บทที่ 102 หวังให้พ่อกลายเป็นมังกร
บทที่ 102 หวังให้พ่อกลายเป็นมังกร
บทที่ 102 หวังให้พ่อกลายเป็นมังกร
เมื่อกลับมานอนบนเก้าอี้เอน ไป๋อวี๋ก็นอนไม่หลับอีก เขาเริ่มครุ่นคิดถึงกิจการของตนเอง
หลังสอบติดซิ่วไฉ่ เท่ากับเปิดเส้นทางใหม่ขึ้นมา เรื่องตรงหน้าเรียกได้ว่ายุ่งเหยิงนับพันนับหมื่นสาย
คิดไปคิดมา ไป๋อวี๋ก็รู้สึกขึ้นมาอย่างกะทันหันว่าตนเหมือนเล่นเกมแล้วรับภารกิจมาเต็มไปหมด ไม่รู้ว่าควรจัดลำดับทำภารกิจอย่างไรจึงจะมีประสิทธิภาพสูงสุด
ตามวิธีคิดแบบเกม ไป๋อวี๋พลันเกิดแนวคิดขึ้นอีก เขาจัดระเบียบเรื่องที่ตนต้องทำในปัจจุบัน
ภารกิจหลักอย่างการสอบจอหงวนตอนนี้ติดด่านชั่วคราว การสอบระดับมณฑลครั้งถัดไปต้องรอถึงเดือนแปดปีหน้าแล้ว เรื่องต่าง ๆ รวมถึงสำนักศึกษาอำเภอ ล้วนวางไว้ก่อน ไม่ต้องสนใจได้
ส่วนภารกิจอื่นสามารถแบ่งเป็นหลายประเภทใหญ่ ๆ ประเภทแรกคือการหาเงิน ภารกิจนี้สามารถทำพ่วงไปกับภารกิจอื่นได้
ประเภทที่สองคือภารกิจชื่อเสียงส่วนตัว ภารกิจย่อยหลักในตอนนี้คือกราบฝากตัวเป็นศิษย์และคัดลอกบทกวี
ประเภทที่สามคือการสร้างฐานที่มั่นของสำนัก ปัจจุบันภารกิจย่อยหลักคือได้รับประกาศตั้งเมือง...เอ๊ย ไม่ใช่ ต้องช่วยบิดาให้เป็นหัวหน้าละแวกก่อน เพื่อให้ได้สิทธิ์ปกครองตนเองในย่านนั้น
ประเภทที่สี่คือภารกิจประจำวันและภารกิจสุ่มที่เกิดใหม่ เช่น เป็นมือปืนรับจ้างให้ผู้อื่น อะไรทำนองนั้น ทำตามอารมณ์
หลังจัดระเบียบเช่นนี้ สมองของไป๋อวี๋ก็ชัดเจนขึ้นมาก เขารีบเรียกลูกน้องทั้งหลายมา แล้วมอบหมายงานให้แต่ละคน
“ไป๋ขง! เจ้าไปที่ว่าการอำเภอหาท่านเสมียนเถียน ถามว่าหนังสือแต่งตั้งของท่านผู้เฒ่าออกมาหรือยัง?
หากยังไม่มี เจ้าก็รับผิดชอบจับตาดูเขา! จนกว่าจะทำเสร็จ!”
สำหรับคนรับใช้ประจำตระกูลเหล่านี้ เจ้านายคือไป๋อวี๋ ดังนั้นพ่อไป๋ย่อมกลายเป็นท่านผู้เฒ่าโดยธรรมชาติ
“ไป๋เฉา! เจ้าไปสำนักงานฝ่ายทะเบียนหาสื่อจิงลี่ ถามว่าในที่ว่าการใหญ่มีสมุดรายชื่อขุนนางพลเรือนของราชสำนักหรือไม่ ต้องการตั้งแต่ขั้นสามลงมา ขั้นห้าขึ้นไป!”
