บทที่ 6 รุกคืบเข้าหา อย่าปล่อยให้เขาหลุดมือ

บทที่ 6 รุกคืบเข้าหา อย่าปล่อยให้เขาหลุดมือ

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ อวี่โม่ก็กลับไปทำงาน ส่วนลู่เนี่ยนเฉินซึ่งไม่มีอะไรต้องทำเพราะไม่ได้ลงแรงงาน จึงเดินไปยังภูเขาหลังหมู่บ้านซึ่งเป็นสถานที่ที่อวี่โม่เคยช่วยชีวิตเขาเอาไว้

เขาเคยคำนวณดูแล้วว่าหมู่บ้านจี๋เสียงแห่งนี้เป็นดินแดนอันเป็นมงคล และจะพัฒนาได้ดีกว่าหมู่บ้านโดยรอบในอนาคต ทว่าในปัจจุบัน หมู่บ้านจี๋เสียงยังคงอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างตัดขาดจากโลกภายนอก เนื่องจากถูกโอบล้อมด้วยขุนเขาและการคมนาคมที่ไม่สะดวกสบาย การจะเดินทางเข้าตัวอำเภอแต่ละครั้งต้องนั่งเกวียนลาเทียมเกวียนไปนานกว่าครึ่งชั่วโมง

แต่ความอุดมสมบูรณ์อันเป็นมงคลของหมู่บ้านจี๋เสียงนั้นล้วนมาจากภูเขาแห่งนี้

ลู่เนี่ยนเฉินก้าวเข้าสู่ผืนป่าและทอดสายตามองมวลบุปผาและพืชพรรณที่เจริญเติบโตอยู่บนขุนเขา เมื่อแหงนหน้าขึ้น เขาพลันเหลือบไปเห็นนกสีขาวบริสุทธิ์ดั่งหิมะตัวหนึ่ง ขนาดของมันราวๆ ฝ่ามือ มีขนนกที่หางยาวสลวย กำลังซุกตัวอยู่ท่ามกลางหมู่ใบไม้และกิ่งไม้ มันเอียงคอเล็กน้อยและจ้องมองตรงมาที่เขา

ยื่นมือออกไปพร้อมกับส่งเสียงผิวปากให้นกตัวนั้น

นกสีขาวบริสุทธิ์ตัวนั้นบินผละออกจากกิ่งไม้ทันที แล้วร่อนลงมาเกาะบนมือของลู่เนี่ยนเฉิน

มันยอมให้ลู่เนี่ยนเฉินหยอกเย้าเล่นอยู่ครู่หนึ่งอย่างว่าง่าย ก่อนจะสยายปีกแล้วบินจากไป

สรรพสิ่งล้วนเจริญเติบโต ณ ที่แห่งนี้... ภูเขาแห่งนี้คือสถานที่ที่มีฮวงจุ้ยอันเป็นมงคลยิ่ง

ลู่เนี่ยนเฉินเดินเล่นอยู่บนภูเขาจนกระทั่งอวี่โม่เลิกงาน เมื่อเขากลับมาถึง อวี่โม่ก็กำลังตระเตรียมอาหารอยู่พอดี

"ฉันทำเอง" ลู่เนี่ยนเฉินก้าวเข้าไปข้างหน้าและรับหน้าที่ทำอาหารต่อจากเขา

อวี่โม่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ตอนที่เขากลับมานั้นไม่เห็นใครเลย นึกว่าลู่เนี่ยนเฉินกลับไปยังจุดเยาวชนผู้รู้ศึกษาแล้วเสียอีก

ในระหว่างที่ลู่เนี่ยนเฉินกำลังจัดการกับปลาที่เหลือจากเมื่อช่วงเช้า อวี่โม่ก็เดินไปจุดไฟที่เตาดิน

อาหารเพิ่งจะปรุงไปได้เพียงครึ่งทาง พลันมีเสียงดังขึ้นจากภายนอกบ้าน

"ลูก กินข้าวหรือยัง"

หากประเมินจากสรรพนามที่ใช้เรียกนี้ น่าจะเป็นมารดาของอวี่โม่ เยี่ยหลินเดินทางมาถึงแล้ว และลู่เนี่ยนเฉินก็ลอบมองออกไปจากในห้องครัว

ในอดีตตระกูลอวี่เคยเป็นตระกูลเจ้าที่ดิน ตอนที่เยี่ยหลินแต่งงานเข้าบ้านมาใหม่ๆ พวกเขาเคยมีความเป็นอยู่ที่สุขสบาย ทว่าต่อมากลับถูกเบียดเบียนกดขี่ ความเป็นอยู่ที่ดีเหล่านั้นจึงสิ้นสุดลง

