บทที่ 36 แนวทางที่ต่างกัน ไม่อาจร่วมกันเดินทาง

“ถ้าจะบอกว่าเว่ยต้าจุ้ยเริ่มมีจิตคิดคดเมื่อไหร่? ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือตอนที่เขาถูกปฏิเสธไม่ให้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้สนับสนุน หลังจากการสรรหาผู้คุ้มกันครั้งล่าสุด...

เนื่องจากการตัดสินใจผิดพลาดในการปฏิบัติงาน เขาอาจจะรู้สึกไม่พอใจในใจ”

“แน่นอน เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ คงไม่ทำให้เว่ยต้าจุ้ยเกิดจิตคิดคดในทันที

แต่ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ คนอย่างเขา ไม่ใช่คนที่หลินหวายอวี้สามารถไว้วางใจได้ตั้งแต่แรก แต่เป็นคนที่ถูกส่งเข้ามาแทรกแซง”

เมื่อถังหลินเอ๋อร์ตัดสินใจที่จะติดตามโจวผิงอันในการเสี่ยงชีวิต เขาก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป และเริ่มเปิดเผยข้อมูลที่เขารู้มา

“จากที่ได้ยินมา หลินหวายอวี้พยายามต่อต้านการจัดการของตระกูล ด้วยการพาคนสิบเจ็ดคนมายังเมืองชิงหยาง หวังที่จะสร้างฐานะใหม่และได้รับความสำคัญจากตระกูลหลิน

หรืออาจจะพูดได้ว่าเธอหวังใช้สิ่งนี้เป็นเครื่องต่อรอง แสดงให้เห็นคุณค่าของตัวเอง เพื่อที่จะก้าวข้ามตระกูลหลินและเข้าสำนักหยุนสุ่ยโดยตรง...

ต้องยอมรับว่าเธอมีความสามารถและพรสวรรค์ในเรื่องนี้

ตอนอายุสิบสี่ เธอสามารถก้าวข้ามการฝึกเปลี่ยนเลือดสามด่านในครั้งเดียว ด้วยเพียงคนเดียวและดาบเดียว "เธอสามารถสังหารโจรระดับขั้นห้าตับชื่อดัง... ‘เต้าเทียนอี้กุ่น’ ได้ที่ริมทะเลสาบเฟยชุ่ย

ตอนนั้น แสงจันทร์ส่องสว่างที่ท้องฟ้าเหนือทะเลสาบเฟยชุ่ย ทะเลสาบใสสะอาด และเธอก็ใช้ดาบเดียวฟันน้ำจนขาด ทำให้เธอถูกขนานนามในยุทธจักรว่าเป็นหนึ่งในสามงามแห่งตะวันตกเฉียงใต้ และได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘เซียนหวายอวี้’...”

เมื่อพูดถึงพรสวรรค์และความงดงามของหลินหวายอวี้ ถังหลินเอ๋อร์ก็แสดงอาการหดหู่เล็กน้อย แต่ก็กลับมามีความมุ่งมั่นอีกครั้ง

ข้อดีที่สุดของเขาคือ เขาไม่กลัวการถูกทำร้ายจิตใจ

จิตใจของเขาเข้มแข็ง ยิ่งพ่ายแพ้ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ตอนนี้อาจจะยังตามไม่ทัน แต่วันข้างหน้ายังอีกยาวไกล สักวันหนึ่งเขาจะตามทัน

โจวผิงอันก็ไม่เข้าใจเช่นกันว่าความมั่นใจอันลึกลับของถังหลินเอ๋อร์นั้นมาจากไหน แต่ก็ไม่ขัดขวางที่เขาจะชื่นชมคนแบบนี้

เพราะตัวเขาเองก็เป็นเช่นนั้น

ตั้งแต่เด็กจนโต เขาไม่เคยชื่นชมใครอย่างแท้จริงเลย

แม้จะเห็นภูเขาสูงชันตรงหน้า สิ่งแรกที่โจวผิงอันคิดกลับไม่ใช่ความหวาดกลัวหรือความเคารพ แต่เป็นเมื่อไหร่ที่เขาจะก้าวขึ้นไปบนยอดเขาเพื่อดูให้เห็นเอง

ดูว่าฟ้ามันสูงแค่ไหน ทะเลมันกว้างเพียงใด

“การทรยศของเว่ยต้าจุ้ยเกี่ยวข้องอะไรกับชื่อเสียงของหลินหวายอวี้?”