การสอบติดซิ่วไฉ่ไม่ได้หมายถึงบนตัวมีชื่อเสียงเกียรติยศเพิ่มขึ้นเพียงอย่างเดียว แต่ยังหมายถึงได้รับก้อนอิฐเคาะประตูมาชิ้นหนึ่งด้วย
ชนชั้นบัณฑิตขุนนางเปิดประตูให้เจ้าแล้ว เจ้าสามารถเข้าไปคลุกคลีในวงการได้
ในฐานะคนใหม่ในวงบัณฑิต ไป๋อวี๋ไม่มีรากฐานการศึกษาจากตระกูล ทะเบียนครอบครัวทหารก็ใช้ไม่ได้ ถิ่นกำเนิดเมืองหลวงก็ใช้ไม่ได้ พื้นฐานแย่มาก
ดังนั้นต้องรีบคัดเลือกขุนนางบัณฑิตสักคนที่ผ่านการตรวจสอบทางการเมืองในอนาคต ไม่ลากตนเองลงน้ำ และมีทั้งคุณธรรมความสามารถ อนาคตมีทางไป เพื่อกราบฝากตัวเป็นศิษย์ ใช้เป็นก้าวแรกในการขยายเครือข่ายในวงบัณฑิต
ดังคำกล่าวที่ว่า มีอาจารย์เพิ่มหนึ่งคน ก็มีเส้นทางเพิ่มหนึ่งสาย อาจารย์ทุกคนล้วนปูทางให้ข้า
ส่วนอีกฝ่ายไม่ยอมรับตนเป็นศิษย์จะทำอย่างไร? เช่นนั้นก็ค่อยคิดหาวิธีต่อไป
ก่อนเลิกงาน ไป๋ขงหอบหายใจกลับมาจากที่ว่าการอำเภอ ทั้งยังนำหนังสือแต่งตั้งของพ่อไป๋กลับมาด้วย
ไป๋อวี๋เปิดดูอย่างส่ง ๆ แวบหนึ่ง กลับถูกทำให้ตกใจเล็กน้อย สีหน้าค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น จากนั้นจึงเก็บหนังสือแต่งตั้งไว้
เมื่อกลับถึงบ้านเก่า พ่อไป๋ที่กำลังฝึกขยับแข้งขาถามว่า “วันนี้มีหนังสือแต่งตั้งหรือไม่?”
หลายวันมานี้ พ่อไป๋จะถามวันละครั้งทุกวัน
ไป๋อวี๋ตอบอย่างระมัดระวังว่า “วันนี้หนังสือแต่งตั้งออกมาแล้ว แต่ข้าแนะนำให้ท่านปฏิเสธเสีย”
“เพราะอะไร?” พ่อไป๋กล่าวอย่างไม่พอใจ “เจ้าหวังจะเห็นข้าว่างตายอยู่บ้านขนาดนั้นเลยหรือ?”
ไป๋อวี๋เปิดหนังสือแต่งตั้งที่ที่ว่าการอำเภอออกให้ แล้วยื่นให้พ่อไป๋ “ท่านดูหนังสือแต่งตั้งก่อน”
พ่อไป๋ไม่สนใจหนังสือแต่งตั้ง เอาแต่จ้องไป๋อวี๋ตรง ๆ
ไป๋อวี๋งุนงง “ท่านจ้องข้าทำไม?”
“ข้าแม่งอ่านหนังสือไม่ออก!” พ่อไป๋คำราม “เจ้าเดรัจฉานอกตัญญูคิดหยอกล้อบิดาหรือ?”
ไป๋อวี๋ “......”
ช่วงนี้มักคบหากับคนมีความรู้จนเคยชินกับการสื่อสารด้วยตัวอักษร กลับลืมไปว่าบิดาเป็นคนไม่รู้หนังสือ รู้จักเพียงชื่อของตนเองเท่านั้น
พ่อไป๋ตวาดว่า “เจ้าอ่านให้ข้าฟัง! อ่านแรง ๆ!”
