวันบินดังขึ้นที่ข้างหู

พร้อมกันนั้นก็มีบางสิ่งถูกยัดใส่มือสองมือ

กลิ่นน้ำมันเข้มข้นกระจายมาถึงจมูก

ตอนนั้นเองที่ถังหลินเอ๋อร์เห็นร่างของโจวผิงอัน เห็นดวงตาคู่นั้นที่สะท้อนแสงจันทร์ในความมืดมิด ซึ่งเต็มไปด้วยความกระหายในการสังหาร

เมื่อเขามองไปตามสายตาของโจวผิงอัน

เขาเห็นกลุ่มคนกำลังดื่มเหล้าสังสรรค์อยู่ในเรือนริมน้ำที่สว่างไสว

ชายอ้วนที่มีหน้าตายิ้มแย้มเป็นมิตรยกแก้วดื่ม ส่วนชายหน้าม้ายหัวโล้นสองคนกำลังหัวเราะอย่างเสียงดัง

แน่นอนว่าโจวผิงอันและถังหลินเอ๋อร์ไม่ได้สนใจชายเหล่านี้

แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นก่อนคือชายร่างสูงใหญ่ที่อ้วนท้วนเหมือนหมีดำ… และเด็กหญิงที่นอนข้างเขา ถูกมัดมือมัดเท้า มีผ้าปิดปาก ถูกมัดและนอนอยู่บนพื้น

เด็กน้อยครั้งนี้ไม่ได้ร้องไห้ สีหน้าของเธอดูเข้มแข็งมาก แต่เธอจ้องไปที่เว่ยต้าจุ้ยอย่างโกรธเคือง

ข้างๆ เขายังมีชายแก่เครายาวที่มีเลือดซึมออกจากไหล่ขวาและเอวซ้าย

เขากำลังจ้องมองเซียวจิ่วด้วยความกระหายและส่งเสียงแปลกๆ จากปาก

(จบบท)