บทที่ 53 ข้าแค่ต้องการคำชี้แจง

บทที่ 53 ข้าแค่ต้องการคำชี้แจง

แสงเลือดปรากฏฉับพลัน เรื่องราวเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป เสมียนอีกหลายคนในโถงเดียวกันชะงักไปก่อน จากนั้นจึงพากันส่งเสียงร้องตกใจ!

ชีวิตอันสงบสุขในที่ว่าการยาวนานเกินไป ทุกคนไม่มีการเตรียมใจแม้แต่น้อย เมื่อเผชิญสีเลือดโดยไม่ทันตั้งตัว ชั่วขณะจึงทำอะไรไม่ถูก

ไป๋อวี๋ที่ดูเหมือนเลือดบ้าขึ้นหน้า ดึงดาบกลับมา ขณะฟันลงไปอีกครั้งก็ตะโกนเสียงดังว่า

“ไอ้หมาพันทาง! ใครให้ความกล้าแก่เจ้ามากลั่นแกล้งคุณชายอย่างข้า! ข้าจะฟันเจ้าให้ตาย!”

เดิมทีเสมียนหวังเจ็บจนเกือบหมดสติ แต่เมื่อเห็นไป๋อวี๋ยกดาบขึ้นอีกครั้ง ก็ตื่นสะดุ้งจนมีสติกลับมาจากความตกใจ

เวลานี้เสมียนหวังตกใจกลัวจนสมองว่างเปล่าไปหมด อาศัยเพียงสัญชาตญาณลงมือ ฝืนลุกขึ้นแล้วหมุนตัวจะหนี

ผลคือเพราะหมุนตัว ไหล่และแผ่นหลังจึงถูกฟันอีกหนึ่งดาบ ความเจ็บปวดรุนแรงส่งตามมาเช่นกัน

เสมียนหวังสัมผัสได้จริงๆ ว่าความตายกำลังคืบใกล้ อะดรีนาลีนพุ่งพล่าน ใช้แขนซ้ายกอดแขนขวาที่แทบขาดแต่ยังไม่ขาด แล้วร้องโหยหวนวิ่งหนีเอาชีวิตรอดออกไปนอกประตู

เวลานี้ คนอื่นในห้องจึงตอบสนองได้จริงๆ มีเสมียนใจกล้าคนหนึ่งออกแรงยกเก้าอี้ไท่ซือขึ้นมา แล้วทุ่มใส่ไป๋อวี๋อย่างแรง ขวางไป๋อวี๋ไว้ชั่วขณะ

เมื่อเห็นว่าเวลานี้เสมียนหวังพุ่งออกไปนอกประตูแล้ว ไป๋อวี๋ก็ถือดาบพุ่งตามออกไป

ผังที่ว่าการระดับเมือง อำเภอ และมณฑลทั่วหล้าโดยทั่วไปคล้ายคลึงกัน ด้านนอกสุดคือประตูใหญ่กับ

กำแพงปีกนก ผ่านประตูใหญ่กับลานหน้าไปก็คือประตูพิธี

เริ่มจากประตูพิธี ก็เข้าสู่พื้นที่ทำงานหลักของที่ว่าการ

ตรงกลางคือทางเดินยาว ฝ่ายทั้งหกภายในที่ว่าการแยกตั้งอยู่สองข้างของทางเดิน ส่วนปลายทางเดินก็คือโถงใหญ่ของที่ว่าการ

โถงใหญ่คือสถานที่ที่ที่ว่าการแห่งนี้ใช้ประชุมใหญ่หรือจัดการธุระสาธารณะ การพิจารณาคดีที่เห็นบ่อยในภาพยนตร์ละครโดยทั่วไปก็อยู่ที่โถงใหญ่

แน่นอนว่าหัวหน้าที่ว่าการล้วนมีโถงหลังหรือโถงรองต่างหาก ที่นั่นจึงเป็นห้องทำงานส่วนตัว ไม่เปิดต่อสาธารณะ

ไป๋อวี๋ไล่ตามเสมียนหวัง หลังจากพุ่งออกจากฝ่ายพิธีการ ก็เห็นเสมียนหวังวิ่งเอาชีวิตรอดไปยังโถงใหญ่ทางทิศเหนือซึ่งอยู่ไม่ไกลอย่างสุดแรง