ไป๋อวี๋ทำได้เพียงถือหนังสือแต่งตั้ง แล้วอ่านตามว่า “แต่งตั้งไป๋เหอ ทหารสามัญจิ่นอีเว่ยที่พ้นราชการเพราะบาดเจ็บ เป็นหัวหน้าป้ายหนึ่งแห่งตรอกฝู่ไฉ่เมืองฝั่งตะวันตก รับคำสั่งจากที่ว่าการเบื้องบน ผูกไมตรีกับเพื่อนบ้านเบื้องล่าง......”
พ่อไป๋ถามอย่างสงสัยว่า “มิใช่ยื่นขอเป็นหัวหน้าละแวกหรือ? เหตุใดจึงกลายเป็นหัวหน้าป้าย?”
พูดถึงเขตการปกครองของเมืองหลวงแล้ว แตกต่างจากเมืองอื่นทั้งหมด มีการจัดตั้งที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะชุดหนึ่ง
พูดอย่างง่าย ๆ ปัจจุบันเมืองหลวงทั้งเมืองถูกแบ่งเป็นห้าเมือง สามสิบหกตรอก หนึ่งร้อยหนึ่งป้าย และหกร้อยเจ็ดสิบผู่
ในนั้น เมือง ตรอก ป้าย และผู่ ก็คือชื่อของเขตการปกครอง ทั้งยังเป็นหน่วยที่ที่ว่าการใช้จัดเก็บภาษีเงิน งานแรงงาน และสิ่งของ
เช่น ตำแหน่งที่บ้านไป๋อาศัยอยู่ ก็คือตรอกฝู่ไฉ่ ป้ายหนึ่ง ผู่ห้า
ตรอกมีหัวหน้าเขต ป้ายมีหัวหน้าป้าย ผู่มีหัวหน้ารวม หรือหัวหน้าละแวก ล้วนเป็นผู้นำที่ช่วยทางการเก็บรวบรวมและปกครองตนเองของชาวบ้าน
หรือจะเปรียบให้เห็นภาพกว่านี้ ราชสำนักคือเจ้าของงาน ส่วนที่ว่าการอำเภอในเมืองหลวงคือผู้รับเหมาหลัก หัวหน้าเขตแต่ละคนคือผู้รับเหมาช่วง หัวหน้าป้ายคือผู้รับเหมาช่วงลำดับสอง......
งานอย่างหัวหน้าเขต หัวหน้าป้าย หัวหน้าละแวกเหล่านี้ไม่ใช่ทั้งขุนนางและเจ้าหน้าที่ หากทำไม่ดีอาจต้องควักเงินตนเองเข้าไปอุด ผู้คนมากมายจึงไม่ยินดีทำ
เดิมทีไป๋อวี๋คิดว่า จะจัดตำแหน่งหัวหน้าละแวกให้บิดาเล่น ๆ รับผิดชอบย่านตนเองสักหน่อย เพื่อไม่ให้ว่างอยู่บ้าน ทั้งยังช่วยตนรวบรวมข้อมูลครอบครัวช่างฝีมือไปด้วย
แต่ตอนนี้ที่ว่าการอำเภอกลับให้ตำแหน่งหัวหน้าป้ายมาโดยตรง เรื่องนี้ค่อนข้างใหญ่แล้ว ทำให้ไป๋อวี๋จำเป็นต้องระมัดระวังขึ้น
พ่อไป๋ก็ตกตะลึงเช่นกัน ถามออกมาตามสัญชาตญาณว่า “ป้ายหนึ่งนี้ใหญ่เพียงใด?”
ไป๋อวี๋ตอบว่า “ข้าตรวจสอบแล้ว ขอบเขตคร่าว ๆ ของป้ายหนึ่งตรอกฝู่ไฉ่ คือด้านตะวันออกถึงถนนใหญ่ในประตูเซวียนอู่ ด้านตะวันตกถึงกำแพงเมืองฝั่งตะวันตก ด้านเหนือถึงถนนสือฝู่หม่า ด้านใต้ถึงกำแพงเมืองฝั่งใต้
ก็คือมุมตะวันตกเฉียงใต้สุดของย่านเมืองเก่าในเมืองหลวง ตะวันออกตะวันตกประมาณสองลี้ เหนือใต้ประมาณหนึ่งลี้ ภายในเขตมีประชากรถาวรอย่างไรก็คงหนึ่งถึงสองหมื่นคน”
พ่อไป๋รีบส่ายหน้า “ทำไม่ได้! ทำไม่ได้สักนิด! เจ้าช่วยข้าปฏิเสธเถอะ!”