โชคดีที่ในอดีตตระกูลอวี่ได้สั่งสมความดีไว้มาก การลงทัณฑ์จึงค่อนข้างผ่อนปรน อย่างไรก็ตาม ภูมิหลังของครอบครัวพวกเขาก็ยังไม่สู้ดี ชาวบ้านจึงไม่อยากเข้ามาข้องแวะใกล้ชิดกับตระกูลอวี่มากนัก

ทว่าเยี่ยหลิน สะใภ้ของตระกูลอวี่กลับมีทัศนคติที่ดีมาก ถึงแม้ชาวบ้านจะไม่ชอบพวกตน แต่เธอหาได้ใส่ใจไม่ เธอยังคงพำนักอยู่ในตระกูลอวี่และทำสิ่งที่ควรทำต่อไป

คำพูดที่เธอ มักจะเอ่ยปากอยู่เสมอคือ "เหตุใดฉันต้องไปสนใจคนอื่นด้วย เลี้ยงดูชีวิตของตัวเองให้ดีนั้นย่อมสำคัญกว่าสิ่งใด" เธอเป็นสตรีที่มีความคิดความอ่านเป็นของตนเองและมีมุมมองที่เปิดกว้างอย่างยิ่ง

บริเวณลานบ้าน เยี่ยหลินยื่นชามในมือให้แก่อวี่โม่พร้อมกล่าวว่า "ลูก นี่เป็นของที่พ่อของเจ้าซื้อมาจากในตัวอำเภอ เจ้าต้องทำงานหนักทุกวัน หากกินแต่ผักขมๆ แบบนั้นตลอด ร่างกายจะไปรับไหวได้อย่างไร"

"ไม่เป็นไรครับแม่ แม่เอาเนื้อนี้กลับไปกินกับพ่อเถอะ"

“เจ้าเด็กโง่ รับไปเถอะ! แม่กับพ่อของเจ้ายกส่วนหนึ่งเก็บไว้ให้เจ้าแล้ว และยังแบ่งไปให้พวกพี่ชายของเจ้าแล้วด้วย ส่วนนี้เป็นส่วนที่ตั้งใจเอามาให้เจ้าโดยเฉพาะ รีบรับไปเร็วเข้า”

ลู่เนี่ยนเฉินหวนนึกถึงเนื้อความดั้งเดิม ตามที่พี่สาวของเขาเคยเล่าให้ฟัง คนในตระกูลอวี่ล้วนเป็นคนดีมาก ยกเว้นครอบครัวของพี่สะใภ้รองที่มีอุปนิสัยไม่ค่อยดีนัก

ในยุคสมัยนั้น การจะซื้อเนื้อสัตว์จำเป็นต้องใช้คูปองอาหาร และโดยปกติแล้วจะได้ลิ้มรสเพียงปีละครั้งในช่วงเทศกาลตรุษจีนเท่านั้น เนื้อที่เยี่ยหลินนำมาให้นี้ น่าจะเป็นเนื้อที่พ่อของอวี่โม่ซื้อมาจากตลาดมืดในตัวอำเภอ ซึ่งย่อมมีราคาแพงกว่าที่สหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่าย และไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะได้มา

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาจึงหยิบอ่างใบเล็กมาตักเนื้อปลาและน้ำซุปปลาใส่ลงไป แล้วเดินออกไปข้างนอก

เยี่ยหลินรู้สึกตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นลู่เนี่ยนเฉินเดินออกมาจากห้องครัว เธอจำเขาได้ แต่เหตุใดเขาจึงมาอยู่ที่บ้านของลูกชายตนได้เล่า

ลู่เนี่ยนเฉินก้าวไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้ม “สวัสดีครับคุณป้า ผมชื่อลู่เนี่ยนเฉินครับ เมื่อวันก่อนตอนที่ผมขึ้นไปบนภูเขาหลังบ้านเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด ได้อวี่โม่ช่วยชีวิตเอาไว้ ปลาตัวนี้ผมจับมาจากในลำธาร คุณป้ารับกลับไปทานกับคุณลุงเถอะครับ”