โจวผิงอันตามหลังถังหลินเอ๋อร์ไปอย่างใกล้ชิด ขณะวิ่งผ่านตรอกซอยในค่ำคืน...

พร้อมกับฟังข้อมูลที่อีกฝ่ายได้รวบรวมมา

“เกี่ยวข้องสิ”

“ต้นไม้สูงในป่า มักจะถูกลมพัดล้ม...

คนที่เก่งกาจเกินไป มักจะต้องเผชิญกับอันตรายทั้งจากภายนอกและภายใน ตระกูลหลินก็เช่นกัน มีคนเริ่มไม่พอใจแล้ว”

“รายละเอียดฉันไม่ทราบชัดเจน แต่ประมาณว่าเกี่ยวข้องกับการแต่งงานของหลินหวายอวี้

และเกี่ยวข้องกับสิทธิ์ในการเข้าสำนักหยุนสุ่ยของหลินเจียเอ๋อร์

แม้หลินหวายอวี้จะพยายามหลีกเลี่ยงความขัดแย้งจากตระกูล ไม่ต้องการแต่งงานตามที่ถูกกำหนด แต่ก็ไม่สามารถทำตามใจได้ทุกอย่าง

เราสามารถคาดเดาได้ว่า ในบรรดาผู้ติดตามที่เธอพามายังเมืองชิงหยาง อาจมีบางคนเป็นสายลับของคนอื่น”

โจวผิงอันพยักหน้าเห็นด้วย

“ถ้าเป็นเช่นนี้ก็เข้าใจได้ ว่าคนอย่างเว่ยต้าจุ้ย ซึ่งเป็นคนเก่าของตระกูลหลิน อาจไม่ได้ภักดีต่อหลินหวายอวี้มากนัก

ภายนอกอาจดูเป็นผู้ติดตามของเธอ แต่ภายในกลับมีจุดยืนของตัวเอง”

“ถูกต้อง หลินหวายอวี้สามารถสร้างอำนาจในเมืองชิงหยางได้ในเวลาเพียงครึ่งปี...

สร้างสถานบันสมุนไพรและท้าทายหอสมุนไพร ทำลายการผูกขาดตลาดสมุนไพรในเมืองชิงหยาง

ถ้าเธอไม่ฉลาด ก็ไม่มีใครในโลกนี้ที่ฉลาดแล้ว

บางทีเธออาจรู้ดีว่ามีปัญหามากมายในกลุ่มผู้ติดตามของเธอ แต่เวลายังไม่พอที่จะจัดการเรื่องนี้

เราสามารถสังเกตได้จากการที่เธอพยายามคัดเลือกคนจากภายนอกและเชิญผู้เชี่ยวชาญเข้ามา นี่เป็นการยืนยันถึงสิ่งที่ฉันพูด”

“ถูกต้อง นี่คือวิธีการที่ดีที่สุดในการเพิ่มพลังและขยายอิทธิพลของตัวเอง

แต่ที่น่าเสียดายคือ หอสมุนไพรไม่ให้เวลาเธอ”

โจวผิงอันเริ่มรู้สึกว่า ถังหลินเอ๋อร์ไม่เหมือนมนุษย์ทั่วไป แต่เป็น “ผู้สืบข่าว” ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี

เขาไม่ได้มาเมืองชิงหยางก่อนโจวผิงอันเลย ทั้งสองคนมาถึงพร้อมๆ กัน

แต่เขากลับสามารถสืบเรื่องราวต่างๆ ได้ชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ

ความสามารถในการสืบข่าวของเขาช่างน่าทึ่ง

ไม่นานนัก โจวผิงอันก็พบว่าการสืบข่าวของถังหลินเอ๋อร์ไม่ใช่แค่รู้เรื่องของตระกูลหลินเท่านั้น แต่ยังรู้เรื่องอื่นๆ มากมาย

หลังจากวิ่งไปครึ่งชั่วโมง ถังหลินเอ๋อร์หยุดเดิน ใช้แสงจันทร์เบาบางเพื่อหาทิศทาง แล้วเปลี่ยนไปตามถนนหินยาวสายหนึ่ง

แม้ว่าจะเป็นเวลาดึกแล้ว แต่สองข้างทางยังคงมีบ้านเรือนที่ส่องแสงไฟสีส้มออกมา...

เสียงดนตรีบรรเลงกังวานผ่านสายลมมาเป็นระยะๆ

“ที่นี่คือถนนฉางเล่อ”

ถังหลินเอ๋อร์ชี้ไปยังโคมไฟใหญ่สองดวงที่ปลายถนนยาว มีสีหน้าที่ซับซ้อน “ถ้าพูดถึงที่ที่ปลอดภัยที่สุดในเมืองชิงหยาง ก็คงต้องเป็นถนนถงฟู่ที่ใกล้กับศาลากลาง มีตำรวจลาดตระเวนบ่อยๆ และกฎระเบียบเข้มงวดอย่างแน่นอน

แต่ถ้าพูดถึงที่ที่รุ่งเรืองที่สุดก็คงต้องเป็นถนนฉางเล่อ

ที่นี่มีทุกอย่าง ทั้งซ่อง โสเภณี บ่อนพนัน โรงรับจำนำ และตลาดมืด...และ ‘ชิงมู่จวี’ (青木居) ก็อยู่ที่นั่น”

“ชิงมู่จวี?”

โจวผิงอันจึงรู้ว่า

ที่นี่คือสถานที่ที่เว่ยต้าจุ้ยอาจซ่อนตัวหลังจากลักพาตัวเซียวจิ่วไป"

“จะไม่ผิดแน่หรือ?”

“น่าจะเกินร้อยละแปดสิบ...”

ถังหลินเอ๋อร์ไม่ได้พูดอย่างแน่นอน

เขาเพียงแต่ทำหน้าที่ของเขาให้ดีที่สุด โดยบอกทุกอย่างที่เขารู้ ที่เหลือเป็นหน้าที่ของโจวผิงอัน

เขาเชื่อมั่นในตัวอีกฝ่าย

เช่นเดียวกับที่อีกฝ่ายเชื่อมั่นในตัวเขา

“จำได้ไหมที่ฉันบอกนายเกี่ยวกับหอสมุนไพร?

ฉันไม่ได้หลอกนาย พวกเขาพยายามทุกวิถีทางที่จะดึงตัวผู้คุ้มกันและผู้สนับสนุนของตระกูลหลิน...

จากที่ฉันรู้ มีคนบางคนเริ่มลังเลแล้วและคนที่รับผิดชอบเรื่องการดึงตัวของหอสมุนไพรก็คือรองเจ้าสำนัก เถาฟาง

สิบปีก่อน เขามาที่เมืองชิงหยางในฐานะผู้อพยพไร้ที่อยู่อาศัย แต่ภายในไม่กี่ปี เขาสามารถได้รับฉายาว่า 'สี่ทะเล' และเป็นที่รู้จักในเมือง โดยสร้างสัมพันธ์กับกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ได้"

และในหอสมุนไพร เขามีตำแหน่งสูงสุดรองจากเจ้าสำนักเพียงคนเดียว

แม้แต่ผู้พิพากษาและตำรวจของเมืองชิงหยางก็ยังต้องเกรงใจเขาบ้าง

แน่นอนว่า สิ่งที่ทำให้เขามีอำนาจไม่ได้เป็นเพราะฝีมือในการต่อสู้ แต่เป็นเพราะวิธีการของเขา”

“ถ้าเถา ฟางเป็นคนรับผิดชอบเรื่องดึงตัว เขาให้สัญญาอะไรกับนายบ้าง?”