หน้าประตูโถงใหญ่มีเจ้าหน้าที่ชุดดำประจำโถงยืนอยู่สองแถว ต่างถือไม้พลองน้ำไฟไว้ในมือ

จู่ๆ ก็เห็นเสมียนหวังที่ครึ่งตัวอาบเลือดแดงฉานวิ่งร้องโหยหวนเข้ามา ทั้งยังเห็นด้านหลังมีคนหนุ่มคนหนึ่งที่ห้อยป้ายเอว แต่งกายคล้ายฉีเซี่ยวจิ่นอีเว่ย กำลังถือดาบเหล็กเปื้อนเลือดไล่ฟันเสมียนหวังอยู่

พวกเจ้าหน้าที่ชุดดำประจำโถงเหล่านี้ล้วนงงไปเล็กน้อย นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?

ในสถานที่สำคัญของที่ว่าการใหญ่ระดับสามอันสง่าผ่าเผย เหตุใดถึงยังมีฉากฟันคนกลางถนนมาแสดงอยู่ด้วย?

ทั้งหมดอยู่ในลานกลาง ฝ่ายพิธีการอยู่ใกล้โถงใหญ่มาก เพียงพริบตาเดียวเสมียนหวังก็วิ่งมาถึงหน้าประตูโถงใหญ่แล้ว ไป๋อวี๋ก็ตามมาติดๆ ไม่ยอมปล่อย

เมื่อเห็นเสมียนหวังพุ่งเข้าไปในโถงใหญ่ ไป๋อวี๋ที่ไล่มาถึงขั้นบันไดโถงใหญ่ก็ลังเลเล็กน้อย

หนึ่งคือสถานการณ์ข้างในโถงใหญ่เป็นอย่างไร ตนไม่รู้อะไรเลย สองคือหน้าประตูมีเจ้าหน้าที่ชุดดำเฝ้าอยู่

หากตนพุ่งขึ้นไปบุ่มบ่ามเช่นนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเสียเปรียบ

ไล่ฟันคนนั้นสะใจจริงๆ แต่หากถูกตีขึ้นมาก็ไม่คุ้มค่าแล้ว

เพื่อเพิ่มความกล้าและปกปิดความลังเล ไป๋อวี๋ที่ยังตัดสินใจไม่ได้จึงโบกดาบในมืออย่างแรงสองสามครั้งโดยไม่รู้ตัว ยังมีเลือดหลายหยดกระเด็นออกไป

เจ้าหน้าที่ชุดดำหน้าประตูโถงใหญ่เผชิญหน้ากับดาบเหล็กเปื้อนเลือดที่ถูกโบกสะบัด ต่างหวาดกลัวอย่างยิ่ง และพากันแตกฮือโดยพร้อมเพรียง!

พวกเขาวิ่งเลียบชายคาซ้ายขวาในคราวเดียว ไปจนถึงสองฝั่งตะวันออกและตะวันตกของโถงใหญ่

ไป๋อวี๋ “...”

“บัดซบ! พวกเจ้าเลี่ยงหลบได้คล่องแคล่วขนาดนี้ คู่ควรกับเงินค่าจ้างของพวกเจ้าหรือ?”

บรรยากาศถูกปูมาถึงขั้นนี้แล้ว หากไม่พุ่งต่อก็คงผิดต่อเหล่าตัวประกอบที่ให้ความร่วมมือเช่นนี้

เป็นเพราะวันเวลาสงบสุขผ่านมานานจริงๆ ทุกที่ล้วนเป็นคณะละครหญ้าไร้แก่นสารไปเสียหมด!