“นี่มัน…” เยี่ยหลินมองดูซุปปลา สลับกับมองลู่เนี่ยนเฉิน แล้วจึงหันไปมองอวี่โม่

อวี่โม่เหลือบมองลู่เนี่ยนเฉินแวบหนึ่งแต่ไม่ได้เอ่ยคำใด เขาเพียงแต่รับชามเนื้อมาจากมือของเยี่ยหลินแล้วกล่าวว่า "แม่ครับ รับซุปปลานี้กลับไปเถอะ เยาวชนลู่มีความสามารถในการทำอาหารอย่างยิ่ง นำกลับบ้านไปให้พ่อลองชิมดูครับ"

ในเมื่อลูกชายเอ่ยปากเช่นนั้น ประกอบกับเยี่ยหลินได้กลิ่นซุปปลาที่โชยมาแล้วพบว่ามันหอมหวนยิ่งนัก เธอจึงไม่ปฏิเสธอีกต่อไปและน้อมรับไว้ด้วยรอยยิ้ม "ตกลง แม่จะนำกลับไปให้พ่อของเจ้าลองชิมดู"

หลังจากกล่าวจบ เธอก็หันไปมองลู่เนี่ยนเฉิน "แม่ไม่นึกเลยว่าเยาวชนลู่จะมีฝีมือในการทำอาหารที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ลูกคนเล็กของแม่ทำอะไรไม่เป็นเลย มีดีแค่แรงเยอะ และปกติก็รู้แต่เพียงวิธีต้มผักขมๆ เท่านั้น วันนี้เขานับว่ามีวาสนาแล้วที่ได้ทานอาหารเช่นนี้" ในขณะที่พูด เธอก็ถลึงตาใส่อวี่โม่ไปด้วย

อวี่โม่: "..." สถานการณ์เช่นนี้ชวนให้รู้สึกไม่ค่อยถูกต้องอย่างไรชอบกล

ลู่เนี่ยนเฉินหัวเราะ "โธ่ คุณป้าครับ ผมก็แค่ทำอาหารมื้อหนึ่งเท่านั้น อวี่โม่ช่วยชีวิตผมไว้นี่ครับ อา... ในครัวยังมีอาหารที่ปรุงค้างไว้อยู่เลย ผมขอตัวเข้าไปดูหน่อยนะครับ"

"ได้เลยเยาวชนลู่ ไปทำธุระเถอะ แม่จะคุยกับอวี่โม่สักสองสามคำแล้วก็จะกลับแล้ว"

เยี่ยหลินมองตามหลังลู่เนี่ยนเฉินที่เดินกลับเข้าครัวไป จากนั้นจึงยื่นมือไปฉุดอวี่โม่ให้ขยับออกไปข้างนอกสองสามก้าว แล้วกระซิบถามว่า "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เจ้าไปช่วยชีวิตคนไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่"

อวี่โม่: "...ก็เมื่อวันก่อนครับ เขาโดนงูกัดที่ภูเขาหลังบ้าน"

เยี่ยหลิน: "เขาเลยมาทำอาหารให้เจ้ากินอย่างนั้นรึ สองวันที่ผ่านมานี้เขาอยู่กับเจ้าที่นี่ตลอดเลยหรือ"

อวี่โม่: "ครับ"

"นี่ เจ้าลูกชายตัวแสบ เลิกทำหน้าบึ้งตึงอมทุกข์เสียที แม่เคยได้ยินเรื่องของเยาวชนลู่คนนั้นมาบ้าง ครอบครัวของเขาร่ำรวยมาก การที่เขามาทำอาหารให้เจ้าเช่นนี้ แสดงว่าเขาเป็นคนกตัญญูและเป็นคนดี"

ชาวบ้านต่างพากันหวาดระแวงพวกเรา และเจ้าเองก็ไม่มีสหายในวัยเดียวกันในหมู่บ้านเลย ในเมื่อเยาวชนลู่เต็มใจที่จะเข้าหาเจ้า เจ้าก็ควรเป็นฝ่ายรุกคืบเข้าหาและอย่าได้ขับไสไล่ส่งเขาไปเสียล่ะ

"ช่างน่าเสียดายนี่กระไร เหตุใดเยาวชนลู่ถึงได้ไปพึงใจสวี่เยี่ยนเยี่ยนคนนั้นกันนะ แม่มองว่าสวี่เยี่ยนเยี่ยนไม่ใช่คนดีอะไรเลย สายตาของแม่นั้นเฉียบคมนัก"

อวี่โม่: "...แม่ครับ แม่รีบกลับไปเถอะครับ เดี๋ยวซุปปลาจะเย็นชืดเสียก่อน"

เยี่ยหลินได้ยินดังนั้นก็ถลึงตาใส่เขาอีกครา "แม่จะบอกให้นะ เจ้าต้องจับเยาวชนลู่เอาไว้ให้มั่น ทางที่ดีที่สุดคือทำให้เขาตาสว่างมองเห็นธาตุแท้ของสวี่เยี่ยนเยี่ยน หากทำไม่ได้ ก็จงช่วยเหลือเขาเท่าที่จะทำได้ ต่อให้เป็นไปเพื่ออาหารเหล่านี้ เจ้าก็ต้องจับเขาไว้ให้แน่น!"