ไป๋อวี๋กลับกล่าวว่า “ท่านอย่าขลาดสิ! รับงานรับเหมาช่วงจากทางการนี้มาแล้ว จะเป็นอย่างไรได้?”
พ่อไป๋ย้อนถามว่า “ก่อนหน้านี้ข้าบอกว่าอยากเป็นหัวหน้าละแวก เจ้ายังคัดค้านอยู่เลย เหตุใดตอนนี้กลับเกลี้ยกล่อมให้ข้ารับไว้?”
ไป๋อวี๋ตอบว่า “นี่จะเหมือนกันได้อย่างไร? หัวหน้าละแวกเดิมทีก็ไม่ค่อยมีความหมาย แต่หัวหน้าป้ายต่างกัน รับผิดชอบพื้นที่ใหญ่ขนาดนี้ มีอะไรให้ทำมากมาย!”
พ่อไป๋ยังคงกลัวอยู่บ้าง โต้แย้งว่า “อย่าคิดแต่เรื่องดี ๆ หากทำได้ไม่ดี ต้องจ่ายเงินออกไปเท่าไร?
เจ้าเป็นหัวหน้าป้าย ทางการมาเรียกเงิน กำลังคน สิ่งของ ล้วนต้องอาศัยเจ้าไปจัดหา หากจัดหาไม่ได้ ก็ต้องควักเงินตนเองเติมเข้าไป!
พื้นที่ป้ายหนึ่งใหญ่ขนาดนี้ รับภาระเครื่องบรรณาการมากขนาดนี้ หากเกิดข้อผิดพลาด ทรัพย์สินบ้านเราน้อยนิดเช่นนี้จะรับไหวหรือ?”
ไป๋อวี๋ถามกลับว่า “อย่าคิดแต่เรื่องเสียเงินสิ ท่านไม่ลองคิดบ้างว่ายังหาเงินได้?”
พ่อไป๋ตอบอย่างไม่อ้อมค้อมโดยสิ้นเชิงว่า “ไม่คิด!”
ไป๋อวี๋กล่าวด้วยความรู้สึกเสียดายที่เหล็กไม่กลายเป็นเหล็กกล้า “ท่านเพิ่งสามสิบสี่ปี เป็นวัยที่เหมาะแก่การต่อสู้ดิ้นรนพอดี!
ตอนนี้ทางการมอบโอกาสให้ท่านแล้ว เหตุใดท่านไม่รู้จักทะนุถนอมเลย?
ความกล้าหาญที่ยอมถูกช้างชนบาดเจ็บเพื่อยักยอกหญ้าเลี้ยงช้างของท่าน หรือว่าถูกลบเลือนไปหมดแล้ว?”
พ่อไป๋ “......”
เกลี้ยกล่อมก็ส่วนเกลี้ยกล่อม จะเลี่ยงไม่พูดถึงประวัติดำอยู่เรื่อย ๆ ไม่ได้หรือ?
ไป๋อวี๋กล่าวอีกว่า “เพื่อจัดตำแหน่งให้ท่าน ข้ายังไปยืมเงินคนอื่นมาห้าสิบตำลึง หวังว่าหลังท่านรับงานนี้แล้วจะหาเงินคืนกลับมา
หากท่านปฏิเสธงานนี้ เงินพวกนั้นก็เท่ากับละลายลงน้ำไปเปล่า ๆ”
เมื่อได้ยินว่ายังมีหนี้ก้อนใหญ่ห้าสิบตำลึง พ่อไป๋กัดฟันกล่าวว่า “ไม่เช่นนั้นก็ลองดู?”
คนมากมายเคยทำมาแล้ว คงไม่ถึงกับตนทำแล้วต้องขาดทุนแน่กระมัง?