ไป๋อวี๋ที่ไม่มีทางเลือกจึงได้แต่ถือดาบเหล็ก ก้าวข้ามธรณีประตูโถงใหญ่ที่เปิดกว้างเข้าไป

กลับเห็นข้างในมีขุนนางและเสมียนเจ็ดแปดคน ยึดโต๊ะพิจารณาคดีขนาดใหญ่กลางโถงเป็นแกน บ้างนั่งบ้างยืน ราวกับกำลังประชุมกันอยู่

ด้านหลังโต๊ะพิจารณาคดีมีขุนนางใหญ่ระดับสามนั่งอยู่ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่า ต้องเป็นเจ้าผู้ว่าการเมืองว่านที่ถูกเรียกว่ามหาจ้าวนครหลวงแน่นอน

ส่วนเสมียนหวัง เวลานี้ล้มตัวนั่งอยู่ใต้โต๊ะพิจารณาคดี ยังประคองท่อนแขนขวาที่ไม่รู้ว่าขาดหรือไม่ขาดไว้ น้ำมูกน้ำตาไหลพราก ร้องครางกระซิกๆ อยู่

มองสีหน้าของขุนนางและเสมียนกลุ่มนี้ให้ละเอียดอีกครั้ง ก็ไม่ได้ดีไปกว่าเจ้าหน้าที่ชุดดำหน้าประตูเมื่อครู่เท่าไร เพียงแต่ติดภาพลักษณ์ของขุนนาง จึงยังประคองตัวไว้ไม่ร้องตกใจออกมา

ใครจะคิดได้ว่า จู่ๆ ขณะกำลังประชุมกันดีๆ จะมีคนถือดาบมาปิดประตูห้องประชุมไว้?

หลังสบตากันครู่หนึ่ง ขุนนางและเสมียนของที่ว่าการไม่มีใครเอ่ยปากก่อน ต่างกลัวว่าตนจะกลายเป็นนกโผล่หัว แล้วกินเส้นดาบแผ่นบางเข้าไปอย่างไร้เหตุผล

เพื่อความปลอดภัย ไป๋อวี๋จึงก้าวบีบเข้าไปข้างในอีกหลายก้าว ให้ห่างจากประตูโถงใหญ่

จากนั้นก็ตะโกนกดดันก่อนว่า “ข้ามาที่นี่เพื่อสมัครสอบระดับเมือง! อาศัยอะไรถึงไม่ลงทะเบียนให้ข้า?”

ขุนนางและเสมียนทั้งหลายพากันมองไปยังเจ้าผู้ว่าการเมืองที่นั่งอยู่ตรงกลาง เมื่อครู่เรื่องที่เสมียนหวังไปฟ้องเจ้าผู้ว่าการเมือง ทุกคนล้วนเห็นกับตาตนเอง

ทุกอย่างของคนอื่นล้วนเป็นไปตามกฎ ก็ให้เขาสมัครไปเสียก็จบแล้ว!

ดันต้องทำตัวสูงส่งเหนือคนอื่น หาเรื่องพิลึกขึ้นมา นี่ไม่ใช่ว่าชนเข้ากับตัวโหด จนเกิดเรื่องจริงแล้วหรือ?

ตอนนี้ท่านเจ้าผู้ว่าการเมืองผู้เฒ่ากลับแสร้งทำเป็นลึกล้ำอีกแล้ว ทำไมไม่ขึ้นไปพูดกับดาบเหล็กสักสองสามประโยคเล่า?

ไป๋อวี๋ยังคงถามเสียงดังว่า “ข้ามีหนังสือรับรองที่หน่วยของข้าออกให้ มีผลสอบระดับอำเภอ การเข้าร่วมการสอบระดับเมืองเป็นเรื่องถูกต้องตามทำนองคลองธรรม! เหตุใดที่ว่าการเมืองถึงไม่อนุญาตให้ข้าสมัครโดยตรง?”

คำถามนี้ ไม่มีใครในที่ว่าการเมืองสามารถตอบตรงๆ ได้

คำโบราณกล่าวไว้ดี มีเหตุผลก็เดินไปทั่วหล้าได้ ตอนนี้ไป๋อวี๋กล้าก่อเรื่องใหญ่ หลักๆ ก็เพราะมีเหตุผล

“ข้าแค่ต้องการคำชี้แจง! หรือว่าท่านผู้มีเกียรติเต็มโถงนี้ ไม่มีใครกล้ายืนออกมาให้คำชี้แจงกับข้า?”