ยิ่งฟังเยี่ยหลินพูด อวี่โม่ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดเพี้ยนไป เขาได้แต่ลอบถอนหายใจ

"แม่ครับ ผมไม่ใช่ขอทานนะ..."

คำพูดนี้ส่งผลให้เขาโดนมารดาถลึงตาใส่อีกรอบ อวี่โม่จึงได้แต่เงียบเสียงลง

ในค่ำคืนนั้น อวี่โม่นอนอยู่บนเตียงพลางทอดสายตามองลู่เนี่ยนเฉินที่นอนหลับสนิทอยู่เคียงข้าง

หาใช่ว่าเขาไม่อยากจับไว้ให้มั่น ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนแรกที่พวกเขาอยู่ร่วมกัน ประกอบกับความรู้สึกที่ลู่เนี่ยนเฉินมีต่อสวี่เยี่ยนเยี่ยน ทำให้เขาเกิดความไม่มั่นใจและไม่รู้ว่าควรจะทำเช่นไรดี ต่อให้ใจปรารถนาจะรั้งไว้ก็ตาม

...

ในวันต่อมา ลู่เนี่ยนเฉินก็ยังคงไม่ได้ไปทำงาน ชาวบ้านต่างพากันชินชาเสียแล้ว พวกเขาล้วนทราบดีว่าครอบครัวของเขาร่ำรวยและไม่ได้ใส่ใจเรื่องแต้มแรงงาน ตัวเจ้าของร่างเดิมนี้ก็มักจะไม่ค่อยไปทำงานเช่นกัน เขารเพิ่งจะเริ่มทำงานก็หลังจากที่บิดาและมารดาของลู่ได้ล่วงลับไปแล้วและขาดสิ้นแหล่งรายได้

ในระหว่างมื้อกลางวัน ลู่เนี่ยนเฉินได้เอ่ยกับอวี่โม่ว่าเขาจะเดินทางเข้าตัวอำเภอในช่วงบ่าย อวี่โม่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด เพียงแต่พยักหน้ารับคำ

เมื่ออวี่โม่ไปทำงานในช่วงบ่าย ลู่เนี่ยนเฉินจึงนั่งเกวียนลาของหมู่บ้านมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวอำเภอ

การเดินทางเข้าตัวอำเภอในครั้งนี้ ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกเสียจากต้องการไปสำรวจตลาดมืดและจับจ่ายซื้อของบางสิ่ง

ในยุคสมัยนั้น ผู้คนโดยทั่วไปยังยากจนข้นแค้น และผู้ที่ปรารถนาจะหาเงินให้ได้มากขึ้นต่างก็หันมาทำการเก็งกำไรและค้าขายอย่างผิดกฎหมาย โดยนำสิ่งของไปซื้อขายกันในตลาดมืด ในตลาดมืดมีสิ่งของสารพัดชนิดวางจำหน่าย โดยมีไข่ไก่และเนื้อสัตว์เป็นสินค้าที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ถึงแม้จะมีราคาแพงกว่าที่สหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่จำเป็นต้องใช้คูปองอาหารในการแลกซื้อ

นอกเหนือจากสิ่งเหล่านั้นแล้ว ยังมีพวกของเก่าและสิ่งของทำนองนั้นวางขายอยู่ด้วย หากในยุคนี้สามารถเสาะหาของแท้เก็บไว้ได้สักสองสามชิ้น ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าย่อมสามารถทำเงินกำไรได้มากกว่าเดิมเป็นร้อยเท่าหรือพันเท่า

แน่นอนว่า เหตุผลประการสำคัญคือลู่เนี่ยนเฉินต้องการจะตั้งแผงค้าในตลาดมืดเพื่อหาเงินเช่นกัน อย่างไรเสียเขาก็ไม่มีแหล่งรายได้และต้องวางแผนสำหรับอนาคต ส่วนเรื่องที่ว่าจะขายสิ่งใดนั้น... เขาก็คงต้องกลับไปประกอบอาชีพเดิมที่ตนคุ้นเคย