เมื่อมองไปยังคฤหาสน์ใหญ่ที่สว่างไสวและมีเสียงครึกครื้นเล็กน้อย โจวผิงอันก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขามีความรู้จากสังคมปัจจุบันเกี่ยวกับเทคนิคทางการเมืองและการเจรจาเชิงกลยุทธ์ ดังนั้นเขาจึงรู้ว่ากลุ่มที่ใช้แต่การต่อสู้เพียงอย่างเดียว ไม่ได้น่ากลัวเท่าไหร่

แต่เมื่อมีกลยุทธ์ทางการเมือง และการดึงตัวผู้คนเข้ามาช่วยเหลือ กลุ่มเล็กๆ ก็สามารถเติบโตเป็นองค์กรที่ยิ่งใหญ่ได้

ไม่มีใครรู้ขีดจำกัดของพวกเขาจะไปถึงไหน

“สามขวดยาเสริมชีวิต สองขวดยาเปลี่ยนกระดูก”คัมภีร์ทองคำคายลมหายใจ”

ถังหลินเอ๋อร์ตอบอย่างเรียบเฉย

โจวผิงอันอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “ของล่อตาล่อใจเยอะขนาดนี้ ใครจะไม่สนใจบ้าง

ดูเหมือนว่ามากกว่าที่ตระกูลหลินให้มากทีเดียว”

“ใครจะว่าไม่ใช่” ถังหลินเอ๋อร์สูดหายใจเข้าลึก เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกเสียดาย

“แล้วทำไมนายถึงไม่ตกลงรับข้อเสนอ?”

โจวผิงอันนึกถึงซากศพของคนชุดดำเจ็ดถึงแปดคนที่ล้มอยู่ทางทิศตะวันตกของลานด้านหลัง

เขาไม่เคยประมาทถังหลินเอ๋อร์เลย เขารู้ว่าคนคนนี้อาจซ่อนความสามารถมากมาย และเข้าร่วมตระกูลหลินก็เพราะมีจุดประสงค์บางอย่าง

แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าถังหลินเอ๋อร์จะคอยปกป้องตระกูลหลินอย่างเต็มที่

เขาได้สังหารกลุ่มคนที่บุกเข้ามาในความมืดเงียบๆ

ไม่ว่ากลุ่มบุกเข้าเหล่านั้นจะเป็นใคร หัวหน้าของพวกเขาต้องเป็นผู้ฝึกฝนระดับล้างไขกระดูก

และถึงกระนั้น ถังหลินเอ๋อร์ก็สามารถสังหารพวกเขาทั้งหมดได้

เห็นได้ชัดว่าเขาใช้ฝีมือที่แท้จริง ใช้แรงอย่างเต็มที่ และเสี่ยงชีวิตไม่น้อย

“หลักๆ คือ ฉันทนดูพวกเขาทำเรื่องสกปรกไม่ได้

การสมรู้ร่วมคิดกับโจรภูเขา กดขี่ผู้หญิง ลักพาตัวเด็ก...

ถ้าใช้วิธีการเหล่านี้ในสงครามระหว่างประเทศก็ยังดูแย่เกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น นี่แค่การต่อสู้เพื่อชิงตลาดสมุนไพร ไม่เห็นจำเป็นเลย”

ถังหลินเอ๋อร์ส่ายหัว “แม้ว่าฉันจะเกิดมาในฐานะที่ต่ำต้อย และมีความรู้เพียงน้อยนิด

แต่ฉันก็รู้ว่า ชายผู้กล้าทำในสิ่งที่ถูกต้องเท่านั้น แนวทางที่ต่างกัน ไม่อาจร่วมกันเดินทางได้!”

(จบบท)