ขุนนางที่นั่งอยู่ฝั่งซ้ายของโต๊ะพิจารณาคดี ซึ่งอาจเป็นรองเจ้าผู้ว่าการเมือง ลุกขึ้นแล้วเอ่ยว่า “ฉีเซี่ยวผู้นี้ วางดาบลงก่อน มีอะไรค่อยพูดค่อยจา!”

ไป๋อวี๋ถามว่า “เจ้ามีคำชี้แจงอะไร?”

รองเจ้าผู้ว่าการเมืองทำได้เพียงขัดต่อมโนธรรมแล้วพูดว่า “คิดว่าทั้งหมดคงเป็นเสมียนที่รับเรื่องทำตามอำเภอใจ!”

ไป๋อวี๋โต้กลับว่า “แต่เสมียนหวังผู้นี้พูดชัดเจนว่า ทำตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชา”

รองเจ้าผู้ว่าการเมืองมองเจ้าผู้ว่าการเมืองที่ยังแสร้งทำเป็นลึกล้ำอยู่แวบหนึ่ง แล้วอธิบายต่ออย่างจนปัญญา “นี่เป็นเพียงเสมียนผู้รับเรื่องอาศัยบารมีเสือ แอบอ้างคำสั่งมั่วซั่วโดยเจตนา!”

“เช่นนั้นวันนี้ข้าสมัครได้หรือไม่?” ไป๋อวี๋พูด

จู่ๆ รองเจ้าผู้ว่าการเมืองก็รู้สึกว่า ฉีเซี่ยวตัวน้อยผู้นี้สมองอาจไม่ค่อยดีนัก

เขาอยากพูดมากว่า ก่อเรื่องถึงขนาดนี้แล้ว การสมัครของเจ้ายังมีความหมายอะไรอีก?

การสอบระดับเมืองจัดโดยที่ว่าการเมือง ผู้คุมสอบหลักของการสอบระดับเมืองก็คือตัวท่านเจ้าผู้ว่าการเมืองว่าน

ดังนั้นต่อให้ฉีเซี่ยวตัวน้อยผู้นี้ไปเข้าร่วมการสอบระดับเมือง ก็ไม่มีทางให้เจ้าผ่านด่านอยู่แล้ว จะทำเรื่องเกินจำเป็นไปทำไม?

ไป๋อวี๋เห็นรองเจ้าผู้ว่าการเมืองดูเหมือนเหม่อลอย ก็ถามเสียงดังอย่างหมดความอดทนอีกครั้ง “ตกลงสมัครได้หรือไม่?”

รองเจ้าผู้ว่าการเมืองตอบอย่างเด็ดขาดมาก “สมัครได้! จะลงทะเบียนให้เจ้าตอนนี้!”

เสมียนหลายคนถือบัญชีรายชื่อและเอกสารอื่นๆ วุ่นวายกันอยู่ข้างนอกพักหนึ่ง จากนั้นก็ออกบัตรสอบให้ แล้วไปประทับตราที่ห้องลงนาม

เสมียนหวังที่ถูกฟันไปสองดาบไม่รู้ว่าหมดสติไปตั้งแต่เมื่อใด แต่ไม่มีใครสนใจเขา

ไป๋อวี๋ได้รับบัตรสอบ ตรวจสอบว่าถูกต้องไม่มีผิดแล้ว ก็พูดกับบรรดาขุนนางและเสมียนของที่ว่าการเมืองว่า “เดิมทีเป็นเรื่องง่ายดาย แต่ดันไม่ยอมทำให้ดี ต้องบีบให้ข้าใช้วิธีสุดโต่ง!”

จากนั้นก็เดินโซซัดโซเซออกจากโถงใหญ่ แล้วเดินไปตามทางเดินยาว มุ่งออกไปด้านนอกที่ว่าการเมือง

เวลานี้นายกองพันเฉียนปรากฏตัวที่ประตูพิธี ตะโกนใส่ไป๋อวี๋ว่า “อาอวี๋ หยุดมือเถอะ! ข้างนอกเต็มไปด้วยทหารทางการแล้ว!”

ไป๋อวี๋ “...”

หัวหน้าเฉียน ท่านมาเล่นตลกหรือ?