แม้ว่าในเวลานี้จะมีการปราบปรามการเก็งกำไรและความเชื่ออันงมงายในยุคศักดินาอย่างเข้มงวด ทว่าผู้คนในยุคนี้ที่ยังคงมีความเลื่อมใสศรัทธาในสิ่งลี้ลับกลับมีจำนวนมากกว่าในศตวรรษที่ 21 เสียอีก

อีกประการหนึ่ง... เขาหาใช่พวกหมอดูต้มตุ๋นที่ใช้กลอุบายหลอกลวงผู้คน ตราบใดที่เป็นมนุษย์ ย่อมต้องประสบพบเจอกับเรื่องเดือดเนื้อร้อนใจ หากเขาไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ เขาก็ยังสามารถสร้างผลกำไรจากกิจการนี้ได้อยู่ดี

หลังจากย่างก้าวเข้าสู่ตัวอำเภอ ลู่เนี่ยนเฉินตรงไปยังร้านขายอุปกรณ์สำหรับงานพิธีศพเป็นอันดับแรก และซื้อกระดาษสีเหลืองมาปึกหนึ่งพร้อมกับชาดแดงอีกจำนวนหนึ่ง

กระดาษสีเหลืองที่ใช้สำหรับพับกระดาษเงินกระดาษทองนี้ มีความคล้ายคลึงกับกระดาษเขียนยันต์ เพียงแต่มีคุณภาพด้อยกว่าเล็กน้อย นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีปัญหาใหญ่โตอันใด ประสิทธิภาพของยันต์นั้นขึ้นอยู่กับความสามารถของผู้เขียนเป็นหลัก

ลู่เนี่ยนเฉินใช้เวลานานโขกว่าจะพบร้านขายพู่กันจีนที่ตั้งอยู่ในตรอกซอกซอยอันลับตาคน

หลังจากซื้อสิ่งของเหล่านี้ครบครัน ลู่เนี่ยนเฉินจึงเดินต่อไปยังตลาดมืด ในเวลานี้เขามีทั้งเงินและคูปอง ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดที่จำเป็นต้องซื้อจากตลาดมืด ทว่าหลังจากเดินสำรวจดูรอบๆ เขากลับพบว่าที่นั่นมีแม้กระทั่งผ้าผู้วางจำหน่ายด้วย

ในยุคสมัยนี้ การจะซื้อผ้าจำเป็นต้องใช้คูปองผ้า ในอดีตเสื้อผ้าของลู่เนี่ยนเฉินล้วนเป็นเสื้อผ้าสำเร็จรูปที่ตระกูลลู่จัดส่งมาให้โดยตรง เขาจึงไม่มีคูปองผ้าติดตัวเลย

เขาใคร่ครวญดูแล้วพบว่า หากนำกระดาษยันต์มาวางแผ่หลาอยู่บนพื้น คงจะไม่มีใครกล้าเข้ามาซื้อหาเป็นแน่ และหากมีผู้ใดซื้อไปแล้วมีคนอื่นมาพบเห็น ตัวเขาเองย่อมต้องประสบกับความเดือดร้อนอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะทำถุงหอมขึ้นมา แล้วนำกระดาษยันต์บรรจุไว้ด้านใน

ลู่เนี่ยนเฉินเห็นว่าวิธีการนี้น่าจะใช้การได้ดี เขาจึงเลือกซื้อลวดลายผ้ามาสองสามลาย

ในท้ายที่สุด เขาได้เดินทางไปยังสหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่าย เพื่อซื้อเครื่องปรุงรสในการประกอบอาหาร น้ำมัน ไข่ไก่หนึ่งโหล และเนื้อสัตว์อีกสองชั่ง เนื่องจากแป้งของอวี่โม่เริ่มจะหมดแล้ว เขาจึงซื้อแป้งกลับไปด้วยเช่นกัน

เมื่อตระเตรียมทุกสิ่งเสร็จสิ้น ลู่เนี่ยนเฉินจึงก้าวขึ้นเกวียนลาเพื่อเดินทางกลับหมู่บ้าน

บนเกวียนลามีหญิงชราจากในหมู่บ้านร่วมนั่งมาด้วยหลายคน และเมื่อพวกนางเห็นลู่เนี่ยนเฉินหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังมามากมายเช่นนั้น ก็พลันบังเกิดความริษยาขึ้นมาทันที

"นี่เยาวชนลู่ ซื้อของพวกนี้ไปให้เยาวชนสวี่อีกแล้วรึ"